焦府後宅。
史湘雲正歪在羅漢牀上，與林黛玉討論午飯吃什麼好，忽就聽說焦順提前回到了家中。
“老爺怎麼這時候回來了？”
她下意識坐直了身子，又自問自答的道：“多半是從宮裡出來，就直接回家了。”
林黛玉聽說焦順提前回家，忙起身道：“那我就先回客院了。”
說着，也不等史湘雲再說什麼，便徑自出門去了。
“唉~”
史湘雲微微一嘆，黛玉以前雖也會避嫌，但卻不會像現在這般急切明顯。
顯然，她是打定了主意不願意給自家老爺做平妻。
可是……
算了，先看看老爺在宮中有什麼見聞吧。
她起身迎到門外，在廊下等了好一會卻遲遲不見焦順回來，遂又派紅玉前去哨探。
不多時紅玉回來稟報，說是焦順滯留在前廳，已經命人擺下酒席，似乎並不打算回後宅用飯的樣子。
史湘雲心下奇怪，又問：“莫不是老爺要在前廳待客？”
“好像不是要待客。”
紅玉搖頭道：“我聽劉管家說，老爺只讓準備了一副碗筷酒杯，如今正自斟自飲呢。”
“這是怎麼回事？”
史湘雲愈發覺得不踏實，遂讓翠縷、香菱打起遮陽傘蓋，晴雯、紅玉在前開道，徑去前院客廳尋焦順解惑。
等到了前廳，果見焦順正獨自一人長吁短嘆、借酒澆愁。
史湘雲擺擺手示意衆人退下，獨自上前爲焦順續了一杯，柔聲道：“老爺莫不是在宮裡遇到了什麼難事？”
“你怎麼來了？”
焦順這時候好像才瞧見她，忙起身扶着她在一旁落座，又埋怨道：“正午太陽最毒的時候，你怎麼還敢出來？”
“我哪有恁般嬌氣，再說了，來時也打了遮陽傘。”
史湘雲微微噘起小嘴，順勢將剛剛倒的那杯酒，往自己身前挪了挪，嗔道：“倒是老爺，便遇到了難處，也不該一個人在這裡喝悶酒。”
“唉~你有所不知。”
焦順嘆息一聲，起身走到門口左右張望了幾眼，確認隔牆無耳這纔回到桌前，壓着嗓子悄聲道：“今兒賢德妃娘娘悄悄塞給我一張紙條。”
說着，將那紙條上遞給史湘雲觀瞧。
史湘雲看完頭一行，便歡喜無限，下意識捉住焦順的胳膊道：“如此說來，林大人並非貪官污吏，而是奉聖命行事囉？！”
說着，又雙掌合十連念‘阿彌陀佛’。
這陣子她最擔心的，就是林黛玉無法接受親生父親是個貪官污吏的事實，如今聽說林如海是奉命行事，頓覺一天雲彩全都散了。
“林大人確係奉聖命行事不假。”
焦順臉上卻不見半點喜色，無奈搖頭道：“但這張紙條的重點，是在後面那行字上。”
“後面？”
史湘雲忙又往下看，然後便開始迷茫起來，半晌擡頭問道：“這弄巧成拙是何意？難道說……”
“就是這個難道說！”
焦順起身揹着手來回踱了幾步，憂心忡忡的道：“皇上中風之後，太上皇一度接管了朝政，事後又沒有及時交權，皇上因此對太上皇多有忌憚，一旦發覺此事與太上皇有關，說不定會順水推舟藉機打壓太上皇的名望。”
“這、這……怎會如此？”
史湘雲雖然通過紙條上的內容，已經提前想到了這種可能，但還是無法理解親父子之間爲何還要勾心鬥角。
焦順冷笑：“天家無骨肉的說法，可不是憑空就有的！”
“那這一來，林大人的事情……”
“從鹽政上撈錢補貼內庫的事兒，自來做的說不得，一旦事情被揭開，太上皇多半不會認下，那自然就只能讓林大人來背鍋了。”
“這、這……”
史湘雲心裡登時涼了半截，同時又升起濃濃的不甘，明明已經查清楚事出有因，卻怎麼到最後還是林家背鍋？！
於是忍不住滿是期盼的看向焦順：“老爺，既然林大人是冤枉的，難道就不能想個辦法還他一個清白嗎？”
“倒也不是完全沒有辦法。”
焦順搖搖頭，順勢坐回了原位，伸手輕輕環住史湘雲的肩膀，讓她靠再自己懷裡，然後一面輕輕撫摸她依舊平攤的小腹，一面道：“皇上想要打擊太上皇名望，同樣是能做不能說，一旦被擺在明面上，那就是有違孝道了，且也必然會加深父子兩個的敵對與隔閡——以皇上如今的處境，肯定是不會選擇這種下下之策的。”
史湘雲驚喜道：“那就是說，只要提前把這事兒揭露出來……”
“那林家就徹底完了！”
焦順斬釘截鐵的打斷了她，肅然道：“若是提前將此事揭破，太上皇肯定不會承認，皇上爲顯孝道，也必然會擺出嚴查徹查的姿態，將所有一切全都扣在林大人頭上！”
“那、那……”
史湘雲雖是個聰慧的，但對於這種勾心鬥角的事情，素來敬而遠之，倉促間又怎麼可能想得出應對之道？
當下只能反手抓着焦順的胸襟，巴巴的看着他，等他給出答案。
焦順倒也沒有繼續故弄玄虛的意思，當下開門見山的道：“現如今唯一的辦法，就是讓太上皇提前得知此事，趕在事情被揭開之前與皇上達成妥協，將這事兒大事化小小事化了。”
史湘雲急忙追問：“那該怎麼讓太上皇知道這事兒？”
“讓太上皇知道這事兒不難。”
史湘雲剛面露喜色，卻又聽焦順肅然道：“難的是，如何再不漏痕跡的情況下，將這事兒捅到太上皇面前。”
說着，他在史湘雲臉上輕輕啄了一口，柔聲問：“你想想，娘娘既然能抽絲剝繭查出真相，又能勘破弄巧成拙的可能性，難道就想不到提前告知太上皇，來個釜底抽薪？”
“她本就在宮中，要想把消息捅給太上皇，豈不是舉手之勞？但她卻沒有這麼做，反而偷偷給了我這張紙條——你猜，這是因爲什麼？”
“因爲什麼？”
“那自然是因爲，只要這事兒事後露出一點風聲，賢德妃的行爲就會被皇上視爲背叛，而她決計承受不起背叛的代價！所以她選擇把這件事情又推給了我，多半是希望我可以在宮外有所作爲。”
說到這裡，焦順搖頭苦笑，再次伸手撫摸着史湘雲的小腹，道：“我在宮外，騰挪的空間自然比她大些，可若一旦事有不協……”
他沒有把話說全，但史湘雲已經徹底明白了。
自小任俠的湘雲，頭一個念頭是應該爲林家伸張正義，不能眼睜睜看着林家蒙冤。
然而……
小腹上傳來的觸感，卻讓她很快想到自己早已不是孤身一人，有丈夫、有公婆、更有即將呱呱墜地的孩子。
若只是一個人，她當然可以率性而爲，但……
再說了，她從本心也不希望丈夫在這時候以身犯險。
可要說勸焦順袖手旁觀，她又過不了心裡那道坎。
於是思來想去，幾次欲言又止，最終卻只是無聲的嘆息着，將臉深深埋進了焦順懷裡。
焦順也嘆息一聲，反手輕輕拍打着她的後背，但臉上的愁容卻悄默聲的消失了個乾乾淨淨。
…………
一晃又是數日。
林黛玉舀了一勺蓮子羹，吹涼了，遞到史湘雲嘴邊，史湘雲卻只是苦着臉微微搖頭。
“張嘴，啊~”
林黛玉俏臉一板，哄孩子似的呵斥着，見史湘雲依舊不肯張口，乾脆作勢欲要去捏她的臉頰。
史湘雲這才無奈的張嘴，勉力嚥下了那勺蓮子羹，然後連連擺手道：“莫要再填鴨，我實在是吃不下了。”
林黛玉見她如此，蹙起罥煙眉欲言又止，最後起身道：“那我讓她們拿回去溫着。”
說着，衝翠縷使了個眼色。
兩人一前一後的到了外間，林黛玉便道：“這幾日我瞧她氣色一天不如一天，胃口也差了許多，可又瞧着不像是孕吐反胃，要不要找個大夫瞧瞧？”
“早找了，找了好幾位了！”
翠縷也是一臉的憂愁，頓足道：“都說太太身子骨好着呢，多半是犯了心病——可我們變着法逗她開心，也不見有什麼效果。”
“心病？什麼心病？”
“她要肯說，也拖不到現在！”
“那焦大哥怎麼說？”
“這……”
翠縷臉色又苦了三分：“我瞧老爺這兩天也是茶不思飯不想的，倒像是也有心病。”
林黛玉聽了這等說辭，不由暗自琢磨，難道是焦家遇到了什麼難處？若不然這夫妻兩個怎麼突然都犯起了心病？
她原本有心問個究竟，但想到史湘雲既然不肯明言，多半是涉及什麼隱秘，遂熄了打探的心思，只是對湘雲加倍的關心關懷。
但黛玉越是如此，史湘雲就越是心結難解。
到了這日晚間，乾脆一口飯都懶怠的吃，歪在牀上長吁短嘆可不停。
翠縷勸了幾句全無作用，正準備去東廂房尋邢岫煙拿個主意，忽就見焦順大步流星的走了進來，還不等她見禮，便揮手道：“你先下去吧。”
翠縷回頭看了眼史湘雲，這才微微一福退了出去。
焦順上前按住要起身的史湘雲，順勢與她躺到了一處，從後面環住她的小腹，輕聲道：“我這幾天仔細盤算過了，只要操作的好，也未必就會被皇上查出來。”
史湘雲聽了下意識就要坐起身來，卻又被焦順按了回去。
她不安的扭着身子，顫聲道：“可是、可是……”
“沒什麼可是的！”
焦順篤定道：“我可不想被孩子當成是膽小怕事的懦夫。”
說着，又把頭埋進史湘雲的秀髮當中，輕聲道：“真要有什麼，你就告訴孩子，他老子是個頂天立地的漢子，是爲了給人伸張正義……”
“老爺！”
史湘雲反手捂住了焦順的嘴，顫聲道：“要不、要不還是……”
“好了，這事兒就這麼定了！”
焦順往後縮了縮，避開她的手掌，不容反駁的道：“行了，你好好吃飯，我還得去寬慰娘幾句，你這裡愁的吃不下飯，她那邊兒也跟着水米不進了。”
說着，利落起身衝史湘雲一笑，便自顧自揚長而去。
史湘雲翻身坐起欲要喚住他，卻那裡還來得及？
呆呆坐了半晌，心中除了不安，更多的是感動與愧悔，在她看來，丈夫之所以改主意，肯定是因爲自己這幾日的表現。
可她真的只是因爲良心不安，絕沒有要以自己和腹中胎兒脅迫丈夫的心思！
而且，她直到現在也還是不希望丈夫以身犯險。
但是看焦順方纔的表現，顯然是已經下定了決心。
“太太？”
正愣愣出神兒，忽聽耳邊傳來呼喚聲，擡頭就見翠縷捧着一碗粥和幾碟小菜，正滿臉擔憂的看着自己。
想到焦順臨走時的交代，史湘雲銀牙一咬，招手道：“把筷子給我。”
翠縷大喜，忙不迭把飯菜放到了炕桌上，又殷勤伺候着史湘雲用飯。
史湘雲足足喝了一碗半碧梗粥，吃了兩個巴掌大的炊餅，這才揉着肚子停了下來。
翠縷歡天喜地的收拾好餐具，又打發紅玉、香菱，分別去徐氏、林黛玉處報喜。
等折回裡間的時候，卻發現史湘雲又面色複雜的發起呆來。
翠縷吃了一驚，還以爲自家太太舊病復發了，忙上前關切道：“太太，您這又是……”
“我沒事兒。”
史湘雲回過神兒來擺了擺手，起身在屋裡來回踱步。
翠縷這才鬆了口氣，邊給她斟了杯開胃的濃茶，邊脆生道：“太太沒事兒就好，我纔剛給老太太和林姑娘報了喜，您要是再……那我可就成了謊報軍情了。”
聽到‘林姑娘’三字，史湘雲不自覺又蹙起眉頭。
先前她只覺得愧對林黛玉，但現如今卻又替丈夫不值起來。
等林如海的案子大事化小小事化了，除了她們這些局中人之外，誰還能知道自家老爺爲此冒了多大的兇險？
偏林姐姐還對自家老爺避之唯恐不及的樣子，這對自家老爺也太不公平了！
想到這裡，史湘雲不由得將銀牙一咬，斷然吩咐道：“你去把林姐姐給請過來，就說我有要事相商！”
“現在？”
翠縷愕然的瞪大了眼睛
“就是現在！”
史湘雲斬釘截鐵的道：“速去將林姐姐請來！”