進了承天門，一路向東，很快便到了乾清宮。
楚王正與皇帝在後殿裡弈棋。棋已下到一半，輸贏雖未分，但着黑子的楚王看來卻頹勢已顯。
皇帝落了顆白子，將被封的那片黑子取去，一面笑道：“皇兒今日的戰鬥力可有些差強人意，你可是在開什麼小差？”
真讓他說中了，楚王還真是在爲着五城營的事頭疼。近來徐國公與龐定北這樁公案出來，使得本來佔盡了上風的他突然變得很被動，不但計劃被打亂，簡單連阻止的辦法都已想不到，因而又哪裡有心情下棋娛樂？
但聽到皇帝這麼說，他仍是垂頭笑了笑，“哪裡是兒臣開小差？兒臣本就不如父皇棋藝高超。”
皇帝哼笑了下，並沒做聲。
楚王按捺不住，下了兩輪，終於還是覷着他臉色，說道：“眼下這麼多人推薦龐定北擔任五城營總指揮使，父皇會考慮他嗎？”
皇帝望着棋盤，“你有什麼高見？”
楚王頓了頓，說道：“兒臣以爲這龐定北並不合適。原先劉儼在時便因爲其辦事不夠謹慎而時常給父皇添亂，這龐定北身爲軍將，理應服從上司指令，竟然抱怨自己遭受薄待，可見此人好高騖遠，不堪重用，這樣的人，怎好再放到五城兵馬司去拖後腿？”
皇帝唔了聲，挑地兒放了顆棋，沒說話。
楚王遂又道：“再者，徐國公是開國元勳，雖說龐家也是，可龐定北到底是晚輩，若是把龐定北擡舉起來。豈不讓董家下不來臺？這樣對朝堂安定可十分不利。再者董家功勳也比龐家卓著，於情於理，這龐定北也不能上任。”
皇帝終於擡頭看了他一眼，捏着棋子在手裡摩挲起來。
這裡正靜默着，程謂匆匆來道：“陛下，宋通政送摺子來了。”
回頭瞧去，果然見宋寰捧着幾本摺子立在遠處朱廊下。
皇帝直起身。將棋子擲回棋罐裡。起身道：“你先回府吧。”
楚王知道是沒機會再談下去，只好溫聲道着是，整整衣袖上了廊子。
程謂衝宋寰招了招手。
他並未曾料到楚王也在。可人到了此處，又豈好回頭。
遂在廊下與迎面而來的楚王打了個招呼，擡步到了皇帝身前。先站定，回頭望見楚王出了殿門。方纔肅顏躬身，稟道：“臣這幾日又收到幾道推舉龐定北擔任五城兵馬司總指揮使的摺子。怕陛下等着看，故而趁着下衙前送過來。”
皇帝眉頭微凝了凝，接過接過來翻了翻，然後擡起頭。說道：“近來這樣的摺子多的很，若無別的要事，倒不必專程跑過來。”一面指着原先楚王坐過的石凳招呼他坐。自己也在原處坐下。
宋寰謝了恩，側身挨着點邊坐了。說道：“臣以爲五城營之事甚爲要緊，不敢耽誤陛下決策。也期盼五城營能夠早日定得人選下來。”
皇帝看了他一眼，“這麼說，你有什麼好主意？”
“臣不敢說有什麼好主意。只是——”宋寰垂頭望着桌面，又道：“只是臣近日接的摺子一多，便覺這龐世子功臣出身，在左軍營裡呆着委實是有些屈材，而且這次事情鬧大，恐怕他在左軍營處境也是尷尬，諸位大人的提議臣也覺得有幾分道理，故而多嘴了。”
他站起身，拱手深揖下去。
皇帝望着他，沒說他什麼不是，而是信手撥弄着棋子，說道：“龐定北找到你了？”
“不不。”宋寰連忙擺手，“這只是微臣的一點愚見。微臣與龐家並沒有什麼私交往來。”
皇帝想了想，素日倒是的確沒有聽說宋家與龐家有什麼交情，可是楚王剛纔的話還回蕩在耳旁，便就說道：“可是也有人認爲龐定北能力平平，而且其人好高騖遠，這種人並不堪重用。你就不怕他給朕捅什麼簍子？”
“這就要看從哪個方面看了。”宋寰抻了抻身子，直起腰道：“按照如今的局面，臣覺得於朝堂而言，龐定北擔任五城營總指揮司好處大大多過壞處。但臣唯恐有妄言之處，還請陛下恕臣無罪方可直說。”
皇帝聽出了興趣，示意他往下說。
他說道：“如今勳貴們上下一致團結，而大周兵力十之六七又掌握在勳貴手上，從一方面說，這自然是好的，勳貴團結，那麼對抗外敵的時候必然同聲共氣。可是從另一方面說，他們太過團結，對朝廷也是一種威脅。
“如今勳貴們又個個居功自傲，雖然目前沒曾鬧出什麼大事，卻不代表將來不會。假若有朝一日陛下要依法懲治他們其中的某一個，那麼勢必其餘人也會蜂涌而起，到那個時候，陛下又要如何以一己之力去對付如此強悍的他們呢？”
說到這裡，他停頓下來看着皇帝。
皇帝面色倏地凝重起來。“你是說，他們會威脅到朕的皇權？”
朝中有四公四侯六伯，十六位勳貴功臣及其子弟囊括了大週近三成的武將官職，尤其是掌握着兵權的四國公府，說句權勢沖天並不爲過。但是因爲各府還算自律，所以至今也並沒有做出什麼太出格的事。
可是宋寰說的對，現在不出格不代表將來不出格，老一代勳貴們或許還顧念着當初一起打天下的情分，不至於使他過於難堪，可是年輕一輩的人，比如顧至誠他們，手掌兵權，跟他這皇帝又無戰友之情，他們會嗎？
要怪都怪先帝死得太早，還沒有來得及替他擺平這些攔路石就崩了天，他如今有內閣壓制着已然十分憋屈，若是勳貴們也跟着起鬨，那這江山豈不遲早得易主？
他緩緩地長吐了口氣，然後看着宋寰，說道：“可是這跟龐定北任不任職五城營總指揮使又有什麼關係？朕若是再這般擡舉他，豈非更加助長他們的氣焰？”
“並不然也。”宋寰搖搖頭，說道：“徐國公貴爲當朝一品國公爺，這次纏上了龐家這官司，早已經覺得顏面掃地，視龐定北乃至龐家已如仇人，又豈會再有可能與之言和？龐定北若是去了五城營，與董家的矛盾必然進一步加深。
“而如此一來，平日與徐國公交好的那些人則會疏遠與龐家的關係，而地位不如董家的人見得龐家水漲船高，則又會改去親近龐家，勳貴們再想如從前那般團結，是絕無可能了。這鷸蚌相爭漁翁得利，到時候朝堂自然一點點盡歸陛下掌握了。”
宋寰侃侃而談，全無惶恐之色。
如今朝上一派平靜，可這表面下的暗潮又還有幾個人不曾心知肚明？皇帝面上敬着勳貴元老，私底下卻早已然恨不能反過來將他們死死鉗制，這次左軍營的事鬧的這麼大，皇帝也不曾放話怒斥，這就足夠說明皇帝已經意識到了如今的形勢嚴峻。
既然這矛盾皇帝自己也樂見，那麼他順勢讓它激化幾分，也就用不着害怕什麼了。
律法是什麼？王法是什麼？
順了皇帝的心，那就是無罪，不順皇帝的心，那無罪也總要羅列幾樁罪。
皇帝面沉如水地捏着棋子，看不出喜怒。
宋寰也就靜靜地等着。
良久，皇帝站起身來，負手踱了兩圈，說道：“這麼說來，任命這龐定北，也不算朕用人不察？”
“自然不算。”
宋寰起身俯首，“陛下的決策無一不是深思熟慮，而朝上人等，滿嘴皆是忠君愛國，可又豈能個個站在維護陛下的角度替陛下着想？而他們自己目光短淺了不算，又還企圖連聖上的眼耳也要矇蔽，試想君主倘若做不到令出而如山，這個國度又該聽誰的呢？”
一席話，竟把皇帝一腔血說得沸騰起來。
“愛卿言之有理！
他加快速度踱了兩圈，然後在棋桌前止步，“你看看前朝，那亡國之君便就是如此，令出而無人行，以至於最後落得個亡國收場！朕——”目光落到宋寰身上，心裡那句話脫口到嘴邊，又忽然倏地止住在喉底。
宋寰並不敢點破，將頭垂下，恭謹站着。
前朝之所以亡國固然有皇帝說的這個原因，但一個巴掌拍不響，若非那國君剛愎自用用人唯親，當時以沈觀裕爲首的一干大臣又怎麼會專權獨斷？沈觀裕雖然老奸巨滑，但也不可否認，在他任官的那十幾年裡，還是做了些實事的。
這也正是在前朝亡國之後他們沈家並沒有遭到百姓攻擊的重要原因。
可即使如此，他沈家不是也變節了嗎？曾經一人之下萬人之上的首輔，如今也要倒過頭來對大周的臣子俯首帖耳。
皇帝沉默了片刻，面上早已換作一片風光霽月，又沉吟了下，他說道：“愛卿所言雖有道理，但是這樣的摺子朕已經駁了幾個，現如今忽然又同意起用，恐怕有朝令夕改之嫌？”
“這層陛下不必憂慮。”宋寰聞言上前：“您只要找個合適的人在朝上再進一道言便是了。”
“合適的人？”皇帝轉過身來。L