二十二小隊駐地，蘇浩坐在燃燒着旺火的壁爐邊，聚精會神讀着《福音書》。
“皇帝帶領着我們走向光明，任何企圖挑戰皇帝權威的人，都將視作異端和魔鬼。他們被誘惑，永遠墜入黑暗。儘管他們曾經高貴過，也被沾染了骯髒污穢的血。這種偉大的力量至高無上，只有擁護者和信仰者，才能感受到它的存在。名聲和勇氣會引起嫉妒和猜疑，只有皇帝是永遠不可能被質詢的神靈。在他的面前，我們必須膜拜。在他的面前，我們必須仰望。帝皇的意志必須得到服從，這是引領我們擊敗黑暗，永遠佔據光明的唯一憑證。”
蘇浩的聲音很輕，也很清晰。帶有男性磁力的聲音非常悅耳，火焰晃動的節奏與音節相互伴隨。肯森與何東坐在沙發上，維摩爾和賴斯坐在火爐對面。他們沉默着，安靜地聽着蘇浩誦讀篇章字句。無論任何人，都感受到一股充滿力量，似乎正在撞擊思維與心靈的波動。
房間裡顯得安靜祥和，人們腦子裡再也沒有其它繁雜的念頭。柔和動聽的誦讀聲，把黑夜裡的寒冷驅除了不少，除了舒適與安寧，還有一種令人震撼，或者應該說是畏懼的力量。
讀完這一頁，蘇浩慢慢合攏書本，陷入長久的沉思。
他確定，第三階段世界的宗教，不僅僅只是普通意義上的思維毒品。無論地球還是紅龍星球，宗教只是麻醉信仰者的一種方式。可是在這兒，每次讀到，甚至是聯想起“皇帝”兩個字的時候，蘇浩都會產生出一些非常微妙，也極其莫名的感覺。那是一種無形的力量，蘇浩感覺自己似乎觸摸到一個神秘世界的邊緣。可如果真要說出其中究竟，又顯得空虛而迷茫。也許，正如神父所說的那樣：光明，會一直引導着我們。
“我們算不上是真正的信仰者。”
隊長肯森的神情顯得平和，他看了一眼蘇浩：“在這裡，很少有真正意義上的信徒。我們幾乎不去教堂，只是聽過幾次神父的佈道。他告訴我們，遇到危險，或者戰鬥的時候，一定要在心裡默唸，或者把“皇帝”這個詞直接喊出來。我們會得到幫助，得到救贖。誰也說不清楚究竟是爲什麼，但每個人都能感受到那股力量的存在。”
維摩爾點了點頭：“力量很模糊，我也不知道那究竟是真實存在的東西？還是我自己的危險時候的本能反應？說真的，與其相信皇帝，不如相信自己。邊緣地帶本來就充滿了生死，僱傭兵誰也不會知道明天將要面對什麼？我只相信自己的夥伴。當然，如果喊叫或者思考真有用處的話，恐怕鎮子上的信徒也就成倍增加。至少，神父的教堂不會像現在這麼破舊。”
蘇浩仍然在思考。
肯森與維摩爾的話，分別代表了兩種對宗教截然不同的理念。它們的出現並不奇怪，也合乎邏輯。只是不知道爲什麼，蘇浩覺得這本《福音書》與自己產生了某種共鳴。
長時間沉思，使思維觸角漸漸發散開來。這不是蘇浩的主動意願，而是思維能量在無意識情況下的本能釋放。等到蘇浩從沉思中清醒，時間已經過去了很久。他驚訝的發現，來到這個世界後一會被禁錮在狹窄範圍內的意識觸角，竟然擴大了足足一倍。現在，完全籠罩了二十二小隊駐地附近的所有建築，探測半徑超過一百五十米。
在漫長的黑夜，壁爐意味着溫暖和光明。沒有人知道蘇浩此刻的真實感受，包括肯森在內，所有人都覺得陷入沉默的蘇浩正在思考。其實，二十二小隊的隊員們何嘗不是腦子裡充斥了太多想法。他們不相信神，然而這本《福音書》裡的內容，卻讓他們感到溫暖。並非是源於火焰作用於肉體，而是那些字句內容對心靈的撞擊，對大腦思維的震盪。即便是性格最沉穩的隊長肯森，有那麼幾秒鐘，也跟隨蘇浩誦讀書頁的聲音，陷入對神聖偉大力量的崇拜與感悟。
“我並不信仰皇帝。”
肯森身子慢慢前傾，雙手杵着膝蓋，兩隻手掌在嘴脣下方漸漸合攏，若有所思的低聲輕語：“信仰和相信，是兩種完全不同的概念。就像我從不相信那些帝國貴族一樣，對於皇帝這種距離我們太過遙遠的人物，我很陌生，談不上什麼崇拜感，甚至沒有絲毫尊敬。”
里爾和貝拉坐在一起，兩個人相互簇擁着。對於肯森的話，貝拉顯得很是贊同，她攏了攏零亂的頭髮，語調有些冷寂：“當我在街頭流浪的時候，皇帝沒有給我送來衣服和食物。當我餓得實在受不了，衝進麪包店裡偷了一塊麪包的時候，我只看到了警察，還有那個叫囂着要把我皮剝下來的麪包店老闆。他們給我上了人生中的第一課：暴力和野蠻纔是這個世界上最管用的方式。儘管我一直在哭，一直哀求，希望他們能夠放了我，我也願意爲自己的錯誤在麪包店裡幫傭作爲補償，可是沒人聽到我說的這些話。我被送進了問題少年管教所。一個多星期以後，又被轉送到當地的帝國監獄。”
“並不是所有警察都是壞人。看管我的獄警就是這樣。他偷偷告訴我；按照正常程序，像我這樣的盜竊罪，而且還尚未成年，應該在問題少年管教所接受強制輔導。不幸的是，我進去的那天，剛好是貴族慈善日。按照慣例，貴族們往往會在問題少年當中，挑選一個自己負責接濟，給予幫助的對象。據說，這是皇帝從很早以前就定下來的規矩，只是到了現在，執行起來已經變味兒。一個七十多歲，臉上滿是皺紋，據說是患有麻風病後遺症，年齡足夠做我曾祖父的老雜種看中了我。他花了一筆錢，動用了關係，把我從未成年名單上抹掉，直接送進了帝國監獄。”
賴利有些好奇：“以前怎麼沒聽你說起過這件事？我們認識的時間不算短了，板着指頭算算，差不多快十年了。”
“每個人都有自己的秘密。何況，有些事情說出來不見得就有多好。我甚至根本不願意去想起它們。”
貝拉輕輕地搖着頭。看得出來，她的眼睛裡帶有淡淡的悲傷，還有失望和痛苦。
“我和一羣重刑犯被關在一起。你們當然明白重刑犯是什麼意思。那時候我只有十五歲，一個特別強壯的女人把我當成了她的寵物。我每天都必須逗她開心，食物也必須分給她一半。我就是在那裡學會了格鬥，學會了如何用槍。那些女人在這方面比很多男人都要厲害。她們知道人體的所有要害部位，知道如何用最簡單的辦法殺死一個人。監獄裡沒有什麼娛樂，人們都用聊天來消磨時間。當她們七嘴八舌爭吵着怎麼樣纔是殺人最佳方法的時候，我總是蜷縮在牆角里，一動不動安靜的聽着。都說社會是個大染缸，那裡也是最好的學校。雖然前後只呆了不到五個月，我卻已經成爲那裡成績最優秀的畢業生。”
里爾伸出胳膊，緊緊摟住貝拉，偏過頭，用嘴脣和下巴在貝拉柔軟的頭髮表面來回摩挲，輕聲低喃：“你應該早點兒告訴我這些，你可以相信我，相信我們每一個人。”
貝拉蒼白的臉上露出一絲微笑，她用棕色的眼眸注視着里爾：“我當然相信你。可我沒辦法說服自己。有很多個晚上，我都會夢見那個被我用牙籤刺穿喉嚨的老貴族。他養了一條很大的黑色獵犬。我悄悄殺死了那條狗，剝下狗皮。殺死老貴族的那天夜裡，我披上狗皮，藉助僞裝逃出了莊園。那是我人生中最爲恐懼的時刻。我感覺自己已經完了，一旦被警察抓住，或者被莊園裡的其他人發現，根本就連解釋的機會也沒有。那個時候，我有生以來第一次祈禱，沒有任何神靈的名字可以作爲祈禱對象，我只能對着皇帝乞求。他當然不會聽見我的聲音。能活到現在，完全是依靠我自己的力量，還有運氣。”
維摩爾從口袋裡取出香菸，在人羣裡順序散發着。僱傭兵們各自把香菸點燃，默默地吸着。貝拉的故事對他們產生了觸動，事實上，幾乎每個僱傭兵都有屬於自己的故事。他們往往是把故事埋藏在心底，很少，甚至根本不會像貝拉這樣說出來。
“那些當兵的就很相信皇帝。”
維摩爾吐出一口濃烈的煙霧，斟酌着字句：“我見過他們戰鬥，那種場面的確氣勢驚人，很容易對旁邊的人造成影響。你會不由自主想要加入他們，或者是拿起武器和他們一起戰鬥。我就是因爲這種緣故，才成爲了僱傭兵。沒辦法，當時我不符合帝國士兵的選拔資格，力量和體質都不達標。那種極其狂熱的場景一直刺激着我，我甚至沒辦法從腦子裡消除這一切。他們怒吼着“皇帝萬歲”，扛着戰旗。你絕對不會懷疑他們會戰敗，只會認爲勝利是理所應當的事情。”
“因爲他們有信仰，這就是信仰的力量。”
傭兵隊長肯森的聲音深沉而平靜：“他們相信皇帝，能夠從皇帝身上汲取力量。這是教士們的說法。儘管誰也沒有見過皇帝，卻並不影響他們內心深處堅定的信念。其實，就戰鬥力和體質而言，我們與帝國士兵區別不大，維摩爾和賴利甚至還超過了帝國軍隊的選拔標準。可是在戰鬥中，尤其是面對黑暗生物的時候，我們無論如何也比不上帝國正規軍。他們可以通過戰吼來提升能力，那種慷慨激昂的聲音，能夠引導頭腦中的信念，產生出具有實質效果的能量立場。這也是教士們常說的：只要擁有忠於皇帝的信念，就能碾碎一切。”
蘇浩的目光從每一個人臉上慢慢掠過，又在每一個人身上緩緩停留。
貝拉的故事當然是真的。肯森與何東也不會撒謊。如果他們的敘述沒有問題，那麼關於信仰，就真的很令人費解。這已經不同於地球上以神靈最思維進行麻醉的宗教形式，而是一種可以讓信仰者真正感受到存在的無形力量。可問題是，僅僅只通過大腦思維，難道真的能夠與所謂“皇帝光輝”產生聯繫嗎？
僱傭兵們不可能在這方面給予蘇浩更多幫助。這已經涉及到更深層次的諸多問題。就算是木葉鎮上的神父，恐怕也無法做出回答。他只是一名最低等級的神職人員。儘管小鎮居民們都把他叫做神父，他卻不是接受帝國教廷冊封，真正意義上的神父。充其量，不過是一名教士。
就在蘇浩再次陷入沉思的時候，他忽然察覺到一縷淡淡的思維意識，正從緊閉的房門外延伸過來。
這種無形的能量觸角蘇浩非常熟悉。在地球與紅龍星球的時候，高階“工蜂”之間經常以思維進行彼此聯繫。這種交流方式比語言更加高級，也能使對方更加透徹理解你的個人思維。用通俗的話來說，你相當於鑽進了別人的大腦，看到了對方願意爲你開啓，也能夠被你看到的一切內容。
這縷思維意識能量很淡，也很笨拙。當然，這是針對蘇浩自己而言。他在控制思維意識方面已經非常純熟，尤其是分析方面，能力和效果無人能比。這縷思維意識能量的釋放和延伸方式非常粗劣，如果以數字爲例進行比較，它是“1”，那麼蘇浩就是“100”。
這股意識陰冷而潮溼，它在屋子裡肆無忌憚地遊動着。彷彿一條無形的蛇，在每個人面前來回盤曲，不斷吐着蛇信，挑釁般的露出獠牙，卻無法被人們看見。
蘇浩立刻分辨出，這是有人在外面運用着思維能量進行遠距離探測。蘇浩很驚訝，這還是自己來到第三階段世界後，首次發現有類似的能力出現。這種層面的能量運用，顯然遠遠超出了二十二小隊僱傭兵們的理解範圍。蘇浩沒有聲張，不動聲色的將自己的意識迅速擴張，從不同方向包圍了這縷思維意識能量，進而探查到更多的相關信息。
釋放思維意識的人，就隱藏在屋子外面十多米遠的陰影裡。她一動不動的站在那兒，面容有些模糊，卻可以看出那是一個女性。
……
里爾和貝拉的婚禮如期舉行。
即便是以木葉鎮居民的眼光來看，婚禮也算得上是非常隆重。二十二小隊拿出了全部家底，爲里爾和貝拉置辦了相當不錯的典禮。在神父的祝福下，多達上千人見證了這一幕。當里爾把貝拉摟在懷裡擁吻的時候，現場響起了震耳欲聾的掌聲、呼喊、口哨和歡笑。
肯森在周圍的居民當中頗有聲望，在他的號召下，婚宴變得異常豐盛。按照慣例，這其實就是各家各戶拿出部分食物，擺在條形長桌上相互取用的過程。類似的婚禮以前就舉辦過，但無論是食物數量還是種類，都遠遠比不上這次。在熱鬧和歡快氣氛的感染下，又有更多人蔘與其中，教堂內外都變得人聲鼎沸。
夜幕很快降臨。歡慶現場也從教堂轉移到各個酒吧。儘管里爾訂的酒數量不是很多，大家卻對此表示理解。每個參加婚禮的人只能分到一小杯，人們也自掏腰包繼續喝個夠。在酒精的刺激下，小鎮上到處都回蕩着對新人的祝福。
“爲了美麗的貝拉，乾杯！”
“爲了里爾乾杯，他是我們當中最棒的小夥子。”
“別忘了還有醫生，我們得爲他的健康乾杯。否則，我們的健康就沒人負責。哈哈哈哈！”
在今天晚上，蘇浩成爲除里爾和貝拉之外，最受人尊敬的對象。無論走到哪裡，都有人向他頻頻舉杯致意，還有很多僱傭兵邀請他喝上一杯。這當中肯定不會所有人都對蘇浩抱以尊敬，有相當一部分只是想要拉攏，或者熟絡彼此之間的關係。畢竟，隨着肯森和莫邢馗的康復，蘇浩的名字已經被小鎮居民們廣泛認同。在這裡，只要得到醫生的庇護，就意味着更多的安全保障。
從教堂返回二十二小隊駐地，必須經過奧斯丁的酒館。
蘇浩被一羣僱傭兵推攮着走進去的時候，正好看見了單獨坐在一張酒桌旁邊的鎮長王虎，以及隨時與他形影不離的雅各布。
桌子上擺着一盤應該是剛切開不久的香腸，醬紅色的短面圓片上，泛着令人饞涎欲滴的油光。一隻肥美的火雞臥在盤子中央，金黃色的背上插着餐刀。雅各布把幾片剛剛切下來的烤肉在餐盤裡平擺開來，又拿起一條烤麪包放在上面，揮動餐刀靈活地切着麪包片。在刀口的另一邊，倒下的麪包片剛好可以吸滿肉油，變得香味越發濃郁，口感十足。