雷遠正待回答，隔着數十丈的水面以外，某處土崗後頭忽然傳來長短交錯的尖銳聲響。乍一聽，像是某種野鳥在尖叫，其實是交州軍斥候發出的唿哨聲。
那是又有敵人接近的告警。
看來，曹軍的領兵大將已經很不耐煩了，他們派出的部隊愈來愈多，也愈來愈往淯水東岸密集的水泊間深入。
丁奉再怎麼好鬥，也沒法再堅持下去。他捂着自家破損的兜鍪，帶領部下們登上預先準備的木筏，開始往水道後方撤退。
與此同時，曹軍的第三支部隊則出現在了遠處的河灣，但他們畏懼交州軍的勁弩強弓，一時並不急於追擊，只是虎視眈眈地慢慢行軍。
因爲水勢持續下降，他們中的半數已經不用舟筏而步行。甚至有幾名軍校騎着戰馬，沿着地面較乾燥的高處前進。
曹軍行進的路線，距離雷遠所部直線距離不遠。隔着密集的蒹葭，可見曹軍身披的甲冑、手持的武器反射出星星點點的寒光。
因爲兩處之間有沼澤和繁複水道阻隔，雷遠並不擔心這支曹軍攻過來。但他並無意打一場預算以外的遭遇戰，影響後繼的一系列軍事安排。於是他稍稍舉手，示意扈從們安靜，莫要露了形跡。
霎時間，他身後聽不到一點說話的聲音，連走動聲、甲片碰撞聲都沒有了，全都隱藏在了風聲當中。
叱李寧塔正往嘴裡塞了整張烤餅，他不敢咀嚼，只能咧着嘴、瞪着眼，等待雷遠的手放下。等着等着，一縷口水從他的嘴角垂下來，慢慢滴落到胸膛的甲冑上。
須臾之間，第三支曹軍抵達了此前的戰場。
戰場上橫七豎八地堆積着屍體，有些甲士們亂哄哄地分散開來，搜索着交州軍將士的屍體，揮刀割下他們的頭。有一名交州軍的小校並沒死，只是重傷暈厥，這時候猛然驚醒，竭力狂喊掙扎，好幾名曹軍甲士撲上來搶着砍他的首級，混亂間彼此喝罵着，過了好一會兒才達成一致意見，一起摁住那名小校，將他殺死了。
待到戰場上的首級都被收攏，曹軍繼續啓程，追着丁奉所部遠去。
雷遠冷冷地凝視着這場景，臉色有些發白。
但他始終舉着手臂，勒令部屬們不言不動。
從頭到尾看下來，這一支兵爲數不少，足有一千五百餘人的樣子，且甲士佔了兩三成，其中還有一些人戎服雜亂，頭頂髡髮，面容十分猙獰，像是被曹軍徵召的北方異族勇士。那領兵的將校身材高大，形貌極其威武，手中持着一杆粗大的馬槊，顯然是曹軍中出衆的猛將。
交州軍分散到現在這地步，已經沒法與之力敵。包括雷遠的本部在內，各部都只能穿插避戰，拖延時間。
雷遠靜待他們離開，才放下手臂。
身後最先響起的，卻不是憤怒喝罵，而是許多將士同時間下意識地鬆了一口氣。好像一陣風颳過的聲音。
叱李寧塔擡起頭，詫異地看看四周，然後吭哧吭哧地嚼他的烤餅。
叱李寧塔一向都不用腦子想事，但他對身邊環境判斷，有着獨特的本能。他感覺到了氣氛有些古怪，卻沒有能力去辨析，這古怪究竟從何而來。
而馬忠神情一凝。剛纔這情形，顯然是將士們因爲避免一場遭遇戰而慶幸，這種細微的動作瞞不了人。
從昨夜開始，雷遠直屬的兩千餘人部隊在蔡陽、湖陽兩城之間移動，先後牽制了曹軍兩支較大規模的部隊，並進行了四次遭遇戰。
很顯然，將士們已經疲憊了，他們的鬥志也在持續的削弱中。何況，箭矢和糧秣物資都如流水一般消耗，目前看來，再過三五日就沒法維持。
馬忠自建安十六年棄了漢昌縣長的職位，轉爲雷遠的幕僚，至今已八年了。這八年裡，他看着雷遠東征西討，幾乎戰無不勝，而雷遠部下的將士們通常都鬥志高亢異常，恨不得見敵即戰，從來沒有見到過這樣的情形。
雷遠本人，固然是心志堅毅絕不容動搖的名將，可他麾下的將士們終究是人。是人就會疲憊，會猶疑。
將士們從漢水暴漲的那天起，已經連續作戰了多日。然而他們看到的，是己方的優勢漸漸消失，敵人愈來愈多，以至於鋪天蓋地；是淮南舊人的首席賀鬆戰死，所部幾乎盡遭殲滅，以至於整支交州軍傷筋動骨；是己方且戰且退，隊伍越來越分散，彼此的聯絡開始出現困難；是戰鬥造成的折損漸多，在水畔髒污的環境裡，很多傷員因爲得不到救治、得不到休息而死亡。
許多人心裡在問：這樣的廝殺，是爲了什麼？這一切，什麼時候纔到頭？
雷遠的選擇，是爲了避免不計代價的惡戰，儘量減少將士們無意義的折損。但他不可能向每一名將士解釋他的意圖，於是將士們只能茫然地堅持着，在兩天時間裡無數次的纏鬥。
這種糾纏亂鬥，固然使得曹軍頭痛，卻也是對交州軍將士的嚴厲考驗，比一次痛快淋漓的大戰更消耗將士們的精力和意志。
將士們真的已經快力竭了！
馬忠轉向雷遠，他竭力保持自己話音的平穩，可隱約的顫音終究暴露了幾分真實情緒：“關君侯果然能到？將軍，如果襄陽那邊的戰事不順利，我們的付出，就沒有意義了！”
將士們只是悶頭苦戰，倒還罷了。馬忠知道雷遠的謀劃，卻只有更加地緊張，有時候緊張得快要虛脫。他並不是怕死，而是無法想象，如此冒險的謀劃怎可能成功？他更沒法想象，這樣的謀劃究竟能帶來什麼戰果，究竟有沒有意義！
雷遠神色淡淡地看了馬忠一眼。
馬忠感受到雷遠的平靜中蘊含的凜然之威，他退了半步，忍不住躬下身去。
雷遠沉聲道：“放心，我有把握。”
馬忠有這樣的疑慮很正常，起初，雷遠自己也並不似表現出來的那樣信心十足。但現在，他越來越有信心了，因爲一切都在雷遠的預料之中！
在外人看來，雷遠是漢中王麾下戰勝攻取的名將，近年來名望隱然與關羽同列，還要高過張飛半籌。
但雷遠自己並不會因此而高看自己一星半點。他確信自己並不什麼超凡出衆的才能，更不是那種天才人物。他因爲對另一段歷史的瞭解而獲得的大局判斷，如今也已經近乎不存。
到如今，雷遠所能倚仗的，終究還是當年在灊山中慢慢錘鍊出來，最終在一次次絕望死戰中被疊打成型的東西。那便是在任何逆境中都不會動搖的堅韌和大膽。
只有經歷過無數次出生入死、承受過如泰山般重壓的大將，才能真正獲得這樣的心理特質。而一旦獲得，則如脫胎換骨，從此以後在疆場上不懼於任何人。
對馬忠來說，他推算戰局，是將兵力多寡、敵我位置、各部的戰鬥力、戰場的地形之類一一列明，加以權衡。但雷遠所想的不止如此。在他和關羽這一類久歷戎機的武人眼裡，沙場對抗的本質是人，是制人和制於人的不斷應對轉換。而想要制人，靠的則是人的堅韌和大膽！
雷遠握了握腰間懸着的長劍。
手臂依然在痛，因爲此前持劍作戰的緣故，整條小臂表面血管都浮了起來，脹痛得像要爆炸。但隨着雷遠的精神愈來愈高亢，這種疼痛此時已經不成負面的影響，反倒刺激着雷遠，讓他的精神始終保持高度集中，頭腦始終敏銳。
“襄陽城不是問題，關君侯這會兒定已渡過漢水。以他的赫赫聲威，只要旗幟出現在樊城，曹軍就會驚恐，就會瘋狂地向北求援……”
雷遠頓了頓，沉聲道：“曹操素來敬畏關君侯，一聽前線軍報，必定急催增援，可他的龐大兵力，此時分佈在從新野到樊城的上百里廣闊區域中，又因爲我們的滋擾而隊列散亂。愈是緊急調度，愈會使部伍比現在還要散亂十倍……到那時候，他們的大軍就彷彿一個氣血逆行、半身不遂的巨人，我們要做的，只是找到他們的要害所在，引刀一割！”
說到這裡，雷遠掃視略顯疲沓的將士們。他咬了一口烤餅，輕笑着對馬忠道：“將士們的狀態，我很明白。不過，兵法有云，兵無常勇，亦無常怯。我信得過他們，需要他們奮勇作戰的時候，他們不會令我失望的。”