亞伯特連夜回到神鷹軍軍營，一位不速之客正在營帳中等着他。
“庫裡迪凱瑟少將？”亞伯特打量着面前銀色短髮的少將，金銀妖瞳露出些許訝異。
“下官奉命，前往西南軍區對西防軍進行軍法審查，明日啓程，特來向大人辭行。”新晉的軍法次官聲線沉靜，湖綠色的眼睛深如潭水。
亞伯特想起早上在金盞花宮的議事，並沒有感到驚訝：“客氣了，庫裡迪少將，我已不是你的上司，並不用特意前來辭行，不過，你此番深入西南勢力範圍，請務必小心。”
他頓了一頓，又道：“說起來，前日之事，我還未曾謝過你。”
“大人言重了。”庫裡迪低了低頭，“這本就是分內之事。”
“可你當時帶來的，卻是凱瑟家族的影衛。”亞伯特悠悠道，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“看起來，你的進展不錯？”
庫裡迪沒有說話，只是微微欠了欠身，彼此交換一個心照不宣的眼神。
一個旁支子弟，能夠在短時間內接觸到家族暗衛勢力，足以相見埃森凱瑟侯爵對其的青睞。
然而庫裡迪的臉上並沒有流露出過多的得意之色，反而略略壓低了聲音：“其實下官此來，還有一事……”
他頓下來，仔細留意了一下週遭的動靜，確定隔牆無耳之後，方纔道：“這兩天，帝都裡已經有了一些謠言，是關於……”
亞伯特劍眉一挑，庫裡迪斟酌了一下，沉下聲：“這兩天，下官接手家族影衛之後，也奉家主之命查當年的一些事情，是關於卡諾西澤爾大公殉國之後……”
亞伯特的眸中閃過一絲冷芒，犀利如刀：“你查到了哪一步？”
“雖然沒有確鑿的證據，但也八九不離十了。”庫裡迪打量了一下他的臉色，額前散落下來銀色碎髮垂落眼瞼，很好地掩飾了眸中些許的忐忑，“其實——此番柯依達公主爲了大人親身赴險，不光是家主，只怕修格總長也起了疑心，不過大人放心，沒有確鑿的證據，沒有人會去把這件事揭開來……那些謠言，監察廳也會想辦法處理掉。”
亞伯特的負手而立，交疊在背後的雙手微微緊了緊，別有深意的目光鎖定在他身上：“少將，你此番來，是你自己的意思，還是監察長大人的意思？”
庫裡迪冷不防他這樣問，怔了一下，道：“是下官自作主張。”
亞伯特冷笑一聲：“庫裡迪少將，你還真是無所畏懼呀。”
“其實以目前的形勢，我家叔父與修格總長，都沒有必要去揭開這個秘密，只是大人自己的處境有些微妙罷了。”庫裡迪已然恢復了鎮定，“現在米亥魯皇子已死，您是除了安瑟斯殿下之外帝國唯一的男嗣，背後又有一位手握重兵的母親，懷璧有罪呀！”
亞伯特沉默沒有說話，異色的眸子深沉如這漆黑的夜空。
他想起柯依達平靜的外表下隱隱的擔憂與警惕，如今帝都之中另外兩位樞機卿，凱瑟家族一直以皇帝馬首是瞻，而修格?埃利斯公爵雖然一直超脫於儲位之爭，卻深得皇帝信任，而他的獨子路西爾?埃利斯早就私下裡向安瑟斯效忠，一旦皇帝真的下了決斷，政檢兩方勢力虎視眈眈，無異於雪上加霜。
母親今日傷勢未愈，便強撐着起身視事，想必也是要叫那政檢兩方的長官不得小覷，不至於輕舉妄動。
他在心底微微嘆了口氣，面上卻聲色未露 ：“那又如何？”
庫裡迪沉默了一下，斟酌着道：“大人真的沒有想過——取而代之？”
他說的言簡意賅，卻直白粗暴，亞伯特猛地擡起眼瞼，藍黑異色的雙瞳爆出寒光，探究的視線直入對方的眼底，死死盯了他許久。
“庫裡迪少將。”隔了很久，他方纔緩緩道，“如果我沒記錯的話，凱瑟家族一直對陛下言聽計從，你今天這話似乎不太符合家族的利益啊……”
“陛下英明神武，可惜英雄終有遲暮之日，爲了家族的長治久安，也需要尋找新的主君與盟友。”
亞伯特冷笑一聲：“少將，安瑟斯是名正言順的儲君，而我——就算你的猜測屬實——也不過是個見不得光的私生子，你認爲，我有什麼資本與他爭？”
“如果大人真的一無所有，也就不必擔心皇帝陛下的猜忌了。”庫裡迪搖頭，“可事實是，您不但有不遜於人的實力，還有一位手握兵權叱吒風雲的母親。要知道，如果沒有柯依達公主的養育和扶持，安瑟斯殿下又怎麼可能有今日的作爲？”
“你說的確實在理。”亞伯特微微嘆了口氣，“不過庫裡迪少將，如果只是爲了家族求穩，其實你大可不必找上我，安瑟斯寬厚，必然不會虧待凱瑟家。”
“可是下官還不想放棄您這位盟友。”庫裡迪擡起眼瞼，湖綠色眼睛泛着幽幽的光，“只要您能夠順利渡過此劫，不論是否能夠更進一步，將來的前途都會不可限量。”
亞伯特一時沉默。
庫裡迪?凱瑟，在某種意義上，與他自己頗爲相似。
同樣是出身寒微，憑着自己的努力一步步地走到今天的位置，心機深沉，野心勃勃。
很多時候，比起旁人，他們更能夠理解彼此的行事作風。
或許正是因爲如此，纔會選擇了他作爲盟友，而非安瑟斯。
良久，他道：“你的心意我瞭解了，庫裡迪少將，我會盡力不讓你失望，平安渡過此劫的——不過作爲結盟的代價，我希望必要時你能夠發揮你的作用。”
他微微揚起頭，昏黃的燈光瀉下削尖的下巴，線條犀利。
庫裡迪俯下身去，單膝點地，右手握拳置於前胸：“如您所願，亞伯特大人。”
皇帝接到海因希裡的死訊已經是次日的清晨，彼時皇帝的精神剛剛好一點，勉強能夠起身，召來安瑟斯皇儲共進早餐。
費蘭進來稟報這一消息的時候，安瑟斯明顯地看到，皇帝拿着精緻瓷杯的手微微顫抖了一下，馥郁的紅茶立刻濺灑出來。
他微微揚起臉，迎着窗外投射進來的陽光，並沒有想象中的如釋重負，他的神情複雜而蕭條，良久的沉默之後，方纔揮了揮手，示意費蘭退下。
安瑟斯小心打量着他略顯蒼白虛弱的臉色，放下手中的刀叉，仔細斟酌着措辭：“父皇……”
“無事。”皇帝搖了搖頭，放下茶杯，“只是想起了一些故人。”
那些年曾經一起馳騁沙場並肩作戰的故人們。
菲利特·加德，柯揚·阿奎利亞斯，卡諾·西澤爾，林格·弗洛亞……當然，也包括海因希裡·索羅。
他們都曾是這個帝國基業的締造者，將自己的熱血青春拋灑在帝國廣袤的疆土之上，然後，一個接一個，步入天堂。
皇帝悵悵嘆了口氣，這幾日他不知爲何，總是會想起以前的事情，莫名便覺得傷感與悵然，亦或許，自己真的是老了？
他自嘲地笑聲，收斂了神情。
“你明日便回帝都，可都安排好了？”
“這次帶出來帝都軍二個師團，我仍舊原樣帶回去。”
“不夠。”皇帝皺了皺眉，“叫費蘭再撥給你外禁部隊兩個師團的兵力，一起帶上。”
“父皇？”安瑟斯有些錯愕，想了想道，“二個師團規模已經不小，而且海因希裡·索羅公爵已經……帝都的形勢應該早就被控制住了。”
皇帝看了他一眼，沒有回答，卻是岔開了話題：“修格卿在報告中說，你姑姑這一次中了暗算。”
“是中了毒鏢，不過聽說昨天姑姑已經醒來，並且起身理事了，想來……應該沒什麼大礙。”
話雖如此說，安瑟斯卻並不輕鬆，總覺得還是早些回去親眼看了，方纔能夠放心。
皇帝的目光卻甚是複雜：“朕聽說，是爲了那位亞伯特中將？”
安瑟斯沉默下來。
他其實也很奇怪，就算亞伯特算得上他的頭號心腹，如今也是神鷹軍的骨幹，但以姑姑身份之尊貴，何至於爲了一個屬下親身赴險，甚至險些喪命？
皇帝看着他，彷彿猜到了他的心思：“很奇怪？”
安瑟斯有些無措地擡起眼瞼，皇帝卻很是鎮定，垂下眼瞼，只輕輕地道：“一點也不奇怪，不過是母親的本能而已……”
“母親？”
安瑟斯捕捉到這個詞彙，一時沒有反應過來。
“亞伯特·法透納，是你姑姑失散多年的孩子。”
皇帝幽幽拋過來一句，安瑟斯渾身一震，面前的刀叉被碰落到地上，發出清脆的聲音。
“這怎麼可能！”他驚得站起來，流露出不可置信的眼神。
皇帝擡頭，看着他慌亂無措的表情。
他的目光平緩如水，卻有一種無形的壓迫感，安瑟斯低了低頭。
“姑姑……”他踟躕着道，“不是一直沒有嫁人嗎？”
“那是因爲，卡諾·西澤爾死在了戰場上。”皇帝長長嘆息，目光卻變得嚴厲肅殺，“坐下來，有些事情，朕以爲應該讓你知道了。”
夏初時節的陽光，已經有了幾分熾熱，穿過茂密的樹蔭，白花花的光束斑駁跳躍，直刺眼底。
安瑟斯本能地闔了闔眼。
他一隻腳已經跨過別院的門檻，整個人卻仍在渾沌之中。
“亞伯特·法透納，他是你嫡親的表兄弟，也是除你之外，亞格蘭皇族另一外一位男嗣。這也意味着，他同樣擁有皇位的繼承權。”皇帝冰涼的話語仍在耳邊迴響，“如果他有染指御座的野心……”
“不可能，我二人相識多年，一同出生入死，他絕不會叛我！”
“可那是以前，你敢保證他現在知道身世之後不會有非分之想？朕見過那個孩子，那可不是甘居人下之人！就算現在他沒有這個心，那麼十年二十年之後呢？你姑姑多年來執掌重兵，軍中勢力龐大，想要扶他上位，並不是沒有可能。”
“如果姑姑從一開始便想要扶自己的兒子上位，又何必事事爲我籌謀，直接讓我與米亥魯兩敗俱傷不是更好嗎？父皇，難道你現在連姑姑也不相信了嗎？”
他記得自己這樣問的時候，皇帝的表情很是蕭條。
“朕不是不相信你姑姑。”他的聲音低緩而感傷，“這麼多年，她也從未辜負我的信任，可是安瑟斯，她如今，已不僅僅是朕的妹妹，是你的姑姑，更是一個母親，一個面對失散多年的兒子滿心愧疚的母親，她甚至可以舍掉自己的性命去換兒子的一線生機。縱然這麼多年，她一直對你視如己出，也從未對皇位動過心，可是如果，亞伯特想要，而你姑姑又想要補償他呢？安瑟斯，你已是帝國的儲君，將來會是帝國的主君，心懷仁德是好事，可是有些事情，你不能拿感情去賭，成王敗寇，生死攸關，你賭不起！”
最後一句，餘音繞耳，久久不散。
他睜開眼，迎着刺目的陽光，擡腳邁出別院，一步一步走向山間的甬道。
可是父皇，他在心中悲哀地想，若真如此，我又如何對得起養育我長大的姑姑，和曾經肝膽相照的兄弟？
山風習習的拂過眼角，有微熱的溼意暈染上來。
這一天，在自己的營帳中枯坐了整整一個上午。
午後時分，貝倫卡·菲爾納副軍長接到了次日清晨全軍開拔的軍令。