爾康、永琪走在御花園裡，仍然一步一回頭。
永琪看不到乾隆等人了，就急忙收住步子：
“皇阿瑪和老佛爺都走遠了，你說，我們可不可以再回到漱芳齋去？我真不放心，好想看看她們的情形，一屋子全是傷兵，這要怎麼辦？”
爾康回頭看看，心痛無比：
“我也想回去看看！現在還不只是一屋子傷兵的問題，紫薇和小燕子一定情緒激動，越想越傷心，不知道會不會又做出什麼事情來。”
“那……我們還猶豫什麼？就去吧！”永琪掉頭就走。
爾康猶豫了一下，也跟着過去。忽然，斜刺裡，有個人閃了出來，攔在兩人面前。兩人定睛一看，是晴兒。
“如果我是你們’現在就不去漱芳齋！”晴兒機靈地說。
“晴兒！”爾康恍然大悟，“是你把皇上請來的？是不是？我就在想，皇上難道有什麼心靈感應’知道漱芳齋有難，會這麼巧，趕了過來！”
“本來，我不是去搬救兵的！我是來漱芳齋找老佛爺，走到漱芳齋門口，就看到太監們搬凳子，拿板子，又聽到五阿哥求救不成，只好爲你們大家跑一趟了！”晴兒笑了笑，說。
“原來是你……晴兒，謝謝了！”永琪一抱拳。
“別謝，我是受人之託，忠人之事！”晴兒就瞅着爾康說道，“你欠我好幾次了！將來拿什麼來謝我？”
爾康誠摯地回答：
“如果我可以爲你做什麼，只要交代一聲，粉身碎骨，在所不辭！”
“說得好嚴重！放心，我既不會要你‘粉身’，也不會要你‘碎骨’！你欠我的賬，我記着，將來再問你討還！”晴兒說着，就四面看看，“好了，我要回去了！不能讓老佛爺知道是我通風報信，要不然，我也要吃不完，兜着走！”
晴兒正要舉步，永琪一攔。
“爲什麼說，我們現在不能去漱芳齋？”
“皇后的眼線，還沒撤呢！”晴兒說，“你們想，爲什麼漱芳齋有任何風吹草動，都有人報告給老佛爺呢？”
晴兒說完，轉身去了。
永琪和爾康，不禁面面相覷。永琪就着急地說：
“你不是派了高遠和高達，去保護漱芳齋嗎？怎麼他們沒有把那個‘眼線’給抓出來？”
“這個皇宮，太監侍衛宮女嬤嬤那麼多，任何人都可能是‘眼線’，怎麼抓得到呢？就算今天不是眼線，明天也可能變成眼線！”永琪一凜，打了一個寒戰。
“那麼，我們要怎麼辦呢？”
爾康想了想，儘管整顆心都懸在漱芳齋，卻不能不忍。
“現在，先去你那兒，讓小順子、小桂子去漱芳齋看看，小鄧子、小卓子受了傷，總得有人去上藥！一屋子姑娘，叫她們怎麼做？”
“還是你想得周到！”
兩人就急忙回景陽宮，安排小順子、小桂子去照顧小卓子、小鄧子。
漱芳齋裡，這晚真是慘兮兮。
金瑣、紫薇、小燕子、明月、彩霞都退了上衣，穿着肚兜，彼此幫彼此上藥。紫薇一面幫金瑣上藥，一面對着傷口吹：
“疼吧？忍一忍！這兒有好幾道傷，都腫起來了！還好，我們這漱芳齋什麼藥都有！”說着，一扭身子，碰痛了自己的傷，“哎喲！”
“我再幫你看看，你不要管我了！”金瑣聽到紫薇呻吟，就着急地去拉她，“我很好，不痛了……”說着說着，撞到了牀柱，“哎喲！”
明月在幫小燕子上藥：
“格格，你不要動來動去，這肩膀上還有傷！哎喲！”
小燕子氣呼呼地嚷嚷着：
“這個也打，那個也打，等我氣起來，殺到那個坤寧宮去，打他一個落花流水！”一伸拳頭一踢腿，痛得直叫，“哎喲！哎喲！好痛！”
彩霞在給明月上藥：
“別動！這兒要多擦一點藥……哎喲！”
一屋子哎喲哎喲之聲，此起彼落，好生悽慘。半晌，紫薇穿上衣服，關心地問：“有沒有人去照顧小鄧子、小卓子呀？”
“你放心！”彩霞說，“五阿哥已經派了小順子、小桂子過來，給他們上了藥，吃了紫金活血丹，還熬了一大鍋人蔘雞湯給他們喝！”
“是呀！”明月接口，“他們兩個從來沒有被人這樣侍候過，說是挨挨打，也挺值得！”
紫薇嘆口氣，幫金瑣把衣服拉上，握住金瑣的手。
“金瑣，對不起，總是連累你跟着我受苦！”
“你怎麼這樣說呢？我不能讓你安全，我已經嘔得要死，你再這樣說，我就想去撞牆了！”金瑣說着，就越想越難過，“想當初，太太讓我照顧你，她那麼信任我……可我……把你照顧得亂七八糟，整天受傷捱打，我真對不起太太！如果太太看到你這樣子，一定心痛死了！”
“不要提我娘，再提我娘，我就要傷心了！”紫薇慌忙說。
彩霞也想起自己的娘來：
“別提到娘，就是因爲我娘死了，我才進宮來當宮女，提到娘，我也想哭了！”
“我從小就沒有娘，娘長得什麼樣子，我都不知道！”明月說。
“我也是，所以賣給人家當丫頭。”金瑣含淚說。
小燕子看看大家，一個情緒激動，哇的一聲，哭了。
“原來，我們大家都沒有娘，纔給人家這麼欺負！”
小燕子一哭，大家就稀里嘩啦，抱在一起，都哭了。
還是紫薇最先振作起來，擦擦眼淚，把大家一抱，振作了一下說：
“不要哭！我們大家勇敢一點！雖然沒有娘，我們還有其他的親人，而且，我們還有彼此呀！瞧，我們每個人都從不同的地方來，今天能夠聚在一塊兒，像一家人一樣，也是一種福分呀！”
“就是！就是！”小燕子掛着眼淚，破涕爲笑了，伸手把衆人全部圈進臂彎裡去，“我們有一個好大的家！你們全是我的家人！小鄧子、小卓子也是……”就跳起身子，急忙穿上衣服，抓了一瓶藥，往外急急衝去。
“你去哪裡？不可以去坤寧宮……”紫薇急喊。
“我不是去坤寧宮，我去看看小卓子和小鄧子！”小燕子嚷着。
彩霞一愣，想到兩個太監此時的情況，急忙大喊：
“格格，不要去……”
小燕子哪兒聽得見，早已衝進了小鄧子和小卓子的房間。
小鄧子和小卓子正機在牀上，褲子退下，小順子和小桂子在幫他們上藥。兩個人一面上藥，一面哎喲哎喲叫個不停。
忽然間，小燕子的聲音響了起來，人也衝了進來：
“小鄧子！小卓子！你們傷得怎麼樣？我這兒還有‘跌打損傷膏’，管他怎樣，給他通通塗上去！”
小鄧子、小卓子一見小燕子衝進來，兩人大驚。
“哎呀！我的媽呀！”小鄧子一嚇，撲通滾下地，拼命拉着褲子，撞得好痛。
“哎喲！哎喲！”
“哎呀，格格大人，祖宗姑奶奶呀！你怎麼進來了？”小卓子拉了一牀棉被，把自己緊緊地裹着，在牀上拼命磕頭，
“小卓子給您磕頭了！您快出去吧！”
小順子、小桂子趕快請安。
“還珠格格吉祥！”
“我不吉祥，進了這個皇宮，我就從來沒有吉祥過！”小燕子喊着，完全不顧兩人的尷尬，走了過來，低頭看小卓子，“有沒有用冷水敷一敷？”
“有有有！”小卓子窘迫地喊。
小燕子就彎腰去扶小鄧子：
“怎麼從牀上滾下來了？趕快躺回去！”
小鄧子死命拉着褲子，恨不得有個地洞好鑽：
“格格，您請回，我再躺回去！”
小燕子看看兩人，眼眶紅紅地說：
“好，我不走，你們也不安心！這個藥膏留給你們用！”放下藥膏，又鄭重地說道，“你們今天爲我捱了打，我好難過。不過，從此，我們更是一家人了！已經連打板子，都同樣捱過了！不要怕，我有經驗，過幾天，就又可以活蹦亂跳了！好！你們好好休息！”說完，就很豪放地，一巴掌打在小卓子棉被上，“有福同享，有難同當！”
小燕子這一巴掌，正好打在小卓子受傷的屁股上，小卓子痛得跳了起來：
“哎喲！哎喲！格格，主子，姑奶奶，祖宗……”
小燕子一驚，伸手去拉棉被：
“打痛你啦？給我瞧瞧！”
小卓子慌忙往牀裡躲：
“不痛！不痛！哎喲！哎喲！”
小桂子、小順子想笑，又不敢笑，快要憋死了。
小燕子這才轉身出去了。
乾隆第二天就把永琪和爾康叫到了御書房。
“朕宣你們兩個過來，要談些什麼，你們大概心裡也有數了吧？”乾隆問。
“皇上，是不是有關兩位格格的事？”爾康問。
乾隆點頭，嘆了口氣：
“正是！小燕子和紫薇，樹敵已經太多，在宮裡非常引人注目，你們兩個，怎麼不勸她們收斂，還幫着她們胡鬧？你看，又鬧了這樣一大場，弄得老佛爺生大氣，紫薇和小燕子也受委屈，一屋子奴才跟着遭殃……長此以往，大家的日子要怎麼過下去？”
永琪和爾康，慚愧地低下頭去，心裡都是波濤起伏，有千言萬語，一句都不能說。這次捱打，起因是溜出宮去見蒙丹，如果沒有香妃，什麼事情都沒有了！這個緣故，他們兩個卻什麼都說不出口。
乾隆沉重地看着兩人，正色說道：
“老佛爺對於紫薇和小燕子，顯然已經有了成見，雖然朕爲她們兩個，說了許多好話，老佛爺就是聽不進去！朕覺得，紫薇和小燕子都是危機重重，如果你們兩個再不幫助她們，朕只怕，連你們的婚事，都會保不住！”
爾康和永琪大震。爾康就急了：
“皇上！怎麼會連婚事都保不住呢？已經指了婚，就是千真萬確了！難道還允許有變化嗎？”
“就是！就是！”永琪也拼命點頭，再也忍不住，衝口而出地說，“皇阿瑪，您早點把日子定了，讓我們兩對早些結婚算了！免得夜長夢多！”
乾隆眉頭一皺：
“現在，不是那麼簡單，如果老佛爺不願意，朕也不能違背老佛爺的意思！就是選了日子，也是白選。何況，格格們的婚事，本來老佛爺就有權做主。朕對老佛爺一向順從，實在不忍違抗她！”
爾康大急：
“皇上！這事絕對不能再有變化，紫薇是個死心眼的姑娘，皇上對她應該非常瞭解了，萬一有變化，臣和紫薇都會承受不起！”“我和小燕子也是這樣！”永琪急忙接口。
乾隆見兩人情急，就嘆了口氣。
“你們也彆着急，目前，情勢還在朕的控制之中，料想短時間之內，不至於有變化。可是，老佛爺對於小燕子的不學無術，耿耿於懷。朕也很奇怪，她的學問，怎麼一點進展都沒有？就連幾句成語，都會曲解得亂七八糟！”
“兒臣一定想辦法，讓她進步！”永琪保證地說。
爾康心中疑惑，不能不問：
“皇上！老佛爺對小燕子不滿，還說得過去，但是，紫薇溫柔嫺靜，知書達理，爲什麼也得不到老佛爺的寵愛？”
“老佛爺固守傳統規矩，紫薇的出身，是老佛爺的大忌。這……都是朕害了她！”乾隆深思地看着爾康，忽然問出一句話來，“如果，朕讓你同時擁有娥皇女英，如何？”
爾康一怔，困惑地說：
“臣不明白！”
乾隆盯着爾康，鄭重地問：
“你想，紫薇和晴兒，能不能和平共處？”
爾康大震，踉蹌一退，張口結舌。
永琪也大驚，看着爾康。
半晌，爾康深吸了一口冷氣，說：
“皇上！請您明察，臣和紫薇生死相許，她在臣心中，是獨一無二的！臣不敢誤了晴格格，更不能辜負紫薇。皇上一定要爲臣做主！”
“你的心事朕明白，紫薇的幸福更是朕最關切的。”乾隆沉吟地說，“但是，有的時候，人生必須面對選擇，兩者共存，比一個都沒有，還是略勝一籌吧！何況，這王室子弟，哪一個不是三妻四妾呢？”
爾康惶恐後退，一抱拳說：
“皇上！臣以爲萬萬不可！雖然，王室子弟，都有三妻四妾，但是，我只要紫薇一個！我實在沒有辦法，把唯一的一份感情，剖成好幾份！”
乾隆一怔，這種說法，對他非常新鮮。他深深地看了爾康一眼，有些困惑，就煩惱地揮了揮手：
“你們退下吧！朕再來想想辦法！不過，紫薇和小燕子，也要在老佛爺面前有所表現才行！你們看晴兒，就把老佛爺收得服服帖帖！老佛爺喜歡怎樣的姑娘，就很明白了！”
永琪趕緊回答：
“是！兒臣明白了！一定想盡辦法，讓小燕子的學問突飛猛進！”
兩人從御書房出來，情緒真是混亂極了。爾康臉色發青，神色倉皇，說：
“怎麼會冒出一個‘娥皇女英’的建議出來？簡直不可思議！”
“誰教你這麼優秀’人人喜歡！”
“不要再嘲笑我了！我快急死了！”爾康跌腳說。
“你急死？我才急死了！”永琪嚷着，“我覺得你的問題還小，了不起你就兩個都要。我的問題才大，你看，小燕子的功課，到底有沒有希望？”
“她那麼聰明，怎麼會沒有希望？何況紫薇天天跟她在一起，從今天起，只要聽到她說錯了成語，大家就糾正她！然後，給她惡補！事在人爲！”
永琪就拼命點頭，說：
“對！給她惡補！我的那本《成語大全》，已經編得差不多了！先從成語教起！就這麼辦！”
“你的問題，一本《成語大全》，一本《唐詩三百首》，大概就解決了。我的問題，纔是頭痛極了！”爾康忽然站住，正色地警告永琪，“五阿哥！你在紫薇面前，千萬不要提到晴兒的事！免得她胡思亂想，又會傷心起來！”
“我知道！以前一個採蓮，我都滿頭包了！我懂。你放心吧！”“我放心？我怎麼能放心呢？”爾康憂心忡忡。
“我也是！好煩惱啊！漱芳齋
一屋子的傷兵，都還沒好，怎麼禁得起再有風風浪浪？”
“還有那個蒙丹和香妃！我們真是千頭萬緒啊！”
兩人對看，真是隱憂重重。
乾隆也是隱憂重重。對於漱芳齋一屋子的人都捱了打，實在心痛極了。
這天晚上，批閱完了奏章，已經很晚了，他仍然抽空來到漱芳齋。
紫薇和小燕子，看到乾隆這麼晚還來，心裡有說不出的驚喜，也有說不出的委屈。乾隆左手拉着紫薇，右手拉着小燕子，憐惜地看着兩人，柔聲地說：
“兩個丫頭，又受委屈了！”
紫薇眼圈一紅，小燕子眼淚一掉。紫薇輕聲說：
“皇阿瑪，是我們的錯，不管怎樣，我們都不該化裝成小太監溜出去！”
小燕子卻不服氣地嚷着說：
“就算我們有錯，金瑣、明月、彩霞她們有什麼錯？小鄧子、小卓子又有什麼錯？老佛爺是‘佛爺’呀！打起人來，眼皮都不眨一眨！”越想越難過，抓住乾隆的衣袖擦眼淚，“他們大家爲我捱打，我眼睜睜站在旁邊不能救，我真的難過得要死掉！”乾隆看着二人，好憐惜：
“別傷心了！老佛爺的脾氣，就是這樣的！你們受一次苦，也應該學一次乖！怎麼總是出狀況呢？藥都吃了嗎？明天，朕再宣太醫來給大家瞧瞧！”
“不用宣太醫了，大家都還好！藥也吃了！什麼紫金活血丹、白玉止痛散……能吃的通通都吃了！現在，都已經睡下了。”紫薇感動地說。
“你們兩個，已經捱了打，受了好多委屈，朕實在不忍心再來說你們，可是，你們自己也太大膽了。你們是格格呀，住的是皇宮呀！和一般老百姓畢竟不一樣，怎能想做什麼就做什麼，一點顧忌都沒有！以前小燕子化裝成小太監跑出門去，回來也是要受罰！明明知道不可以，你們爲什麼一定要做？”乾隆心痛地問。
紫薇吸了吸鼻子，說道：
“皇阿瑪！你今晚來看我們，對我們說了‘受委屈’三個字。你帶給我們的溫暖和安慰，真的不是一點點！每次我們闖禍，你總是千方百計來給我們解圍，我真的好感動！你說得對，我們是明知故犯，怪不得老佛爺生氣！以後，我們一定注意，不再闖禍了。”
乾隆凝視紫薇，想到太后的“悔婚”，心裡就亂了。
“你真是一個懂事的孩子！我相信，你也是一個心胸寬大的孩子，人生有些事情，是無可奈何的，自己看得開，纔會有幸福！”他語重心長地說。
紫薇聽得糊里糊塗，不知道乾隆何所指，但是，很被乾隆溫柔的語氣感動着。“紫薇謹遵皇阿瑪教誨！”
“皇阿瑪！那以後我們要出去，到底該問誰？化裝出去會捱打，問令妃娘娘，她都不答應。難道，我們就一輩子關在這個皇宮裡了嗎？”小燕子忍不住問。
“這個皇宮這麼可怕嗎？爲什麼一定要出去？”
“我就是想出去嘛！我是‘小燕子’，關在籠子裡，會死掉的！”
“胡說八道！左一個死掉，右一個死掉，說話要忌諱，不許再說‘死’字，聽到沒有？你是朕寵愛的‘小燕子’，長命百歲，怎麼會‘死掉’呢？”
小燕子聽到乾隆這樣說，心裡溫暖極了，感動極了，依偎着乾隆問道：
“皇阿瑪，你還是很喜歡我嗎？最近，我闖了好多禍，老佛爺看到我就像看到仇人一樣，我又……很不乖就對了！我以爲……皇阿瑪已經不喜歡我了！”
“傻孩子！如果朕不喜歡你，這麼晚了，還會過來看你們嗎？不管發生什麼事，你們兩個，在朕心目裡的地位，都不會動搖的！”乾隆誠摯地說。
“哇！我會幸福得死掉！”小燕子含淚又帶笑地喊。
“又是死掉？這個毛病，也改不了呀！”乾隆直搖頭，正視兩人，鄭重地警告，“不過，你們不只要讓朕喜歡，也要讓老佛爺喜歡呀！不要再任性了！小燕子，你先把你的功課做做好，書念念好！要不然，你的未來會斷送在你自己手上！”
紫薇聽了，有些驚怔起來，小燕子卻心無城府。
“什麼未來？”
“難道你不想和永琪成親嗎？”乾隆問。
紫薇聽了，大大地吃了一驚，小燕子卻哇啦哇啦叫了起來：“我正在考慮啊！老佛爺看我不順眼，又對我這麼兇，還打了我屋裡的人……不是隻有老佛爺有資格生氣，我也生氣啊！現在，連出門都不行！我看，我還是回到民間去當‘小燕子’。還珠格格也好，還珠郡主也好，都讓給別人去做吧！”
乾隆怔了怔，生氣地說：
“到現在還要說這種話？連皇阿瑪也不要了？”
“我當然要皇阿瑪，可是……當了皇家的媳婦，一定規矩更多了，我遲早還是會爲了這些規矩，被砍頭的！”
“又說砍頭！你的頭，以前沒砍，現在就不會掉了！”
“那可說不定！如果我犯了什麼天什麼大禍，皇阿瑪也會原諒我嗎？”
“滔天大禍？”乾隆問。
“是是是！”
“你爲什麼要犯滔天大禍呢？哪裡有人一天到晚預測自己要犯滔天大禍呢？”
“我覺得……我就是那種人，明明知道是滔天大禍，我還是會去犯！”
“明明知道，就不要去犯呀！”乾隆啼笑皆非地說，就拍拍小燕子的肩，“好了！料你也犯不出什麼滔天大禍來，頂多是化裝成小太監溜出門去。”想了想，就慷慨地說道，“以後，這樣吧！每個月初一和十五，准許你們出門！打扮成普通百姓，或者換個男裝，帶着人，大大方方地出去！吃晚餐前，一定要回來！好不好？算是朕特許的！”
小燕子和紫薇不禁喜出望外，小燕子跳起身子歡呼：
“皇阿瑪！你好偉大！皇阿瑪萬歲萬歲萬萬歲！”
“皇阿瑪，你這麼體貼，這麼瞭解，你真是世界上最好的爹！我們不知道應該怎樣感激你！”紫薇也笑容滿面地依偎着乾顏。
“不要感激了！如果你們能夠讓老佛爺喜歡你們，像朕喜歡你們一樣，朕就謝天謝地了！”乾隆被兩個女孩弄得滿心柔軟。小燕子太高興了，就歡天喜地地說道：
“皇阿瑪！你放心，我們會努力去做！就是要我去背詩，我也去背！”
乾隆看看已經夜深了，就轉身欲去。
“好了！朕還要去看看令妃！走了！”
乾隆往門口走，紫薇和小燕子歡天喜地地送到門口。乾隆忽然回頭說道：
“朕覺得，香妃娘娘非常喜歡你們兩個，她從新疆來，在宮裡沒有朋友，你們沒事的時候，就多去幾趟寶月樓，給她做做伴吧！”
乾隆說完，掉頭走了。門外的太監，趕緊打着燈籠前呼後擁。紫薇和小燕子面面相覷，兩人都傻住了。
半晌，紫薇才低低說：
“皇阿瑪這樣信任我們，這樣寵愛我們，我們卻在設計他……我會被老天爺劈死！或者……我們放棄那個計劃吧！我不忍心背叛皇阿瑪！”
小燕子一把握住紫薇的手。
“不能只想皇阿瑪，想想‘你是風兒我是沙’吧！”
（本章完）