春和殿。
“臣拜見陛下、拜見淑妃娘娘。”
“免禮。”朱慈烺隨意地揮揮手道。
“見過哥哥。”
這稱呼其實是與禮不合的的，但誰讓這淑妃出身農家，不識字斷文呢？
淑妃，就是那個被吳爭在杭州府金衛道大街，轉織造府的路口救下的少女吳阿樂（yue）。
朱慈烺終究沒有給予阿樂母儀天下的機會，哪怕吳爭已經認了阿樂爲義妹。
或許，朱慈烺把對吳爭的憎恨，遷怒在了阿樂身上。
吳爭含笑對阿樂道：“臣有些話想與陛下講，娘娘可否……？”
阿樂小心翼翼地看了朱慈烺一眼。
朱慈烺不置可否。
阿樂爲難地一咬牙，低頭福身道：“臣妾告退！”
說完，苦澀地朝吳爭一笑，出了殿門。
“看見了吧，你的話比朕的好使，連朕的女人，也是如此。”
吳爭一愣，這也太小心眼了吧？
“陛下誤會了，娘娘是……。”
“不必解釋，朕也無所謂了。”朱慈烺搖搖手道，“坐吧，既然來了，就不必虛禮。”
吳爭也不客套，一屁股坐在朱慈烺對面。
“你贏了！朕的妹妹、朕的肱股大臣，想來皆已經站在你那一面了。只要你想要，隨時可以逼朕退位，然後自立。”
“陛下誤會了……。”
“你放心，朕不戀棧。”朱慈烺的臉色看不出一絲激動或者說憤慨，“你……不會想殺朕吧？”
吳爭哭笑不得。
“陛下看來是真誤會了……！”
“朕沒誤會，哦對了，你是想徐徐圖之？也成，先封個親王爵，或者效仿清廷，封個攝政王……你放心，朕無不照準就是。”
看着朱慈烺，吳爭輕嘆道：“如果我想，陛下確實也攔不住，可問題是，我不想！”
朱慈烺睜大了疑惑的眼睛，仔細地查看着吳爭的眼睛和臉。
吳爭平靜地任由朱慈烺注視着。
許久，朱慈烺終於意識到吳爭不象是說謊，於是不再“裝腔作勢”，他收斂起滿臉的不屑，沉聲道：“那你今日來見朕是何意？”
“我想問問陛下，銀子去了何處？”
朱慈烺一怔，哂然道：“朕雖說用了那些銀子，可沒有一兩銀子入宮，看看朕身上的袍子……怎麼，你還懷疑是朕貪墨了銀子不成？”
吳爭微微皺眉道：“陛下的話，我信。可我要問的是，銀子不是吃食，可以吃到肚子裡，無非是從一個口袋轉移到了另一個口袋，可據我所知，在此期間，京城各大錢莊，並沒有大量的現銀流入，至少遠不足二千萬兩之數……銀子去哪了？”
朱慈烺雖說不懂經濟，可也聽懂了吳爭的意思，這事本來就不難理解。
銀子從百姓處向錢莊聚集，然後經朱慈烺的授意，由戶部撥款給兵部，充作軍餉、器械和擴軍之用。
按明面上，供養原十萬大軍近兩年，加上八萬新軍七、八個月，這銀子花得也沒有什麼異常。
但問題是銀子不是食物，吃到肚子會變成屎。
就算真有人吃銀子，恐怕拉出來的，還是銀子。
那麼，問題就來了，如今的江南，有三種錢莊，一是吳爭佔股的莫家錢莊，二是江南商會麾下錢莊，再一個就是朝廷戶部的錢莊。
這三個錢莊，都沒有等量銀子流入，那銀子去哪了？
大批的軍餉撥付出去，到每個士兵手裡，就不是巨銀了，每個人也最多也就二、三兩，將領多些，三十、至八十兩不等。
除了日常開銷、贍養家人，有積餘的，依舊會存入錢莊，能生利息嘛。
至少在朝廷挪用錢莊儲銀之事暴露前，百姓對錢莊是信任的。
既然三類錢莊，都沒有等量的銀子流入，很顯然，銀子一定是被轉移或者在某處被囤積起來了。
想通了這點，朱慈烺的臉色一變，他意識到，自己很有可能被當作冤大頭了。
朱慈烺的臉色變化，吳爭看在眼裡，知道朱慈烺想通了。
“那依你的意思，朝堂之上，有人貪墨？”
“貪墨是肯定的，而且不會是一人或者幾人，而是許多人，甚至……大多數人。”吳爭毫不留情地捅穿了這層紙。
“這夥賊子……強盜……無良匹夫！”朱慈烺咆哮起來，“朕要將徹查到底，將他們一個個全都扒皮植草，方消朕心頭之恨！”
朱慈烺有恨的理由，也難怪，他確實也在做事，可惜只是方向和方法有欠妥當。
只是朱慈烺此時顯然忘記了他在“閉關”。
在吳爭淺淺的笑容下，朱慈烺很快意識到了這點。
他頹然坐倒，看着吳爭道：“你能替朕做好這事的……對嗎？”
吳爭說道：“我問這個問題，只是想告訴陛下，用錯誤的方法做事，越努力，離正確就越遠。不少官員失蹤，包括原戶部尚書錢謙益，想要追查很難，至少短時間做不成……但有一點，這事絕不是靠錢謙益，和失蹤的十幾個官員能一手遮天的，顯然朝堂之上，許多重臣都參與了，這個時候追查，怕義興朝就亂了。”
“那依你之見，當如何？”
吳爭定定地看着朱慈烺，一字一字地說道：“換人。一個個地換。”
朱慈烺臉色再變，他霍地起身，眯起眼睛盯着吳爭道：“換你的人？”
“若想根治，必須如此！”吳爭直視朱慈烺的眼睛，不卑不亢地說道，“還有，須陛下親自頌下旨意。”
朱慈烺慢慢坐下，臉色漸漸回覆平靜，“朕不能，那些都是朝廷柱石，朕不能寒了忠義臣子的心……無非是些銀子罷了，就當是朕賞賜他們的。”
吳爭心裡嘆了口氣，起身道：“既然陛下已經決定，我就不強人所難了……至於此次虧空案，我會在離開京城之前替陛下抹平，日後如何，陛下自己看着辦……吧。”
吳爭行禮，轉身向外走去。
身後傳來朱慈烺的聲音，“其實長公主的建議可行，朕可以冊封你爲親王爵，在天下平定之後，你可與皇室共享天下……你若不信，朕可以在太廟當着文武百官立下誓言、勒石爲證！”