人去樓空
走到半路，發現迎面來了一乘轎子，前後兩盞燈籠，既大且亮，胡雪巖一看就知道了，拉一拉烏先生，站在石板路正中不動。
走近了一看，果然不錯，大燈籠上，扁宋字一面是“慶餘堂”，一面是個“胡”字。
問起來才知道螺螄太太不放心，特意打發轎子來接，但主客二人，轎只一乘，好在家也近了，胡雪巖吩咐空轎擡回，他仍舊與烏先生步行而歸。
一進了元寶街，頗有陌生的感覺，平時如果夜歸，自街口至大門，都有燈籠照明，這天漆黑一片，遙遙望去，一星燈火，只是角門上點着一盞燈籠。
但最淒涼的卻是花園裡，樓臺十二，暗影沉沉，只有百獅樓中，燈火通明，卻反而顯得悽清。因爲相形之下，格外容易使人興起人去樓空的滄桑之感。
這時阿雲已經迎了上來，一見前有客人，定睛細看了一下，驚訝地說：“原來是烏先生。”
“烏先生今天住在這裡。”胡雪巖說，“你去告訴螺螄太太。”
阿雲答應着，返身而去，等他們上了百獅樓，螺螄太太已親自打開門簾在等，一見烏先生，不知如何，悲從中來，眼淚忍不住奪眶而出，趕緊背過身去，拭一拭眼淚，再回過身來招呼。
“請用茶！”螺螄太太親自來招待烏先生。
“不敢當，謝謝！”烏先生看她神情憔悴，不免關心，“羅四姐，你現在責任更加重了。千萬要自己保重。”
“唉！”螺螄太太微喟着，“真像一場夢。”
“噓！”烏先生雙指撮脣，示意她別說這些頹喪的話。
“聽說你們是走回來的？這麼大的西北風，臉都凍紅了。”螺螄太太喊道，“阿雲，趕快打洗臉水來！”
“臉上倒還不太冷，腳凍僵了。”
螺螄太太回頭看了一眼，見胡雪巖與阿雲在說話，便即輕聲問道：“今天的事，你曉得了？”
“聽說了。”
“你看這樣做，對不對呢？”
“對！提得起，放得下，應該這麼做。”
“提得起，放不下，今天是提不動，不得不放手。”螺螄太太說，“烏先生，換了你，服不服這口氣？”
“不服又怎麼樣？”胡雪巖在另一方面接口。
烏先生不做聲，螺螄太太停了一下才說：“我是不服這口氣。等一下，好好兒商量商量。”
她又問道：“烏先生餓不餓？”
“不餓、不餓。”
“不餓就先吃酒，再開點心。”螺螄太太回身跟胡雪巖商量，“烏先生就住樓下書房好了？”
“好！”胡雪巖說，“索性請烏先生到書房裡去吃酒談天。”
這表示胡雪巖與烏先生要作長夜之談。螺螄太太答應着，帶了阿雲下樓去安排。烏先生看在眼裡，不免感觸，更覺關切，心裡有個一直盤桓着的疑團，急於打破。
“大先生，”他說，“我現在說句老話：無官一身輕。你往後作何打算？”
“你的話只說對了一半，‘無官’不錯，‘一身輕’則不見得。”
“不輕要想法子來輕。”他問，“左大人莫非就不幫你的忙？”
“他現在的力量也有限了。”胡雪巖說，“應春到南京去了，等他來了，看是怎麼個說法。”
烏先生沉吟了好一會，終於很吃力地說了出來：“朝廷還會有什麼處置？會不會查抄？”
“只要公款還清，就不會查抄。”胡雪巖又說，“公款有查封的典當作抵，慢慢兒還，我可以不管，就是私人的存款，將來不知道能打幾折來還。一想到這一層，我的肩膀上就像有副千斤重擔，壓得我直不起腰來。”
“其實，這是你心理不輕，不止身上不輕，你能不能看開一點呢？”
“怎麼個看開法？”
“不去想它。”
胡雪巖笑笑不做聲，然後顧左右而言他地說：“烏先生，你不要忘記少棠的事，回頭同羅四姐好好談一談。”
“唉！”烏先生搖搖頭，“你到這時候，還只想到人家的閒事。”
“只有這樣子，我纔會不想我自己的事。我自己的事管不了，只好管人家的閒事，管好人家的閒事，心裡有點安慰，其實也就是管我自己的事。”
“這就是爲善最樂的道理。可惜，今年——”
“我懂，我懂！”胡雪巖接口說道，“我亦正要同你商量這件事。今天去看少棠，去也是走路去的，西北風吹在臉上發痛，我心裡就在想，身上狐皮袍子，頭上戴的貂帽，腳下棉鞋是舊的，不過鞋底上黑少白多，也同新的一樣。這樣子的穿戴還覺得冷，連件棉襖都沒有的人，怎麼樣過冬？我去上海之前，老太太還從山上帶口信下來，說今年施棉衣、施粥，應該照常。不過，烏先生，你說，我現在的情形，怎麼樣還好做好事？”
“我說可惜，也就是爲此。你做這種好事的力量，還是有的，不過那一來，一定有人說閒話說得很難聽。”烏先生嘆口氣，“現在我才明白，做好事都要看機會的。”
“一點不錯。”胡雪巖說，“剛纔同你走回來，身上一冷，我又想到了這件事。這樁好事，還是不能不做，你看有什麼辦法？”
“你不能出面，你出面一定會捱罵，而且對清理都有影響。”
“對！”胡雪巖說，“我想請你來出面。”
“人家不相信的。”烏先生不斷搖頭，“我算老幾，哪裡有施棉衣、施粥的資格。”
正在籌無善策時，螺螄太太派阿雲上來通知，書房裡部署好了，請主客二人下樓用消夜。
消夜亦很豐盛。明燈璀璨，燈火熊熊，烏先生知道像這樣作客的日子也不多了，格外珍惜，所以暫拋愁懷，且享受眼前，淺斟低酌，細細品嚐滿桌子的名酒美食。
直到第二壺花雕燙上來時，他纔開口：“大先
生，我倒想到一個法子，不如你用無名氏的名義，捐一筆款子，指定用途，也一樣的。”
話一出口，螺螄太太插嘴問說：“你們在談啥？”
“談老太太交代的那件事。”胡雪巖略略說了經過。
“那麼，你預備捐多少呢？”
“你看呢？”胡雪巖反問。
“往年冬天施棉衣、施粥，總要用到三萬銀子。現在力量不夠了，我看頂多捐一萬。”
“好！”胡雪巖點點頭說，“這個數目酌乎其中，就是一萬。”
“這一萬銀子，請烏先生拿去捐。不過，雖說無名氏，總還是有人曉得真正的名字。我看，要說是老太太捐的私房錢，你根本不曉得。要這樣說法，你的腳步才站得住。”
胡雪巖與烏先生都深以爲然。時入隆冬，這件好事要做就不能片刻延誤，爲此，螺螄太太特爲離席上樓去籌劃——她梳妝檯中有一本賬，是這天從各房姨太太處檢查出來的私房，有珠寶，也有金銀，看看能不能湊出一萬銀子。
“大先生，”烏先生說，“你也不能光做好事，也要爲自己打算打算，留起一點兒來。”
胡雪巖不做聲，過了一會，突然問道：“烏先生，你喜歡字畫，趁沒有交出去以前，你挑幾件好不好？”
原以爲烏先生總還要客氣一番，要固勸以後纔會接受，不道他爽爽快快地答了一個字：“好！”
於是胡雪巖拉動一根紅色絲繩，便有清越的鈴聲響起，這是仿照西洋法子所設置的叫人鈴，通到廊上，也通到樓上，頃刻之間，來了兩個丫頭，阿雲亦奉了螺螄太太之命，下樓來探問何事呼喚。
“把畫箱打開來！燈也不夠亮。”
看畫不能點燭，阿雲交代再來兩個人，多點美孚油燈，然後取來鑰匙，打開畫箱。胡雪巖買字畫古董，真假、精粗不分，價高爲貴，有個“古董鬼”人人皆知的故事，有人拿了一幅宋畫去求售，畫是真跡，價錢也還克己，本已可以成交，不道此人說了一句：“胡大先生，這張畫我沒有賺你的錢，這個價錢是便宜的。”
“我這裡不賺錢，你到哪裡去賺？拿走、拿走，我不要佔你的便宜。”交易就此告吹。
因此，“古董鬼”上門，無不索取高價，成交以後亦必千恩萬謝。烏先生對此道是內行，亦替胡雪巖經手買進過好些精品，慶餘堂的收藏，大致有所瞭解。在美孚油燈沒有點來以前，他說：“我先看看帖。”
碑帖俗名“黑老虎”，胡雪巖很興奮地說：“我有一隻‘黑老虎’，真正是‘老虎肉’，三千兩銀子買的。說實話，我是看中乾隆皇帝親筆寫的金字。”
“喔，我聽說你有部化度寺碑，是唐拓。”烏先生說，“宋拓已經名貴得不得了，唐拓我倒要見識見識。”
“阿雲，”胡雪巖問道，“我那部帖在哪裡？”
“恐怕是在朱姨太那裡。”
“喔，”胡雪巖又問，“朱姨太還是住她自己的地方？”
“搬在客房裡住。”阿雲答說，“她原來的地方鎖起來了。”
“這樣說，那部帖一時拿不出來？”
“我先去問問朱姨太看。”
等阿雲一走，只見四名丫頭，各持一盞白銅底座、玻璃燈罩的美孚油燈，魚貫而至。書房中頓時明如白晝。胡雪巖便將一串畫箱鑰匙，交到烏先生手裡，說一句：“請你自己動手。”
烏先生亦就像處理自己的珍藏一樣，先打量畫箱，約莫三尺高，四尺寬，七尺長，樟木所制，一共八具，並排擺在北牆下，依照千字文“天地玄黃，宇宙洪荒”編號。鑰匙亦是八枚，上鐫數字，“一”字當然用來開天字號畫箱，打開一看，上面有一本冊子，標明“慶餘堂胡氏書畫碑帖目錄”字樣。
“這就省事了。”烏先生很高興地說，“我先看目錄。”
目錄分書法、名畫、墨拓三大類，每類又按朝代來分，書法類下第一件是：“西晉陸機平復帖捲紙本”。烏先生入眼嚇一跳，愣在那裡說不出話來。
“怎麼樣？”胡雪巖詫異地問。
“西晉到現在，少說也有一千五百年了！居然還有紙本留下來，這比王羲之的《蘭亭序》還要貴重。王羲之的《蘭亭序》原本，唐太宗帶到棺木裡去了，想不到還有比他再早的真跡，真正眼福不淺。”
胡雪巖笑一笑說：“你看了再說。”
於是烏先生兢兢業業地從畫箱中，將“陸機平復帖卷”取了出來。這個手卷，裝潢得非常講究，外面是藍地花鳥緙絲包襯，羊脂白玉卷軸，珊瑚插籤，拔去插籤攤了開來，卷前黃絹隔水，一條月白絹籤，是宋徽宗御題：“晉陸機平復帖”六字，下鈐雙龍璽，另外又有一條極舊的絹籤題明：“晉平原內史吳郡陸士衡書”。
紙呈象牙色，字大五分許，寫的是章草，一共九行，細細觀玩，卻只識得十分之一，不過後面董其昌的一行跋，卻是字字皆識：“右軍以前，元常以後，唯存此數行，爲希代寶。”
董其昌的字，烏先生見過好幾幅，細細觀察，判定不真，但不便直言論斷，只將那個手卷捲了起來。胡雪巖便問：“怎麼樣？”
“似乎有點疑問。”
“你的眼光不錯，是西貝貨。”胡雪巖指着目錄說，“你看幾件真東西。”
原來這些字畫，胡雪巖曾請行家鑑別過，在目錄上做了記號。記號分三種，單圈是假貨，雙圈則在真假疑似之間，或者雖假也很值錢，譬如宋人臨仿的唐畫之類：至於沒有疑問的真跡，則印上一朵小小的梅花爲記，在目錄上，大概只有五分之一。
於是，烏先生挑了一部《蘇氏一門十二帖》來看，內中收了蘇老泉、東坡、子由及東坡幼子叔黨的十二封信，入眼即知不假。
“不必看原件，我在目錄上挑好了。大先生，你打算送我幾件？”
“你自己說。”
“你要
我說，有梅花印記的我都要。”烏先生緊接着又說，“我是替你保管。大先生，你相信不相信我？”
烏先生的本意如此，是胡雪巖所意料不到的。但這便是私下藏匿資財，有欠光明磊落，他考慮了一會，斷然決然地答說：“烏先生，這不必。我仍舊送你幾件，你再細細挑。”
烏先生是一番好意，胡雪巖既然不受，他亦不便再多說什麼。但仍舊存着能爲他保全一分算一分的想法，因而除了《蘇氏一門十二帖》以外，另外選了一部《宋徽宗瘦金體書千字文》，一幅董元的《風雨出蟄龍圖》，一個趙孟頫的《竹林七賢圖》手卷。合計這四件書畫，就值上萬銀子。
於是丫頭們在胡雪巖指揮之下，開啓三隻畫箱，將送烏先生的字畫找齊捆紮妥當。螺螄太太與阿雲亦相繼而回，那部“唐拓化度寺碑”，一時無從找起，也就罷了。捐給善堂的一萬銀子，已經湊齊，都是銀票，即時點交烏先生收訖，然後擺開桌子，酒食消夜。
“擺三雙杯筷！”胡雪巖關照阿雲，“一起坐。”
這是指螺螄太太而言。她視烏先生如親屬長輩，不必有禮儀上的男女之別。入座以後，用一小杯綠色的西洋薄荷酒，陪烏先生喝陳年花雕，胡雪巖仍舊照例喝睡前的藥酒。
“老七搬到客房裡去了？”胡雪巖問。
胡雪巖有時管朱姨太叫老七，“她自己提出來的。”螺螄太太說，“她說，平時大家熱熱鬧鬧的，突然之間，冷冷清清，她會睡不着。”
胡雪巖點點頭，眼看烏先生，示意他開口。於是烏先生爲螺螄太太細談這天在周少棠家情形，最後提出鄭俊生的見解。
“不會的。”螺螄太太說，“大先生哪天住在哪裡，都在黃曆上記下來的，我查過，住在朱姨太那裡，最後一次是兩個多月以前。至於——”她本來想開個小小的玩笑，說胡雪巖與朱姨太是否私下燕好過，可就不知道了。但這時候都沒有說笑話的心情，所以把話嚥住了。
“還是小心點的好。再等一個月看，沒有害喜的樣子再送到周家也還不遲。”
“也好。”螺螄太太問，“這一個多月住在哪裡呢？”
“住在我那裡好了。”
“這就更加可以放心了。”胡雪巖作個切斷的手勢，“這件事就算這樣子定規了。”
“我知道了。”螺螄太太說，“我會安排。”
於是要談肺腑之言、根本之計了，首先是烏先生髮問：“大先生，你自己覺得這個跟斗是栽定了？”
“不認栽又怎麼樣？”
“我不認栽！”螺螄太太接口說道，“路是人走出來的。”
“年紀不饒人！”胡雪巖很冷靜地說，“栽了這個跟斗，能夠站起來，就不容易了，哪裡還談得到重新去走一條路出來。”
“不然，能立直，就能走路。”烏先生說，“大先生，你不要氣餒，東山再起，事在人爲。”
“烏先生，你給我打氣，我很感激。不過，說實話，凡事說來容易做來難，你說東山再起，我就不曉得東山在哪裡。”
“你盡說泄氣的話！”螺螄太太是恨胡雪巖不爭氣的神情，“你從前不是這樣子的！”
“從前是從前，現在是現在。”胡雪巖也有些激動了，“我現在是革了職的一品老百姓，再下去會不會抄家都還不曉得，別的就不必說了。”
提到抄家，烏先生又有一句心裡的話要說：“大先生，你總要留點本錢起來。”
胡雪巖不做聲，螺螄太太卻觸動了心事，盤算了好一會，正要發言，不道胡雪巖先開了口。
“你不服氣，我倒替你想到一個主意。”胡雪巖對螺螄太太說，“有樣生意你不妨試一試。”
“莫非要我回老本行？”螺螄太太以爲胡雪巖是勸她仍舊做繡貨生意。
“不是。”胡雪巖答說，“你如果有興致，不妨同應春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合夥，開一家專賣外國首飾、衣料、傢俱的洋行。”
“不錯。這兩樣行當，都可以發揮羅四姐的長處。”烏先生深表贊成，“大先生栽了跟斗，羅四姐來闖一番事業，也算失之東隅，收之桑榆。”
“以後我要靠你了。”胡雪巖開玩笑自嘲，“想不到我老來會‘吃拖鞋飯’。”
“難聽不難聽？”螺螄太太白了他一眼。
烏先生與胡雪巖都笑了，“不過，這兩種行當，都不是小本生意。大先生，趁現在自己還能作主的時候，要早早籌劃。”
這依舊是勸他疏散財物、寄頓他處之意，胡雪巖不願意這麼做，不過他覺得有提醒螺螄太太的必要。
“她自己的私房，自己料理。”胡雪巖說，“我想，你要幹那兩樣行當，本錢應該早就有了吧？”
“沒有現款，現款存在阜康，將來能拿回多少，不曉得。首飾倒有一點，不過脫手也難。”
“你趁早拿出來，託烏先生帶到上海，交給應春去想辦法。”
“東西不在手裡。”
“在哪裡？”胡雪巖說，“你是寄在什麼人手裡？”
“金洞橋朱家。”
一聽這話，胡雪巖不做聲，臉色顯得很深沉。見此光景，螺螄太太心便往下一沉，知道不大妥當。
“怎麼了？”她說，“朱家不是老親嗎？朱大少奶奶是極好的人。”
“朱大少奶奶人好，他家的老太太是吃人不吐骨頭的角色。”
“啊！”螺螄太太大吃一驚，“朱老太太吃素唸經，而且她們家也是有名殷實的人，莫非——”
“莫非會吞沒你的東西？”
“是啊！我不相信她會起黑心。”
“她家本來就是起黑心發的財。”
“這話，”烏先生插嘴說道，“大概有段故事在內。大先生，是不是？”
“不錯，我來講給你們聽。”
（本章完）