正德皇帝朱厚照在安慶府停留已兩日，整個人鬱悶至極。
他本以爲自己以皇帝之尊，領兵出征就算不是所向披靡，也一定是人心所向，軍心齊整，勢如破竹。
誰曾想才進兵至九江府就出了問題，狼狽退到安慶府城後情報系統不作爲，傳回的消息相互矛盾，亂成一團，連寧王兵馬具體動向都無法調查清楚。
前一刻還說寧王大軍已到了安慶府城周邊，稍後又來報寧王只是派了疑兵前來，並沒有幾個人，到最後又傳言說周邊一百里根本就沒有寧王士兵的影子……
安慶府城本來一片安靜祥和，偏偏搞得風聲鶴唳，朱厚照終於感受到英宗當年雄心勃勃出征瓦剌時的困窘。
最大問題不是來自於兵馬和糧草不足，而是對未來戰事如何進行下去的迷茫，情報蒐集困難，讓朱厚照對未來戰事發展沒有辦法做出預判，使得他產生極大的無力感。
“……魏國公率兵馬往這邊趕來，相信再有個三五日，就能抵達安慶府對岸，與我們相互呼應，到那時我們便可出擊跟逆王兵馬決戰……”
張苑在朱厚照跟前畫大餅，江彬在旁聽着，一言不發……此時他更像是在監督張苑，防止張苑說出對他不利的話。
就算江彬跟張苑無法進行有效溝通，但彼此間還是存在一定默契，那就是要給予朱厚照希望，不能把戰事唱衰。
朱厚照面色沉重，這兩天他根本顧不上吃喝玩樂之事，過問軍中情況比以前勤快許多，一來是因爲安慶府城進入戰時管制，教坊司等吃喝玩樂的場所一律封禁，二來就是朱厚照沒那心情。
事關自己的小命，就算吃喝玩樂他也無法放開心懷。
朱厚照聽張苑說了半晌，黑着臉問道：“魏國公兵馬行動爲何如此緩慢？另外你確認逆王不會派兵半道阻擊？”
張苑道：“陛下，您忘了？魏國公麾下可是有五萬大軍呢！”
江彬在旁質問：“逆王兵馬並不少，何況戰場上也不是以數量多寡來決定勝敗，張公公怎麼確定魏國公能如期領兵趕至安慶府城對岸？說不定逆王就是想以安慶府城爲誘餌，半途截擊魏國公所部呢？”
張苑不由來氣，自己努力讓朱厚照安心，結果江彬卻跳出來跟他唱反調，說得好像眼前這一切惡果都是他造成的一樣。
不過張苑明白江彬心思，暗忖：“這次戰事遇挫，姓江的小子纔是最大的責任人，他現在質問我，不就是想推卸責任嗎？”
朱厚照道：“魏國公兵馬進軍途中，一定要防備逆王派兵偷襲，得趕緊通知到纔是。”
張苑趕緊應承：“陛下所言極是，老奴這就派人去通知魏國公。”
朱厚照很着急，又道：“安慶府城暫且還算安穩，不過接下來幾天成什麼樣子就說不準了，朕想起當初宣府時，連韃靼人撤兵都不知道，朕一直被矇在鼓裡……這次朕絕對不能再當閉目塞聽的主帥！”
“趕緊派人去查探逆王兵馬調動情況，若是逆王兵力不足，朕或可趁機領兵出擊，把安慶府城周邊形勢牢牢掌控在手中！”
這次未等張苑領命，江彬已然抱拳行禮：“是，陛下！”
……
……
張苑和江彬一起面聖出來，二人都互不搭理對方。
大門處，江彬的人匆忙前來傳遞情報，江彬把人叫到迴廊後詢問，張苑想靠近傾聽卻被侍衛阻攔。
張苑嚷嚷道：“有何事不能讓咱家知曉？”
江彬沒理會張苑，他的手下將張苑死死阻擋在迴廊外邊，過了半天問完情況回來，冷冷打量張苑一眼，疾步往行在內院去了。
張苑追上前幾步：“究竟出了何事？”
江彬胸有成竹道：“與張公公無關。陛下已讓張公公去辦事，再不走的話本將軍可要趕人了。”
張苑心中來氣，作爲司禮監掌印太監，在朝中乃是堪比內閣大學士的存在，權勢何等之重？現在卻無法跟皇帝跟前一個佞臣相鬥，他非常不甘心。
但他也知道沒法跟有皇帝支持的江彬正面對抗，乾脆忍氣吞聲出得門來，準備從別的渠道調查江彬獲取的情報。
出了行在，張苑乘轎來到營地，剛走進中軍帳，斥候前來通報，說江彬派出大批人員過江去了。
張苑惱恨地一跺腳：“姓江的小子早幹嘛了？現在爲搶功纔想到派人過江獲取情報，不嫌晚了點嗎？”
張苑惱恨自己未能先人一步，正想找人來問問有無緊急軍情，恰好李興匆忙來見，入帳門便道：“張公公，聽說寧王派兵去跟魏國公統領的兵馬正面交戰了？”
張苑驚訝地問道：“什麼時候發生的事情？”
李興也覺得很意外：“現在外邊都傳開了，說是寧王放棄了在江西境內州府駐軍，把所有軍隊都抽調去進攻魏國公所部，大概是想先將魏國公統領兵馬擊敗後，再將全部兵力用來攻打安慶府城……這麼重要的消息，張公公怎可能不知？”
張苑對這消息的真實性無法確定，緊張地道：“若真如此的話，事情可不小，最好現在就派兵過江去接應。”
李興非常奇怪：“張公公之前不是面聖過麼？如何跟陛下說的？”
張苑正要解釋一番，突然想到自己沒道理跟對方說明這些，心中想道：“姓李的大概是想從我口中套話……他背地裡給誰做事還不一定呢。”
張苑道：“陛下已下旨派人調查江對岸和大江上游的情況，這事不勞李公公你費心。”
李興無奈道：“在下乃是一片好意……現在各處傳來的情報都很少，咱人馬撤到安慶府城後，到現在都未見有援軍抵達，寧王兵馬也沒見來襲，其中必然蘊藏有大陰謀……這個時候陛下是否應該及時放棄安慶府城，返回南京居中指揮纔算安穩呢？”
張苑氣憤地道：“陛下御駕親征，亂事未平就貿然撤回南京，跟天下人如何交待？你李公公長本事了啊，這種事也敢隨便摻和，不怕被陛下問罪？”
李興被威脅，即便知道張苑不能把他怎麼着，還是緘口不言。
張苑馬上又道：“咱家沒功夫跟你廢話了，得馬上去安排，派出人手乘船過江，把敵人的情況摸清楚……若逆王真派出主力東進，得及早稟報陛下做出安排纔是。”
……
……
安慶府城內氣氛壓抑。
江面沒有任何船隻來往，江對岸倒是有寧王兵馬駐紮，對方營地裡旌旗遮天蔽日，但出來走動的士兵卻很少，而且這些天江上經常起大霧，正午時分依然無法看清楚對面營地裡的情況，使得雙方在刺探情報上都很謹慎，派出斥候基本是淺嘗即止。
就在一片沉寂中，有關寧王調兵跟魏國公徐俌所部決戰的消息慢慢傳開，城內一陣譁然。
王陵之和劉序這些沈溪嫡系將領，有心立即領兵渡江，跟寧王兵馬交鋒。
皇帝跟前，江彬還在遊說，他不希望朱厚照派兵渡江作戰。
在江彬看來，保護皇帝和自己最好的方式就是大軍不動如山，確保安慶府城的絕對安全，哪怕徐俌所部真的跟寧王主力決戰，勝負都不會影響這一路兵馬。
“陛下，根據最新情報，安慶府對岸逆王兵馬確實不多，看來是忌於陛下的威嚴，把主攻方向放到了魏國公身上……魏國公老謀深算，不會給寧王可趁之機，而且就算一時失利，也可以選擇後退，步步設防，南京沿江往上各州府都已加強防備，寧王絕對落不得好。”
朱厚照聽得很仔細，但到最後也沒得到他想要的答案，失望地搖頭：“魏國公正努力向我們靠攏，或許對於逆王兵馬偷襲沒有準備……萬一逆王獲勝，那時朕是撤回南京，還是留在安慶府城？”
這下江彬不敢信口開河了。
朱厚照喃喃自語：“幸好沈尚書就在江南地界，有他在，南京那邊應該沒什麼問題吧？”
江彬忽然意識到，朱厚照領兵遇到問題，自然而然就會想起沈溪，哪怕朱厚照再不情願讓沈溪出來領功勞，但潛意識裡還是會把沈溪當成最穩的一步棋，讓他有足夠的信心繼續在前方與寧王交戰。
江彬不願皇帝把信任落在別人身上，期期艾艾地道：“陛下，到目前爲止，沈大人都未有任何動向，事情可能……不太尋常。”
朱厚照瞟了江彬一眼，問道：“怎不尋常？”
江彬低下頭道：“微臣不敢隨便評論。”
朱厚照不耐煩地一揮手：“你當朕不知你的意思？你是想說，沈尚書有可能被寧王收買，是嗎？不用擔心，寧王再怎麼有本事，也不可能收買沈尚書，沈尚書是朕的先生，又是國舅爺，還是國公，如今在朝中位極人臣，他有什麼理由投奔寧王？”
聽到這裡，江彬忽然眼前一亮，覺得似乎找到了攻訐沈溪的點，卻又馬上緘口，默默思索。
朱厚照幽幽地嘆了口氣：“除非寧王允諾給他皇帝做……但這怎麼可能呢？這次是朕跟寧王間的戰爭，沈尚書自會做出取捨，他知道支持誰。”
……
……
江南一場大雨，令氣溫驟降。
連續兩日都是陰雨天氣，城內街巷基本看不到百姓，各大工廠企業倒是熱火朝天，基本不受雨水影響，日夜開工。
沈溪待在官衙裡，沒有出去，主要是處理手頭公務，基本都是城內軍政事務。
他不在的時候，唐寅來操勞，他回來了，做這些事便責無旁貸。
沙沙的雨水聲中，外面傳來腳步聲，沈溪擡頭一看，唐寅舉着雨傘進門來，模樣有些狼狽，下襬幾乎溼透了，顯然外面風雨不小。
等唐寅行禮坐下後，下人送上熱茶，唐寅一把捧起茶杯，先抿了一口，感受着嘴裡的熱度，這才嘟囔道：“天氣可真冷。”
沈溪從案桌後走出來，到唐寅身邊的椅子上坐下，微微笑道：“天氣冷還出門來？爲何不守在府上陪家裡人？這幾天衙門沒什麼事情做……”
唐寅笑道：“瞧您說的，我這是來享清福還是當差？哪裡有那麼多清靜日子過？還是要忙起來心裡才安穩……這裡有過去一個月採購木料的賬目，在下覈對無誤後纔給沈尚書送來，另外有一些南方來的商人在等消息，現在還沒定下，下一批木料從何採購。”
沈溪把賬冊拿過來，打開來仔細看過，上面是新城從各處採購木料的記錄。
新城需要最多的，除了石材就是木料，造船更是以木料爲主，不過隨着時間推移，新城對於銅鐵的用度也在急劇攀升，但這些事顯然不是唐寅能處理的，更不知道許多賬面上的數字其實沈溪是左手換右手。
沈溪放下賬冊：“現在海路通了，可能會從琉球島那邊運木料來，船隻派出去半個多月了，再過幾天應該就會有消息傳回。”
隨着海疆大致平定，沈溪對於物資的需求已不侷限於湖廣和江西等處，這也跟現在沿江地區正在打仗，物資調運困難有關。
沈溪儘量把新城對於資源的需求分散開來，不拘泥於某一處供貨，對近海各海島的資源更是充分而合理地利用，唐寅跟他去過閩粵，在瓊島上幫他守了一年多鹽場，對此還算比較熟悉。
唐寅爲難道：“不管從何處調運，現在朝廷基本斷了資金供應，光靠咱自己，用項怕是不足啊。尤其佛郎機人那邊，少了銀兩供應，咱的開支急速增加，卻沒什麼進項，光靠製造出的那些商品賣錢，哪裡支應得過來？”
新城製造的商品涌入各行省，本來市場正在逐步打開，收入穩定增加，但隨着沿江戰爭開啓，很多東西變成“奢侈品”，加之水路和陸路封鎖，商品售賣出現極大問題。
沈溪表情卻很輕鬆：“新城主體已成型，除了船隻需要繼續大規模建造外，其它一些非必要的工程可以放緩，部分工廠生產也要停一下……這兩個月先節衣縮食，若是有閒置勞動力，就派去捕魚和屯田。”
“又要屯田麼……”
唐寅一向眼高手低，不喜歡負責農漁之事，在他看來這些差事出力不討好。
皇帝來的時候，唐寅沒有更多機會表現自己，聖駕離去他的興致便一直不高，做什麼事情都索然無味。
沈溪笑道：“不屯田哪裡來的糧食？總不能指望一直從旁處調運糧食支援吧？現在南方正在打仗，各地糧食收成不會太好，既想讓新城步入正軌，糧食不能出問題，只能把閒散勞動力用在捕魚和屯田上，若是伯虎兄你不想負責這一塊的話，可以讓堯臣他們去。伯虎兄還是專司採購木料，在沿江戰事有新的動向前，我們自己不能亂。”
唐寅擡頭望着沈溪，好似對安慶府那邊的情況十分關心，有些着急地問道：“陛下那邊可有新的調令前來？”
沈溪微笑着搖了搖頭：“並未有。”
唐寅很是遺憾：“本以爲是一場兵不血刃的戰事，誰曾想還起了波折……陛下也是，爲了那口氣便不顧黎民百姓死活嗎？若是沈尚書領兵平叛，絕對是一勞永逸的事情……真不知陛下怎麼想的。”
在沈溪面前，唐寅沒避諱對皇帝的不滿。
其實此時的唐寅非常想去安慶府，盡情施展他的才華，只是沒法說出口罷了。
跟着沈溪別的沒學會，行軍打仗的本事學了不少，唐寅卻苦於沒機會施展，到現在只是個正七品待詔，別人都加官進爵了，他這個文官卻還在等消息。
皇帝沒點頭，連沈溪都沒辦法幫他，唐寅非常鬱悶。
沈溪道：“看起來沿江這場戰事短時間內不會有什麼大變故，魏國公所部正在往安慶府城進發，寧王應該會在近期撤兵。”
唐寅皺眉：“寧王會放棄攻打安慶府城？打下安慶府城，不什麼問題都解決了嗎？”
唐寅心中並不完全傾向於朱厚照，或者說他是站在絕對中立的立場上思考戰場得失，以至於不自覺會替寧王“考慮”。
不過從整體戰略而言，唐寅這話沒說錯，寧王要逆風翻盤，最好的方法就是攻克安慶府城，把朱厚照殺了，朱厚照沒兒子沒兄弟，到時候大明朝廷亂成一團，寧王想不當皇帝都難。
沈溪道：“寧王要有如此遠見才行，幸好伯虎兄你不在寧王軍中。”
唐寅擡起頭，表情非常爲難，過了好一會兒才咬牙道：“實不相瞞，其實……菊潭郡主這幾日又來信，大概意思是收攏在下爲寧王效命……之前在下還想幫她見沈尚書一面，實在是不應該。”
沈溪笑着點了點頭：“看來伯虎兄還是能堅守底線的，如此我也就放心了。既然寧王已謀反，很多事無從計較，但這種事切忌爲外人知悉，不然於伯虎兄名節有損。”
“在下明白。”
唐寅面色陰沉。
沈溪再道：“菊潭郡主那邊不必回覆書信，若有機會，最好將其捉拿歸案，免得她流竄於江南各處，蠱惑人心……幸好現在安慶府那邊沒有大的變故，否則一旦出問題的話，她的存在將會影響江南官場的穩定，實在是留不得。”
唐寅點了點頭：“在下知道該怎麼做，也會盡量幫沈尚書將其找出來，將之法辦。”
沈溪笑着微微點了點頭，未再就這件事發表評論。
……
……
如同沈溪分析的那樣，菊潭郡主朱燁離開新城後並沒有即刻返回江西，而是留在江南各處遊說地方官員和將領，試圖拉攏一部分人爲寧王效命。
能拉攏成功固然好，即便不成，她也可以充分利用這個做文章，讓江南官場產生一種互相懷疑的氛圍，行使反間計。
朱燁沒有再露面，她把自己隱藏得很好，但其實一舉一動都在沈溪緊盯下。
只是沈溪並沒有派人將她捉拿歸案，似乎是有意在縱容，讓朱燁有機會遊說一些人，至於沈溪目的是何，只有他自己才知道，連唐寅都不清楚沈溪會派人暗中盯梢朱燁，甚至隨時都可以置朱燁於死地。
在寧王叛亂這件事上，朱燁不是主要人物，戰場上的勝敗纔是決定皇位歸屬的決定性因素。
沈溪沒有支持寧王的意思，但在皇帝明顯對自己懷疑的情況下，沈溪無意打破君臣間的隔閡，沈溪主動避諱一些事，讓君臣關係變得緩和一些，所以不想橫生枝節。
“……大人，陛下御駕親征後，菊潭郡主便潛匿行蹤，逃到了浙江境內……本以爲她會經嚴州府、衢州府返回江西，誰想她躲進杭州城就不出來了，在幾處大院子間轉移……”
“隨着陛下被困安慶府城的消息傳出，菊潭郡主便活躍起來，連夜拜訪多名官員，然後出城北上，似乎有潛進南京城的打算……”
“聽說南京官場一些人已生出異心，暗中跟菊潭郡主派去的人接觸，這些人倒也未必真想反叛朝廷，只是見風使舵，想給自己留條後路……”
雲柳調查到的消息非常詳盡，朱燁再小心，也沒躲過雲柳手下經驗豐富的斥候跟蹤。
雲柳這幾年沒幹別的，就是專注於幫助沈溪建設情報系統，沈溪用先進手法栽培出來的斥候，在情報調查中可說是超脫時代的存在，無論是跟蹤還是調查，又或者是傳遞消息，經驗無比豐富，屬於全能型人才。
沈溪道：“其實沒必要太在意這些人，現在寧王還沒得勢，就算將來真的兵臨南京，南京官場這些人也未必會真心投靠。畢竟南京不是京城啊。”
雲柳有些疑問：“那大人，是否要將跟寧王和菊潭郡主暗中來往之人詳細列出清單，奏報給朝廷？”
沈溪搖頭：“奏報朝廷作何？只是捕風捉影的事情，未必能定性，或許這正是寧王想看到的結果，我可不能落進別人精心設計的圈套中去。現在陛下在前線，我就得穩固後方，寧王要進南京，也要先問過我是否同意。”
對於沈溪的話，雲柳多少有些驚訝。
之前沈溪一直表現出對戰事漠不關心的態度，不想此時沈溪卻展現出一種老謀深算的城府來。
雲柳終於明白，局勢一直都在沈溪掌握中，他也就是沒出手罷了，否則幾個寧王都滅了。
現在沈溪只是在避諱，而不是說他沒有實力平叛，只要有沈溪在，寧王就絕無攻進南京城坐江山的可能。