上回說到王夫人暗自命人爲賈珠收拾了一間小院作爲外書房，這間小院正好位於賈母小院的南邊，兩院隔牆而望，亦便於賈珠前往賈母處晨昏定省。此番書房收拾妥當，賈珠便也搬了進去。而賈母雖亦爲賈珠在內院留着房間，令其讀書閒暇之時便回內宅來歇息，奈何賈珠雖面上應承了，然到底外間小院亦有臥房，一個人歇息安靜又便利，便也少有回到內院留宿。賈母因了賈珠一人時常在外書房住着，身邊只跟着兩個丫鬟，怕被人怠慢了，下人照顧不周，又從自己的丫頭之中撥了一個名素雲的送給賈珠使喚；而與此同時王夫人亦常常命一個叫碧月的丫頭往賈珠處送吃送喝，久而久之碧月便也留在了賈珠那處，成了賈珠的丫鬟。加之從前的冷荷與迎荷二人，賈珠房中一共便是四個大丫頭了。
而聞說賈珠搬了書房，煦玉便也興致勃勃地前來榮府探視，美其名曰“恭賀喬遷之喜”。在小院中轉了兩圈，見賈珠的書房尚未命名，隨即靈機一動，爲賈珠的書房取了一個與自己的書房名“臥雪聽鬆室”相匹配的名字曰“吟風賞月齋”。隨後更是親自提筆在五個斗方之上將“吟風賞月齋”五字寫了上去，再命人搬來□□，親自攀上去將斗方挨個掛上。另外又喚潤筆取來一副對聯，命吟詩磨墨，執筆沉思片晌，遂寫下一聯集句：
“臥雲吟風，萬籟俱寂天地清；觀花賞月，疏影淡香閒繞樑。”
煦玉寫畢擱下筆，忙喚了賈珠前來一視，還問寫得如何，賈珠見狀不禁扶額，戲謔打趣道：“拜託，我此番即便是再過無才無德，非託人來寫斗方對聯不可，我又何不尋了諸如先生那般的賢士大儒，屆時我在外人跟前還可吹噓炫耀一番我有某某名士的墨寶，做甚非要你寫……”
煦玉聞罷這話頓時垮下臉來，忿忿對曰：“照珠兒如是說，玉哥我之字便也無甚價值意義了？！總歸了我還未做成如先生那般的名士……”
賈珠見此言似是說得過了，煦玉兀自擺出一臉怨念樣，忙又拿話寬慰他道：“哎玉哥莫要生氣，此番是珠兒我失言了。玉哥寫的自是有價值，畢竟玉哥也還未替他人寫過不是？若是玉哥介意自己尚不是名士，那此番科考玉哥趕緊掙個狀元來當，屆時珠兒便可逢人便吹噓自家有狀元郎的墨寶了！……”
聞罷這話，煦玉總算又再度展顏而笑，一旁圍觀的潤筆察言觀色，忙伶俐地爬上桌子將那副對聯貼在了書房正面的牆壁之上。此番按下不表。
兩個月之後，時序已入中秋，便是鄉試下場的時間了。話說鄉試相當於現代的全省會考，三年一次，一般在子、卯、午、酉年舉行。鄉試考三場，分別是初九爲首場，十二爲第二場，十五爲第三場。每場做三篇時文加五言八句試貼詩一首。每場於頭一日即初八、十一、十四日點名入場；每場後一日，即初十、十三、十六日交卷出場。本次鄉試，李守中做了學政之一監考，對於賈珠而言倒是極好之事，畢竟有熟識之人可以代爲照應。
此次是賈珠平生第二次下場，試前煦玉照舊前來榮府歇息，便於初八一早與賈珠一道趕往貢院。而初七那晚賈珠較起第一次而言便也平靜許多，煦玉仍是躊躇滿志，一副蓄勢待發的模樣。賈珠則道此番奪魁恐怕不易，據聞此次鄉試神京地區有上萬人蔘加。然煦玉聞罷不以爲意，惟道句“有志者事竟成”算做回答。賈珠聽了心下暗道曰“不愧是才子，到底胸有成竹，遂也較普通人硬氣”。隨後搖搖頭，笑了笑將心上驀然浮現的緊張憂慮揮散，再調整了一番自身側臥的姿勢。現下入夜之後氣溫下降，睡覺之時煦玉便將身子蜷得更緊了。此番便連煦玉亦已昏昏欲睡，順着賈珠的姿勢亦挪動了一番，將自己和賈珠貼得更緊了些，不多時二人便也一道沉入夢鄉。
初八那日，賈珠並煦玉以及隨行家人一道於寅時趕到貢院，各備足了三場考試的吃用與茶水。照例放在考籃之中，於貢院門外的關卡處排隊等待檢視。此番貢院內皆是一排排的號筒，面南成一長廊，每一排號筒均是按照《千字文》的順序依次命名，以其中的某字爲編號。巷口的柵門楣牆上則大寫某字號。待考生入闈後，便將柵門上鎖，同時貢院大門亦關閉，鳴炮爲號。
三場考試俱要調換號筒，賈珠的三場考試分別坐了“玉”字號、“女”字號與“婦”字號，而煦玉則分別是“夫”字號、“珠”字號與“男”字號。除了第三日的五道策問賈珠略感緊張之外，其餘皆好。然待完卷後出場，賈珠一見煦玉便也打消了詢問他考得如何的念頭，一看那人便是一副意氣風發神清氣爽的模樣，賈珠便深深哀嘆這人與人果真是不一樣的。他旁邊號筒那老年秀才待第二日之時便已是汗流浹背，完卷之時身上惟剩小褂，便連賈珠自己亦是略感狼狽。然反觀煦玉，仍是一派清爽風流之態，這小子向來胸有急才，此番無需過問便已知曉定然是提前完卷，待於號筒之中閒得無聊。念及於此，賈珠惟有暗自磨牙。
此次考試依舊需待到八月下旬方纔發榜，此番珠玉二人便惟有靜待出榜之日到來。然此番到了秋雨季節，一連下了七八日的秋雨，待到八月二十五日方纔放晴。而一連這數日下雨，家中各處便連傢俱均染上了一層水汽。道路泥濘，出行不便，賈珠便也惟有成日裡悶坐家中，亦數日不曾前往林府拜訪，心下反倒有些想念。
待到二十六日，反倒是煦玉待不住了，提前了兩日前來賈府等待出榜。此次出榜定於八月二十八日，屆時貢院全體學政聚集在“致公堂”上，將合格的考卷取出，當衆揭開密封的考生姓名。試卷按考試成績排序，從最末一名揭起，由考官唱考生姓名，再謄寫至榜上，一直唱到第一名。