於是衆人再次沉靜等待。
張郃隱約聽說，曹公昔在兗州時，行事有些灑脫放蕩，與部屬們商議軍情的時候，常常披髮箕坐，有時大笑起來，鬍鬚鬢髮，都會泡到眼前的湯碗裡去。
這情形張郃只是聽說罷了，不曾見過。但當日他在官渡戰後降伏，曹公親自出面迎接，還稱張郃來投，宛若微子去殷、韓信歸漢。那時候的曹公固然威嚴，但也有親切和善的時候。哪怕明知道是刻意收攬人心的手段，但每個人都會被他的手段打動。
愈到後來，曹公的威嚴愈甚，待他爲魏公、魏王以後，哪怕張郃這樣出生入死的宿將，也不敢在他面前說錯半句話。
於是，每次參與軍議的人似乎總是不少，但軍議的現場，便如張郃所見的這幾次，是越來越容易寂靜了。
這時候張郃已經退回到朱靈身邊。
朱靈投來一個探問的眼色。
張郃明白，這位老朋友的意思是，你真那麼有信心？
張郃嘴角抽了抽。廳堂裡太靜了，不方便回答，他不知道該怎麼回答。
其實眼前的局面是很清楚的，曹公以在南陽設壇代漢爲由，試圖迫使漢中王主動出兵來戰，其後又在漢中、房陵等地掀起戰事，向漢中王政權強力施壓。
漢中王隨即做出了反應，但他的反應既不在關中，也不在荊襄，而是直往涼州，先控制住了馬超所領四郡。這一來，固然有分兵兩地，首尾不能相顧的危險，卻也把難題拋還給了魏王……魏王的大軍，全在荊襄一帶，他接着該怎麼辦？
關中那一頭，魏王真能放心？而荊襄這一頭，就這麼反覆滋擾，就能等到關羽起兵來攻，進而打一個大大的勝仗？
劉備固然是張口閉口漢家大義，但在張郃看來，亂世中崛起的英雄，有誰會把嘴上吹噓的東西當真？劉備秉承着大義，不還是對劉璋下了手？他們秉承着大義，不還是坐視甚至策動涼州人刺殺馬超？
嘴上說的，手上做的，原不必完全一樣。
便如此刻，劉備若勒令關羽和雷遠二將緊守江陵，絕不理會曹公的挑釁。曹軍諸將又能怎麼辦？
事實上，曹公此番調集大軍南下已經快兩個月，江陵那邊，一直在被動防禦，沒有提起半點進攻的意圖。
那麼，數十萬大軍就繼續等下去？就只爲了魏王代漢的儀式走上一趟，卻要付出涼州甚至關中危殆的代價？
張郃沒有把握，也沒有信心。
曹公的勢力依然強盛，可張郃卻隱約覺得，自己彷彿身在官渡之戰前的袁紹帳前。所謂的強弱，隨時可能發生翻天覆地的變化，並不是輿圖上的幾個色塊、簿冊上的數十萬兵能夠確定。
除非……除非魏王真有什麼特別的手段？
正在張郃驚疑不定的時候，曹操起身。
大概是因爲坐得久了，忽然起身，曹操的腿腳有些不利索，腰背也疼。他扶着一名近侍的肩膀，叉着腰，蹬了蹬左腿，再蹬一蹬右腿；過了好一會兒，才滿意地點點頭，唔了一聲。
他又環視廳堂上的文武部下們。這麼多年勾心鬥角下來，他覺得，自己的眼神已經銳利到足以分辨任何蛛絲馬跡，足以看透人心。便如此刻，這些文官武將們一個個恭順侍立，連大一點的呼吸聲都沒有，彷彿一個個都已魏王馬首是瞻。
其實從他們低垂的面龐上，曹操看到了一個個人的心裡，都有震驚、疑惑。更有數人，分明藏着動搖。
這些人怕了。
他們怕了劉備！
簡直可笑。我曹孟德據有八州之地，雄兵百萬，虎騎千羣，名將如雲，掌控天子如操縱嬰兒，眼看就要以魏代漢，成爲開基肇業的始祖……而眼下這些人，當着我的面，竟然在害怕那個大耳賊！
曹操怒氣上涌，恨不得當場拔劍刺死這幾個無知蠢輩。但他立即又提醒自己，此是用人效死之際，胡鬧不得；近來的暴躁脾氣，無論如何都得壓住才行。
外人看來，只覺得曹操眼神一凝，隨即若無其事地站在廳堂正中。
“兩個月！”
他沉聲道。
幾名文臣彼此對視一眼，有人問道：“大王所言高深莫測，臣等愚鈍，着實不解其意。”
曹操隨手拂過輿圖上代表涼州和關中的那部分：“馬超一死，羌胡各部星散。儁乂剛纔說，劉備要統合涼州，少說一年半載。我深以爲然。”
張郃連忙昂首挺胸。
然後便聽曹操道：“可劉備這樣的英雄，既得涼隴，必取關中。此人又天生得擅於撫御，能得人心……他不會給我一年半載的時間！”
“兩個月。”曹操伸出兩根手指，加重語氣道：“兩個月後，劉備必定會自隴上大舉攻入關中，只靠着子桓和元常坐鎮長安，子廉和彥明等人鏖戰隴關，多半是要吃虧的。”
堂上衆人一片譁然。
好些人都拿眼去看張郃。
張郃的臉色變了又變，出列稟道：“大王既有預料，我請領本部，前往關中支援……若關中有失，我張郃情願提頭來見大王！”
“哈哈，儁乂不必如此。”曹操輕鬆地道：“若我所料不錯，江陵方向不會容我輕易調兵入關中，他們很快就要大舉反攻了！我等他們來！”
“這……”張郃愕然，半晌才道：“大王，這數月來，我軍在荊襄屯聚了數十萬衆，難道就全數在此，坐等關羽、雷遠來攻？若他們不來，我們豈不是……咳咳，其實就算分出一部前往關中，似乎也無礙於此地局面。況且，大王曾說，用兵之道，無非兩敵相察，我動彼應，彼動我應……怎能坐視關中不理呢？”
張郃說到後來，周身汗出，已經語無倫次。
曹操睨視張郃，半晌不語。
朱靈在一旁列中咬了咬牙，終於出列叱喝道：“大王用兵如神，自有其精微道理。哪容你張郃胡亂指摘！”
曹操又撇了眼朱靈，揮手道：“兩位皆回列中。”
張郃、朱靈連忙退回。
曹操環視衆人：“自我堅持在南陽設壇，行堯舜禪讓之事，又駐重兵在此，已經兩個月了。諸位之中，想不通其中道理的，有很多。但是當面詢問的，倒只有張儁乂一個。”
文武羣臣一陣輕微的躁動，一個個依舊垂首侍立。
“呵呵……”曹操輕笑兩聲。他轉身，往上首席位走去，一邊走，一邊道：“現在是五月，兩個月後，就是七月末。我之所以判斷，劉備會在兩個月後攻入關中，便是因爲襄樊周邊雨、汛將至，荊州水軍肆意橫行的時候就快到了。關羽絕不會放過這個機會，必定會發起猛攻。而劉備則要等着關羽纏住我們，纔敢進兵關中，以圖一逞。”
說到這裡，他在侍從的幫助下重新落座，大大咧咧地箕踞着，舒展開腿腳。
他大聲道：“我已遣人多方探問了荊襄各地歷年的氣候水文。可以確定今年的雨季，當有大雨、大水，這便是關羽的憑依，是他等待的機會！嘿嘿，這也是我在等待的機會！自宛城到新野，再到襄陽、樊城的駐軍，一點也不能動，我偏偏就要利用這個雨季，集中雷霆萬鈞之力，先破關羽，斬斷劉備的這條臂膀！”
隨着曹操的話聲，遠處空中忽有雷聲傳來，隨即陰雲四合，點點雨滴，開始落下。