被李鴻章引爲恥辱的，至今念念不忘的，便是這山東。
晚清這個體制之下，督撫是第一人，有若另一個時空的省委書記，正常情況拿到了督撫好生經營，便是拿到了一省。
淮軍的根基是在蘇滬奠定的，到現在江南製造局、上海海關甚至整個江蘇都沒有脫離李鴻章的控制。
雖然在名義李鴻章已經離蘇十多年，可是去年樞府有意讓李鴻章總領兩廣防務，那時候李鴻章一面罵“樞府調度，以珠彈雀”，一面直接下令準備從江南調度二三十個精銳營頭準備帶到廣西，這本在兩江總督的權責之內，可是兩江總督卻是連個屁都不敢放。
而李鴻章的本職則是北洋大臣兼直隸總督，直隸牢牢地抓在他的手裡，只是在江蘇與直隸，卻是夾着一個山東省，誠是一樁不快之事。
李鴻章想要拿下山東和河南的印把子，那也是想了十幾年，但是終李鴻章一生，從剿捻的丁寶到甲午時的李秉衡，山東從來是和淮系唱對臺戲的。
李鴻章雖然能掌握些防軍和海軍，但是山東巡撫的位置卻是淮軍水滴不穿，針插不進。
而爲了拿下山東巡撫的位置，當年李鴻章也是下了血本，當時潘鼎新轉調山東按看使，離山東巡撫只有幾步之遙，爲此他特意讓潘把七營鼎軍帶去，這七營鼎軍算是淮軍的基本部隊，潘鼎新入魯後一口氣擴成了十七營，並藉機做到了山東布政使－差不多是山東省長的位置。
但是這次搶印把子卻是完全失敗了，當時的山東巡撫便是以率三營練勇入魯卻規復全魯地丁寶，在晚清是紅得發紫的強人，大名鼎鼎的宮保雞丁，潘鼎新在他面前根本玩不轉，被迫告病還鄉。
到了後來，丁寶乾脆和左宗棠玩了一個雙簧，一個請裁撤鼎軍，一個迫不急待地立即批准，把十七營鼎軍裁得乾乾淨淨，連點渣子都沒剩下。
可憐潘鼎新地鼎軍原來是淮軍兵力最衆地五六個營頭之一。到現在爲止連點老底都沒剩下。所以到了湖南巡撫任上也是頗受制約。
而現在李鴻章卻是舊事重提：“琴軒之材。只要不要象銘傳那般意氣用事。我想回任個山東巡撫總沒有問題吧？只需要他立下經天緯地之功。誰也不讓琴軒明珠蒙塵！”
旁邊張佩綸卻是說了一句：“中堂。琴軒此去。確可成就一番事業。只是他隻手南行。黑旗匪寇兵多將廣。有昔年長毛崛起之勢。不可小視啊！”
李鴻章卻早有成算：“這一次琴軒已決心招募舊部五營。重建鼎軍。又從湘省攜蘇元春所部數營同行。又向樞府請援。已調王德榜楚軍十營。加上潰敗各部。足以立於不敗之地了。”
張佩綸卻是一面反對潘鼎新。在這個問題上他和李鴻章並不一致。他和一幫言官都是反對潘鼎新復出地：“可是琴軒非獨當一面之才。中堂還是小心爲上！”
正因爲非獨當一面之才。李鴻章纔會對潘鼎新十分放心。這幾年劉銘傳有插高飛地跡象。李鴻章就一力壓制這位昔日最得寵地淮軍宿將：“鼎新此去。雖然要立不世奇功。可是依我看。卻有十成把握。
”
薛福成在一旁插嘴問道：“可是張樹聲之故？他與琴軒最是相善，有他相助，琴軒自可如虎添翼，只是黑旗本是長毛餘黨，堅忍善戰，曾數破法兵，琴軒雖得張憲臺之助，未必有十成勝算。”
潘鼎新和張樹聲原本就是多年故友，相交甚密，何況兩個人都是同病相憐，把自己的基本部隊都給丟掉了，因此越發親近，潘鼎新入越，確實能從張樹聲那得到全心全意的幫助，只是僅此一點尚且不夠。
潘鼎新南下之前，李鴻章早有部署，全力支持潘鼎新，光是餉銀就讓潘鼎新帶去七十萬兩，洋槍數千杆，又讓潘四處請援，確實較徐延旭更有把握。
何況要對付黑旗軍，光靠這些尚不足克敵制勝，李鴻章尚有殺手鐗：“本朝用兵，無外一個餉字，只需要餉足械精，又有勇營奮戰於前，何事不成？”
這是太平天國時期的老調重彈，只是除了淮軍一系之外，天下間哪一個營伍都不敢說得上餉械兩足，何況潘鼎新是出鎮南關作戰，餉械之上更爲短缺。
只是李鴻章卻是胸有成竹：“法人既與我定約，對平定黑旗格外熱心，故此只需琴軒兵出諒山，就願意在匯豐銀行借餉三百萬金法郎，無需付息，只需三年後還本即可……”
但是李鴻章的殺手鐗不在於此：“法人已然承諾，只需琴軒兵進北寧，法人自願從北寧撤兵，又再接濟軍餉三百萬金法郎……”
薛福成一聽此語，不禁搖頭道：“此事雖好，卻難免爲朝中物議。”
那邊張佩倫卻說道：“黑旗軍已然是養虎爲患，正好早做打算，至於朝中言官，北寧敗後，誰敢多言一句？”
在晚清歷史上，有前清流與後清流之分，象張佩倫、張之洞都屬於前清流的干將，這些清流把持言論，風行一時，只是北寧一敗，卻是這些前清流徹底跨臺。
要知道北寧的這些飯桶將帥，從徐延旭到黃桂蘭，都是這些清流推出來地，北寧既已失敗，連六爺和整個軍機處都要走人，何況是這些首先要負責的清流。
只是張佩綸卻是清流中的異流，雖然他的責任是第一位，反倒是要去發往廣西，現在自然要替潘鼎新謀劃：“只是光有餉械，尚不足以克敵制勝，尚需聯合法人……”
“只是朝中物議雖多，若能與法人聯成一氣，訂立盟約，倒不失是一樁美事……”
對於張佩綸來說，這是違心之論，但是在他這個位置上，又有幾句話是真心之語：“現今之事，在於琴軒能否收復北寧？若能一舉克敵制勝，則國朝幸甚，中堂幸甚……”
李鴻章卻是咪着眼說道：“國朝幸甚？只是面子過得去罷了！”