俗話說：“打人不打臉，罵人不揭短。”
可這套對罵街的潑婦來說，根本不奏效，她們就是爲了讓對方出醜，將對方描述得越不堪，越能彰顯出自己的勝利。
在這點上，王氏顯然嫩了一點兒，如今她連孫子都有了，有丈夫疼，有兒子孝順，心裡早沒以前那麼扭曲，可錢氏正好處在更年期，身邊沒丈夫，心裡的怨懟不是一絲半點兒。
提到王氏的表哥，又提到野漢子，王氏的面子掛不住了。
在親朋好友以及街坊四鄰聽來，這好似是有隱情啊，莫不是沈家有什麼不爲人知的秘辛？
王氏臉憋得通紅，掙扎着就要衝上去重新跟錢氏扭打，嘴上喝道：“你說什麼？”
雖然錢氏在剛纔的扭打中沒佔得便宜，不過此時的吵嘴她明顯佔據上風，語氣中帶着高傲與不屑：“別以爲我不知道，頭兩年你回孃家，一住就是四五天，那段時間你表哥恰好也在你家。哈，你相公頭上的帽子估摸着綠油油了吧？”
沈明文一聽，不由急了，一把抓着發瘋一樣的妻子，喝問：“娘子，到底是怎麼回事？”
王氏急道：“相公，你別聽那毒婦瞎說，我與表哥多年未曾見過。她完全是信口雌黃！”
王氏這麼一說，街坊鄰居似乎明白了什麼……
多年沒見，那代表以前應該有什麼糾葛，不然的話錢氏提到這“表哥”後，沈明文不會如此着急上前喝問。
錢氏冷笑道：“當初你王家在城裡也算大戶人家，偏偏把女兒嫁到已經落魄的沈家來，爲何？就因爲你跟你表哥私定終身，結果被你表哥給負了，成了破鞋，那時候你相公連個童生都不是，不然你怎會嫁到我沈家來？”
“住口！”李氏的暴怒聲傳來。
正因爲院子裡所有人都在豎着耳朵聽沈家的醜事，此時院子裡分外安靜，使得老太太這一聲分外響亮。
李氏走過去，一巴掌甩在錢氏臉上，登時五道血痕出現。錢氏驚訝地看着老太太，問道：“娘打我？”
神色中多有不可思議，我在幫娘說話，娘怎麼不打那賤女人，反倒打我？
“打你？你知道什麼是廉恥嗎？”李氏一把將錢氏的衣襟撕開，因爲初秋時分，錢氏本來就沒穿太多衣服，剛纔錢氏跟王氏扭打一番本就有些衣衫不整，李氏這一把，直接讓錢氏露了白花花一片肉出來。
錢氏剛纔還囂張不已，此時眼淚止不住流下來，趕緊伸出手去遮擋，但院子裡幾乎所有人都瞧得真切。
李氏怒道：“你相公沒了就算了，還想讓我沈家上下不安寧？你要是再招惹是非，看我不將你趕出家門！”
錢氏一臉羞憤，本來她是想替沈家和婆婆解圍，現在倒好，出醜的人變成她自己，要說她年歲也不小了，本身也不是什麼大家閨秀，可被人看到身子，如此丟人的事讓她面子掛不住。她掩面痛哭着往側院而去，馮氏想追上去，也沒攔住。
錢氏這一走，院子裡鴉雀無聲，經過沈家上下這一鬧，賓客都不太好言語，連沈家人自己也覺得面目無光，什麼話都不說。
此時太陽已經落下地平線，暮色濃重。
沈明新走出來，招呼道：“諸位，今日宴席就到此爲止，若有沒吃完的，只管帶回去吃便是，碗碟記得明日送回來就好。”
賓客緊忙應了，把宴桌上的酒菜分了，各自出門。
沈明新和沈明鈞兩兄弟負責將客人送走，沈家其餘人各自找位置坐着，皆都沉默不語。
李氏本想借助這次宴席，讓沈家在寧化縣好好長長臉，這一鬧，卻讓沈家顏面無存，誰都知道沈家不團結，就算是狀元之家也無法成爲鄉民表率。
沈明鈞送完客人，將門關好，走回來對李氏道：“娘，消消氣。”
李氏怒道：“我沈家一輩子丟的人，都沒這一天多。”
“嬸嬸，您彆着急。”旁邊沈氏族人連忙勸解。
李氏輕嘆口氣，起身道：“今日讓沈家丟臉，是老身的錯，回頭我親自到各家院裡送禮賠罪，老幺，替爲娘送客！”
本來沈家族人留下來，是想看看有沒有可以幫忙的地方，但隨着李氏下逐客令，沈明鈞只得將這些以往很少走動的叔伯和堂兄弟送出家門。
沈家院子裡突然顯得蕭索一片，沈家婦孺出來收拾院子裡的桌椅，那些從鄰居家借來的還要給人家搬回去。
李氏則進到後堂，她將周氏單獨叫到身邊，爲的是問問沈溪在京城的情況。
“……憨娃兒寫信回來，說在京城什麼都好，上任不多久，就升爲詹事府右春坊右中允，別人或許三四年都晉升不得呢……他還說等過了年，一年考勤期滿，就會帶韻兒和黛兒回鄉省親。”
周氏臉上洋溢着幸福的笑容，沈家再亂，也沒影響到她的好心情。
李氏着急地問道：“那七郎沒說，跟謝家丫頭圓房沒？就算黛兒那丫頭也可以，黛兒年歲不小，應該能生兒育女了。”
周氏笑道：“娘，這些事憨娃兒怎會在信裡說呢？”
李氏一拍腿：“對啊，七郎有自己的日子要過，不過想他血氣方剛，身邊有人照顧，總歸用不了多久……指不定明年回來的時候，就給我抱個重孫子回來。”
周氏臉上也帶着幾分憧憬，卻嘆道：“娘太心急了，就算剛懷上，年初也生不下來。挺着個大肚子回來倒是有可能，不過我還是讓人早些寫信過去，不管韻兒還是黛兒有身孕，都別叫她們旅途辛苦，從京城到汀州山長水遠，又是頭胎……一個不甚……”
就算謝韻兒和林黛懷孕的事沒半點影子，這對婆媳已有了詳細的計劃。
“憨娃兒可本事了，他如今在詹事府負責教導太子讀書，聽說太子才八九歲，正是讀書的時候，媳婦聽說當朝那些閣老尚書，有許多都是皇上讀書那會兒的先生，跟太子朝夕相處，以後不定就能當個一品二品的大官。”周氏笑着說道。
老太太臉上難掩喜悅：“好啊好啊，沒想到七郎這麼小就如此有本事，這些日子我經常晚上會笑醒，夢裡他祖父總跟我說，說我爲沈家犧牲太多……也讓爲娘好好感謝你們夫妻兩個。”
周氏不是笨人，她聽的出，前半段是老太太做夢的內容，至於感謝她跟沈明鈞，是老太太爲了安慰他們臨時加上去的。
周氏臉色黯淡一下，有些遲疑道：“娘，小郎在信裡提到一件事，我不知道當不當講……”
“什麼事？不是小郎……出事了吧？”老太太臉上突然緊張起來，沈溪的任何消息，都可能會影響到沈家的未來。
周氏搖搖頭：“這事跟憨娃兒無關，是憨娃兒曾去壽寧侯府做客……就是一位侯爺的府邸，說是……好像見到了他二伯。”
老太太眼睛一下子定住了，身子劇烈顫抖，手微微擡起，但未伸直便重新放下。李氏問道：“他瞧的可真切？”
周氏搖頭道：“沒有，他說或許是看錯了，不過想當初在福州時，憨娃兒曾探知他二伯去了京城，也是湊巧在京城見到一人與他二伯模樣很像，不過說是黑燈瞎火的，並沒有瞧得太過真切。”
老太太沉默下來。
很多事，由不得老太太不細想，雖然她平日裡強勢，但其實心裡還是很惦記這些兒孫，何況二兒子沈明有一直得她的歡心。
最後李氏搖搖頭道：“不會是他二伯，他二伯識字，若真的在京城定居下來，還在侯府當差，怎會不寫信回來？明知道家裡人都在擔心他……應該是七郎看錯了吧！”
周氏點頭，刻意不再提關於沈明有的事情。
說者無意，聽者有心。
第二天早晨，周氏纔剛起牀，就聽三房媳婦沈孫氏跑過來道：“二嫂帶着包袱走了！”
周氏驚了一下，她沒意識到這跟她昨日與老太太的對話有關，趕緊去見老太太。
這時候老太太心裡也無比着急，昨日是讓錢氏在衆人眼前丟了人，但爲了止住她撒潑，純屬不得已而爲之。不過，如今二兒子沒下落，若連媳婦都沒看好，只會讓李氏心生愧疚，覺得對不住兒子。
“老四和大郎他們已經出去找了，老幺，你也出去幫忙找找，請商會的人出面……她一個婦道人家，孃家沒什麼人了，能去哪兒？”李氏臉上滿是急色。
周氏問道：“二嫂是自己走的嗎？”
旁邊馮氏點頭道：“二郎、三郎和五郎都沒聽到任何風聲，就怕二嫂是想不開，尋了短見。”
李氏自責道：“都怪娘，婦人貞潔大如天，我就是順手一扯……”
“這不怪娘，二嫂應該不是那麼小心眼的人。”馮氏趕緊勸慰。
不過老太太此時已經開始抹起了眼淚：“老二，我對不起你，連你媳婦都沒給你看住。”
家裡人忙碌起來，以前家裡都是一羣小屁孩，不過如今成家的成家，立業的立業，一大家子出去找錢氏，本以爲錢氏只是想不開出去暫避一下，結果到她孃家那邊問過，再去了各個城門打聽，都表示沒見過一個獨行的婦人。
沈家這邊報了官府，畢竟是狀元家的事，縣衙格外重視，出動大批官差，但奇怪的是，接下來幾天找遍寧化縣，卻沒有半點音信。
“……她到底是去哪兒了？”
李氏顧不上什麼體面，每天都會到家門口等，“離家出走斷然不會不跟兒女說一聲，莫不是真的想不開，找了什麼地方尋了短見，跟老二他去了？”
“跟二哥……”
倒是周氏聽李氏這一句話，忽然想到什麼，帶着幾分遲疑：“娘，莫不是那****我說話，被二嫂聽到了？”
李氏一陣驚愕，隨後恍然大悟般微微點頭：“那或許，她是去京城了吧。”
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