將近傍晚時，沈哲子纔回到沈宅。
午後他與幾名族人並兵尉劉猛等一干龍溪卒出城去，繞道石頭城，遠遠觀望良久。
石頭城高踞石山上，建築並不如何雄奇，也乏甚美感，但地勢卻險峻形勝，如同揚起的鐵拳拱衛建康。大江繞山而過，山峰筆直陡峭，有鐵索勾連的大船浮於江面，兩條桁道連接江岸。
附近有幾百名衣衫襤褸的胥吏，踏在竹排上沿江邊清理水草雜物，避免水道淤塞。這些人大多出身吏戶，直接依附於各級官府，常年承擔役使，卻沒有後世小吏魚肉鄉里的威風，更近似於免費的奴僕，任何主官都能隨便差遣。
眼下防備石頭城的乃是禁宿六衛，乃是時下唯一直屬於朝廷的軍隊，兵員在萬餘左右。此前由於王敦爲亂，皇帝下詔徵發京畿地區青壯爲軍，才又補充了將近兩千的兵員。
沈哲子遠遠眺望過去，看到石頭城上旗號雜錯，人影混亂。所謂的禁衛之軍，軍容比之沈家部曲軍尚有不如，可見被世家大族聯手壓制的皇權之羸弱。
但在石頭城更往北方向，尚有一處軍營，由營壘規模推測約莫有兩千左右，一軍之數駐紮在那裡。那是南下勤王的流民軍其中一部，卻也打着宿衛旗號，看來是被朝廷截留下來，用以補充六衛。
沈哲子還想就近觀察一下，可是行不多遠，一行人便被驅逐開，不許靠近過去。
由石頭城沿江而上，旦夕之間就可到達流民帥蘇峻所據守的歷陽，若從上游順水而下，速度只會更快。皇帝將如此一個手握重兵、又無背景的將領安置在那裡，膽魄可謂驚人，也足見其信重，似乎對自己的御下手段也頗有信心。
如今的皇帝的確算得上明君，不要說在這闇弱的東晉一朝，哪怕放在史上任何一個階段，其手段和能力都頗爲出衆。若其能享國長久，統御上下，平衡左右，熬死南渡一代爲數不多的人傑，或許也能重振皇權，即便不能收復失地，歷史也將由他手中大爲改變。
沈哲子並不反感乾綱獨斷的獨裁集權，後世言及民主似乎已成爲政治正確的選擇，但集權有一個無與倫比的優勢，那就是高效。亂世之中，誰能更快更有效的調動力量，誰就是王者。
其後關隴發跡，不乏對強秦軍制的描摹，統一南北，結束亂世。或謂之野蠻壓榨，但卻是合乎世道的選擇。
在城外感懷古今的時候，沈哲子還想不到，自己馬上就要體會到那位英主的手段了。
回到沈宅時，僕下送來兩份信箋，其中一份請柬讓沈哲子大吃一驚，作出邀請的竟然是南頓王司馬宗！
五馬渡江去，一馬化爲龍。司馬宗就是那沒能化龍的其中一馬，所謂的八王之亂，便肇始於其父汝南王司馬亮。
看到這份突兀的邀請，沈哲子心中警兆陡升。且不論他個人對司馬家的感官，單單司馬宗本身的尷尬身份和處境便由不得他不警惕。
晉朝宗室之禍有多慘烈不須贅言，而今執政者或是長輩被折磨得欲仙欲死，或是自身便受其害，對於已經所剩不多的宗室自然要不遺餘力的打擊。可是王敦之亂的權臣危機卻讓皇帝認識到皇權孤立難振的現實，再用宗室，因此司馬宗如今官居左衛將軍，得掌禁衛。
手握這份請柬，沈哲子首先想到的是司馬宗怎麼敢向自家示好？這是出於他自己的意願，還是出於皇帝的授意？
如果只從時下看，顯然沈家這種武力著稱、不受高門待見的豪強與宗室聯合纔是絕配，尤其眼下世家喑聲，皇權將振。光武中興，延續漢祚靠的便是這種配置。
但司馬家名聲實在太差了，頂風能臭十丈。沈哲子實在找不到理由說服自己，去見上司馬宗一面。他不是迷信於原本的歷史走勢，而是更相信已經發生的事實，對司馬家的品行操守嚴重懷疑。
且將這份請柬丟在一邊，沈哲子拿起另一封庾懌着人送來的信，先看到凌亂的字跡，心中便是一沉。直到通讀內容後，更感到手足冰涼，頭腦有些昏沉。
結合庾懌被扣留在臺城之事，沈哲子幾乎已經可以肯定，司馬宗招攬自家的行爲，就算不是皇帝授意，也是知會了皇帝得到默許。
再拿起那輕飄飄的請柬，沈哲子卻感覺有千鈞重。臺城裡那個黃鬚鮮卑奴是狗膽玩兒大了，一出手就掐斷沈家與僑姓勾連的橋樑，讓沈家再次孤立無援，要麼徹底臣服於他，要麼自求多福，根本不擔心吳地再次動盪起來。
這時候，沈哲子甚至已經有些後悔勸阻老爹造反。皇帝膽氣何來？自然是摧枯拉朽平滅王敦，令其信心爆棚。
沒有了老爹的參與，王氏之亂造成的動盪遠比本來的歷史要微弱，最起碼三吳得以平穩。而今王氏已敗，挾大勝之勢，掌江北百戰之兵，皇帝怎麼還會擔心孤掌難鳴的沈充？
這歷史果然他媽的不能輕改，一旦改動，局勢的變化先不說，時局中人心態的轉變纔是最要命的。
沈哲子陷入兩難，請柬在手裡翻來覆去，難做決斷。
他深知一旦赴宴表態，沈家可能就會成爲鐵桿兒的王黨，自絕於時下，會遭到王庾僑姓的聯手打擊。這也正是皇帝所希望的，就是要讓沈家孤立於時，只能死忠於他，手握這枚棋子，既能更好的掌控吳地，又能對新興的流民帥形成制衡。
老實說，這種局面，沈哲子不是不能接受，一旦成爲王黨，只要自身還有用處，就不必擔心安全問題。但問題是，司馬紹這哥們兒活不久啊，眼下雖然雄才大略，明年就要死翹翹。
不到一年的時間，沈家怎麼可能抵擋得住王庾高門的勢力，老爹就算拼命上進，也不夠資格撈個顧命大臣的位置。到時候清單一拉，纔是真正傻眼。
這時候，沈哲子才真正體會到什麼叫做左右爲難。不低頭，禍在頃刻，低頭了，禍在年後。
“真是要命了！”
靠在胡牀上蒙着臉，沈哲子思緒飛轉，苦不堪言。
這個選擇糾結處就在於皇帝命不久矣，就算這老兄能多活個三年五載，沈哲子也絕對毫不猶豫答應做他的小馬仔。但只有一年的時間，實在沒辦法抵擋住世家大族的聯手反撲。
野史上對這位英年早逝的帝王死因頗有些荒誕不經的猜測，沈哲子本身也好奇司馬紹怎麼會死得那麼倉促。就算事出蹊蹺，沈哲子也不覺得自己能幫其續命，他自己還是個病秧子呢。難道告訴這位老兄你要保重身體，否則明年鐵定死翹翹？
又或者割了***進宮去貼身保護，提前消滅一切潛在威脅？別說他不願意，就算願意，信心爆棚的皇帝會聽他一個小屁孩瞎逼叨叨？
“要不，還是反了？”
腦海中剛冒出這個念頭，沈哲子旋即便否定了這想法，這纔是真正的作死。
旋即，沈哲子又想到南下交廣種田發展的可行性。那裡眼下雖然還是不毛之地，但其實也有了基礎。南渡士族也並非全都集中在長江沿線，其中也有一部分往更南方的交廣遷徙定居。除了種田之外，還能再往東南亞去發展做海商，有了一定基礎或是往益州成漢滲透，或是直接越洋北上。
有了這樣一個想法，沈哲子心緒稍寧，且不論可行性多高，最起碼不是全無退路，就算此生也難北上，但點點科技樹，就當支援南部大開發了。
但若要放棄吳興的家業基礎，沈哲子卻不知如何說服老爹，也有點說服不了自己。眼下還未行到途窮，似乎還能努力一把。
心情恢復平靜後，沈哲子先是吩咐劉猛再調幾十名龍溪卒進城，同時通知江南岸的部曲做好接應準備。安排好退路後，沈哲子開始思忖破局的方法。
皇帝之所以起意要逼迫沈家，目的自然是要營造自己的勢力，原因則是沈家自己處境尷尬。本身並非江東高門，政治上沒有牢固的聯盟，原本的靠山王敦完了，剛搭上庾家這條線又被皇帝給掐斷，正是孤立無援的時刻。
想要破除眼下這個局面，沈哲子要做的就是在最短時間內讓沈家再融回到士族集團中，無論南北，擺脫孤立無援的處境。同時要挫傷皇帝的信心，讓其明白眼下的強大隻是虛妄，做事絕對不可以一味雷厲風行。
這兩個目的，每一個都不輕鬆。要儘快融入士族團體中，那就必須要聯合時下最顯赫之人。而皇帝的信心來源則是爲其所用的流民帥，同樣也是沈家鞭長莫及，非區區財貨能夠瓦解。
沈哲子腦海中將如今朝野名望地位都卓著的人盡數梳理一遍，漸漸鎖定一個目標，那就是引郗鑑入朝的南士紀瞻！
紀瞻此人，乃是南士冠冕，江南士人當中首屈一指的存在，在剛剛過去的動盪中有首謀之功，不只引郗鑑入朝令朝廷得用流民帥，還臥護六軍，聲望功勳都攀升到極點！
人選雖然鎖定，但想要達成目的卻尤爲艱難。顧陸高門的漠視猶在眼前，更何況比之還要煊赫的紀瞻。
若在先前，沈哲子也不敢作此想，可是現在情況又有不同。他手裡這張請柬誠然將沈家逼到進退維谷的牆角，但何嘗不是憑空得來的一個重要籌碼！