從戰略地理的角度來看，荊州相對於揚州、益州，有先天的不足。
在外，各個方向都沒有天險阻隔。而在內，因爲地勢卑溼之故，陸路交通十分艱難，而承擔水路交通的灃水、資水、沅水和湘水，乃至江水，都需要經過江東水軍控制下的洞庭才能彼此連通。
既如此，玄德公佔據荊州以來，始終保持着對外強勢，務求將壓力逼迫到外界。
在北線，關羽咄咄逼人以向荊襄；在南線，依靠賴恭和吳巨兩人，拉攏蒼梧以牽制交州；在東線，依靠此前軍事和外交的勝利，把江東的力量壓制在洞庭以東，從而保障了交通線的基本通暢。
但不可否認的是，自從玄德公入蜀，荊州軍的主力大部隨同，荊州軍府的強勢姿態也就到了頭。
關羽再怎麼能征善戰，機動兵力的劣勢是明擺着的。諸多得力人物隨玄德公西去之後，留在荊州的文武無論聲望、才能，多非第一流人物。
此前曹軍主力南下，直接圍攻江陵，而荊州軍不得不召集荊南各部郡兵全力參戰，付出的沉重代價之後纔將之擊退。這場勝利固然向河北、中原展現了威勢，落在江東人眼中，卻恰足以體現虛弱。
這種虛弱，已經足以成爲江東人生事的理由。畢竟亂世中的盟友哪有真的，爲了各自的利益，從來都是一邊撕破臉皮，一邊塗脂抹粉地重新畫上。
對江東來說，唯一的目的就是擴充自身力量，而如果同時還能遏制荊州近鄰，使之陷入戰略被動、無以發展的困境中，那就更好了。
至於玄德公的後繼反應，哪怕在郝普、黃晅這個層級也能猜想得到。天下大勢如此，孫劉聯手對抗曹氏的局面短期內不會改變。只要江東的嘴伸得夠快夠猛，先把肉吃到肚子裡……玄德公終究不可能翻臉把他們的脖頸子砍斷。
所以江東人就這麼做了。先期他們只派出幾個小人物輕輕撥弄，就使得荊蠻四出作亂，各地郡府應對艱難。
及至此刻，分明是荊州治下的荊州，可江東人偏偏就在荊州文武的眼皮底下從容調集人手、穿行要隘，去攻打玄德公在交州最重要的依附勢力蒼梧吳巨。
嚴格來說，是在郝普的眼皮底下。
他身爲零陵太守，其實只管治半個零陵，境內的要隘就只靈渠一處。結果靈渠竟被他人所用。
就算玄德公如今身在漢中、虎視眈眈以向長安；荊州畢竟是他起家的領地。就算不能對外擴張，至少也不該像現在這樣，被滲透的如同篩子一般！
郝普是玄德公的元從沒錯；玄德公讓他做二千石的太守，是爲了酬庸沒錯。但出了這樣的事，他怎麼承擔責任？他有幾顆腦袋來給蕩寇將軍關羽行軍法？
“吳巨……吳巨在蒼梧郡經營多年，應該還在堅持吧？如果我們立即稟報江陵，發兵救援……”郝普喃喃地道。
黃晅搖了搖頭。
他的心情也不好。
前後忙活了這些日子，承擔了這樣大的壓力，結果如何？
你郝子太看不住太守府，也看不住靈渠要隘……那你在零陵太守任上究竟幹了什麼？你但凡有一丁點才能，只要堵住靈渠這一個地方，我黃某人就把步騭和黃柄都抓住了！
一人一騎南下，平定波及五郡的荊蠻叛亂，這是什麼樣的功勞？說到玄德公面前，都有面子！
結果呢？
郝子太你莫非是傻的？現在還說什麼，發兵救援？
對方在多日前就發起了蓄謀已久的雷霆一擊，而我方這會兒再請令發兵？編組適合前往嶺南的兵力、調度物資支持、重新打通靈渠……哪一項不需要時間？
吳巨十有八九已經完了。
吳巨在蠻夷衆多的蒼梧立足，一手驅逐與他不合的交州刺史賴恭，一手對抗世居嶺南的綏南中郎將士燮及其家族，又容留、驅使區景等名著南土的驕兵悍將……此人絕非無能之輩。
可孫權爲了對付他，與士燮兄弟合兵出擊。在南方動用了交趾、合浦、九真、南海四郡之兵，而在北面，則通過靈渠運送了精銳的武射吏千餘人和近萬名兇悍蠻兵。敵我過於懸殊，吳巨堅持不了多久的。
吳巨一旦失敗，玄德公在交州的多年經營也就完了。
交州七郡一旦打起孫字旗號，整個荊州，將要陷入到江東勢力的兩面威懾之下。今後零陵、武陵、桂陽三郡，都稱不上真正的腹地了。
而以江東人的做派，在攫取了這樣的優勢之後，又會在與玄德公馳檄飛翰的過程中謀取怎樣的利益……黃晅不知道，也不敢想。
他甚至已經有些後悔了，就不該在宗主面前吹那個牛，就不該闖到零陵來。現在摻和進了如此混帳的失敗之中，有再大的功績怎麼拿出來講？萬一……萬一被人揪出了攻打太守府的事情追究，說不好城門失火，殃及池魚！
晦氣！
他站起身，向郝普再度施禮：“太守，我奉我家將軍之令，前來捉拿煽動荊蠻之人。現在人已經捉到了，我要回去覆命。事不宜遲，請您安排船隻予我，我今夜就走。”
郝普連忙起身，扶着黃晅的手臂：“公昱，此刻我心亂如麻，正沒主見的時候。足下就不能稍稍撥冗，指點我一日、兩日麼？”
身爲二千石的太守，唯一仰賴之人是個江東的奸細。事到臨頭，居然只能求教於他人的部屬！
黃晅瞧着郝普不安的神色，嘆了一口氣，俯首行禮，竟不起身。
郝普心頭微沉，知道黃晅不想和自己這種即將倒黴的地方官混在一起。
他悵然鬆手，看着黃晅恭謹出外，又下意識地追出外頭，哪裡還見得到人？
頭頂有寒鴉鳴叫聲當空掠過，愈發顯得淒涼。
廳堂外月色清朗，庭前鋪設磚石的平整地面反射月光，彷彿落了一層雪。郝普愣愣地站了很久，打了個寒顫，喃喃地道：“他孃的，真冷！”
話音方落，隱約聽見太守府外有喧鬧聲起。
正驚疑間，適才奉他命令去探察局勢的一名從吏狂奔回來，一邊跑，一邊大叫道：“府君！府君！湘水上有大批軍船趕到，正在靠攏碼頭！”
湘水？船隊？怎麼可能？難道江東人奪了蒼梧，又折返回來攻打零陵？
郝普猛地握緊了腰間懸着的長刀。他竭力保持鎮定，待這從吏奔到近前，才喝問：“哪裡來的軍船？什麼來路？”
這從吏是本地人，口音原本和郝普大不相通，這會兒滿頭大汗，氣喘如牛，更說不清楚。過了好一會兒他才道：“是……是從湘水下游來的軍船！”
郝普心頭一跳，又驚又喜，連忙再問：“船上打着哪位將軍旗號？”
那從吏道：“旗上字號甚是罕見，乃是鎮遠將軍賴恭！”
“賴恭？”郝普下意識地反問。
而與此同時，一艘艘軍船開始駐入湘水西岸碼頭，檣櫓林立，幾乎遮蔽了湘水。
最高大的那艘軍船慢慢停穩以後，依附劉備數年的交州刺史、鎮遠將軍賴恭按劍而出。他不僅曾是交州刺史，還是零陵本地人；如今重返故地，又想起那些年的艱難日子，難免感慨良多。
感慨過後，他更記得現在自己依靠的是誰。
於是回過身來，客氣地道：“關將軍，雷將軍，兩位請。”
被稱作關將軍的，乃是荊州軍本部事實上的副帥，偏將軍關平。
關平向賴恭微微頷首示意，轉回來又道：“續之，你先請。”