正在動工修築的西霆障緊挨着湟水邊的臺地，河流沖刷着向下切割，原先的河牀就變成了高高的臺地，留下肥沃的土壤。
冰雪消融後，鐵灰色的河灘上有東一塊西一塊的赤黃色田畝，這本是羌的的土地，如今他們放棄了這兒。屯田卒們光着上身，穿着犢鼻褌，手把近年在長安附近流行開來的曲轅犁，驅趕着牛耕地，灑下小麥或裸麥的種子——裸麥是護羌校尉任弘提議種的，它在後世有另一個名字：青稞。
遠方的黃土臺地上，幾座石砌的碉樓烽燧已拔地而起，上百騎從在漢軍駐地周邊巡視，茂密的森林開始恢復青綠，綿延向上的遠山長着壽命長久的針葉林，雲霧隱隱罩着一線銀霞般的雪山。
先零羌大豪楊玉就藏身於森林中，裹着一件老山羊皮，看着眼前的一幕，眼神陰沉而憂鬱。
“狡猾的漢人。”
楊玉在聽聞趙充國率大軍抵達河湟後，便果斷選擇撤兵，將各羌部化整爲零，分散到位於山腰和高原上的夏季牧場去。按照他的設想，河湟地形複雜，溝壑萬千，若漢軍進山追剿，便可據前險，守後厄，利用羌人熟悉的山地森林，痛擊漢人，讓金城變成漢朝不斷流血的傷口。
若他的對手還是那辛武賢，這招或許便奏效了。
可領軍進剿的趙充國家住令居，太瞭解羌人習性了，竟對楊玉的引誘毫不理會，只派兵卒沿着湟水修石頭城堡，就地種起田來了！
“那是吾等的田。”
隨他來探查漢人虛實的羌人武士憤憤不平，這片紅石崖下寬闊的河谷，是湟水地區最富饒的土地，曾經居住在此的是龍耶部，龍耶被先零所滅後，河谷就歸了楊玉，分給他最中意的勇士們。
半耕半牧，這就是河湟的生存法則：每年三四月冰化後在河谷裡種下麥子踩實，趕着牛馬上山去，靠狩獵和野果肉酪度日，等秋後回來收穫自己長成的麥，靠糧食渡過漫長的寒冬。
趙充國看準了羌人的命門，將湟水河谷一佔就不走了，這樣的膏腴之地在河湟本就不多，雪上加霜的是，先零羌非但無法在湟水立足，連大小榆谷都回不去了。
當然不是因爲辛武賢撲空後，氣急敗壞放的那把火，而是因爲，一直觀望局勢的河曲罕開羌，終於按捺不住，進軍佔據了大榆谷，開始堂而皇之在那肥美的山谷裡種麥。
罕開羌的大豪還派人來與楊玉商量，說只要先零羌不回大榆谷，罕開就不攻擊他們。
這要換了過去，楊玉當然會毫不猶豫地殺了罕開的人，帶兒孫們狠狠教訓他們，可如今不願再添一強敵的楊玉，忍痛答應了這個無理的要求，與罕開羌達成密約，以大河爲界，先零的馬，再不會去河南邊。
失去大榆谷帶來的後果不止是春耕沒了着落，還讓先零與東邊的封養、牢姐斷了聯繫。在解了允吾之圍後，漢朝隴西、天水兩千多兵卒協助收復了白石、河關，同樣封趙充國之策開始屯田，封養、牢姐倒是請求先零支援，但楊玉是萬不放心將後背交給罕開羌的。
東、南皆有敵，那北部呢？在那位護羌校尉任弘的佈置下，支姓小月氏人聚集在湟北到浩門水之間的地域，亦難以突破。
唯一的好消息是，一月時，深入湟源的漢人攻擊了卑禾羌，卑禾大豪認爲漢人欺騙了他，憤怒之下將歸義羌王的金印扔進了鮮水海，協助先零抗漢，讓楊玉躲過了任弘謀劃的“四面受敵”處境。
雖然勒死先零的繩子鬆了一環，讓他們得以喘息，可一個不得不正視的問題縈繞在所有部衆心裡。
“夏天能熬過去，但秋冬要怎麼過？”
回到位於深山的駐地，先零羌直屬於楊玉的幾千落就藏身於此，因爲漢軍封鎖了湟水，加上有支姓小月氏在，湟北很多牧場去不了，先零諸豪只能擠在湟南和河水之間溝壑萬千的山腰和狹小河谷裡，爲了草場的劃分鬧了不少矛盾。
這不，楊玉一回來，猶非就極其敗壞地來告訴了他一個壞消息。
“叔父，你不在時，有七家小豪帶着數百人跑了！”
楊玉眉皺得更緊了：“逃往哪個方向？”
“南邊！”
這是去投奔罕開羌去了，雖然他女婿先零已經帶人去追，但楊玉並不抱希望。
“追回來七家，再過幾個月，也會跑十七家、七十家！”
先零羌雖然以楊玉爲首領，但實際上卻是個部落聯盟，三十多個中豪各有領地，其下還有兩百多個小豪。有的小豪直接就是一個大家庭組成的牧團，部落的聯繫就是共同的血緣祖先。
羌人的風俗習慣雖然不同於漢，但人類想避害趨利、害怕死亡都是一致的。現今先零失去了美地肥草，苦於寄居高山貧地，骨肉同胞離心離德再正常不過。
並不是人人都能意識到反抗漢人的必要性，在先零羌攻城略地那段日子，他們還願意團結在楊玉身邊分利，如今先零受挫就開始各懷心思，甚至出現了叛逃的情況。
那首羌人的古歌唱得好啊：
“巖下不冷又不熱，
巖下農田連成片。
豬膘夠你吃三年，
咂酒夠你喝九年。
巖下快活似神仙！”
雖然去投靠罕開可能會被歧視，但起碼能分到一片地，避免了與漢軍的衝突，冬天也不用待在悽風寒冷之地，遭受霜雷雨露疾病、涼瘡斷指的禍患，而能待在“巖下”。
眼看幾次派人引誘，漢人卻不進山追擊，部落裡士氣一天低過一天，猶非也很着急：“叔父，必須想想法子，否則漢人住在能熬得住，羌人就要先熬不住了。”
楊玉蹲在燃着牛糞的火堆旁，半響才問道：“醍醐阿達有消息了麼？”
“有了，他派人來告知，說已勸服小月氏狼何部沿着浩門水南下。”
醍醐阿達在浩門水之戰後，就與猶非分開，說是去北邊聯絡放他來西羌的狼姓小月氏五部，勸狼何南下配合羌人反漢，最起碼要將湟北那三千支姓小月氏驅走。
這卻不是楊玉希望聽到的消息，狼姓小月氏能頂什麼事，關鍵還是匈奴何時出兵河西啊！
他甚至有些後悔，不該將希望寄託在匈奴人身上。
想要贏得勝利，還是得靠羌人自己！
看着火堆裡的幹牛糞一點點燃盡，楊玉下了決心。
“不能再拖下去，得打一場仗了。”
一場讓先零恢復士氣，讓河湟諸羌重新追隨他們的大仗！
猶非大喜，他早就忍許久了，比起龜縮于山上，他更樂意與漢人來一場轟轟烈烈的大戰：“攻擊何處？”
楊玉早就選好地點了，他在雪山森林中親自審視，那座佇立在湟水邊，尚未完工的障塞：西霆塞。
“護羌校尉在的地方！”
“是那任弘讓先零陷入現在的局面，若吾等能斬了他的頭顱，不但能夠報仇，河湟也必將大震！”
在楊玉心裡，任弘和趙充國一樣，都是難以對付的人，他爲了引誘漢軍進山，甚至派一個小豪去詐降，假言知道先零羌在山裡的位置，要給漢軍帶路。
結果漢軍還真跟來了，卻到了一半停住紮營，他的女婿燒當沒忍住帶人出去攻擊，豈料反着了漢人的道，損失了數百人。
楊玉這才認同了醍醐阿達說過的，千萬別跟這任護羌耍陰謀詭計。
既然羌人世代內鬥的那點計策不夠看，便索性不用了！
楊玉對猶非道：“你去聯絡卑禾羌大豪，請卑禾出五千人，而我先零所有中豪、小豪都要參戰，出一萬人！加上其餘燒當羌等小部，兩萬人聚集到湟源一帶。”
“就如大雪山流下的一萬條河，都匯在湟水裡一般，跟着天神，跟着我，往下游衝，沖垮漢人沒修完的石頭城堡！”
……
當張要離匆匆來向任弘和金賞稟報，說大批羌人從各個藏身的河谷和山中出來，在向湟源彙集時，金賞因爲城障尚未修好有些緊張，猶豫着要不要放棄西霆障退回湟峽去，任弘卻鬆了口氣。
“終於還是出來了。”
最初見先零羌退兵，鑽進老林子裡不出來時，任弘還擔心來着，因爲羌人看上去很像要打游擊戰的架勢，若堅持個三五年，那金城就會血流不止。
可等他見到先零自己先亂起來，不斷有小豪往外溜，甚至來修了一半的西霆塞請降時，任弘就釋懷了。
游擊戰、農村包圍城市聽上去簡單，可想要執行，首先得有一個強大的組織和鐵一般的紀律。
否則，就是隻是慢慢分崩離析的遊寇而已。