聽到顧七娘子的話，沈哲子尚未開口，全興已經不能淡定。他本以爲這女郎終於思忖明白，願作沈家婦，卻沒想到是尋釁來了，而且聽這話意，雙方似乎早有舊怨。
他雖是長輩，但顧七娘子也非他能夠隨意呵斥的，只能向沈哲子致歉補救：“哲子郎君，在下錢塘全興，乃是元公外親。我這甥女多居閨閣，少與外交際，言辭若有冒犯，還請見諒。”
沈哲子早從紀友那裡得知這位顧七娘子身世，聽這人介紹自己身份，只言外親，不說其他，心裡不免一樂。顧榮乃是江東元老，去世多年，卻還有個跟自己兒子差不多大的妻兄，想想也是蠻尷尬。
心內雖有戲謔，面上卻不好流露，笑着向對方施禮道：“原來是全君，久仰，幸會。”
顧七娘子見這少年人前謙和有禮，人後卻縱奴行兇，當着自己這個知情者卻還不露半點窘迫之色，簡直少廉寡恥，無以復加！
她亦惱於舅父向人示弱，冷笑道：“雖得會面，未必有幸。若非沈郎攔江設柵，阻人行程，我們早順水而歸，不必來此作無謂寒暄。沈郎所謂之幸，我卻不能領會。”
“霜兒，謁人門前，豈能惡語？”
“不妨事，七娘子既然有問，那我便試答一場。”
沈哲子咳嗽一聲，清了清喉嚨，然後才望着對方那略帶激憤的清麗臉龐說道：“所謂表裡不一，世情常態，生而爲人者，誰又能免俗？”
“沈郎此言，莫非是說世間之人，盡爲矯飾隱惡之輩？”
顧清霜上前一步，咄咄逼人問道：“非世人而飾己非，這就是沈郎的矯飾之道？”
“七娘子此言，恕我不能認同。表裡不一者，克己奉禮之道也。”
沈哲子笑語道：“生我者父母，以此清白之軀，袒陳於朗朗乾坤之內，又有何愧？然人生而異於禽獸，蓋受風化禮制之教。冠帶加身，華袍遮體，非爲矯飾，不害人觀瞻而已。如此表裡相異，七娘子認爲是世人之非？”
聽到這話，顧清霜俏臉頓時一紅，沒想到這少年狡辯至此。她銀牙微咬嗔望沈哲子：“我所言沈郎表裡不一，矯飾己惡，又非衣冠。品行之惡，與、與人……又怎麼能混爲一談！”
“瓦器、美玉，俱存於厚土德鄉，烘爐煅燒，千雕百琢，妙手矯飾，美態得彰。坤土孕生萬物，豈獨玉、瓦。人嘉我居於此鄉，又豈獨一態？厚贊加身，宜更勤勉於世，豈敢因此裹足自滿？昔日爲瓦，今日爲玉，翌日爲金，有此令譽，方知我日日進益，並無固步自封。”
“那你前日於武康山因我家人阻途而縱奴行兇，今日自己卻命家人攔河阻人，又是爲何？”
眼見沈哲子侃侃而談，顧清霜片刻失神，繼而才又強問道，只是語氣已經略有和緩，詢問之意壓過了責問。
“無他，逞意而已！”沈哲子淡笑道。
“你也肯認自己強逞意氣，並非時人所言之謙厚君子？”
聽到沈哲子這麼幹脆承認，顧七娘子心內竟有淡淡失落，或因沒能繼續聽到對方奇趣之論而失望。
“我之謂逞意，卻與七娘子所言不同。”
沈哲子搖頭道：“人生於世，惟求意達行至，豈可坐望苟且！我欲登山攬勝，則鑿山破石，以開道路，七娘子之家人阻途，在我眼中，頑石而已，惟以力破之方得暢行無阻。我願泛舟江河，則傾盡家財，疏浚水道，水道即通，我亦止取一線，輕舟梭行，豈因餘者非議而損踏波快意！”
講到這裡，沈哲子又望着顧清霜嘆息道：“七娘子或有雅趣，遠繁華願幽處，但在我看來卻是以葉遮目、掩耳盜鈴，難得逞意。人之意趣，發乎於心，或有雅俗，並無對錯，敏感於思，勤任於行，可謂無憾。”
聽到這裡，顧清霜雙肩微微一顫，繼而低頭沉吟，再擡起頭來時，眉目之間的怨忿已經散盡，神態復又歸於冷清，只是對沈哲子說道：“多謝沈郎能解我惑，今日之教，銘感於心，冒昧打擾，還請見諒。”
說罷，她轉頭望向全興，語帶些許央求：“舅父，我想回船上去。”
全興聽到這話，微微錯愕，心內有些不願，可是看到小女郎神態間流露出的悽楚，亦覺幾分不忍。雖然大感遺憾，但在人門庭之內，還是不好違逆顧七娘子的請求固執強留，只能轉頭向沈哲子告辭。
沈哲子倒不知他這番話在顧七娘子心內掀起怎樣波瀾，只是對方既然告辭，他也不便再留客，將人送出門庭外之後，又命一隊護衛隨行送往江邊，算是盡一盡地主之誼。
待轉身回到府中，沈哲子纔看到紀友于廊下徘徊不定。
紀友原本是要跟去迎接顧七娘子，只是念及剛纔略飲幾杯，有些面紅耳赤，回房後輕施淡粉然後便在這裡等着一睹佳人。可是等了好一會兒，卻發現沈哲子身後並無佳人倩影，不禁有些傻眼：“維周，清霜娘子呢？”
“已經離開了。”沈哲子拍拍紀友肩膀，示意他節哀。
“離開了……怎麼會？維周，清霜娘子既然來拜訪，爲什麼連家門都不進就離開？”
紀友有些無法接受，拉着沈哲子衣袖追問道。
青春期的純愛少年真是讓人無法理解，沈哲子嘆息一聲，稍作解釋道：“她來只爲武康山那事，我已給了說法，彼此又無交誼，夜深之時，自然不再進府。你放心，今次我可沒有惡語相向。”
“我已早知相思無果，爲何終究無緣一見？”
紀友仰望夜幕，神態頗爲寂寥，哀怨片刻，便轉身去拍打沈牧房門：“沈二郎，滾出來與我痛飲竟夜！”
“紀文學，你不要欺人太甚！我美姬在懷同眠，又不像你孑然一身，爲何要與你飲酒消愁！”
過了好一會兒，房間內才響起沈牧的咆哮聲。
紀友聽到這話，心情更加憤慨，站在廊下砰砰踹起沈牧的房門。
沈哲子打個哈欠，轉回自己房間去休息。
那位顧氏七娘子來得突兀，去的急促，卻也沒能在他心內留下太多波瀾，只覺得比其兄要灑脫一些。至於這位娘子美則美矣，卻不是他中意的類型，性情過於冷清寡淡了一些，不像他那逆來順受的小侍女瓜兒，憂喜顰笑都透出一股尋常的生活氣息。
夜來江風乍起，船艙微微盪漾。
艙室內不時響起輕微的窸窣翻身之聲，好一會兒之後，幽暗中傳來少女全沛的低語聲：“姑姊，你睡了沒有？”
“還未。”顧七娘子語調仍然冷淡，略帶鼻音。
得到迴應後，全沛有了精神，於牀榻上坐起，對着顧七娘子所在位置說道：“姑姊，你不是說沒見過玉郎君，爲何又斥他是表裡不一的人？”
“是我自己識淺，誤解了他。跟他比較起來，原來我纔是一個表裡不一的人。”
說到這話的時候，顧七娘子語氣有了一絲波瀾，只是喜憂難辨。
“姑姊纔不是這種人！他說那一番話，我都聽不懂，難道是在污衊姑姊？”
顧七娘子在幽暗中搖了搖頭，繼而說道：“不是的，沛兒你切莫誤會了他！其實他、他……唉，還是講回我自己。”
“以往我總是絕跡人前，離羣索居，不喜喧鬧。本以爲自己有不同於人的出塵意趣，但今天聽到他的話，才知不是。”
顧七娘子嘆息道：“我只是早失怙恃，見疏於兄嫂，慣於孤寂而已。因爲旁人疏遠了我，便覺自己該是一個不染俗塵、遊於物外的清雅之人。但其實不是的，我仍在這塵中浸透，只是怯於自視而已。”
“若我真有出塵避世之心，敏感於思，勤任於行，就應該剖大瓠以爲舟，乘桴浮於海，到人跡罕至之處，孑然一身，悠遊自在。而不是待在明知會有人在的地方，讓僕從去強逐行人以作姿態。”
少女全沛聽得半知半解，驚訝道：“姑姊，你要乘船去海上？你有吃食嗎？你有茗漿嗎？海水鹹澀得很，我錯飲過一口，以後都不敢再喝。”
“以前並無此想，現在卻有了。我又不是即刻要去海上，那可不是避世，而是自戮。”
顧七娘子笑語道，並不因表妹的誤解而介意，或許只是單純的要說給自己聽：“我要造一艘可抵風浪的大艦，要找幫我操舟的舵手，這些舵手也和我一樣不喜待在濁世裡，彼此意趣相合，卻沒有人情的瓜葛。還要……”
“姑姊居然要做這麼多事，你能做得完嗎？孃親要我做什麼事情，我做一會兒就不想做了，吩咐娟兒她們替我做，孃親都沒發現過，嘻嘻。”
“你不想做，因那是你不願做的事。我願意避世而居，要做何事卻是我願做的。或許至死都難做成，但每天都做上一點，每天都有一點的歡欣。”顧七娘子語帶憧憬道。
幽暗中全沛打一個哈欠：“爲何要避開別人？若無人跟我說話，苦悶得很……”
聽到這個問題，顧七娘子卻是默然。於她而言，避世而居已是她能想到自己一生最好的結局。生而爲女子，身在顧氏清望高門，婚配之事只是插標待沽而已。若有父母關愛，尚有些許選擇迴避的餘地。但她怙恃俱失，兄嫂見疏，憑她自己又能做些什麼？
今次遠赴武康，便是爲了逃避一樁將議的婚配，對方雖然同爲吳中望姓，但卻是喪偶續絃，想要求她爲繼室！歸途偶遇同行一程，舅父便又起念迫她適配沈氏……可惜
“終究只是錯過……”
顧七娘子翻一翻身，背靠在艙壁上，手指輕輕擦過略有潮溼的眼角，眸子卻漸漸堅定起來：“惟求意達行至，豈可坐望苟且。良人非我，此生不嫁！”