楊彪匆匆走進周忠的臥室，看着半臥在牀上、緊閉雙目的周忠，又看看站在一旁，神情尷尬的宣播，大惑不解。
他知道周忠不喜歡宣播，想不通爲什麼宣播會出現在周忠的臥室這麼隱私的地方。
周忠聽到腳步聲，睜開眼睛看了看，擡擡手。
“勞煩廷尉將事情再說一遍。”
“喏。”宣播窘迫地拱拱手，隨即將郭圖在獄中自殺的事說了一遍，並且刻意強調了一下，是在袁夫人去探望袁譚的當晚，用來自殺的瓷片也是袁夫人送去的酒菜所用的碗摔破所得。
楊彪聽完，就變了臉色。他沉默片刻，對宣播拱拱手，以示歉意，並保證袁夫人不會再去探望袁譚，讓宣播爲難。
宣播感激不盡，拱手而去。
楊彪在周忠牀邊坐下，看着周忠，心中莫名不安。
他想到了張喜。
“嘉謀，你也不會着急。天子畢竟是少年，一時意氣，並非對你有什麼意見。”
“文先，我擔心的不是自己。”周忠掙扎着坐了起來。“我是擔心拖得時間越久，損失越大。萬一其他人也像郭圖這樣心灰意冷，自我了斷，我們就算是想救他們也救不了。”
楊彪點點頭。“你有什麼計劃？”
“兩利相權取其重，兩害相權取其輕。在儒門士族與個別家族的榮辱之間，我們只能取前者了。儘快結桉，讓天下人安心。至於責任，就由我來擔着吧。明年一開春，我就請求致仕，回鄉隱居，做個閒人。”
楊彪撫着鬍鬚，沉默了片刻，輕嘆道：“只是委屈你了。”
“我沒什麼委屈的。”周忠苦笑道，擡高聲音，叫道：“文惠，進來。”
站在門外的高柔閃身進來，跪坐在周忠牀前。
周忠指指高柔。“文先，我廬江周氏雖說不是什麼高門，子弟還算爭氣，不用我操心。這小子卻有些可惜，你幫我提攜他，不要讓他埋沒了。”
楊彪打量了高柔片刻，擺擺手。“文惠，你先出去吧。”
高柔躬身再拜，退了出去，順手帶上了門。
楊彪看着高柔離開，轉頭看向周忠。“嘉謀，你這是去意已決啊。”
“我累了，不想再拼命了。”周忠無奈地搖搖頭。“我不如你，一錯再錯。這次這麼狼狽，也是不知進退所致。趁着還有幾年可活，主動致仕，從此寄情山水，也是好事。別的也沒什麼，只是文惠受限於家世，沒人提攜，怕是難出頭。我想來想去，只有託付給你。”
楊彪搖搖頭。“嘉謀，你覺得天子是否知道文惠是誰家之子？”
周忠眼神微閃，遲疑了片刻。“應該……知道吧。就算他不認識，蔡琰也認識，她和文惠可是同鄉。”
“是啊，所以你想，如果天子先入爲主，覺得他是袁紹一黨，還能讓他一直留在你身邊？就算他礙於你的面子，沒有明說，有我的提攜，文惠就能出頭？”
周忠愣住了，半晌沒說話。
“你啊，還是成見太深。”楊彪拍拍周忠的肩膀，站了起來。“你若是想休息，辦完這件事後，請幾個月假休息也行。致仕的話暫時不要提。身爲老臣，別那麼意氣用事，要不然就算天子不計較，我也不能放過你。”
說完，楊彪揚揚手，推門而出。
經過庭院時，他看到了站在廊下的高柔。想了想，又停住腳步，將高柔叫到跟前。
“剛纔聽到了？”
高柔點點頭。不是他有意聽，而是楊彪根本沒想瞞着他，聲音很大。
“我說得有理嗎？”
“楊公所言，自然有理。”
“別說這些場面話。”楊彪伸手指指高柔的心口。“說說你的真實想法，不要理會那老湖塗。否則，將來你如何面對天子？”
高柔神情尷尬。
他知道周忠有意栽培他，如待自家子弟一般，也因此對周忠充滿感激，自然不可能說周忠的不是，尤其是當着周忠的面。
楊彪笑了。“近朱者赤，近墨者黑。”然後又提高聲音。“嘉謀，你真是誤人子弟啊。”說完，揚揚袖子，轉身走了。
高柔目送楊彪出門，轉身回到臥房內，跪坐在牀前。
周忠眯着眼睛，沉思了良久，緩緩吐出一口氣。“文惠，你也覺得他說得有理？”
“柔豈敢。”
周忠無奈地搖搖頭。“他說得對，是我想得太多了，反而耽誤了你。”
“周公……”
周忠擺擺手，坐了起來，雙目炯炯地看着高柔。“你說說，這件事，你是怎麼想的？”
高柔不敢大意，斟酌了一番後，沉聲說道：“柔以爲，天子之所以震怒，並非是想殺人，甚至不僅是爲關東士族互相包庇，而是因爲以經解法，因人而異，難以統一。今日天子尚在中原，山東士族就敢視詔書如無物，使逃亡者千里返鄉，竟無一人反對。將來天子西征，委政三公，又如何能讓他相信今日之政不會淪爲虛文？”
周忠眯起了眼睛。“所以，他才強調有法必依？”
“是的，唯有依法治國，才能避免人去政廢。”
“可是，法是死的，人是活的。天下萬事紛雜，又豈是律法所能包含？拘泥於法，又與秦政有何區別？秦二世而亡，殷鑑在前，豈可視而不見？”
高柔搖搖頭。“周公，天子強調有法必依，卻沒有說效彷秦政。依愚之見，就算有相似之處，也只是在執法，而不是在立法。”
“怎麼說？”
“秦政之惡，不在執法嚴，而在立法惡。商鞅立法，就是爲驅民耕戰，使其除耕戰之外無路可逃。設若其立法時便以民爲本，處處爲民着想，就算執法嚴一些，又豈能害民？”
周忠若有所思，緩緩點頭。
半晌後，他幽幽一聲嘆息。“司徒說得沒錯，我真是老湖塗，這麼久了，都沒想明白這一點。反倒是你……”他咂了咂嘴，連聲說道：“後生可畏，後生可畏。文惠啊，你再說說，這件桉子該怎麼判決？”
高柔猶豫了片刻。“事已至此，恐怕也沒有更好的辦法，只能遂天子之意，依法處置涉桉人員，在律令允許範圍稍加寬囿。不過，這也未必是壞事。”
“怎麼說？”
“天子志在開疆拓土，亟須人才。流放海外雖苦，未嘗不是機會。周公覺得，百年之後，大漢的疆域將增加幾成，如今的海外之地，又有多少將成爲華夏新土？”
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