在始寧住了幾日，沈哲子一行便又繼續上路。
遊舫上公主手裡把玩着一個犀角彈弓，不時往水裡彈射烘乾的泥丸。在見識過那位崔翎娘子百發百中的高超技藝後，公主徹底迷上了此道，在始寧這幾日每天都圍着那位娘子打轉，請教技法，誓要也如那位娘子一般指哪打哪。
而撿起公主弓箭愛好的，則是沈哲子。與崔琿一番談話，隨着對北地形勢的瞭解，讓他更有一種時不我待的緊迫感。他是註定要統軍北上的，即便不能成爲衝鋒陷陣的猛將，最起碼騎射都要嫺熟，要有一點自保之力。
於是這遊舫兩側，一人手持彈弓，一人手持弓箭，各自佔據一角，都在磨練技藝。沈哲子練弓不似公主那麼浮誇，手中只是尋常的柘木弓，更多的是練習手感和臂力，按照精於此道的家將指點，一點點打磨基本功。
“沈哲子，爲何不讓阿翎娘子與我們同行？你是主家郎君，若開口請求，她肯定也不好拒絕。”
沒了名師指點，公主頗爲抑鬱，忍不住抱怨道。
沈哲子聽到這話，便笑道：“崔先生於此榮養，阿翎娘子孝意拳拳，自然要在旁侍奉。他家也是北地望宗，客居我家，怎麼能真以僕役使之，強人所難。”
其實他心裡也希望能將崔琿帶走，不獨因此公熟悉北地形勢可時時請教，單單其本身的才能，安放在始寧未免過於屈才。只是崔琿病體尚未痊癒，仍要安居靜養，其本身也捨不得那些一同受難的民衆，沈哲子也只能作罷。
臨行前，崔琿交給沈哲子一本書冊，都是這幾日整理出來的北地形勢，並言道後續再有增補，都讓家人送去武康供沈哲子參詳。
這書冊中不只有關於北地形勢的描述，更有崔琿自己關於保境安民、統兵御胡的方略見解。由這書冊裡內容，沈哲子便意識到崔琿大概是猜到了自己矢志北伐的心願，其中許多言語不乏有規勸警醒之意。雖然不曾明言，但沈哲子亦能感覺到崔琿對於北伐並不樂觀。
其實不獨崔琿，時下許多人對於北伐都心懷警惕與悲觀。這想法雖然不乏怯弱，但更多的也與眼界格局有關。胡寇中華，神州陸沉，此前並無先例可援，哪怕戰國紛爭不斷，對胡虜蠻夷都是摁在地上窮揍，從來沒有發生過漢人被驅趕逃離的慘狀。
換言之，時人的知識儲備和眼界格局大多不能處理如此複雜的局勢變化。倉皇南逃，丟掉的不只有神州故土，更有自信和尊嚴。心態惶惶無所適從，對前途的迷茫和悲觀，這便是時下許多人的感受。
像崔琿這樣家人幾乎喪盡，自身也飽受戕害荼毒，心內的陰影自然尤其的大。事外之人妄談志氣等虛妄之言，但只有身在具體的處境中，才能明白做出一個決定乃至於付諸現實的不容易。不獨崔琿這種身遭罹難者對北伐不抱樂觀，就連真正手握重兵的方鎮大員，像是郗鑑之類，更是北伐的堅定反對者。
這種心態，近似於後世民國知識分子對傳統的拋棄和對國外製度的追捧，他們過往的知識和經驗已經不足以解釋爲何會面對時下這種處境，迷茫之餘，迫切想要一個答案。
因而在時下，北伐雖然是絕對的政治正確，但若真有人將這口號當做真正的目標去推動，反而會讓人充滿警惕。唯恐因此招惹到胡虜報復南下，連江東這僅存的安居樂土都遭受波及而淪陷。
歸根到底，只是矯枉過正，胡虜並不可怕，失敗有諸多原因。但因爲沒有一個讓大衆都信服的解答，所以在時人心目中，已經漸漸將胡虜妖魔化。
在這樣的氛圍中，一切辯駁解釋都是虛假，只有勝利最能撼動人心。一場恢弘的、碾壓性的勝利，摧枯拉朽，毫無花俏，如此才能撼動人心，拾回丟掉的尊嚴！
所以，儘管沈哲子心情很急切，但他也明白，北伐之議不能妄動。要做好萬全的準備，一旦發聲，必有迴響，而且還要是那種能夠震盪寰宇的驚雷巨響！
離開始寧後，沈哲子和興男公主再轉去山陰，前往賀家拜見。憑沈家如今的聲勢，就連公主都下嫁他家，與賀氏的聯姻自然也無疑難，進行得很順利。
如今賀隰已經不再擔任老爹的郡府長史，而是轉任臨海郡守，自然也歸於沈家這一派。至於會稽郡長史，則由孔氏接任。如今郡中各家已經不再牴觸沈充，反而是積極的謀求合作。如今的會稽，已經漸成一塊鐵板，形勢更加穩固。
爲了表示對這樁婚事的看重，賀隰親自由臨海返回山陰面談此事。儘管沈牧仍是諸多不自在，但也實在違逆不了家裡的意思，於是這一樁婚事便就此敲定下來。
在山陰住了幾日，沈哲子又拜會一下有來往的各家。本來他還打算往舟山去一次，畢竟舟山乃是沈家掌控會稽的重要一環，又離岸懸於海上，經營頗爲不易。但是北面傳來的消息，卻讓平靜的局勢漸有涌動之勢。
徐州刺史劉遐早先病亡，其部屬請求由劉遐之子襲領徐州之衆，朝廷卻予以拒絕，而是強硬的派同爲流民帥出身的郭默監淮北軍事，以統率劉遐部屬。此舉使得劉遐部衆心懷不滿，興兵驅逐郭默，淮北已經亂成一團。
而後一直謀求外任的郗鑑終於如願出都，擔任徐州刺史，前往京口穩定局面。
沈家在京口的利益極大，尤其草創的商盟利益核心都在京口。發生如此大的變故，哪怕京口有錢鳳坐鎮，沈哲子也不能完全放心。於是他趕緊結束了會稽之行，也無暇再去舟山，緊急往北而行。
路過餘杭時，沈哲子不免與老爹談起時下淮北的動盪與京口的變數。
“劉遐所部雖然悍勇難馴，但彼此之間鬥爭攻伐，一時或有亂，其勢難久，更不足撼動江南局勢，亦不足爲患。”
沈充與劉遐部衆不乏深入接觸，甚至劉遐部屬的劣勢所在，因而對於淮北的叛亂並不怎麼放在心上。
對於老爹的判斷，沈哲子也是認同。流民帥雖然兵勢極強，但缺點則是山頭林立，難以統御。時下手握重兵的這些流民帥，大多在北地裹挾塢壁主部曲南來，彼此之間地域、利益都有衝突，難於調和。甚至就在一個山頭內部，都有諸多宗族鄉人們彼此矛盾深深，各懷怨望。
這樣的形勢，並不能簡單粗暴的歸結爲國人好內鬥這種虛妄之詞。越是紛亂年代，個體的存在感就越弱，越需要加入一個組織來求取安全感。一旦有了組織，彼此自然就會有利益的衝突和難於調和的矛盾，並不會因個人的意志而有所轉移。
所以哪怕會稽急需大量人口填充，沈哲子也不敢放開限制大量接受難民。難民們之間那些天然的宗族鄉親聯繫，很容易就將流離失所的難民導向爲無惡不作的暴民。這樣一個年代，善惡之間本就沒有明顯的分界。
這也是爲什麼終東晉一朝，流民帥雖然掌握強大力量，但卻始終不足成爲一股成氣候的政治勢力。如此複雜的內部形勢，根本就醞釀不出來一個成熟的政治訴求和企圖，只能輾轉在高門之間，作爲爪牙受人驅使。
相對於淮北兵亂，沈充更在意的則是郗鑑出鎮京口之事：“郗公東往，可謂真正能左右時局之佈置。荊州、歷陽應是多有不適，我家亦要深思日後要如何自處。”
他是深知郗鑑對流民帥能夠施加的影響之大，早年力勸王敦將郗鑑召入朝中。然而眼下終於困不住此人，一旦其降臨京口，可知整個江東的局勢都會有所動盪。
聽到老爹這麼說，沈哲子也感無奈。早先郗鑑之所以久謀外任無果，除了時機不到之外，也不乏各地方鎮聯合的抵制。京口位置顯重，流民衆多，此前沒有一個強藩坐鎮，尚不能發揮其應有的作用。而沈家也是藉助東面空虛的時機，才能入主並且穩定住會稽的形勢。
但郗鑑離都後，京口能夠發揮的作用則就大得多，西向拱衛京畿，南下震懾三吳。可想而知，以後沈家必將承受來自京口方面的壓力，難再如以往那般超然吳中。
郗家既得到執政高門的接納，又能對流民帥施加不小的影響，這種天然的優勢，註定了其家必然要坐鎮京口這樣一個顯重內藩。
沈哲子早知這局面不可避免，因而提前數年就開始佈局，從最開始的隱爵隱俸，一直到如今的吳中商盟，都是爲了保證能夠抵消京口壓力，乃至於反制京口。但也正因爲這些佈置，他家與郗家之間必然不會和睦，若易地而處，有別家在會稽諸多佈置鑽營，也是沈家所不能忍受的。
此前的諸多佈置，眼下到了接受考驗的時候。究竟是郗鑑坐鎮京口強力驅除沈家在京口的佈置，還是沈家能夠頂住郗鑑的壓力，在京口成功紮根下來，尚需要拭目以待！