隨着晉王離去,外間那些窸窸窣窣的說話聲、腳步聲也跟着消失了。（皇后和親）驟然安靜下來，人反而沒了睡意。沈思手腳大開仰躺在榻上,眼瞪着頭頂繡有牡丹引鳳圖的幔帳，努力回憶着昨夜發生的一幕一幕……只記得晉王痛飲了幾壺酒，趴在牀邊醉態橫生,一忽兒要茶，一忽兒作嘔，把人支使得團團轉,最後還胡亂抓扯着拽倒了他。至於自己是怎麼睡着的，睡着後又發了什麼，就完全不得而知了……
想到晉王極有可能是假醉酒之機行戲弄之事,沈思深覺窘迫又懊惱。生而爲人十數載，他若非於軍營中勤加操練，便是於深山中修習苦讀，且滿腦子揚威疆場、功蓋千秋的宏圖大志，從未將情情愛愛放在心上，因而對牀笫之事只有道聽途說的一知半解，關於這男子與男子間的翻雲覆雨、魚水交歡，更加是知其然而不知其所以然了。
大力揉搓了幾下凌亂的頭髮，自己跟自己彆扭半天，沈思終於有了幾分主意，他挺起頭頸看過四下無人，悄悄將手探進裡衣底下那處隱秘之所，前面撥弄撥弄，後面按壓按壓，見都並無不妥，這才抿起嘴角傻乎乎點了點頭。
再想想，還是存着幾分質疑，他乾脆一骨碌坐起身，“嗖”地光腳跳下牀，施展身形打了一套“*通背拳”。確認過自己出手依舊靈活矯健，彈腿依舊迅猛凌厲，這才徹底放下心來。
門外候有幾名侍女，都是晉王平素用慣了的，行事頗爲穩妥。晉王唯恐沈思飲多了酒會略有不適，特吩咐幾人留意伺候着。誰知衆人等來等去不見沈公子召喚，卻聽見室內傳出了“噔噔咚咚”的詭異聲響。
侍女們迷惑地聽了半晌，直到響動停止，才壯着膽子小心詢問道：“公子可是醒了？”
好半天，沈思結結巴巴回了一句：“啊……嗯”。
侍女們趕緊打起精神恭敬問道：“那婢子們進來伺候公子梳洗更衣可好？”
“不必勞煩，我回去了。”話音剛落，沈思便推門走了出來，他衣衫已盡數穿戴整齊，頭髮粗粗束起，額頭、鼻尖還滲着一層薄薄的細汗。
衆人一愣，紛紛低下頭輕聲應着：“是。”眼神卻止不住往沈思身上打轉。晉王昨夜與他同塌而眠，今晨又格外殷勤周到，箇中玄妙想已不言自明瞭。
走出兩步，沈思有心問問此刻是什麼時辰，猛一轉身，就見兩名侍女剛剛將視線從他身上移走，還彼此交換着眼神，嘴角隱隱流露出一抹別有深意的笑容。
沈思輕快地挑了挑眉，並未放在心上。或許是自己言行稍嫌粗鄙、舉止過於放曠，以致招人側目了吧。他從小自在慣了，對這王府深宅裡諸多的繁文縟節向來視若無睹，即便戈小白、張錦玉偶有譏諷之語，權作是蠅蟲嗡嗡過耳也就罷了-
晨起是府中最爲忙碌的時刻，丫鬟僕從雜役伙伕們各司其職，端茶的，送水的，拈花的，灑掃的，園中一派熱絡景象。（華山劍宗）
湖畔幾株金桂開得正盛，黃金點點，碧玉層層，偶有風過，吹起陣陣甜香馥郁之氣，令人心曠神怡。沈思沿着遊廊信步而行，欣賞着滿眼的瓊樓玉宇清露秋光，連腳步也愈發輕快了。
一衆人等見了他紛紛請安問候，態度禮貌恭順。可擦肩而過之際，沈思總感覺那些人的目光在有意無意從他頭頸間瞄過。起初一個兩個，他還當是自己過分敏感了，待到三個五個皆是如此，他就再難淡定了。有矜持些的，只略看上一眼便低着頭匆匆退開了，有那調皮胡鬧的小丫頭，只管掩着脣吃吃偷笑，更有些年歲較長、資格較老的，還會頭碰頭竊竊私語幾句。
就算沈思再粗枝大葉，此刻也察覺出異狀了。他一邊大步疾走，一邊暗暗揣測，莫非自己臉上染了污漬？頭髮沾了草葉？可伸手摸摸又沒發現什麼。再說他平日裡大多不修邊幅，練武練到灰頭土臉、喝酒喝到衣衫不整也屬常事，衆人早已見怪不怪了，還有何稀奇可瞧？難道說……是自己受晉王戲耍一事被人知曉了？更加不可能啊，晉王借酒耍賴之前明明是將人都打發走了的……
沈思帶着滿心費解快步走回了自己居住的院落，一進門就看到金葫蘆在院中渾身大汗舞弄着根白蠟杆。那本是騎兵所使的大槍，練習時爲防誤傷才卸下了槍頭，槍身長約丈餘，鴨蛋粗細，照比步兵用的小花槍沉上數倍，普通人雙手端平都很困難，他能舞得虎虎生風實屬不易了。沈思旁觀片刻，下意識擊掌叫了聲：“好！”
金葫蘆一見沈思，當即興高采烈竄上前來：“公子，你前些日教我那套槍法我終於記熟了，只是總感覺使不上力氣，槍一出手便難以掌控。”
“抖杆子是內家功夫，不能靠手臂發力，更不能發死力，勁道要用在腰上……”沈思隨手接過長槍演示了幾下，“天下武功本一家，太極講究‘聽勁’和‘整勁’，槍法也是同理，不要用眼睛看，試一試用手去感覺槍頭的走勢，人槍合一，全力擊出，方能一招至勝。”
金葫蘆接槍在手，按照沈思的指點重又專心致志練習起來。因出了汗通體悶熱，他索性將外衫脫了去，領口敞開袖管挽起，露出大片黝黑的皮肉。這段日子在沈思的調|教下他本領越發精進，胸腹肩背漸漸生出了堅硬厚實的肌肉，舉手投足間平添不少陽剛氣概。
沈思盯着金葫蘆望了一會，忽然想到什麼，擡手將人招到跟前：“對了多壽，你看看我，看我有何怪異、滑稽之處？”
“啊？公子這話是何意思？”金葫蘆與沈思的關係亦師亦友，朝夕相處下來，連脾氣秉性也學去了三分，除卻立志做將軍外，他全部精力都放在了兵法、武藝上頭，待人接物未免顯得有些木訥愚鈍。（血族伯爵：養妻成癮）
沈思一時間也找不出合適語句表達腦海裡的感受，只管伸出手指朝自己胡亂畫了幾個圈：“我是說……你看我的臉，看我的頭髮，衣着……照比平常可有不同？”
金葫蘆一臉嚴肅地繞着他前前後後轉了陣子，指節蹭着額角嘟囔道：“恕我實在眼拙，也看不出什麼名堂，公子就不要考我了……咦？”他似有所發現，湊近了指着沈思脖頸處好奇地問道，“已是立秋時節，怎麼還有蚊子？看公子被咬得這一片片紅斑，皆有拇指肚大小，何其兇殘。嗯，八成凍不死的全都是毒蚊子！”
經他一說，沈思半信半疑將手探向了頸間，倒也奇怪，被毒蚊子咬過的地方非但不疼不癢，也摸不出絲毫腫脹，若非金葫蘆提醒，他根本察覺不到。
這功夫牛黃也打着哈欠從廂房裡走了出來，對二人口齒不清地招呼道：“公子早安，小金兄弟早安。”
其實金葫蘆一早練槍的時候牛黃就被吵醒了，只不過貪圖安逸賴在牀上不想動彈，直等到沈思進了門，他才慢悠悠爬了起來。可巧小狐狸正趴在他門前眯着眼曬太陽，牛黃腳下一個不留神，差點踩到狐狸尾巴，只聽小狐狸“嗷”一聲尖叫跳了起來，四爪翻飛攀着牛黃的身體三兩步躍上了房頂，力道之大，差點將牛黃蹬出個跟頭。牛黃氣極，隨手從兵器架子上撿起根九節鞭朝小狐狸甩去。小狐狸只輕鬆一閃便躲過了襲擊，那鞭梢兒在空中轉出一大圈，又直筆筆朝着牛黃飛了回去，嚇得牛黃連連倒退，嘴裡驚呼着：“娘啊！”
幸而沈思與金葫蘆二人及時出手，一個扯住後領將牛黃拎到旁邊，一個持槍搪住了鞭身，否則牛黃那滿口細牙就要被抽得一顆不剩了。
牛黃這廂尚驚魂未定，就被金葫蘆一把拖到了沈思近前：“牛黃大哥，公子被毒蚊子咬了，你那裡可有對症的藥膏藥粉？有的話速速取來。”
“毒蚊子？”牛黃來到晉原數月還是頭一遭聽聞，他順着金葫蘆的手指張望過去，忍不住“噗嗤”笑出了聲，“小金兄弟，慘了慘了，竟敢咒罵王爺千歲是蚊子，還有毒，看治你個大不敬之罪，啪啪啪打板子打到屁股開花。♀”他畢竟年長几歲，又生於鄉野之地，男男女女的事也見識過一些，自然知曉那印記是哪裡來的。
這話金葫蘆不懂，沈思一時半刻也沒弄懂，兩人齊齊望向牛黃，眨巴着眼睛不明所以。
牛黃正了正臉色，踮起腳尖附到沈思耳畔小聲說道：“看得出王爺與公子情意纏綿，如膠似漆，小人在此先賀喜公子了。（怪夫辦羣）”
“啊？”沈思眼睛睜得老大，舌頭打了襻一般結結巴巴問道，“你、你說、說什麼亂七八糟……”
牛黃無奈地嘆了口氣，又悄悄耳語道：“公子無須擔心，這口脣親吻所致的斑痕不出三五日便可自行消去了。若是輔以熟雞蛋熱敷，則明日即可平復如初。”
沈思傻呆呆聽完，吞了口吐沫，臉孔如蒸煮的蝦子般慢慢漲紅，連耳垂都燒得火熱。他拳頭虛抵在嘴上尷尬地輕咳了一聲，悶頭朝臥房走去，起初還強撐淡定地負手慢慢走着，後來越走越快，直至腳步如飛，最後竟一陣風似地逃回了房間，“嘭”地扣起房門，縮在裡頭再沒動靜了。
直到這時他才搞明白自己沿途引人注目的真正緣由，想想一路上大搖大擺坦然自若的架勢，想想一本正經給金葫蘆講解槍法要義的模樣，他頓感羞臊難當顏面盡失，真恨不得挖個地洞鑽進去了事。
屋外頭，金葫蘆猶在拉住牛黃不依不饒追問着，言語間滿是憂慮：“牛大哥，這對付毒蚊子的草藥你到底有是沒有？不若找個郎中來瞧瞧如何？唉，依我說就該將後院角落那處小水塘填平了纔好馬，那些個葦子蒿草的，最是喜招蚊蟲了……”-
大軍浩浩蕩蕩一路往南，朝向位於晉地邊境的澤州府挺進，在較之不遠的懷慶府，正駐紮着顧名珍所率的二十萬京營主力。
晉王深知這場仗一旦打起來，就不是十天半月可以輕易平息的，故而萬分珍惜出征前夜那短暫而寧靜的團聚時刻。人生漫漫如斯，也不過數十寒暑，能有幾次燈前夜話巴山雨？有幾次月圓花好抵足眠？他貴爲王爺，無須親自衝鋒陷陣，身邊又有衆多高手保護，應當不會遭遇到什麼危險。可世事無常，誰又能預料到哪一天出得門去，就再沒機會平安返回了呢……
晉王的車架雖寬敞奢華，無奈道路崎嶇顛簸，坐在裡頭並不十分舒適。閉目養神的功夫，他似有若無搓弄着指腹，沈思身上那種溫潤滑膩的觸感似乎還附着在手指尖上，揮也揮不散，洗也洗不掉，單是想想，異樣的酥麻感便已從下腹盪漾開來了。
晉王忍不住自嘲，這纔剛離開晉陽城沒多久，就開始牽掛起那黑小子了，念卿，念卿……這“念卿”二字安在他身上果真貼切。
老話常說“紅顏禍水”，確也不無道理。心裡一旦住了個人進去，便與中了魔障無異，再堅定的意志也會軟化，再森嚴的規矩也會破例，什麼修身之道立世根本，統統拋到九霄雲外去了。從前他只想偏安晉原方寸之地，替大周守疆固土，冷眼觀天下興亡，可一朝遇見沈思，說不管閒事也管了，說不進京城也進了，說不起戰端也起了。（炮灰女修重生記）寧城之圍他哪裡是脫離困境？分明就是淪爲了沈小將軍的階下囚纔對啊，還淪陷得甘之如飴，樂而忘返，徹徹底底！
出征在外，留守晉陽的孫如商、張世傑等處陸續都有派人趕來奏報一應軍機庶務，談畢正事，晉王總免不了隨口再問問沈思的狀況。得知沈公子無病無痛卻從早到晚躲在房裡閉門不出，晉王簡直摸不着頭腦，思來想去揣度再三，又不免搖頭苦笑：“這小猢猻，聰明起來萬人不及，蠢笨起來又萬不及人，該教人如何是好呢？唉……”
辜卓子最善察言觀色，自然知道晉王所指爲何，也附和着嘆道：“都說心有七竅，舉凡那六竅過於玲瓏通透之人，剩下一竅大多是實心的。”
晉王知道他這是玩笑話，扭頭對坐在另一側的屠莫兒說道：“聽阿淵口氣，對此倒像感慨良多啊。”
屠莫兒依舊低垂着頭頸，面無表情，只撩起眼皮透過髮絲遮擋住的間隙掃了辜卓子一記，算是對晉王做出迴應了。
晉王好奇地問辜卓子：“阿屈在對你說些什麼？”
辜卓子“唰”地抖開摺扇，手捻羊鬚鬍誇張嘆道：“寧爲百夫長，勝作一書生，誰能書閣下，白首太玄經……他是在嘲笑我呢。”
晉王左右看看他二人，哈哈大笑起來-
晉王不在府中，沈思也沒什麼好去處，再加上那日丟了臉面難爲情得緊，他乾脆就足不出戶，躲在房裡潛心讀書習字度日了。墨汁耗去不少，宣紙也寫滿了幾沓，“沈思”二字總算有了點點模樣，至於“衛守之”三個字，則稍顯遜色了一些。他還想將金葫蘆的名號仔細練練，到時將自己早前寫給人家那張換回來，以免日後貽笑大方。
這天下午正捧着王逸少的《聖教序》臨寫，就聽見院外響起了雜亂的腳步聲，不等他起身出去看個究竟，已有侍女高聲通傳道：“沈公子，王妃娘娘特來拜訪公子……”
沈思連忙開門將人迎了進來：“夫人有話吩咐小丫頭召喚聲就得了，何須親自跑一趟。”
他知道王妃每日這個時辰都要誦經禮佛，此刻前來定有要事。果然，王妃臉色蒼白氣息不穩，未等站定便急匆匆擺手揮退了一衆侍女，言行舉止極爲反常。沈思心中莫名一緊，暗想難道是晉王出了事？
待房中只剩下賓主二人，王妃劈頭蓋臉問道：“念卿，那個姓金的小子呢？快將那叫什麼葫蘆的傢伙找來見我。”
沈思一愣，茫然環顧四周：“若非夫人問起我倒不曾留意，好像今日晨起就沒見過他的人影。該不是他淘氣闖下什麼禍事，冒犯到夫人了吧？我先在這代他跟您陪個不是。”得知王妃前來的目的無關晉王，沈思不自覺鬆了口長氣。
王妃似有話說，卻面露難*言又止，糾結良久，她從袖中掏出一封書信塞給了沈思：“事已至此我也不瞞你了，都是緋紅那丫頭……怪我平日教女無方縱壞了她，也不知她是受誰人唆使，竟留書一封領着羣小丫頭片子偷跑出去了，還說什麼要追隨大軍替父王分憂！”王妃急得眼圈一紅，漸現哽咽之聲，“我見緋紅信中提到了那姓金的小子，原想過來問問，現在看來，那小子必是一道出走了，保不齊就是他在背後鼓動緋紅的。且不說男女授受不親，廝混在一處可能有損名節，就說眼下這晉原兵荒馬亂的，萬一她有個三長兩短，教我如何對得起她九泉之下的親生爹爹呢……”
“夫人莫急，爲今之計先找人要緊，且不可亂了陣腳。”沈思不用想也知道，金葫蘆定是被緋紅郡主逼迫着纔不得不隨行的，可聽王妃口氣，竟是要將全部罪責都清算在金葫蘆頭上了。兒女是孃的心頭肉，王妃又哪裡真捨得懲治郡主？所以此次無論郡主平安與否，最終吃苦頭、背黑鍋的只能是金葫蘆。就算自己有本事勸服王爺網開一面，王妃也必不肯饒他。只希望郡主毫髮無損吧，那樣的話起碼還有望保住金葫蘆小命。
見在沈思處找不到任何線索，王妃轉身要走：“我這就叫孫如商派兵去找，大半天時間，人怕是早已出城了，對，對，出城去找！”
“夫人留步！”沈思趕緊攔下王妃，冷靜分析着箇中利害，“大戰在即，此事萬萬不宜聲張，更不可調動兵馬。一則後方有變，恐擾亂軍心士氣。再則城內想已遍佈敵人耳目，若給他們得知郡主正流落在外，反倒會對郡主不利。”
“那、那該如何是好啊？”王妃顯然慌了手腳，也顧不上什麼禮數儀容，只管在桌邊不斷走來走去，嘴裡神經質地自言自語着，“對，對對，你說的沒錯，不能給人知道緋紅的行蹤。萬一他們綁架緋紅威脅王爺，晉原就完了。那……派府裡侍衛去吧，反正沒多少人認識他們，剛好可以暗地行事……”想着想着，她又悲從中來，“緋紅啊緋紅，成日只知胡鬧，怎麼就不替爲娘想想呢！等這次找她回來之後，我定要將她用鐵鏈牢牢鎖在房裡，再不許踏出府門半步！”
斟酌片刻，沈思毛遂自薦道：“夫人，莫如派幾名侍衛給我，由我去將郡主找回來吧。金葫蘆是我帶進王府的，又是因爲我才與郡主變熟識的，無論如何我都脫不了干係。既然此事因我而起，便讓我出幾分微薄之力吧，心裡也能踏實些。”
王妃當即搖頭：“這可使不得，守之臨行前千叮嚀、萬囑咐，要我務必好生照顧你。沒看住女兒我已是愧疚非常了，若你再有個閃失，我要如何跟他交代！”
沈思將王妃扶到椅子上坐好，耐心勸道：“夫人且聽我說。府中侍衛個個武功高強，又熟悉晉原環境，出去找人自然便宜。但郡主的脾氣您也知道，她又豈會聽從別人指揮？郡主身份尊貴，沒人敢動用武力加以強迫，除了苦苦相勸，也再無其他辦法了。可有我在又另當別論了，打着沈公子的旗號，侍衛們大可放開手腳行事，就算惹惱郡主也有恃無恐了。”
見王妃依舊不肯點頭，沈思只好使出最後一招：“其實不瞞夫人，就算沒有郡主這樁事，我也打算近兩日向夫人辭行的。我想去前線助……助衆將士一臂之力。如今可巧郡主與我想到了一處，我定能很快就追上她的。”
王妃聞言微露喜色：“念卿，照此說來，你是否已放下心結，不再怨恨守之了？”
沉默半晌，沈思幽幽嘆了口氣，模凌兩可地答道：“夫人認爲是怎樣……便是怎樣吧……”
王妃經過一番深思熟慮，起身握住了沈思的手：“那好吧念卿，我即刻分派兩隊最得力的侍衛給你，記住務必謹慎行事，保重自己。至於緋紅那丫頭，我也託付給你了，你逮着她之後是打也打得，罵也罵得，如何處置都不爲過，只要……只要把人活着帶回來就行了……”-
沈思一行扮作販夫商賈模樣，很快便收拾妥當上了路。出城之前他們找城門戍衛詳細詢問過，據值守的把總回憶，今晨卯時剛過，便有一隊手持王府腰牌的俊美少年們騎着高頭大馬出城去了，爲首一人更是通身紅衣，面若銀盤，腰配長劍威風凜凜，因而令他印象深刻。
沈思真是哭笑不得，如此招搖的傢伙不是緋紅郡主又是何人？所謂俊美少年，自然都是由她身邊那羣小丫頭喬裝改扮的。以這副做派上陣殺敵，只怕未及出戰就被對方一箭射落馬下，來個全軍覆滅了。
從晉陽趕往澤州府有一大一小兩條路，照常理走大路花費時間較短，也方便些，但沈思斷定緋紅郡主害怕被王妃派來的人追上，一定是選擇了走小路的。
衆人沿路快馬加鞭追出三十餘里，直到天色漸暗，才總算遇到了一處稍顯熱鬧的鎮子。跟街口茶攤的夥計一打聽，說是確有一隊脣紅齒白的少年曾打這經過，只不過他們行色匆匆，明知方圓百里再沒別的村莊驛站可以落腳，還是稍做休整便立刻上路了。
爲防夜長夢多，沈思等人不敢有片刻耽擱，只略喝了幾口熱茶，便繼續朝前追了去。又跑出十多里路，天色徹底暗了下來，依舊不見郡主蹤跡。好在正值月圓之夜，視野尚算清明。
馬隊穿過一處兩山夾縫的谷地時，打頭帶路的侍衛忽然一把勒住馬繮：“沈公子，你來看！”
沈思催馬趕上去，只見前方一大片蒿草全部倒伏在地，莖稈多是攔腰折斷，看樣子是被許多人同時踩踏過。他朝旁邊一伸手，立刻有人將點燃的火把遞了過來。
沈思藉着光亮彎腰細細查看片刻，眉頭越皺越緊，草叢裡除了掀起的泥土，還隱約可見點點不同尋常的暗紅。他單膝跪地，用手指沾染起少許暗紅物質，若有所思地搓捻了幾下，貌似顏色較豬血、雞血更深，又將手指湊近鼻子聞了聞，只覺氣味腥澀猶如鐵鏽，十有八|九應是人血了。那些血跡雖然結了塊，卻並未完全乾透，看來就在不久之前，這裡剛剛發生過一場打鬥。
沈思站起身來放眼四周，山石樹木都隱沒在了蒼茫夜色之中，他一揮手低聲吩咐道：“分頭搜。”
火光星星點點，散入草叢，很快遠處傳來輕呼：“公子，有發現！”l3l4