夜漏未盡，雞鳴之時，大行皇帝劉弗陵已經躺在他那奢華無比的“牙檜梓宮”中了，這棺材表裡洞赤，文畫日、月、鳥、龜、龍、虎、連璧、偃月。
而棺中的劉弗陵也不會被人瞧見他猝死後略顯猙獰的面容，東園令每一年都會根據皇帝最新身材，定製一套的金縷玉衣，已將他每一寸皮膚都遮蔽起來。
玉是最好的于闐美玉，西域輸入中原的大宗貨物，每一片都圓潤光澤，不知被工匠打磨了多久，皆以金絲鏤爲蛟龍鶯鳳龜龍之象。
梓宮放置在未央宮前殿兩檻之間，上面懸掛着繪有日月升龍底紋，書寫着“天子之柩”的銘旌，長三仞，十有二遊。旁邊加了宮中窖藏的冰塊，半時辰換一次，以免屍體腐爛發臭，必須撐到數日後大斂結束出殯爲止。
古禮，天子七日而殯，七月而葬，但按照大漢之前諸位皇帝的慣例，一般不超過兩個月，日子就定在六月初七，下葬之前，新帝必須繼位。
時間緊迫，一晚上沒睡的霍光，先帶着羣臣在靈前哭了一場，又迅速開始了今日的議題。
還是老規矩，大將軍自己先不發表意見，而讓羣臣有說話的機會。
意見出奇的統一，羣臣一一發言，從前將軍韓增，到典屬國蘇武及九卿二千石，都持相同的看法：
“孝武皇帝六子，今唯廣陵王胥在，應使廣陵王赴京典喪。”
任弘知道，廣陵王劉胥，乃是漢武帝的第四子，燕剌王劉旦的同母弟，元狩六年（前117年）就被封爲廣陵王，封國位於後世揚州一帶。
那一年，劉弗陵他媽鉤弋夫人都還沒生呢。
這麼算起來，劉胥起碼四十多歲了，很符合那些大漢真正純臣的要求。
“國賴長君！”
這是白髮蘇武和光祿大夫常惠提議立廣陵王時的理由，大漢的戰車不會因爲帝位更替而停下。眼下烏孫告急，不救援的話，不知能否撐過下一次匈奴人的攻擊，一位長君繼位，能讓朝廷很快渡過動盪期，繼續執行任弘、傅介子提議的圍魏救趙。
但按照這年頭的平均壽命，廣陵王40多歲，半截身子入土了吧？
然而並不是，任弘聽說，這位廣陵王身體賊棒，身材高大，體魄壯健，喜好遊獵，力能扛鼎，甚至能在獸苑裡和熊彘猛獸格鬥過招。
且慢，任弘尋思着，項羽是這樣，江都王劉非也是這樣，這年頭東南出來的都這畫風？
總之，在被劉弗陵忽然駕崩嚇唬過一次後，羣臣都希望來個身體好，活得久的皇帝。就算劉胥日後出什麼意外，他也有好幾個兒子，那廣陵王太子劉霸就在長安呢，朝廷再不會陷入今日的尷尬中。
宗正劉德的理由則是，大行皇帝在世時，和廣陵王關係極好。
“始元元年二月，大行皇帝加封廣陵王食邑一萬三千戶。元鳳五年正月，廣陵王進京覲見，又加封食邑一萬一千戶，賜錢二千萬、黃金二千斤，賜給寶劍兩柄、安車一輛、乘馬八匹，還送至公車司馬門，讓廣陵王好好爲大漢鎮守東南。”
言下之意，廣陵王或許便是劉弗陵沒來得及指定的繼嗣之人——劉德對天子臨終前醒來過一次，卻沒留下遺詔心存疑慮。
任弘倒是沒站出來說話，但羣臣鹹持廣陵王已是大勢所趨，若是少數服從多數，那劉胥的帝位已經穩了。
然而，聰明人很容易就能發現，從丞相、御史大夫到田延年、杜延年等實權人物，霍氏黨羽無一人發言。就連張安世也在裝死，這位富平侯素來精明，想必也猜到霍光不願廣陵王繼位了吧。
按照套路，在陷入這種窘迫境地時，就會有小人物不失時機的站出來，爲當權者解套了。
霍光道：“大漢從未有今日之境，諸卿羣臣應當暢所欲言纔對，哪怕無權入殿的人，也該聽聽意見，丞相，讀一讀御史、郎官們所上的奏疏吧。”
楊敞應諾，然而明明說好的廣泛參考，卻只念了一封。
“周太王廢太伯立王季，文王舍伯邑考立武王，唯在所宜，雖廢長立少可也。廣陵王胥，好倡樂逸遊，動作無法度，本以行失道，先帝所不用，故不可以承宗廟。”
這奏言出自一個不知名的小小郎官，如此之快就炮製出來，顯然是大將軍讓人準備好的，意思明擺着，羣臣立刻就知道霍光的心思了：
“劉胥，不行。”
就任弘猜測，原因有四：一來，劉胥和霍光的死對頭，燕刺王劉旦是同母親兄弟，皆爲李姬所生，大將軍心胸不算廣，總有點膈應。
二來，劉胥年紀太大，作爲劉弗陵之兄，霍光用來操縱政事的“皇太后”上官氏竟成了他晚輩，如何號令得動？
其三，劉胥做了四十多年諸侯王，有自己的勢力班底，也將封國治理得不錯，做了皇帝摸到天子劍，哪甘心垂拱南面，乖乖做傀儡。
其四，劉胥個人武力太過強大，能與熊、野豬等猛獸搏鬥，還是空手！
他若想要除掉霍光，都不必埋伏刀斧手，自己下場就行，萬一奏對的時候，起身一個懷中抱妹殺，把霍光給格殺了咋辦？
種種麻煩，都讓看上去距離帝位最近的廣陵王，成了最不可能繼位的人。
只這一封奏疏，前殿風向瞬間變了。
從鹹持廣陵王，到除了蘇武等寥寥幾位外，再無一人支持廣陵王。
先前廣陵王的種種好處，在羣臣口中，都變成了弊端。
大行皇帝親兄？
“父死子繼，兄終死弟及，天下之通義，然未聞弟終兄及者也。”
國賴長君？
“廣陵王年已近五旬，恐壽不假年。”
身體棒棒可與狗熊搏鬥？
“絲公曾諫孝文皇帝，千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼倖。今廣陵王自持有勇力，空手格熊，常爲獸所傷，如此自輕，若有不測，奈高廟何？”
就連宗正劉德，也改變了初衷，垂首不語了。
最後只剩下蘇武仍在堅持，認爲劉胥繼位，是對大漢社稷最好的選擇。
但卻不是大將軍最中意的選擇。
廣陵王，就這樣出局了，莊家通吃的牌局，霍光有一票否決權，那些提前押注廣陵王的人，恐怕要賠得血本無歸嘍。
排除一個人選後，霍光讓丞相宣佈：“留中朝、御史大夫及九卿議事，其餘暫退！”
從擴大會議變成開小會，任弘也在暫退之列，這次，霍光就沒有喊下他了：大將軍忙於正事，可沒心思再和年輕人玩敲打遊戲了。
又是這樣，任弘發現了，自從他拒絕霍氏招婿後，便總是被排斥在決策圈之外。想起來時當棋子、印章用一用，用完又繼續丟在一邊，而因爲他年紀尚輕，即便在河湟立了大功，卻仍未能候補上一個九卿席位。
有點煩的還不止他一個，光祿大夫常惠也不能參與最後的決策，出來後看着任弘道：“道遠方纔爲何全程一言不發？是不支持廣陵王繼位？”
常惠是力挺任弘“圍魏救趙”之策，希望早點幫烏孫解困的，既有公心，也有私情，最新消息是，匈奴給烏孫國開出的條件是，昆彌將解憂公主及其子女交出，與漢決斷關係！
所以常惠和蘇武，才希望帝位更替帶來的影響降到最低，勿要耽誤秋後戰事。
在常惠看來，任弘作爲烏孫女婿，應該和他、蘇武站在一邊纔對。
任弘低聲道：“我知道蘇公和常兄心繫烏孫，但只要大將軍秉政，不管誰繼位，救兵遲早都會北上。”
“所以，我方纔就算一同附和，難道就能改變大將軍心意麼？”
霍光心裡，恐怕早就定好人選，說不定以“皇太后”名義寫的詔書都擬好了，前殿集議？討論廣陵王是否合適？過場而已！
常惠頷首，又問道：“道遠的意思是……大將軍已意有所屬？會是誰？”
任弘看了一眼緊閉着的前殿，想必很快就能出結果，這時候也不必瞞了。
他招手讓常惠過來，在其耳邊低聲說了三個字：
“昌邑王！”
……
“昌邑王……劉賀？這不可能啊，昌邑王，無論如何都不可能。道遠何從知曉？”
因爲我看過正確答案啊，抄作業誰不會？
任弘笑着反問：“常兄爲何覺得不可能？”
這還用說麼？常惠看着任弘：“昌邑王劉賀，乃是昌邑哀王劉髆之子，巫蠱事後，貳師與丞相劉屈氂欲使哀王爲太子，更詛咒孝武皇帝，事泄，劉屈氂誅，貳師降匈奴，李氏族滅，而後到大行皇帝繼位前不久，哀王便忽然薨了……”
雖然劉髆是漢武帝最愛的李夫人獨子，可當他選擇了劉弗陵時，能做出殺母立子的事，爲何就不能狠一狠心，連昔日愛子，日後劉弗陵最大的威脅也一併除去？
昌邑王一系，從那時候起，應該就失去對帝位的角逐了。
更何況，在常惠看來，衛、李兩家外戚不兩立，人盡皆知，大將軍霍光，怎麼會立昌邑王劉賀呢？真是好笑。
“就是因爲不可能，所以纔是他。”
任弘沒有明言，昨天發生的事太多，長安、天下注定會到處飄滿謠言，質疑劉弗陵駕崩的真正原因。
而選擇昌邑王，恰恰成了破除流言的最好回擊。
什麼，你說大將軍謀害天子，是爲了給衛氏外戚的死對頭，李氏外戚的孫子昌邑王賀挪位子？
長安街巷裡那些愛聊八卦的百姓，都會笑掉大牙。
這也是任弘斷定，大將軍這一次，絕不會選劉病已，提議也白提的原因。
而目前看來，那位昌邑王劉賀年紀尚輕，才十八九歲，容易操控，輩分又小，是大行皇帝的侄兒。大將軍手裡的王牌，那“皇太后”正好能將其吃得死死的，至於宗法……
“茂陵邊上離孝武皇帝最近的，是誰？”
“是孝武皇后！”常惠恍然：“是李夫人！”
昌邑王劉賀，乃孝武皇后嫡孫，這身份，還不夠說服天下人麼？
而仔細回想，將李夫人尊爲孝武皇后，使陪於茂陵與帝同葬，恰恰是霍光剛執政後做出的決定……
當時，所有人都看不懂霍光這個操作是何用意？一般人看來，霍光爲巫蠱翻案都在情理中，爲何會反向尊衛氏之敵李夫人？
包括那個任弘初次入長安，在茂陵衛青墓遇上的衛氏老門客，對霍光可沒少抱怨。
而今日回頭再看，世人不由恍然，同時不寒而慄：
這一步閒棋，霍光十多年前就落子了，隱而不發，直到今日派上用場！你說他可怕不可怕？
常惠就唏噓了良久，有點信了，旋即想到一件事：“若真是昌邑王，那道遠怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
常惠看着笑吟吟渾不當回事的任弘：“道遠的仇家，乃是昌邑國相安樂啊……”
任弘卻不答，反道：“常兄，你我打個賭如何？”
“賭昌邑王是否繼嗣？”
“不，這個不用賭。”
任弘忽然想起霍光那恐怖的情報網，想到金賞那雙面間諜，看老常濃眉大眼的，與自己交情匪淺，但也不能不防啊，遂又改口了：“也罷，就賭此事吧！”
雖然反覆告誡自己，別做霍光的敵人，至少明面上不要，可任弘卻也明白，霍光，已經變成了壓住自己的大山，是躺平任霍氏敲打，還是試着鬆鬆土？
既如此，那就從臨陣打仗前的第一步，廟算料敵開始吧。
猜一猜，霍光下一步，會拎起哪顆棋子，又落在何處？
這就是任弘最終沒對常惠說出口的事。
“我想賭的是……”
等常惠到一旁後，任弘站在前殿外，看着漸漸亮起的天邊，心道：
“霍光派去迎昌邑王劉賀入朝的人中，有我！”