洛陽府自不用提，鄭、許、蔡三州縣也都是中原腹地，人煙稠密，經濟發達，鄉聚村落，有如星羅棋佈，集市墟場，也是隨處可見。雖然大漢當前已經滋生了諸多問題，但此時民間的繁榮氣象，也是實實在在的。
不過，對於沿途的繁榮，老皇帝並沒有多少興趣，哪怕行程緩慢，但除了必要的歇息，根本不願意駐足留意。即便停下，也只是接見各州軍政長官，其他僚屬以及下級官吏都沒資格面聖，對話也只是些沒營養的誇誇之談，少有提及政事民生。
當然，老皇帝也是有理由的，去年水害之時，三州也就鄭州受到了影響，但也極其有限，鄭州的水利設施可以說說黃河沿岸最完善與牢固的。
而看許、蔡二州的莊稼長勢，今年該是個豐年，即將開始的夏收收穫會比較可觀。講道理，這樣景狀是值得駐足一看的，至少對沽名釣譽來說是極好的素材。
只是，如今的老皇帝，對治國尚且懈怠，又哪裡來的心情與精力去做表面文章。一直到抵達信陽，老皇帝終於走出行營，第一次步入地方城池，泰康宮之落成，申州之力得佔三分，就衝這一點，也得表示一番問候。
申州知州還是個宗親，身份還真就不低，徐王劉承贇之第三子劉繼謙。大漢皇室發展至今，粗略得來分，有五脈，其一自是老皇帝這一支主脈，其次爲雍王劉承勳一脈，再次爲魏王劉承訓（基本名存實亡），然後是徐王劉承贇。
餘下爲故太原王劉崇一脈，雖然早就被老皇帝下詔解禁，但由於歷史原因，始終處於一種壓抑的狀態，如今劉崇子孫也散佈大漢各地，雖有宗親之名，實則已淪爲普通政治家族了。
比起慘兮兮的劉崇一脈，徐王劉承贇的待遇則大不相同了，僅從爵位就可知了。雖然他只是高祖劉知遠長子，雖然他是劉崇所生，過去的幾十年也沒有什麼成就，也沒有做出多少廣爲人知的對帝國的貢獻。
但是，劉承贇與老皇帝的關係處得極好，臣忠臣節上把握得極有分寸，始終獲得老皇帝信任，這就是天大的本事。老皇帝連雍王劉承勳、太子劉暘都猜忌，但就從沒猜忌過劉承贇，從不認爲他能對自己有什麼害處
這就可想而知，徐王劉承贇在大漢帝國所處的特殊地位了，很多時候，宗室之長本身就是一個無上殊榮，名望的體現。作爲徐王三子，劉繼謙還有個特殊的地方，便是他非劉承贇親生。
這又得翻一翻大漢宗室史的舊賬了，早年皇叔劉信因在許州貪暴恣虐，在老皇帝給高祖扶靈入葬之時，被拿下法辦，責其守陵，與其子活活困死方纔解禁。
劉信父子走了，卻留下了一男一女兩孫，憐其孤苦，徐王心生不忍，請示老皇帝之後，將之收於府上，撫養長大，劉繼謙就是那個男童。
如今劉繼謙年方不惑，比起這些年在大漢政壇涌現的諸多政治明星，要顯得低調得多，一切都是按部就班，甚至有來自徐王的刻意壓制，原因就是怕引起老皇帝的猜忌，去翻舊賬。
對老皇帝，徐王一樣也太瞭解了，說不準某天哪根神經就搭錯了，產生怎樣不正常的心理都很正常。如果劉繼謙提拔太快，吸引了老皇帝的注意，那絕不是什麼好事，反倒是如今這樣，一個四十歲的中州知州，中規中矩
不過，對劉繼謙來說，日子就有些難熬了，既然走了仕途，在政治上自然是富有一定野望與追求的，但是，政治前途上始終蒙着一層陰影，還是種唯心唯上的感覺，可想而知，劉繼謙的心理陰影面積有多大。
劉繼謙三十出頭，才做到大縣縣令，一任五年，到申州任職，正好三年。也正是在這三年中，讓劉繼謙找到了一個破（取）局（悅）老皇帝的辦法，雞公山行宮的修建。
過去兩年半，毫無疑問，劉繼謙整個心思都用在對行宮建築的支持上，民力、財力任其調動，甚至於，是整個申州士民都被他“綁架”了，不惜代價把行宮工程搞好。
其他州縣，在此事上，或許還有手腳不乾淨的，爲行宮貢獻的同時，還順便往自己懷裡摟點。但劉繼謙沒有貪污的興趣，一心一意地完成上命。
論雞公山行宮興建過程中，哪家民夫死傷最重，毫無疑問，是作爲“地主”的申州。
從行宮修建，到如今御駕南巡，劉繼謙已經苦苦支撐了兩年半之久了，如今隨着鑾駕抵達，也是到檢驗成果的時候了。
劉繼謙的心裡，自是喜悅與忐忑交雜，但當受到老皇帝將幸信陽，到城中夜宿的通知後，他大感壓力的同時，也鬆了口氣，他早已探明，鑾駕沿途所過城池，就沒有停駐參觀的。今上意下達，申州的特殊豈不是一下子體現出來了。
申州的城牆是修葺過的，整潔地不見絲毫青苔；護城河的水清澈見底，才整個更換不久；道路是整潔的，幾乎一塵不染；巷舍樓棟也是精心裝飾過的，繡帶飄飛，色彩斑斕
一切事物看起來都是那麼地美麗和諧、欣欣向榮，然而，本該最生動活潑的申州士民，卻顯得那麼沒有生氣。
劉繼謙親率申州官民迎拜聖駕，氣氛自然是烘托得熱烈的，提前瞭解了下劉繼謙，老皇帝果然想起了“皇叔舊事”。
不過，或許是事情過去太久了，又或許是給徐王面子，再或許是他在行宮修建過程中的功勞表現確實打動了老皇帝。
對於劉繼謙與申州官吏，老皇帝態度很和善，准許劉繼謙騎馬隨侍駕從，以示恩寵。
行營大隊，自然還是駐紮城外，當然，已經有些普通的隨駕大臣開始在申州官吏的引導下，去辦理入住了。申州官府在信陽西南的南灣湖水畔，修建了一片沿湖園林，樓宇屋舍，鱗次櫛比，與周遭的湖光山色融爲一體，環境極佳。
那裡的房子，自然是給隨行臣僚們準備的，雞公山行宮，那可是皇家離宮，可不是一般臣子能居住的。當初在避暑山莊的選址上，南灣湖這顆“豫南明珠”也是重要的權衡因素。
一座行宮的落成，絕不只是山裡那些宮殿建築，除了南灣湖的園林區，還有提供包括軍營、馬場、獵場在內的一系列配套設施。而要把這些完成，僅靠申州三縣之力，顯然是遠遠不足的。
同樣的，如此規模的建築工程，哪怕申州只承擔其中一部分，對於申州來說，也是一筆沉重的負擔。
過去，申州財稅進項，除了農桑漁牧，便是“過路稅”了。作爲中原道州連接兩湖的重要樞紐，每年南來北往的商隊旅人數量是極其可觀，僅是做好迎來送往的服務業，就獲取了不小的利益，自古佔據交通便利者，往往大獲其利。
在加上申州本地特產的綠茶（毛尖）的產業優勢，在過去的幾十年中，除了上繳朝廷與道司的財稅，以及官僚們的“利潤”，申州官民還是積累了一筆客觀的財富。
但是，這些積累，都在泰康宮的工程中消耗一空。在當前這個生產力受限的時代，一切的成果都是底層勞動人民用流血流汗用雙手成就的。
那些光鮮亮麗的奇觀，吞噬的就是黎民百姓的血肉，泰康宮選址在申州，固然是一種榮幸，但更多是一種苦難。至於像老皇帝所預想那般，通過大工，帶動經濟發展，給申州百姓帶去福祉，只是一種自以爲是的、水土不服的假想罷了
進城隊伍的人數並不多，最引人矚目的顯然是那座奢華而威嚴的鑾駕，信陽官民依次立於道路兩側，肉食者挺胸昂頭，黔首伏地垂首，表達着對聖人的歡迎。
老皇帝是縮在鑾駕內部，不肯輕易拋頭露面，倒也不全是安全方面的考量，而是他自覺眼前這副形容，實在不好現於黔首面前，對於愚民，皇帝最好還是要保證一定的神秘。當然，根本原因還是，老皇帝對如今的糟糕形象不滿意。
不過，人雖然待在車駕裡，但老皇帝心中卻莫名地產生了些異樣，這股子異樣，讓他有些難受。
有些不對勁！
小窗拉開，明黃的簾幕被掀起，露出一道縫隙，老皇帝一隻渾濁無神的眼睛透過縫隙，默默地盯着街道上的景象，觀察着他所能看到的一切人與事。
沿街迎候的人並不多，大多跪在道側狹窄的空間內，不敢越雷池一步。申州的官民是謙卑的，恭敬的，那順從的姿態，甚至顯得有些軟弱。
大部分的百姓都是低着頭，偶爾有人小心翼翼地擡起，露出的面龐，卻很難見到笑容，甚至只是愁苦，與麻木。至於尊敬，都跪下了，還不夠尊敬？
與平民百姓不同的是，那些官僚、職吏、差役們，都是精神抖擻的，哪怕知道皇帝陛下不大可能關心他們，依舊把自己最好的面貌展現出來。
而作爲申州主政官員的劉繼謙，騎着高頭大馬，衣冠楚楚，頭昂起的角度有些得意，乃至倨傲。
見着這副場景，老皇帝心中陡然生出一種不吐不快的感覺，一口氣提在胸前，不上不下。
這種感覺，來得太過猛烈，甚至有些上頭，一時間，眼神似乎都有些朦朧了，眼前的景象似乎也扭曲起來，老皇帝就彷彿置身於一種魔幻的場景中，那種強烈的不真實感，甚至讓老皇帝產生了恐慌。
依稀間，老皇帝又開始回憶當年了，當初，老皇帝每次離京，不管是出巡還是打仗，每次回京，面對的都是京城百姓的鮮花與歡呼，那如潮的歡聲，很多都帶有真摯情感。
怎麼申州百姓，如此地不熱情？是因爲天子威嚴過分恐怖？老皇帝再怎麼自信，也不敢如此想，那種異樣感，更加強烈了。
而老皇帝所不知的是，就鑾駕所過的路，都是臨時“清理”出來的，信陽城市格局狹小，所有可能阻礙鑾駕通行的建築、民房、鋪面乃至幌子，都被官府徹底清除了一遍，只爲讓鑾駕能夠暢通無阻地直抵州衙。
此時，策馬隨駕的劉繼謙，心潮是有些澎湃的，或許是五感觸發了，不敢東張西望的他下意識瞥頭看向鑾駕，正對着老皇帝那一隻露出的眼神。
尿差點沒嚇出來。