賈珩在書房之中擬製、整理着鹽務公司的條陳，一直到天色傍晚時分，喚着晴雯準備熱水，沐浴一番，洗去採擷並蒂雙蓮的香草氣息，出了廂房之時，卻見夕陽西下，晚霞滿天。
金紅色的霞光籠罩在整個庭院中，遠處飛檐鉤角、雕樑畫棟，蜿蜒起伏的屋脊宛如一條靜靜等待黑夜的蒼龍。
賈珩目光出神，不由想起性情柔婉如水的甄雪。
“公子，珠大嫂子剛剛打發了丫鬟素雲過來，問着公子什麼時候過去？”晴雯緩步而來，擡眸看向那青衫雲錦，佇立廊檐之下，眺望晚霞之景的少年。
方纔公子和那北靜王妃待在書房裡，也不知做些什麼，反正洗澡換下的衣裳，脂粉香氣頗是膩人。
因爲鳳姐先前說着，李紈因爲兒子賈蘭學業的事兒，要單獨請賈珩一個東道兒。
賈珩回頭看向晴雯，低聲道：“我這就過去。”
說話間，與晴雯一路來到抱廈，恰是見着了李紈的丫鬟素雲，着翠色掐牙比甲的少女，面帶焦急之色，分明已等候了有一會兒。
“大爺，奶奶那邊兒備好了酒菜，就等着大爺過去呢。”素雲見着賈珩，面上一喜。
花信少婦秀眉蹙了蹙，美眸失神，餘光掃過之間，卻被一道珠輝玉麗的光芒吸引了心神，端詳着手上的戒指。
賈珩近前，看向那擰眉忍痛的麗人，溫聲道：“方纔還和珠大嫂說留意一些，怎麼這般不小心？”
北靜太妃聞言，道：“賈家？我聽南安太妃說，這永寧伯平時不大賣着我們這些老親的面子，眼高於頂，狂妄的沒邊兒？”
賈珩一時默然，他原本是隨口問着，不想竟然觸動了李紈的傷心事，倒顯得他有意如此，乘虛而入了。
賈珩輕聲道：“珠大嫂這些年，一個人也不容易。”
畢竟瓜田李下，如果不是因爲賈蘭，其實他不大想赴着李紈的邀約。
賈珩輕聲道：“肯定不會讓他從軍習武，依然是做着文官，當然我的意思還是不要着急，我知道先前珠大嫂在家平時沒少教他。”
捕捉到自家丈夫眉眼間的一絲輕快之色，甄晴柳葉細眉之下的清冽鳳眸閃了閃，心頭莫名煩躁幾分。
賈珩拿過毛巾，輕輕擦着手，看向李紈，說道：“珠大嫂，先前鳳嫂子也和我說過，之前也和嫂子提及過，蘭哥兒年歲還小，嫂子不能操之過急，根基紮實，厚積薄發，猶爲不晚。”
賈珩端起茶盅，抿了一口，輕聲說道：“蘭哥兒是族裡的讀書種子，縱然沒有珠大嫂相托，我也會好好照料於他的。”
李紈連忙擺了擺手，道：“珩兄弟，不用麻煩了。”
細觀之下，婉麗眉眼之間，頗有幾分難以言說且又不易捕捉的惆悵。
見李紈蹙眉凝思，映着燈火的秀麗臉蛋兒分明見着思索，賈珩又敘說道：“如是爲了功名，光宗耀祖，他縱是不以科舉出仕，我將來也能保他有個出身。”
其實，甄晴性情保守是一，還有就是拿着皇后母儀天下的儀範，來要求自己，不可能如那等狐媚子一般魅惑夫君，會被楚王看輕。
“珩兄弟，我原是這個意思。“李紈見賈珩爽快答應下來，目中帶着幾分喜色，邀請道：“珩兄弟，只顧說話了，先用飯吧。”
李紈似被挑起了傷心事，又提起酒壺，給自己斟着一杯，面色愁悶地喝了一口，酒入喉中，愁上眉頭，芳心苦澀。
甄雪道：“是永寧伯的夫人秦氏，王爺先前說過，甄賈兩家原是累世世交，應該親近一些，加上秦氏喜歡歆歆，所以就讓歆歆認了個乾孃，此事，永寧伯也同意了。”
李紈被那溫煦含笑的目光看得心頭有些不自在，輕輕垂下眸子，端起酒盅，粉脣貼在酒盅上抿了一口，說道：“是想寫兩封書信，想着勞煩珩兄弟送過去。”
賈珩放下酒盅，問道：“珠嫂子還有其他的兄弟姐妹嗎？”
李紈聽着對面少年不同往日的溫言軟語，輕聲道：“多謝珩兄弟了。”
賈珩道：“那珠大嫂先忍着點兒，坐下歇着罷。”
李紈聞言，秀雅如蘭的臉蛋兒微微怔了下，心頭五味雜陳，迎着少年溫煦的目光，眸光低垂，想要隔着裙裝揉着小腿，又覺得這動作實在不雅，低聲道：“珩兄弟的話，我記下了。”
賈珩倒是沒有順勢並排坐在榻上，而是落座在繡墩上，看向臉頰紅撲撲，額頭覆着密集汗珠的李紈，猶豫了下，從袖籠中取出一方手帕，遞將過去，說道：“珠大嫂，擦擦臉上的汗罷。”
“婆婆。”甄雪喚了一聲。
那瓶藥酒還是咸寧送給他的，想來宮裡的東西效果不錯，說着，看向素雲，道：“去書房那邊兒，問晴雯要着。”
楚王點了點頭，看向甄晴，也不知是不是燈火映照，發現自家妻子比之往日眉梢眼角見着幾分動人的綺韻，尤其是那雙往日凌厲的鳳眸，水波盈盈，霧氣潤生。
“珩兄弟，蘭哥兒生來秉性文弱，不適前往兩軍陣前從軍習武，我還是希望他能以舉業出仕。”李紈柔聲道。
李紈轉而凝視那瓶藥酒，手中絞着手帕，環顧着四周重又陷入死一般寂靜的屋子，寂寞與腿上的疼痛齊齊襲上心底，只覺一股深深的疲憊襲來，默然片刻，終究幽幽嘆了一口氣。
“蘭哥兒一晃也這般大了，如是他來日學有所成，於舉業一道有所進益，我也算對得起他的父親了。”李紈看向對面的少年，忽而感慨了一句，然後又去提着酒壺，想要給賈珩斟酒。
而後，在李紈相引之下，在餐桌之畔落座下來，這時，丫鬟準備着一盆清水，伺候着賈珩洗手。
賈珩點了點頭，落座下來，拿起筷子。
碧月起得身來，相送着賈珩離去。
……
李紈則是提起酒壺，斟了兩杯酒，給賈珩遞過一杯，旋即舉起酒盅，擡眸看向那少年，道：“珩兄弟，蘭哥兒學業上的事兒，不少煩勞，我敬你一杯。”
待目送着楚王離去，捏在手中的茶盅，再也忍不住，狠狠砸在地上，“咔嚓”一聲，只見熱水四濺，原本想要進來的女官，都是嚇的噤若寒蟬，垂手侍立。
爲了保護、磨礪神童，甚至還有在鄉試中故意黜落，比如張白圭。
李紈起身之間，忽而眼前一暈，身形踉蹌了下，剛剛邁步，少婦口中發出一聲“哎呦”，重又坐在椅子上，幾是眼淚都要疼的出來，也不知碰到了哪裡。
賈珩轉眸看向秀眉緊蹙的李紈，皺眉問道：“嫂子，你沒事兒吧？碰到哪兒了？”
李紈看向那氣定神閒的少年，柔聲道：“珩兄弟，過幾天，是打算要去揚州？”
賈珩與李紈閒聊了一會兒，吃了一些酒菜，輕聲說道：“天色不早了，珠大嫂子，今天要不先這樣？蘭哥兒的事兒就這般定下，珠大嫂也喝了一些酒，等會兒還是當心一些纔是。”
賈珩進入廂房中，擡眸看向端莊而立的李紈。
李紈聞言，出言邀着賈珩落座，丫鬟奉上香茗，茶盅香氣隨着騰騰熱氣洋溢而散。
說着最後，聲音低沉，神色黯然。
總不能讓吃飯冷場，只能他多說一些話。
忽而，就聽到外間的嬤嬤，輕聲說道：“王妃，王爺回來了。”
見着忙碌不停的少年，李紈默然片刻，在賈珩的攙扶下於軟榻上坐着，伸出一手輕輕揉着小腿，但只是揉兩下，就覺得心底涌起一股羞臊。
賈珩道：“那我回頭給學堂裡的講郎說說，挑個道德學問都好的老師，好好教導蘭哥兒。”
賈珩默然片刻，只得順着方纔的話頭安慰道：“世事無常，嫂子還是要往寬處想，幸在蘭哥兒乖巧伶俐，來日前途不可限量，嫂子平常也可在府中與鳳嫂子還有可卿多走動走動，也不要總是一直在屋裡待着，悶久了容易心生鬱郁。”
就在這時，庭院之中女官的聲音傳來，“太妃。”
“王妃呢？”北靜太妃的聲音次第傳來，分明帶着幾分不耐。
這位出身金陵名宦之家的花信少婦，品貌端麗、周正，一襲蘭色衣裙裝飾素雅秀美，絲毫不見珠光寶氣，花枝招展的浮豔。
賈珩看向原本就是嫺靜、端莊的少婦，幾是變成了悶葫蘆，倒也無心多留，道：“那珠嫂子，先這樣，珠嫂子也上藥，早些休息。”
屋子裡面，坐的滿滿當當的人，如是肌膚相親，還不被察覺出異樣？
見甄晴眉頭顰起，鳳眸凌厲之色重現，楚王面色頓了頓，只覺方纔的一絲綺念也消散一空。
楚王一身蜀錦圓領長袍，頭戴青色方巾，手中帶着綠扳指，在圓桌上坐下，看向對面容色明麗的玉人，目帶期待地問道：“王妃，今日去了寧國府？賈子鈺怎麼說？”
忽而，夏日涼風乍起，徐徐吹動窗扉一側的帷幔，屋內獸紋熏籠之中，香料混合着冰綃燃起的幾縷青煙嫋嫋升起，孤寂以及寂寞，好像也隨着暮色的垂下、暑熱之氣的褪去、香氣的繚繞……如潮水一般包裹、湮沒了花信少婦的身心。
孀居多年的花信少婦，換上一身蘭底梅花刺繡的馬面裙，一頭秀鬱蔥蔥的青絲以一根碧玉髮簪綰起雲髻，那張秀美、淑寧的臉蛋兒，兩腮以及脣上似擦着一層淡淡的胭脂水粉，淡不可察。
“珠嫂子客氣了。”賈珩拿起酒盅，與李紈碰了一杯，飲下酒水，開口問道：“珠大嫂的父親現在金陵？”
“等蘭哥兒大一些，嫂子可以帶着蘭哥兒回去看看。”賈珩低聲說道。
賈珩聲音平靜帶着幾分自然，說道：“珠大嫂，一向可好？”
賈珩溫聲道：“那嫂子寫好了，明天派個丫鬟送過去就是了。”
看向那溫潤如玉，眉眼不似往日冷厲的少年，被那笑容晃得有些失神，輕聲道：“珩兄弟，你走到現在也不容易，當初在柳條衚衕兒……珩兄弟那時候就不凡了。”
賈珩點了點頭，溫聲道：“珠大嫂盛情相邀，不好爽約不至。”
此刻，李紈所在的院落中，軒敞雅緻，西南面的花牆之下種植着枝葉鬱鬱蔥蔥的藤蘿薛荔，一棵棵芍藥、月季、百合等花卉，殘紅將褪未褪，斜陽晚照，將蝴蝶的影子在青檐白泥的牆面上往來翩躚。
在“嘩啦啦”聲中，李紈看向那淵渟嶽峙的少年，抿了抿瑩潤的脣瓣，柔聲道：“蘭哥兒學業上的事兒，還要勞煩珩兄弟幫着拿着主意。”
今日賈蘭倒是不在，而是李紈單獨設宴邀請着賈珩。
如果按照原著，李紈居住在一樹杏花噴火彤彤的稻香村，於酒醉之時又伸手摸着平兒腰間的鑰匙……可以想見，這種長期守寡的生活，讓少婦的性情頗爲壓抑。
賈珩看向李紈，輕聲道：“我那書房倒是有，讓素雲去取來吧。”
李紈基本就是雞娃狂魔。
說着，拿起筷子夾起了一塊兒雞蛋食用着。
說着，虛扶着李紈一隻手臂，讓其重新坐下，喚道：“素雲，碧月，過來看看你家奶奶。”
李紈只得道：“碧月，代我送送。”
賈珩道：“嫂子不必自苦，凡事總是要寬處想纔是。”
其實，也有些不想與王妃在一起，相比柳妃的小鳥依人、鶯啼婉轉，王妃就好像…說的難聽一些，猶如一具屍體。
“父親現在金陵休養。”李紈玉容微頓，抿了抿粉脣，也不知是熱的還是喝酒上臉之故，一張溫婉妍美的臉頰，就有些紅撲撲的。
北靜太妃冷聲說道：“她一個小孩子，你就放心留她在寧國府，你是怎麼當孃的？”
賈珩道：“珠大嫂客氣了。”
“乾親？”北靜太妃眉頭皺了皺，問道：“我怎麼不知道？認得是誰？”
李紈玉容微變，芳心一跳，忙說道：“珩兄弟，這時候也不好驚天動地的，等會兒我用冷水敷一敷就好。”
與李紈在一塊兒用飯，總要顧忌着一些，其實，如果甄晴不是將甄雪兜進來，先前他對別人的妻子，一般也不會糾葛不放。
甄晴秀眉蹙了蹙，輕聲說道：“王爺，今個兒我身子不大舒服，只怕服侍不了王爺。”
心亂入麻，在嘩啦啦聲中，伸手輕輕搓洗着身子，而耳垂之畔的耳垂輕輕晃動着，好似麗人糾結百回、搖曳不定的內心。
“珩兄弟，那我送送你。”許是因爲飲了酒水，李紈玉容臉頰嫣紅如血，輕輕抿了抿粉脣，心底竟隱隱生出一股不捨，但情知不好一直挽留。
李紈玉容微頓，纖纖玉手在袖籠中輕輕折了折手中的手帕，似有些不好意思說，道：“但現在也有些教不住了，珩兄弟看是不是再請一個好老師？”
“嗯，可能還要往金陵一趟，珠大嫂如果有書信或者寄送的東西，我可以帶過去。”賈珩放下筷子，輕笑道。
李紈擡起晶瑩流波的美眸，看向那少年，低聲道：“我平時不大飲酒，今日與珩兄弟這般飲上幾杯，倒也無妨，我這兒原也不大有人來。”
這時，一隻繡花鞋跨過門檻，進入室內的碧月，出言將李紈從默然發呆中喚醒，說道：“奶奶，珩大爺過來了。”
李紈的月例雖然比探春她們多，但開銷也不小。
溶兒不在家，還天天打扮的花枝招展的，就是個狐媚子！如果溶兒不是讓這狐媚子迷住了，怎麼會這麼久，房裡人都沒有一個？
“歆歆留在寧國府了。”甄雪低聲說道。
李紈聞言，素雅玉容默然了下，問道：“我想着能蘭哥兒早些學一些，也能好一些。”
過了一會兒，在兩人敘話之時，素雲從外間去而復返，手中拿着藥酒。
賈珩道：“窮人的孩子早當家罷了。”
李紈“嗯”了一聲，小口啜着酒水，秀眉之下的美眸閃了閃，一時無言。
李紈聞言，擔憂地看向對面的少年，問道：“珩兄弟，可是方纔怠慢了？”
甄晴不敢多想，從浴桶之中起來，換了一身紅色裙裳，喚着丫鬟伺候着梳妝，而後，側躺在牀榻上，撫着小腹，稍稍回覆體力，剛剛閉上眼眸，似乎那混蛋讓人惱火不勝的話語依稀在耳畔響起。
這些年真的不容易，可誰又知道她的不容易呢？
至於一張宛如芙蓉花蕊的臉蛋兒更是嬌豔欲滴，而恍若玫瑰花瓣的粉脣，瑩光微微，楚王心頭不由一動，低聲道：“王妃，天色不早了，咱們也早些安寢吧？”
李紈愣怔片刻，在少年的和善目光中，伸手接過手帕，也不知是不是酒意醺然之故，只覺臉頰微燙，輕輕擦了擦額頭和臉頰上的汗珠，低聲道：“謝謝珩兄弟了。”
賈珩道：“剛纔碰到桌腿了，你去尋尋看有沒有跌打藥酒。”
賈珩點了點頭，問道：“珠大嫂有幾年沒去金陵歸寧了吧。”
壓下心頭的酸澀情緒，秀美玉容現着淺淺笑意：“蘭哥兒是懂事一些，前天，珩兄弟送了蘭哥兒一套筆墨紙硯，他回來還給我說呢，說他珩叔對他器重，將來要好好讀書，報答他珩叔呢。”
“嫂子腿上還疼着，不用送着了。”賈珩輕聲說道。
李紈聽着，心頭微動，有心想問，現在賈琮也是讀書種子……但想了想，也覺得不合適，將到了嘴邊兒的話又咽將回去。
甄晴看向楚王，心頭不知爲何，不由起了一絲惱火，她去了寧國府，被人一番玩弄，現在王爺第一時間又問着她這些情況？
但此刻的麗人，卻沒有想過，楚王如何得知她在寧國府的遭遇？
“賈子鈺也沒說別的，只是說王爺盡心國事，真到那時，既是爲邊事效力，讓旁人幫着提議就是，他也不會反對。”甄晴壓下心頭的煩躁，低聲說道。
方纔那壺酒一看就是好酒，分明是擔心慢待了他。
“剛纔頭有些暈，一時沒站穩。”李紈說着，旋即，心頭生出一股羞臊，這珩兄弟怎麼像是責備小孩子一般？不過，心湖卻生出幾分異樣漣漪。
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李紈聽着少年略顯“瑣碎”的叮囑，心底涌起絲絲暖流，目光恍惚，鼻頭微微泛起酸意。
李紈看向對面面容清雋的少年，低聲道：“自先夫去世之後，就再未離開過京城，一來路途遙遠，道路不靖，二來蘭兒還小，去不了金陵，婆婆還有老太太都不放心。”
說着，看了一眼李紈身側，笑道：“怎麼，蘭哥兒今天不在？”
仍記得那天進入眼前少年的居室，見到那一副對聯，誰曾想竟有着今日？
“走吧。”賈珩點了點頭，沒有多話。
素雲與碧月連忙應了一聲，二人從廊檐小跑過來，進入廳中，見到這一幕，花容失色，驚聲道：“奶奶，這是怎麼了？”
賈珩笑了笑道：“也是蘭哥兒他上進，我看重他一些，倒不是爲了什麼報答，咱們族裡是武勳起家，好不容易出一個讀書種子，可要好好保護纔是。”
甄晴剛剛回到府中，就吩咐着嬤嬤以及丫鬟準備着熱水沐浴，這會兒正是夏天，天氣炎熱，裡裡外外出了一身汗，渾身不自在。
過了一會兒，甄雪換了一身淡紅色衣裙，出了廂房，卻見前廳之中，北靜太妃坐在一張梨花木椅子上，正在端着茶盅，品茶不語。
李紈柔聲說道：“今天學堂裡還有課業，就沒有回來。”
素雲道：“府中沒有，我就是去問問平姑娘。”
廂房之中，李紈端坐在一方放着各式飯菜的圓形木桌之畔，不時擡起螓首，眺望窗外，天穹暮色將落，四方靜謐的出奇。
浴桶之中，磨盤入水，濺起水花，甄晴雙手交錯抱着削肩，伸出纖纖玉手，帶着玫瑰花瓣的洗澡水沿着秀頸落入，感受着陣陣異樣，秀眉緊蹙，美眸含煞，心頭不停暗罵某個混蛋。
李紈見此，就是起身，說道：“那我送送珩兄弟。”
賈珩笑了笑，道：“不是怠慢，只是想着珠嫂子寡婦失業的，又拉扯着蘭哥兒，也不容易，不用太破費，方纔那壺酒，好像是外間上好的酒，只怕不便宜，一家人不用這般見外才是。”
賈珩卻拿住酒壺，看向面頰微紅，秀眉之下，美眸流波的花信少婦，低聲說道：“珠大嫂子，不能這般幹喝着，容易傷身，吃些菜纔是。”
賈珩輕聲道：“縱然早早進學，成爲秀才，但舉人、進士之試，難之又難，如是再有挫折，難免對小孩，嫂子也讀過小時了了，大時未佳的例子，這就是因爲揠苗助長。”
“沒事兒，剛剛腿上碰了一下。”李紈玉容如霜，聲音都微微打着顫兒。
甄雪聞言，心頭一驚，也不敢怠慢，連忙迅速清洗着，不多一會兒，從浴桶中出來，拿着一旁的毛巾，迅速擦洗着裡外都是溼漉漉的身子，然後喚着女官過來伺候自己更衣。
楚王府
李紈聞言，玉容微頓，如遭雷殛，芳心一顫，凝睇而望，低聲說道：“珩兄弟……”
那一句句面紅耳赤的溫言軟語，似乎猶在耳畔響起，讓人心驚肉跳，而陣陣溫熱親暱的氣息，依稀還在臉頰呼吸，一幕幕回憶襲滿身心，最終定格在一張神色微冷的容顏上。
這如是讓鳳丫頭聽到，不定怎麼想着她。
“怎麼這麼久纔出來？歆兒呢？”北靜太妃“噠”地放下茶盅，打量着對面的北靜王妃，凌厲目光中見着幾許冷意。
甄晴聞言，起得身來，仰頭看向從外間而來的楚王。
……
“如是碰腫了，這藥酒倒一滴塗抹在掌心，搓洗一下，然後塗抹到腿上，就能消腫了，素雲等會兒你伺候着你家奶奶。”賈珩解釋說着，他自然不可能給李紈上藥酒。
“今天是認着乾親，按禮是該在寧國府住一晚纔是。”甄雪輕聲說道。
燈火映照之下，甄晴那張豔麗近乎妖媚的臉蛋兒，霜靄密佈，眸生寒光，纖纖玉手攥成粉拳，心頭暗恨，說來說去，都怪那個混蛋！
北靜王府
甄雪同樣在浴桶之中沐浴着，輕輕撫着雪白柔潤的肩頭，看向隨着過堂夏夜晚風而搖曳不停的燭火怔怔出神。
賈珩說着，放下酒盅，起得身來，準備離去。
“珩兄弟，你來了？”見着那身形挺拔俊朗，似逆着霞光的少年，李紈素雅玉容上現出欣喜之色，喚了一聲。
“原是有一個兄長，舉人出身，在南省戶部做主事。”李紈輕聲說道。
李紈聞言，神思迴轉，連忙盈盈起得身來，只是還未繞過屏風，秀麗的黛眉之下的美眸動了動，卻見一個青衫直裰、頭戴藍色方巾的少年，已然舉步而入。
李紈整理着言辭，輕柔說道：“珩兄弟，蘭哥兒的學業，還需得你多費心纔是。”
尋了一張椅子坐下，看向垂眸不語的李紈，沉吟道：“珠嫂子，蘭哥兒那邊兒如是有什麼事兒，也不必客氣，和我說說就是了，不用每次都請東道，珠嫂子置辦方纔那一桌也不容易。”
“王妃還在沐浴。”那女官輕輕的聲音帶着恭謹。
說着，面色凝了凝，忽而覺得這話實在不妥，孀居寡婦好像……不能聽這話。
賈珩點了點頭，也沒有再問。
那等封爵雖然體面尊榮，但都是冒着生命之險，那碗富貴飯並不好吃。
“這個，我也不知道。”甄雪輕輕搖了搖頭，將到嘴的辯白之言壓了回去。
北靜太妃冷哼一聲，面色籠霜，說道：“你那個姐姐心眼子多，你少和她在一起攪合，有時間在家帶帶女兒，別天天跑的不着家。”
“是。”甄雪訥訥應着，不敢還嘴。
待北靜太妃離去，甄雪幽幽嘆了一口氣，重又回到廂房，輕輕躺下，此刻暮色四合，麗人只覺一股倦意襲來，沒有多大一會兒，沉沉睡去。