“聽阿娪說七郎善虐謔，果不其然！”
郭勉體胖，說了這會話，大冷的天，竟然出了一頭的汗，輕輕拍了下手掌，一個體態窈窕，姿容甚美的婢女走了進來，拿着絲質的峨袍，左下角的衣面上繡着一隻金絲銀線的喜蛛。還有另一個婢女端着銅盆，盆底同樣是金銀雙色的喜蛛，裝着冷熱適中的溫水。
徐佑眯了眯眼睛，覺得這隻喜蛛有點面熟，卻一時想不起來在哪裡見過。郭勉先用溫水淨了手臉，然後任由婢女解開了外衣，就這樣當着徐佑的面，擦拭了身體後重新換了一套袍服。
雖說楚人風氣大開，有朋友上門，當面換衣的不在少數，但那些好歹都是美男，郭勉這一身肥肉，看起來實在不是那麼的賞心悅目。
重新坐下，郭勉神清氣爽，看起來舒服了許多，眼中帶着幾分玩味的神色，道：“七郎可有想問我的事？”
徐佑現在一頭謎團，自然有許多事情想要知道，但郭勉不直言，卻讓他來問，如何被抓，又如何被放，其中牽扯何止千頭萬緒？他要是問，頂多問上兩三個問題，不可能事無鉅細，追究個沒完，那樣就失了風度。可要是不問，就如同幫人打贏了一場賭局，卻連賭注和勝負都不知曉，未免太憋屈了點。
徐佑自重生以來，遇到過各式各樣的人，其中不乏城府森嚴的老狐狸，卻不曾見過像郭勉這樣難纏的對手。他很擅長利用身體上的優勢，因爲胖子的體態和笑容總會讓人在輕鬆愉快的氣氛中放鬆警惕，一不留神，就可能吃了個暗虧。但這種看似狡詐的手段又拿捏的恰到好處，或許會讓你感到棘手，感到難以應對，卻不會真的因此而生氣反目。
“郭公日後有什麼打算？”
不管前因如何，也不管結局如何，最主要的一個問題，是郭勉日後該如何自處。若是一切照舊，說明江夏王在這一波對抗中不落下風，若是有所變化，也可以根據具體情況分析因果。比起直白的問他如何被抓，又因何被放，既高明的多，也有趣的多。
郭勉登時笑了起來，高手過招如同弈棋，你來我往才見其中真趣。其實他也非是故意刁難，只是隨性而至，考校一下徐佑，看看他的應對如何。要知道小處最易看出一個人的細節來，人有大智、小智和急智，徐佑能從沈氏的圍殺中脫身，可見小智；能在揚州這等迷亂的時局中破出一條血路，可見大智；今日於問答之中又見急智，無疑讓郭勉很滿意。
對於人才，尤其跟太子有仇的人才，不管是江夏王，還是郭勉，都有興趣深入的結交一番。
笑聲漸消，郭勉斜斜靠在背後的玉枕上，目光似乎要穿透屋頂，投射到九霄之上。不知過了多久，眸子裡浮上一絲難以名狀的落寞。
“逝將候秋水，息景偃舊崖。我志誰與亮，賞心惟良知。陸緒的這首詩作，真是上品，極得我此時的心境。七郎，這揚州繁華地……以後就是你們的了！”
徐佑渾身一震，他想了許多種結局，卻怎麼也沒想到，郭勉放棄的，竟然是整個揚州！
“郭公，你……”
郭勉嘆了口氣，雙手撐着案几，如肉山般的身軀站立起來，道：“今日談興盡矣！七郎，既然你叫我一聲世叔，感謝的話就不多說了，你想要什麼，儘管開口，只要我有，定讓你歡愉而歸。”
“實在不敢當，我只是蠅附驥尾而致千里，略盡了綿薄之力。郭公方纔賜我的指環，若是酬功已經足夠了。”
徐佑臨時改變了主意，郭勉的話中包含了太多信息，一時半會不能窺見全貌。不如先緩一緩，瞧瞧虛實再做決定。想來以郭勉的豪富，也不會真的就拿一個指環打發了自己！
“富貴面前，能鎮定若斯，徐氏之興，指日可待！”郭勉轉身往內裡走去，道：“後生可畏，後生可畏！去吧，阿娪在外面等你，心中不解之處，大可向她求證！”
辭別郭勉出來，徐佑精神還是有點恍惚，山風吹來，冰冷刺骨，他搖了搖頭，試圖讓自己清醒一些。近處宮燈點點，好似天上繁星，卻是萬棋帶着幾名侍女從角落裡走了過來，道：“郎君，夫人在等你！”
再見詹文君，跟之前大有不同，不僅兩人間隔開了青帘布幛，萬棋也陪侍左右，須臾不得離開。徐佑沒有問爲什麼，似乎這一切都再正常不過，坐下後並不遲疑，徑自說道：“郭公可是要離開揚州？”
“是！”
詹文君的語氣中透着幾分壓抑的惱怒，道：“不僅人要離開，郭氏在揚州的所有產業也要交由司隸府處置，不得私自留下一處田宅。”
徐佑悚然，敏銳察覺到此中的深意，道：“那，船閣？”
詹文君沉默了一會，道：“船閣解散，所有船工放歸原籍，包括奴籍，也出籍變作齊民，交由各郡縣嚴加看管，並劃撥田地和宅院以安穩度日。”
徐佑終於明白過來，太子針對郭勉，一來是要斷了江夏王的財源，三吳之地，商賈輻輳，是籌錢的不二之選；二來，正是爲了船閣！
宋明以前，間諜系統並不算髮達，重要性也常常被人們忽視。比如楚國，雖有司隸府，但那是皇帝的耳目，調用的是全天下的人力物力纔打造出來的監察機構，不具備可複製性和參考價值。以太子之尊，手下也沒有成型的間諜機構來爲他刺聽朝野動態，更沒有這方面的人才和超出時代的前瞻性認知。
可江夏王不同，或者說江夏王跟太子唯一的區別，不在於見識，而在於郭勉！
十多年前，江夏王派郭勉前往揚州，目的只是爲了聚斂錢財，並無其他的野心。但讓所有人驚訝的是，郭勉不僅僅是商業上的奇才，他真正的本事和價值，其實是搞一些不可見人的秘密組織。
十餘年間，郭勉殫精竭慮，盡展才華，一方面將生意做到了楚國二十二個州，“凡有楚語，皆見郭船”，可謂貨通天下，富甲一方，成爲江夏王最穩固也最得力的財源；另一方面，以超凡的嗅覺和組織能力，暗中建立起了船閣。
船閣對外宣稱，只是普通的商業機構，爲了打探各地糧米絲帛的物價行情。郭勉做的就是低買高賣的生意，所以起初並不引人注目。也正因此，船閣能夠在沒有干擾的情況下慢慢發展壯大，終至如今這般難以遏制的地步。
太子必定是在跟江夏王的明爭暗鬥中吃了不少虧，這才發現船閣在其中起到的作用，故而定計用謀，讓揚州刺史柳權勾結天師道，想要從郭勉下手，一勞永逸的解決麻煩。當然了，要是能順帶再攀扯一下江夏王，那就再好不過。
他們顯然已經接近成功，但徐佑的出現打亂了一切。白蛇顯聖後挖出的數十具白骨，直接拖累了天師道揚州治和杜靜之的名聲，引得皇帝有了插手的時機和藉口。孟行春奉旨東來，既是爲了處置天師道，也很有可能是爲了調和太子與江夏王的內鬥。
“家財歸於主上，倒也沒什麼。錢財身外物，沒了可以再賺，這都無關要緊。可船閣倒了，家舅在揚州十年心血，毀於一旦……太子是龍子，江夏王也是龍子，主上這次未免太偏向了一點……”
細聽詹文君說起緣由，徐佑的推測果然不錯。孟行春此來，一個重要任務就是解決太子和江夏王之爭。他在吳縣時去見過郭勉，當然不會直接說是皇帝的旨意，但大家都明白其中的含義。然後通過宋神妃，將消息傳遞給十書，再由十書稟告江夏王。江夏王權衡利弊，還有什麼好說的，只能忍痛放棄了揚州這個據點和數之不盡的錢財，以及曾給他多次立下過大功的船閣。
“也不算偏向，江夏王沒有犯大錯，卻受此重罰，可想而知，太子一方的結果，只會更重，不會更輕。”
徐佑由衷的佩服，道：“若論帝王心術，主上真是無可能及者。太子交接重臣，通好天師道，與兄弟鬩於牆內，主上先罰江夏王，等處罰太子時，足以讓他無話可說。”
還有更深一層，徐佑沒有明言，安子道藉此良機，同時敲打太子和江夏王，說明這位在位四十多年的皇帝，開始對身後事不放心，太子是儲君，江夏王手握重兵，消弱了兩人，是爲了日後朝中的局勢平衡，也是爲了君臣間，能夠留下一分平安過度的餘地。
“郭公既然平安，已屬萬幸，其他的不必介懷。想來要不了幾日，孟行春將會在揚州掀起一場大風雨，我們拭目以待就是了！”
“嗯！”
房間內突然變得寂靜起來，兩人都沒有做聲，隔着青帘布幛，看不到對方的容顏，可卻似乎能夠在有形無形之間聽到彼此的心跳。
先是慢，然後急，最後交匯在一起，復歸平淡！
“你……也要離開揚州嗎？”
“嗯！”
“去哪裡？”
“金陵！”