在劉澤平滅袁術之後，幽州方面也傳來了公孫瓚兵敗自焚的消息，天下諸侯紛爭的格局，正在悄然地重新洗牌，袁紹橫跨冀青幽並，儼然成爲雄據北方的超級霸主。而袁紹想要一統天下，最大的競爭對手便是挾天子以令諸侯的曹操，袁曹相爭的格局已經成爲了不可逆轉的大趨勢，相比而言，曹操與徐州之間的矛盾倒顯得無足輕重起來。
公孫瓚敗亡之際，劉澤最關心的還是劉備的訊息，不過從幽州傳來的消息倒不算是太壞，公孫瓚在易京樓引火自焚，託孤於劉備，劉備與公孫瓚帳下的五虎將嚴綱、鄒丹、關靖、田楷、單經率殘部護着幼主公孫續突出了重圍，投遼東去了。劉備最終還是在公孫瓚敗亡之後沒有選擇來徐州，這讓劉澤感到了一些遺憾，不過劉備既然無恙，倒是讓他安心了不少，在這亂世之中，能活着也是一件不容易的事。
袁紹一統河北，壓力最大的自然是曹操了，別看曹挾天子以令諸侯，把持着朝政大權，但他的日子也不太好過，北有袁紹，東有劉澤，南有張繡、劉表，西有韓遂、馬騰，而曹操身處中原腹地，此時用四面楚歌來形容，倒也恰如其分。剛剛傳來的消息，袁紹令淳于瓊、蔣奇率兵十五萬，屯紮在黎陽，有窺探河南之意。曹操與袁紹的大對決，已經即將要拉開帷幕。
曹操是三國之中的第一梟雄，劉澤想走到更遠。遲早要和曹操一決勝負，現在想打敗曹操，其實倒也不算是太難的事，曹操與袁紹即將相爭於官渡，劉澤只要在曹操的背後捅上那麼一刀，足可以成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。
解決掉曹操不難，難的是這個後曹操時代的局面就不是劉澤所能控制的了的。
擊破曹操之後，袁紹的勢力將會更加地空前強大，袁紹稱霸天下的野心則會更加膨脹，袁術佔據着淮南兩郡之地就敢悍然稱帝。劉澤沒有理由認爲與袁術一個爹生的袁紹就沒有稱帝的貪慾。在絕對的權力面前，很多的人都難以經受得住誘惑，袁紹也絕不會例外。後曹操時代，將會是袁紹一家獨大的局面。而處在徐州的劉澤。無疑將成爲袁紹稱霸天下首當其衝的目標。
江東的孫策現在已經是坐擁江東四郡。向外擴張的野心也是昭然若揭，荊州、淮南都是孫策可以選擇的攻擊目標，但有着劉澤強悍的存在。孫策暫時還不敢輕舉妄動。可是劉澤一旦捲入中原戰局，孫策又豈放過這個天賜良機，到時候徐州夾在袁紹和孫策的兩面夾擊之下，劉澤看不到任何的出路何在。
在劉澤的既定策略北守南攻之中，拿下淮南就是首要的第一步，而後以淮南爲橋頭堡，無論是南攻江東還是西取荊州，都可以做爲選擇。而一旦捲入中原的戰事，這將完全違背劉澤最初的戰略構想，其後果，也是劉澤無法預估的。
所以儘管有着一舉剷除曹操的最大誘惑，但劉澤還是沒有盲目地改變自己的既定策略，曹操將會是自已的終極對手，爭雄天下的最大障礙，但與曹操開戰絕不是現在。
同樣，站在風口浪尖上的曹操也不會輕易地選擇徐州作爲敵對目標，現在袁曹相爭的局面已經是漸趨明朗且不可調和，曹操再要想給自己樹敵，那完全就是作死的節奏。所以曹操此刻的心態和劉澤是一樣的，儘可能地拉攏同盟者，就算是有着血海深仇的張繡拋過來的橄欖枝，曹操也一樣得接着，不是說曹操宰相肚裡真得能撐下船，而是做爲一個政客最起碼的戰略考量，一種權宜之計，此時的劉澤，並不是曹操選擇要對手而是需要拉攏的盟友，就算做不成盟友，那暫時最好也不要成爲敵人。
“此事先緩一緩，無需急着下結論。天下大勢，瞬息萬變，謀定而後動，方可立於不敗之地。”劉澤最後做了總結，準備靜觀其變，視局面的發展再定去不去許昌。
雖然是靜觀其變，但劉澤可沒有閒着，令趙雲率第一軍團的第二步兵師和第一騎兵師進駐小沛，令第五軍團的太史慈向汝南方向擴張，打着剿滅劉闢龔都黃巾軍的名義，在曹軍的眼皮子底下搶佔地盤。同時劉澤命令，儘量與曹軍不要發生摩擦，凡是黃巾軍佔領的城池可以逐一搶奪，凡是曹軍已經控制的城池，則不要與之發生衝突。
汝南郡的局面已經是亂成一鍋粥了，黃巾軍和曹操的勢力犬牙交錯，互有攻伐，許多城池朝屬黃巾夕姓曹，第五軍團再攪進來之後，局面愈發地混亂不堪了。第五軍團強勢席捲汝南，連克細陽、褒信、安陽、新息、新蔡、固始等諸縣城，黃巾勢力紛紛潰散。雖然劉澤的命令是儘量不與曹軍發生摩擦，但在追剿黃巾軍的過程之中，卻也難免會發生一些擦槍走火之類的事，一些小的衝突在所難免。太史慈已經下令諸軍人馬保持克制，不要主動的挑起事端，但對於曹軍的公然挑釁，還是要堅決反擊的，有理有利有節，是劉澤對太史慈的特別要求。
劉澤的目的並不是要在汝南搞出什麼名堂來，也不是想要把整個的汝南搶奪下來，而是在汝南保持一種威壓，給曹操一點壓力。
汝南可是曹操的大後方，失了汝南，許都就沒有了屏障，劉闢龔都雖然在汝南鬧得歡實，但在曹操眼中，這些不過是癬疥之憂，不足爲慮，但劉澤的軍隊插足汝南之後，卻讓曹操緊張起來，汝南對許都相當的重要，絕對不容有失。於是曹操立即以曹仁出任豫州刺史，率兵進駐平輿。
不過曹操的命令與劉澤的如出一轍，要求曹仁儘量保持克制，以打擊黃巾軍勢力爲主，不要與徐州軍發生衝突。
於是汝南的局面發生奇妙的景象，曹軍和徐州軍各守一地，雖然互有些小的摩擦，但在雙方的默契之下，沒有將事態擴大化。雖然曹軍和徐州軍對峙之時比較剋制，但打擊起黃巾來卻是不遺餘力，把在對方那兒受到了怨氣全部都撒到了黃巾軍的頭上，劉闢龔都成了風箱裡的老鼠，兩頭受氣，在曹軍和徐州軍的輪番打擊之下，已如日薄西山，苟延殘喘。
僅管汝南的局面尚在可控之中，曹操卻確實地感受到了壓力的存在。漢獻帝召劉澤帶兵進京的意圖，如何能瞞得過老奸巨滑的曹操，曹操之所以敢同意就是他完全有恃無恐，別說劉澤不可能傾徐州全境之兵來許昌，就算劉澤帶全部的兵過來，曹操也未必懼怕，反倒是有誘使劉澤自投羅網的意圖。但形勢地發展越來越對曹操不利，袁紹在滅掉公孫瓚之後，南侵的意圖明顯，以曹操目前的實力，袁紹相比，可算是差了老大一截。而徐州軍在小沛、汝南不斷有小動作，讓曹操頭疼不已，一旦劉澤與袁紹聯起手，無論如何曹操也是難以應付的。
現在曹操需要的，是將全部的兵力和精力都投入到北線之中，以來應對袁紹的進攻，南線的劉澤、張繡、劉表這三路諸侯曹操根本就無法顧及，只能用拉攏的手段。好在劉表奉行人不犯我我不犯人的中庸之道，能守住他荊州的一畝三分地就已經心滿意足了，根本就無心北進。張繡雖然在前年的淆水之戰中大敗了曹操，但張繡困居在當年早已被袁術劫掠一空的宛城，舉步維艱，只好再次向曹操遞上了降書。曹操發揚一貫以來招降納叛的風格，對有着血海深仇的張繡完全是不計前嫌，接納了張繡，封張繡爲揚武將軍，也算是解除了西南方向的危機。
可真正讓曹操頭痛的，則是來自東南方向的劉澤，掌控自徐淮九個郡的劉澤可不象張繡那麼輕易好打發，而劉澤對已經被曹操視爲己家後院的汝南進行的滲透更是讓曹操焦慮不已，對待劉澤，曹操現在根本就打不得，只能是採用拉攏的手段。漢獻帝想借劉澤護送玉璽還都的機會讓劉澤帶兵入京勤王，其實倒是給了曹操一個和劉澤近距離面對面交流的機會，可惜劉澤並不上道，沒說不來，卻以傷病爲藉口一拖再拖。這回曹操急欲和劉澤修好，借用漢獻帝的名義再次給劉澤下詔書，口氣也委婉了許多，稱傳國玉璽乃是國之重器，不可流落在外，請劉澤故念茲事體大，勿辭辛勞，速護送玉璽還都。
劉澤接到詔書之後，只是輕輕一笑，並不與之理會，以箭傷未愈爲由再次地拒絕了應召。從第一封詔書到第二封詔書，劉澤看到了曹操態度的轉變，但他明白，這個時候還是不他出行的時候，想要利益最大化，還得要再等待，不過劉澤相信，這個時間已經不會太遠了。(……)