平息風潮
杭州府知府吳雲，一名吳世榮，到任才一個多月，對於杭州的情形還不十分熟悉，德馨邀他一起去爲阜康紓困，覺得有幾句話，必須先要交代。
“世榮兄，”他說，“杭州人名爲‘杭鐵頭’，吃軟不吃硬，硬碰的話，會搞得下不了臺，以前巡撫、學政常有在杭州吃了虧的事，你總聽說過？”
“聽說過‘萬馬無聲聽號令，一牛獨坐看文章’。”
吳世榮是聽說有一個浙江學政，賦性刻薄，戲侮士子，考試時怕彼此交頭接耳，形同作弊，下令每人額上貼一張長紙條，一端黏在桌上，出了個試帖詩題是：“萬馬無聲聽號令，得瘏字”。這明明是罵人，哪知正當他高坐堂室，顧盼自喜時，有人突然拍案說道：“‘萬馬無聲聽號令’是上聯，下聯叫做‘一牛獨坐看文章’。”頓時鬨堂大笑，紙條當然都裂斷。那學政才知道自取其辱，只好隱忍不言。
“老兄知道這個故事就好。今天請老兄一起去彈壓，話是這麼說，可不要把彈壓二字，看得太認真了。”
這話便不易明白了，吳世榮哈着腰說：“請大人指點。”
“胡雪巖其人在杭州光復之初，對地方上有過大功德。洪楊之役，杭州受災最重，可是復原得最快，這都是胡雪巖之功。”
“喔，大人的意思是杭州人對胡雪巖是有感情的。”
“不錯。嫉妒他的人，只是少數，還有靠胡雪巖養家活口的人也很多。”
既是靠胡雪巖養家活口，當然站在他這一邊，而更要緊的一種關係是，決不願見胡雪巖的事業倒閉，吳世榮恍然有悟，連連點頭。
“照此看來，風潮應該不會大。”
德馨認爲吳世榮很開竅，便用嘉許的語氣說：“世榮兄目光如炬，明察秋毫，兄弟不勝佩服之至。”
話中的成語，用得不甚恰當，不過類此情形吳世榮經過不是第一次，也聽人說過，德馨雖有能員之稱，書卻讀得不多，對屬下好賣弄他腹中那“半瓶醋”的墨水，所以有時候不免酸氣，偶爾還加上些戲詞，那就是更酸且腐的一股怪味了。
這樣轉變念頭，便覺得無足爲奇了，“大人謬獎了。”他接着問道，“府裡跟大人一起去彈壓，雖以安撫爲主，但如真有不識輕重、意圖鼓動風潮的，請大人明示，究以如何處置爲恰當？”
“總以逆來順受爲主。”
“逆”到如何猶可“順受”，此中應該有個分寸，“請大人明示！”他問，“倘有人膽敢衝撞，如之奈何？”
“這衝撞麼，”德馨沉吟了一會說，“諒他們也不敢！”
吳世榮可以忍受他的言語不當，比擬不倫，但對這種滑頭話覺得非打破沙鍋問到底不可。
“如果真有這樣的情形呢？”吳世榮也降低了措詞雅飾的層次，“俗語說不怕一萬，只怕萬一，不能不防。”
“萬一衝撞，自然是言語上頭的事。你我何必跟小民一般見識？有道是忍得一時氣，保得百年身，又道是不癡不聾，不作阿家翁。貴府是首府，就好像我們浙江的一個當家人一樣。”
能做到這樣，需要有極大涵養，吳世榮自恐不易辦到，但看德馨的意思，非常清楚，一切以平息風潮爲主。至於手段，實在不必聽他的，能遷就則遷就，不能遷就，還是得動用權威，只要大事化小，又不失體統，便算圓滿。
他考慮了一下，覺得有一點不能不先說清楚，“回大人的話，爲政之道，寬猛相濟，不過何人可寬，何人可猛，何時該寬，何時該猛，一點都亂不得。照府裡來想，今天的局面，大人作主，該猛應猛，交代嚴辦，府裡好比當家的冢婦，少不得代下人求情，請從輕發落。這樣一個紅臉、一個白臉，這齣戲才唱得下來。”他接着往下說，“倘或有那潑婦刁民，非臨之以威不足以讓他們就範，那時候府裡派人鎖拿，大人倒說要把他們放了，這樣子府裡就不知道該怎麼辦了。”
“不會、不會！”德馨連連說道，“我做紅臉、你做白臉，你如果做紅臉，我決不做白臉。總而言之，你當主角我‘掃邊’，我一定捧着你把這齣戲唱下來。”
話很客氣，但這一回去平息阜康風潮的主要責任，已輕輕套在他頭上了。吳世榮心想，德馨真是個裝傻賣乖的老狐狸！
有此承諾吳世榮才比較放心，於是起身告辭，同時約好，他先回杭州府，擺齊“導子”先到清和坊阜康錢莊前面“伺候”，德馨隨後動身。
兩人擬好辰光，先後來到阜康，人羣恰如潮汐之有“子午潮”，日中甫過，上午來的未見分曉，堅持不去，得到信息的，在家吃罷午飯，紛紛趕到，杭州府與仁和、錢塘兩縣的差役，看看無從措手，都找相熟的店家吃茶歇腳，及至聽得鳴鑼喝道之聲，聽說吳知府到了，隨後德藩臺也要來，自然不能躲懶，好在經過休息，精神養足，一個個挺胸凸肚，迎風亂揮皮鞭，一陣陣呼呼作響，即時在人潮中開出一條路來。
清和坊是一條大街，逼退人潮，阜康門前空出來一片空地，足容兩乘大轎停放。謝雲青是已經得到螺螄太太的通知，官府會出面來料理，所以儘管門外人聲如沸，又叫又罵，讓人心驚肉跳，他卻如老僧入定般，閉目養神，心裡在一層深一層地盤算，官府出面時，會如何安排，阜康應該如何應付。等盤算得差不多了，吳世榮也快到了。
這要先迎了出去，如果知府上門，卸排門迎接，主顧一擁而入，就會搞得不可收拾，因此，他關照多派夥計，防守邊門，然後悄悄溜了出去，一頂氈帽壓到眉際，同時裝作怕冷，手捂着嘴跟鼻子，幸喜沒有人識破，到得導子近前，他拔腳便衝到轎前，轎子當然停住了。
這叫“衝道”，差役照例先舉鞭子護轎，然後另有人上前，看身份處理，倘或是老百姓，可以請準了當街拖翻打屁股，謝雲青衣冠楚楚，自然要客氣些，喝問一聲：“你是幹什麼的？”
謝雲青在轎前屈膝打千，口中說道：“阜康錢莊檔手謝雲青，向大人請安。”
“喔，”吳世榮在轎中吩咐，“停轎。”
“停轎”不是將轎子放下地，轎槓仍在轎伕肩上，不過有根帶椏槎的棗木棍，撐住了轎槓，其名叫做“打杆子”。
這時轎簾自然亦已揭起來了，吳世榮問道：“你就是謝雲青？”
“是。”
“你們東傢什麼時候回來？”
“今天晚上，一定可到。”
吳世榮點點頭說：“藩臺馬上也要來，我跟他在你店家坐一坐，好商量辦法。”
接着，德馨亦已駕到，仍舊是由謝雲青引領着，由邊門進入阜康錢莊的客座。這裡的陳設非常講究，廣東酸枝木嵌螺甸的傢俱，四壁是名人書畫，上款差不多都是“雪巖觀察大人雅屬”，最觸目的是正中高懸一幅淡彩貢宣的中堂，行書一首唐詩，字有碗口那麼大，下款是“恭親王書”，下鈐一方朱文大印，印文“皇六子”三字，左右陪襯的一副對聯是左宗棠的親筆。
客座很大，也很高，正中開着玻璃天窗，時方過午，陽光直射，照出中間一張極大的大理石面的八仙桌，桌上擺了八個大號的高腳盤，盡是精巧的茶食，但只有兩碗細瓷銀託的蓋碗茶，自然是爲德馨與吳世榮預備的。
“趕緊收掉！”德馨一進來便指着桌上說，“讓人見了不好。”
“德大人說得是。”吳世榮深以爲然，向謝雲青說道，“德大人跟我今天不是來作客的。”
“是，是。”謝雲青指揮夥計，收去了高腳盤，請貴客落座，他自己站在兩人之間，等候問話。
“不開門，總不是一回事。”德馨問吳世榮，“我看應該照常營業。”
此言一出，吳世榮無以爲答，謝雲青更是一臉的苦惱。能夠“照常營業”，爲何不下排門？這話是真正的廢話。
德馨也發覺自己的話不通，便又補了一句：“不過，應該有個限制。”
這纔像話，吳世榮接口說道：“我看怎麼限制，阜康總不至於庫空如洗吧？”
“不錯，限制要看阜康的庫存而定。”德馨問道，“你們庫裡有多少現銀？”
庫存有四十餘萬，但謝雲青不敢說實話，打一個對摺答道：“二十萬出頭。”
“有二十萬現銀，很可以擋一陣子。”德馨又問，“胡觀察的事業很多，他處總還可以接濟吧？”
“回大人的話，我們東家的事業雖多，我只管錢莊，別處的情形不大清楚。”
“別處銀錢的收解，當然是跟阜康往來，你怎麼會不清楚？”吳世榮說，語氣微有斥責的意味。
“回大人的話，”謝雲青急忙解釋，“我之不清楚是不清楚別處有多少現銀，不過就有也有限的，像間壁公濟典，存銀至多萬把兩，有大筆用途，都是臨時到阜康來支。”
“那麼，”德馨問道，“你們開出去多少票子，總有賬吧？”
“當然，當然！哪裡會沒有賬？”
“好！我問你，你們開出去的票子，一萬兩以下的有多少？”
“這要看賬。”謝雲青告個罪，在旁邊的椅子上坐下，叫夥計取賬簿來，一把算盤打得飛快，算好了來回報，“一共三十三萬掛零。”
“並不多嘛！”
“大人，”謝雲青說，“本號開出去的票子不多，可是別處地方就不知道了。譬如上海阜康開出去的票子，我們一樣也要照兌的。”
“啊，啊！”德馨恍然大悟，“難就難在這裡。”
這一來只好將限制提高。儘管德馨與吳世榮都希望五千兩以下的銀票，能夠照兌，但謝雲青卻認爲沒有把握，如果限額放寬，以致存銀兌罄，第二次宣佈停兌，那一來後果更爲嚴重。
這是硬碰硬毫無假借的事，最後還是照謝雲青的要求，限額放低到一千兩。接下來便要研究一千兩以上銀票的處理辦法。
“我們東家一定有辦法的。”謝雲青說，“阜康錢莊並沒有倒，只爲受市面影響，一時週轉不靈而已。”
德馨想了一下說：“也不能說胡觀察一回來，一切都會恢復正常，總也給他一個期限來籌劃。這個期限不宜太長，但也不宜太短，三天如何？”
吳世榮認爲適宜，謝雲青亦無意見，就算決定了。但這個決定如何傳達給客戶，卻頗費斟酌，因爲持有一千兩以上銀票的，都是大客戶，倘或鼓譟不服，該怎麼辦？必得預先想好應付之計，否則風潮馬上就會爆發。
“這要先疏通。”吳世榮說，“今天聚集在前面的，其中總有體面紳士，把他們邀進來，請大人當面開導，託他們帶頭勸導。同時出一張紅告示，說明辦法，這樣雙管齊下，比較妥當。”
“此計甚好！”德馨點點頭說，“不過體面紳士要借重，遇事失風的小人也不可不安撫，你我分頭進行。”
於是，謝雲青派了兩個能幹的夥計，悄悄到左右鄰居，借他們
的樓窗，細看人潮中，有哪些人需要請進來談的。
要請進來的人，一共分三類，第一類是“體面紳士”，第二類是慣於起鬨的“歪秀才”，第三類是素不安分的“撩鬼兒”——凡是不務正業，遊手好閒，唯恐天下不亂，好從中渾水摸魚，跡近地痞無賴的人，杭州人稱之爲“撩鬼兒”。
當這兩名夥計分頭出發時，德馨與吳世榮已經商定，由杭州府出面貼紅告示，這種告示，照例用六言體，吳世榮是帶了戶房當辦來的，就在阜康賬房擬稿呈閱。告示上寫的是：“照得阜康錢莊，信譽素來卓著，聯號遍設南北，調度綽綽有餘，只爲時世不靖，銀根難得寬裕，週轉一時不靈，無須張皇失措，茲奉憲臺德諭：市面必求平靜，小民升斗應顧，阜康照常開門，銀票亦可兌付，千兩以下十足，逾千另作區處，阜康主人回杭，自能應付裕如，爲期不過三日，難關即可度過。切望共體時艱，和衷共濟應變，倘有不法小人，希冀混水摸魚，或者危言惑衆，或者暗中煽動，一經拿獲審實，國法不貸爾汝。本府苦口婆心，莫謂言之不須！切切此諭。”
德馨與吳世榮對這通六言告示的評價不同，德馨認爲寫得極好，但有兩點要改，一是提存與兌銀相同，皆以一千兩爲限，二是銀根太緊，到處都一樣，不獨滬杭爲然。
但吳世榮一開頭就有意見，說阜康信譽卓著，說胡雪巖一回來，必能應付裕如之類的話，不無過甚其詞，有意袒護之嫌，倘或阜康真的倒閉了，出告示的人難免扶同欺騙之咎，因而主張重擬，要擬得切實，有什麼說什麼，纔是負責的態度。
“世榮兄！此言差矣！”德馨答說，“如今最要緊的是穩定民心。不說阜康信譽卓著，難道說它搖搖欲墜？那一來不等於明告杭州百姓，趕緊來提存兌現？而且正好授人以柄，如果阜康真的擠倒了，胡觀察會說，本來不過一時運轉不靈，只爲杭州府出了一張告示，才起的風潮。那時候，請問你我有何話說？”
吳世榮無以爲答，只勉強答說：“府裡總覺得滿話難說，將來替人受過犯不着。”
“現在還談不到個人犯得着犯不着這一層。如今最要緊的是把局面穩下來，胡雪巖號稱‘財神’，‘財神’落難，不是好事，會搞成一路哭的悽慘景象。世榮兄，你要想想後果。”
“是。”吳世榮越發沒話說了，而德馨卻更振振有詞。
“就事論事，說阜康‘信譽素來卓著’，並沒有錯，他的信用不好，會大半個天下都有他的聯號？所以要救阜康，一定要說胡雪巖有辦法。老實說，阜康不怕銀票兌現，只怕大戶提存，如果把大戶穩住了，心裡就會想，款子存在阜康，白天生利息，晚上睡覺也在生利息，何必提了現銀，擺在家裡？不但大錢不會生小錢，而且惹得小偷強盜眼紅，還有慢藏誨盜之憂。世榮兄，你說我這話是不是？”
“是——是！”吳世榮完全是爲他說服了，尤其是想到“慢藏誨盜”這一點，出了盜案，巡撫、按察使以下至地方官，都有責任，唯有藩司不管刑名，可以置身事外。照此看來，德馨的警告，實在是忠告。
於是傳言告示定稿，謝雲青叫人買來上等梅行紙，找了一個好書手，用碗口大的字，正楷書寫，告示本應用印，但大印未曾攜來，送回衙門去鈐蓋，又嫌費時，只好變通辦法，由吳世榮在他自己的銜名之下，畫了個花押，證明確是杭州府的告示。
其時奉命去邀客的兩個夥計，相繼回店覆命，卻是無功而返，只爲沒有適當的人可邀，倒是有自告奮勇，願意來見藩臺及知府的，但爭先恐後，請這個不請那個，反而要得罪人，只好推託去請示了再說。
從他們的話中聽得出來，擠兌的人羣中，並沒有什麼有地位的紳士，足以號召大衆，而爭先恐後想來見官府的，都是無名小卒。既然如此，無足爲慮，德馨想了一下，看着吳世榮跟謝雲青問道：“有沒有口才好的人？聲音要宏亮，口齒要清楚，見過大場面，能沉得住氣的。”
吳世榮尚未開口，謝雲青卻一迭連聲地說：“有、有，就是大人衙門裡的周書辦。”
“周書辦。”德馨問道，“是周少棠不是？”
“是、是！就是他。”
“不錯，此人很行。他怎麼會在這裡？”
“他跟我們東家是早年的朋友，今天聽說阜康有事，特爲來幫忙的。”
其實，此人是謝雲青特爲請來的。原來各省藩司衙門，都有包辦上下忙錢糧的書辦，俗稱“糧書”，公文上往往稱此輩爲“蠹吏”，所謂“錢糧”就是田賦，爲國家主要的收入，其中弊端百出，最清廉能幹的地方大吏，亦無法徹底整頓，所以稱之爲“糧糊塗”。但是這些“蠹吏”另有一本極清楚的底冊，這本底冊，便是極大的財源，亦只有在藩司衙門註冊有案的糧書，才能獲得這種底冊。糧書是世襲的職務，父死子繼，兄終弟及以外，亦可以頂名轉讓，買這樣一個書辦底缺，看他所管的縣分而定，像杭州府的仁和、錢塘兩縣的糧書，頂費要十幾萬銀子，就是苦瘠山城，亦非兩三萬兩莫辦。這周少棠原是胡雪巖的貧賤之交，後來靠胡雪巖的資助，花了五萬銀子買了個專管嘉興府嘉善縣的糧書，只有上下忙開徵錢糧的時候，纔到嘉善，平時只在省城裡專事結交，生得一表人才能言善道，謝雲青跟他很熟，這天因爲阜康擠兌，怕應付不下來，特爲請了他來幫忙，這時候正好派上用場了。
當時將周少棠找了來，向德藩臺及吳世榮分別行了禮，然後滿面賠笑地肅立一旁，聽候發落。
“周書辦，我同吳知府爲了維持市面，不能不出頭來管阜康的事，現在有張告示在這裡，你看了就知道我們的苦心了。”
“是，是！兩位大人爲我們杭州百姓盡心盡力，真正感激不盡。胡大先生跟兩位大人，論公是同事，論私是朋友，他不在杭州，就全靠兩位大人替他作主了。”
“我們雖可以替他作主，也要靠大家顧全大局纔好。說老實話，胡觀察是倒不下來的，萬一真的倒下來了，杭州的市面大受影響，亦非杭州人之福。我請你把這番意思，切切實實跟大家說一說。”
周少棠答應着，往後退了幾步，向站在客座進口處的謝雲青，使了個眼色，相偕到了櫃房，阜康幾個重要的夥計，以及擬六言告示的戶房書辦都在。周少棠一進門就說：“老卜，你這支筆真呱呱叫！”說着，大拇指舉得老高。
“老卜”是叫戶房書辦，他們身份相同，走得極近，平時玩笑開慣的，當下老卜答說：“我的一支筆不及你的一張嘴，現在要看你了。”
“你不要看我的笑話！倒替我想想看，這樁事情，要從哪裡下手？”
“要一上來就有噱頭，一噱把大家吸住了，纔會靜下來聽你吹。”老卜說道，“我教你個法子，你不是會唱‘徽調兒’？搬一張八仙桌出去，你在上面一站，像‘徐策跑城’一樣，撈起衣袍子下襬，唱它一段‘垛板’，包你一個滿堂彩。這一來，什麼都好說了。”
明明是開玩笑，周少棠卻不當它笑話，雙眼望着空中，眼珠亂轉亂眨了一陣，開口說道：“我有辦法了，要做它一篇偏鋒文章。來，老謝，你叫人搭張八仙桌出去。”
“怎麼？”老卜笑道，“真的要唱‘徐策跑城’？一張桌子跑圓場跑不轉，要不要多搭張桌子？”
“你懂個屁！”周少棠轉臉對謝雲青說，“這開門去貼告示，就有學問，沒有預備，門一開，人一擠，馬上天下大亂。現在這樣，你叫他們從邊門搭一張桌子出去，貼緊排門，再把桌子後面的一扇排門卸下來。這一來前面有桌子擋住，人就進不來了。”
“你呢？”老卜接口，“你從桌子後面爬出去？”
“什麼爬出去？我是從桌子後面爬上去。”
“好、好！”謝雲青原就在爲一開門，人潮洶涌，秩序難以維持發愁，所以一聽這話，大爲高興，立即派人照辦。
等桌子一擡出去，外面鼓譟之聲稍微安靜了些，及至裡面排門一卸，先出去兩名差役，接着遞出紅告示去，大家爭先恐後往前擠，大呼小叫，鼓譟之聲變本加厲了。
“不要擠，不要擠！”周少棠急忙跳上桌子，高舉雙手，大聲說道，“杭州府吳大人的告示，我來念。”
接着他指揮那兩名差役，將紅告示高高舉了起來，他就用唱“徽調”念韻白似的，“照得”云云，有板有眼地念了起來。
唸完又大聲喝道：“大家不要亂動！”
他這驀地裡一喝，由於量大聲宏，氣勢驚人，別有一股懾人的力量，居然不少人想探手入懷，手在中途停了下來。
“爲啥叫大家不要亂動？扒兒手就在你旁邊！你來不及想摸銀票來兌現，哪曉得銀票擺在那裡，已經告訴扒兒手了。銅錢是你的總歸是你的，阜康的銀票，就是現銀，今天不兌，明天兌，明天不兌後天兌，分文不少，哪天都一樣。不過人家阜康認票不認人，你的銀票叫扒兒手摸了去，朝我哭都沒有用。”
夾槍帶棒一頓排槓，反而將人聲壓了下去，但人叢中卻有人放開嗓子說道：“周少棠，你是唱‘徽調兒’，還是賣梨膏糖？”
此言一出，人叢中頗有笑聲，原來周少棠早年賣過梨膏糖，這一行照例以唱小調來招攬顧客，觸景生情，即興編詞，開開無傷大雅的玩笑，不但要一副極好的嗓子，而且要有一點捷才，周少棠隨機應變的本事，便是在賣梨膏糖那兩年練出來的。
儘管有人訕笑，他卻神態自若，遊目四顧，趁此機會動動腦筋。等笑聲停住，他大聲說道：“黃八麻子，你不要挖我的痛瘡疤！我周少棠，今天一不唱徽調兒，二不賣梨膏糖，是來爲大家打抱不平的。”
最後這句話，又引起竊竊私議，但很快地復歸於平靜，那黃八麻子又開口了：“周少棠，你爲哪個打抱不平？”
“我爲大家打！”周少棠應聲而答。
“打哪個？”
“打洋鬼子！”他說，“洋鬼子看我們中國好欺侮，娘賣×的法國人，在安南打不過劉永福，弄兩隻燈籠殼的鐵甲火輪船，在吳淞口外晃啊晃。上海人都是不中用的‘鏟頭’，自己嚇自己，弄得市面大亂，連帶金字招牌的阜康都罩不住。說來說去，是法國人害人！不過，法國人總算還是真小人，另外殺人不見血，還有比法國更加毒的洋鬼子。”
說到這裡，他故意停下來，看看反應，只聽一片“哪一國，哪一國”發問的聲音。
“要問哪一國，喏，青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩樣都不毒，最毒英國人。”
對這兩句話，大家報以沉默，此一反應不大好，因爲廣濟醫院的梅藤更，頗獲杭州人的好感，而此人是英國人。
“你們只看見梅藤更，”周少棠把大家心裡的疙瘩抓了出來，“梅藤更是醫生，醫家有割股之心，自然是好的，另外呢？第一個是赫德，我們中國的海關，歸他一把抓，好比我們的咽喉給他卡住
了！”說着他伸手張開虎口，比在自己脖子上作個扼喉的姿勢，“他手鬆一鬆，中國人就多吃兩口飯，緊一緊就要餓肚皮！這個娘賣×的赫德，他只要中國人吃‘黑飯’，不要中國人吃白飯。”
說到這裡，恰好有個涕泗橫流的後生，極力往外擠，引起小小的騷動，給了他一個借題發揮的機會。
“你看你，你看你！”他指着那後生說，“年紀輕輕不學好，吃烏煙！癮頭一來，就是這鬼相。不過，”他提高了聲音，“也不要怪他，要怪殺人不見血的英國人！沒有英國人，今天阜康沒有事。”
“周少棠，你不要亂開黃腔，阜康顯現形，跟英國人啥相干？屙不出屎怪茅坑，真正氣數。”
責問的是黃八麻子，詞鋒犀利，周少棠不慌不忙地答道：“你說我開黃腔，我又不姓黃。”
話一出口，立刻引起一陣爆笑，還有拍手頓足，樂不可支的。這又給周少棠一個機會，等笑聲略停，大聲向黃八麻子挑戰。
“黃八麻子，你說屙不出屎怪茅坑，是要怪茅坑不好，你敢不敢同我辯一辯？”
“別人怕你的歪理十八條，我姓黃的石骨鐵硬的杭鐵頭，偏要戳穿你的西洋鏡。”
“你是杭鐵頭，莫非我是蘇空頭？放馬過來！”
大家一看有好戲看了，自動讓出一條路來，容黃八麻子擠到前面，便有人大喊：“上去，上去！”更有人將他擡了起來，周少棠很有風度，伸手拉了他一把，自己偏到一邊，騰出地位來讓他對立。
經此鼓舞的黃八麻子，信心更足了，“周少棠，我辯不過你輸一桌酒席。”他問，“你輸了呢？”
“我輸了，一桌酒席以外，當場給大家磕頭賠不是。”
“好！你問我答，我問你答，答不出來算輸。你先問。”
周少棠本就想先發問，如下圍棋的取得“先手”，所以一聽黃八麻子話，正中下懷，當即拱拱手說：“承讓、承讓！”
“不必客氣，放馬過來。”黃八麻子人高馬大，又站在東面，偏西的陽光，照得他麻子粒粒發亮，只見他插手仰臉，頗有睥睨一世的氣概。
“請問，現在有一種新式繅絲的機器，你曉得不曉得？”
“曉得。”黃八麻子看都不看地回答。
“這種機器，一部好當一百部紡車用，你曉得不曉得？”
“曉得。”
“既然一部機器，好當一百部紡車用，那麼，算他每家有五部紡車，二五得十，加十倍變一百，就有二十家人家的紡車沒用處了，這一點你曉得不曉得？”
“曉得。”
“二十家的紡車沒有用處，就是二十家人家沒飯吃。這一點，你當然也曉得。”周少棠加了一句，“是不是？黃八麻子請你說。”
“這有啥好說的？”黃八麻子手指着周少棠說，“這件事同阜康要上排門，有啥關係？你把腦筋放清楚來，不要亂扯。”
“你說我亂扯就亂扯，扯到後來，你才曉得來龍去脈，原來在此！那時候已經晚了，一桌酒席輸掉了。”
“哼，哼！”黃八麻子冷笑着說，“倒要看看是我輸酒席，還是你朝大家磕頭。”
“好！言歸正傳。”周少棠問，“雖然是機器，也要有繭子才做得出絲，是不是？”
“這還用你說？”
“那麼沒有繭子，他的機器就沒有用了，這也是用不着說的。現在，我再要問你一件事，他們的機器是哪裡來的？”
“當然是外洋來的。”
“是哪個從外洋運的？”
“我不曉得，只有請教你‘萬寶全書缺只角’的周少棠了。”
“這一點，倒不在我‘缺’的那隻‘角’裡面，我告訴你，怡和洋行，大班是英國人。”周少棠這時變了方式，面朝大衆演說，“英國人的機器好，就是嘴巴大，一部機器要吃掉我們中國人二十家做給人家的飯。大家倒想，有啥辦法對付？只有一個辦法，根本叫他的機器餓肚皮。怎麼餓法，不賣繭子給他。”
這時臺底下有些騷動了，“嗡、嗡”的聲音出現在好幾處地方，顯然是被周少棠點醒，有些摸到胡雪巖的苦衷了。
這樣的情況不能繼續下去，否則凝聚起來的注意力一分散，他的話就說不下去了，因此找到一個熟人，指名發問。
“喂，小阿毛，你是做機坊的，你娘是‘湖絲阿姐’，你倒說說！”
在家絡絲，論件計酬，貼補家用的婦女，杭州人稱之爲“湖絲阿姐”，小阿毛父子都是織造衙門的織工，一家人的生計都與絲有關，對於新式繅絲廠的情況相當清楚，當即答說：“我娘先沒有‘生活’做，現在又有了。”
“是啥辰光沒有‘生活’做？”
“上海洋機廠一開工，就沒有了。”
“現在爲啥又有了呢？”
“因爲洋機廠停工。”
“洋機廠爲啥停工？”
“我不曉得。”
“你曉不曉得？”周少棠轉臉問黃八麻子，但不等他回答，自己說了出來，“是因爲不賣繭子給它。”然後又問，“養蠶人家不賣繭子，吃什麼？繭子一定要賣，不賣給洋鬼子，總要有人來買。你說，這是哪一個？”
黃八麻子知道而不肯說，一說就要輸，所以硬着頭皮答道：“哪個曉得？”
“你不曉得我告訴你！喏！”周少棠半轉回身子，指着“阜康錢莊”閃閃生光的金字招牌說，“就是這裡的胡大先生。”
“周少棠，你又捧‘財神’的卵泡了！”黃八麻子展開反擊，“胡大先生囤的是絲，繭子沒有多少，事情沒有弄清楚，牛皮吹得譁打打，這裡又沒有人買你的梨膏糖。”
“我的梨膏糖消痰化氣。你倒想想看，那時節，只要你晚上出去賭銅錢到天亮不回來，你娘就要來買我的梨膏糖吃了。”
這是周少棠無中生有，編出來的一套話，氣得黃八麻子頓足戟指地罵：“姓周的，你真不要臉，亂說八道，哪個不曉得我姓黃的從來不賭銅錢的？”
這時人叢中已有笑聲了，周少棠卻故意開玩笑說：“你晚上出去，一夜不回家，不是去賭銅錢，那就一定去逛‘私門頭’。這一來，你老婆都要來買我的梨膏糖了。”
臺下鬨然。黃八麻子咬牙切齒卻無可奈何，周少棠仍是一副憊懶的神情，相形之下，越發惹笑。
“你不要生氣！”周少棠笑道，“大家笑一笑就是消痰化氣。老弟兄尋尋開心，不犯着認真，等一息，我請你吃‘皇飯兒’。現在，”他正一正臉色，“我們話說回頭。”
接下來，周少棠又訴諸羣衆了，他將胡雪巖囤絲，說成是爲了維護養蠶做絲人家的利益，與洋商鬥法。他說，洋商本來打算設新式繅絲廠，低價收買繭子，產絲直接運銷西洋，“中國人只有辛辛苦苦養蠶，等‘蠶寶寶上山’結成繭子以後，所有的好處，都歸洋鬼子獨吞了！”他轉臉問黃八麻子，“你們說，洋鬼子的心腸狠不狠？你有啥話好幫他們說？”
這句話惹火了他的對手，“周少棠，你不要含血噴人，我哪裡幫洋鬼子說過好話？只有你，捧‘財神’的卵泡！”黃八麻子指着他說，“你有本事，說出阜康收了人家的存款，可以賴掉不付的道理來，我佩服你。”
“黃八麻子，你又亂開黃腔了！你睜開眼睛看看紅告示，我們杭州府的父母官說點啥，藩臺大人又說點啥？胡大先生手裡有五萬包絲，一包四百兩，一共兩千萬，你聽清楚，兩千萬兩銀子，五十兩一個的大元寶，要四十萬個，爲啥要賴客戶的存款？”
“不賴，那麼照付啊！”黃八麻子從懷中取出一疊銀票在空中揚一揚說，“你們看，阜康的銀票，馬上要‘擦屁股，嫌罪過’了。”
他這一着，變成無理取鬧，有些潑婦的行徑了，周少棠不慌不忙地將手一伸：“你的銀票借我看看！你放心，當了這麼多人，我不會騙你，搶你的。”
這一下，黃八麻子知道要落下風了，想了一下硬着頭皮將銀票交了過去，“一共五張，兩千六百多兩銀子，看你付不付。”他心裡在想，周少棠繃在情面上，一定會如數照付，雖然嘴上吃了虧，但得了實惠，還是划算的。
周少棠不理他的話，接過銀票來計算了一下，朝後面喊道：“兌一千四百四十兩銀子出來！聽到沒有？”
謝雲青精神抖擻地高聲答應：“聽到。”
“對不起！現在兌不兌不是阜康的事情了，藩臺同杭州府兩位大人在阜康坐鎮，出告示一千兩以下照付，一千兩以上等阜康老闆回來，自會理清楚，大人先生的話，我們只有照聽不誤。”他檢出一張銀票遞了回去，“這張一千二百兩的，請你暫時收回，等胡大先生回來再兌，其餘四張，一共一千四百四十兩，喏，來了！”阜康的夥計擡上來一個籮筐，將銀子堆了起來，二十八個大元寶，堆成三列，另外四個十兩頭的元絲。都是剛出爐的“足紋”，白光閃閃、耀眼生花。
“先生，”謝雲青在方桌後面，探身出來，很客氣地說，“請你點點數。”
“數是不要點了，一目瞭然。不過，”黃八麻子大感爲難，“我怎麼拿呢？”
“照規矩，應該送到府上。不過，今天兌銀票的人多，實在抽不出人。真正對不住，真正對不住！”說着，謝雲青連連拱手。
“好了，好了！”人叢中有人大喊，“兌了銀子的好走了，前客讓後客！大家都有份。”
這一催促提醒了好些原有急用、要提現銀的人。熱鬧看夠了，希望阜康趕緊卸排門開始兌銀，所以亦都不耐煩地鼓譟，黃八麻子無可奈何，憤憤地向周少棠說：“算你這張賣梨膏糖的嘴厲害！銀子我也不兌了，銀票還我！”
“對不起，對不起！”謝雲青賠笑說道，“等明天稍爲閒一閒，要用多少現銀，我派‘出店’送到府上。喏，這裡是原票，請收好了。”
“八哥、八哥！”周少棠跳下桌，來扶黃八麻子，“多虧你捧場。等下‘皇飯兒’你一定要賞我個面子。”
周少棠耍了一套把戲，黃八麻子展示了一個實例，即便是提一千兩銀子，亦須有所準備，一千兩銀子五十五斤多，要個麻袋，起碼還要兩個人來挑，銀子分量重，一個人是提不動的。
這一來，極大部分的人都散去了，也沒有人對只准提一千兩這個限額表示異議，但卻有人要求保證以後如數照兌。既不必立筆據，無非一句空話，謝雲青樂得滿口答應。不過要兌現銀的小戶，比平常是要多得多，謝雲青認爲應該做得大方些，當場宣佈，延時營業，直到主顧散光爲止，又去租來兩盞煤氣燈，預備破天荒地做個夜市。
偌大一場風波，如此輕易應付過去，德馨非常滿意。周少棠自然成了“英雄”，上上下下無不誇獎。不過大家也都知道，風潮只是暫時平息，“重頭戲”在後面，只待“主角”胡雪巖一回來便要登場了。
（本章完）