韓稷對着地下默了片刻，頜首道：“謹遵母親吩咐。”
鄂氏見他這般恭謹生疏，撫着茶碗望了他半晌，又移開了雙眼來，“你如今在大營里人緣好得很，不知道你是不是有什麼打算？”
韓稷眯眼望了窗外的積雪半晌，忽然含笑擡起頭來，回道：“母親這話讓兒子聽不懂，兒子人緣好是天生的，也是遺傳了母親，王大哥鄭大哥他們不嫌棄我年紀小，常有指點於我，我不過偶爾酬謝他們一番，哪裡稱得上有什麼打算。
“何況這中軍營也不是別人的，就是有打算，我也不算逾矩。不是麼？”
鄂氏竟讓他堵得說不出話來。
以他韓家嫡長子的身份，他跟營裡將官保持着良好關係自然名正言順。可是世子之位又不是他來做，他需要建立這麼好的關係做什麼？
就算他襲不到世子之位，將來起碼也會在中軍營裡撈個像樣的職位，他比韓耘大上十歲，如今身邊又圍着一羣得用的下屬，若再加上他在營裡的人緣，韓耘跟他相比還有什麼優勢？將來營裡那麼多將官豈不會向着他？
這聲打算，忽然把她自己的心思給曝露出來了。
只是她又無論如何不肯相信他沒有打算，他是她一手帶大的，她清楚他的一切過往，包括他的心性，他絕不甘於平庸，各方面表現都很優秀，難得的是他年少但又穩重，這樣的人若是不考慮自己的未來，她又如何相信？
她心思又糾結起來，害怕自己說多露多，遂道：“下去吧。”
等他出了門。看着那再熟悉不過的身影一步步遠去，她心裡也說不上什麼滋味。
十五年養下來，就是顆石頭也捂熱了，如今卻要像敵人一樣步步算計。倘若沒有這個爵位之爭，那局面又不知有多好，又或者韓耘不是比他弱勢那麼多，她也根本不必在自己的身上割肉——如今讓她處心積慮地對付他。豈不就是在自己身上割肉？
可是她既然身爲韓耘的母親。如果不能爲他保住他應得的利益，她又算什麼母親？
怪只怪韓稷太優秀，太能幹。又太頑強。十五年的毒藥都沒能把他擊倒，她除了不懈地阻撓他，又還能怎麼做？
她在原位靜坐了半日，喚來寧嬤嬤：“我要你找的人。可都找好了麼？”
寧嬤嬤頜首：“已經挑好了兩個，一個是鄂家過來的淺芸。一個是韓家的家生子青霞。這兩個丫頭都很機靈，我試探了幾句，侍侯人的手段也是有的。”
鄂氏捧茶默了片刻，點點頭。“先別急着送，且好好教教她們，他不是隨隨便便什麼人都看得入眼的。哪怕是個丫鬟。”又叮囑：“切記先莫走漏風聲。然後再盯着他白日裡都做了些什麼，見了些什麼人。我總擔心，他是不是有了搶這個位置的心思了。”
寧嬤嬤稱是。
東臺山的紅梅開得火豔，宮裡的梅林也競相爭了芳。
皇帝到了冬春雪雨季節腰腿便沒有幾日是利索的，這日趁着雪後出了太陽，又服完了湯藥，便就試着舉步到了御花園，只見滿園子數十株梅花在雪下盛放，這番紅梅映雪的景緻令人的心情也不由開朗了幾分。
“陛下。”
才上了去梅亭的廡廊，前方便迎出明豔動人的淑妃來，淑妃到了面前含笑福身，說道：“臣妾聽說陛下要來賞梅，都特地在此地備好了點心熱茶，等了陛下許久了。”
行宮裡的風波過了這一個多月早就平息了，十餘年的恩寵也不是說來好玩的，皇帝對淑妃的那點火氣早都已經消了，這會兒見了她，也不說話，含笑負着手，便就往亭子裡踱來。見着亭中桌上茶香撲鼻，也特地貼心地搬來了鋪了錦墊的太師椅和腳榻，便就牽了她的手，同往桌畔坐下來。
淑妃給他沏着茶，一面道：“這些都是請教過太醫後特製的祛寒茶，這當口陛下想吃別的茶是沒有的，這些點心也都是藥膳，對陛下的龍體有好處。”
皇帝微蹙了眉：“朕都已經服了大半個月的藥，你還讓朕吃什麼藥膳？不吃。”
“陛下！”淑妃拖長音喚着，轉而嘆了口氣，語氣又變得寮落，“句兒這幾日亦生病了，因着在行宮裡闖了那個禍，他心裡一直揹着包袱，面上雖看不出來，可自省了這一個多月，終於也還是捱不住積憂成了疾。
“陛下與句兒就是臣妾的主心骨，你們倆但凡有點什麼不適，臣妾這心就跟活活撂進了油鍋裡煎似的，那小子倒也罷了，仗着陛下寵愛在外胡來，讓他吃吃苦頭也叫活該。可臣妾看到陛下這樣，夜裡卻是一刻也睡不安穩……”
越說她聲音越發低沉，到後來竟隱隱有些哽咽之聲。
雖已過三旬，但因爲多年來深受寵愛，地位穩固，未曾怎麼憂心過命運的她依舊肌膚白嫩緊緻，加之今日裡又精心妝扮了一番，一身素衣簡單裝飾的樣子處在這豔紅的梅林裡，着實有幾分柔弱可人，而從皇帝的角度看過去，她微垂臻首的樣子更是讓人心疼。
“行了。”皇帝隨手拿起塊點心來，掰開放進嘴裡。
淑妃破涕爲笑，輕靠在他肩膀上，柔聲道：“陛下若是吃不慣，就還是別吃了。”
皇帝擰着眉嚥下去，然後道：“句兒怎樣了？朕又沒怎麼罰他，他怎麼就嬌氣上了？”
“您自己的兒子，您還不知道麼？”淑妃攬住他的胳膊，偎着他望着亭外梅林嘆氣，“他從小就想做個謙謙君子，這次因爲柳家丫頭胡鬧，他不分青紅皁白就跟着起了哄，不但把沈宓給得罪了，還把從小玩到大的韓稷也給得罪了。
“他從小生活在宮裡，除了韓稷他們。從小也沒有什麼玩伴，這次把韓稷一得罪，勳貴們肯定同聲共氣站在韓稷那邊，他往後更是連個讀書騎射的玩伴也沒有了。換成是臣妾都會難受，又何況他一個半大孩子？”
皇帝聽到這聲半大孩子，端着的茶不由放下來，說的也是。楚王不過十五六歲。可不還是半大孩子？再想想他以往不經意流露出來的驕傲，又不由道：“那也是他咎由自取，韓家與我趙家乃是有先輩淵源的。你們又不是不知道他們四家抱得跟鐵桶一般緊，得罪了人，也怨不得人家！”
“陛下說的是。”
淑妃垂着頭，坐直身。執起皇帝的手，說道：“所以那日臣妾狠狠地斥責了句兒。可是他已經知錯了。如今還因此患了心病，臣妾又還能將他如何？他並非臣妾一個人的兒子，同時還是陛下的愛子，真若有個三長兩短。臣妾如何自安？”
一滴水落在皇帝手上，皇帝順手擡起她臉來，才知道她在哭。
心裡頓時不忍。放緩和了語氣，說道：“朕知道他是個好孩子。但如今除了讓太醫好生診治，又有什麼法子？”
“心病還得心藥醫。”淑妃擡起頭，含淚道：“句兒這病都是因爲內疚而起，總得讓他消去了這塊心病，他纔算真正好起來。否則就是太醫用再多的藥，也是枉然。”
皇帝聽聞凝下臉色來，半晌道：“回頭朕去瞧瞧他。”
淑妃抹淚站起來：“臣妾替句兒謝過陛下。”
皇帝揚揚脣，招手喚她坐下。
端敬殿這邊，鄭王這些日子因爲禁足同樣無法出宮。
但是自打得了沈觀裕的提點，這幾個月裡他卻在宮裡發展了好些眼線，雖然這對於他要走的路來說纔是杯水車薪而已，但是憑他目前的財力與勢力，也無法有更大的施展。
午膳後他這裡正圍爐溫書，於英便踏着一路腳印走進來，稟道：“王爺，陛下出宮往楚王府去了，聽說楚王染病，乃是淑妃慫恿着陛下出宮的。”
皇宮出宮看看生病的兒子這並無奇特之處，一則他子嗣不多，二則楚王畢竟年少，但是自打有了他們倆同時被韓稷拿捏住了，而且又同時向他表達過拉攏之心後，有關楚王府的一切動向就都值得關注了。
“淑妃慫恿陛下出宮做什麼？”他凝眉放了書，站起來。
於英道：“這層卻不知了，但陛下往楚王府裡這一去，楚王臉上不知又要添多少金了。”
鄭王沉吟片刻，步下丹樨來，說道：“恐怕不止是添金這麼簡單。”略頓，他又擡起頭來：“去打聽打聽這會兒沈御史在做什麼？”
沈觀裕正在府裡聽兒媳婦們說三房的事。
沈宦回府與沈宣起了爭執之後，沈宓因感念到沈觀裕的不易，便起了心思要把三房這事定下來，後來華氏與沈雁突然奉旨去了圍場，季氏見二房插了手，自然沒有再過問，而陳氏更是不方便參與，於是這事便就被擱了下來。
這些日子華氏見着沈莘比從前更沉默了不少，私下裡也仔細衡量過三房續絃的得失，加之沈宓心裡又老惦記着三房的事，不時地催促她，便愈發有了撮合的心思。L