乾隆到了杭州，驚動了所有的地方官。
乾隆受到歐陽修的影響，對西湖深深迷戀。“輕舟短棹西湖好，綠水逶迤，芳草長堤，隱隱笙歌處處隨。無風水面琉璃滑，不覺船移，微動漣漪，驚起沙禽掠岸飛。”“畫船載酒西湖好，急管繁弦，玉盞催傳，穩泛平波任醉眠。行雲卻在行舟下，空水澄鮮，俯仰留連，疑是湖中別有天。”至於“春深雨過西湖好”，“天容水色西湖好”，“殘霞夕照西湖好”……種種歌頌西湖的句子，都在腦中縈繞。
杭州的官員，知道乾隆喜歡遊西湖，早在湖邊準備了條大龍船給乾隆，還有好幾條中型龍船給太后、皇后、令妃，再改造了幾條大型畫舫，給阿哥格格們。每條船都張燈結綵，排成一列，停在碼頭上，壯觀極了。乾隆一看到這個船隊，就龍心大悅。上船一看，船上應有盡有，舒服極了，窗外一片湖光山色，美不勝收。乾隆立刻決定，他要住在龍船上，夜裡，可以享受西湖的月夜，早晨，可以迎接西湖的朝霞。乾隆這樣決定，年輕的一輩，更是興沖沖的附議。於是，太后皇后和所有的人，都放棄客棧，選擇了龍船。這個決定，可忙壞了那些“大人”們，安全問題、船隻問題、衛隊駐紮問題、水面管理問題……一件一件，都要慎重，絕對不能有絲毫疏忽。
還好隨行的有福倫和爾康，父子二人，帶着侍衛，早就把碼頭附近，重重防衛。至於水上的遊船，在乾隆堅持“不擾民”的原則下，並沒有封鎖水路。但是，皇上駕到，一班老百姓誰還敢遊湖呢？鎮守杭州的孟大人，生怕有閃失，對福倫建議：
“還是暫時封閉西湖比較好，讓所有的船隻全部禁止出入，比較容易管理！”
“不行！皇上再三叮嚀，不能驚擾百姓，尤其不能因爲皇上來了，就不許百姓來，這樣太霸道了！皇阿瑪喜歡看到西湖上游船來來往往，看不到會不高興的！”爾康對乾隆的脾氣，已經摸得一清二楚了。
“額駙說的是！卑職知道了！”
“有沒有加派武功高手，在岸上巡邏？”福倫問。
“已經把浙江和江蘇所有的武功高手，全部調來了！”孟大人指着岸邊，“瞧，那些穿着紅背心的，都是武功高手！”
爾康看過去，目光所及，都看到三五成羣的武士，在來回巡視。看樣子，這安全問題，是滴水不漏了。但是，如果他們這些格格阿哥和額駙，想要做一些“餘興節目”，大概也不容易。
到了晚上，這條船隊真是壯觀極了，船上懸掛的大小燈籠，全部點燃了。一片燈燭輝煌。乾隆的龍船上，更有許多美麗的女子，在演奏着音樂，跳着乾隆從來沒有看過的豔舞。乾隆和許多大臣，難得這麼輕鬆，暫時放下一切公事，開懷暢飲，享受着“歌舞昇平”的滋味。在這一刻，乾隆放鬆了，不再爲山東的旱災操心，不再爲方式舟那種奸臣生氣，不再爲運河的疏浚勞神，也不再爲海寧的堤防擔心。他看着那些只穿了一些薄紗的姑娘，露着肚臍，跳着奇怪的舞步，不禁驚奇的問：
“這是什麼打扮？”
“回皇上”，孟大人討好的說，“是印度打扮！臣想，皇上在宮裡，什麼表演都看過了，特地準備了一點不一樣的！不過，這兩個姑娘，不是印度人喲，她們是咱們杭州的姑娘！”
“啊？長得很漂亮啊！”乾隆看福倫，“應該讓永琪和爾康也見識見識！”
福倫趕緊回答：
“他們都在老佛爺船上，陪老佛爺聊天呢！”
“陪老佛爺……那就別叫他們了！”乾隆看着舞娘，拍手，“好！跳得好！”
孟大人惋惜的一嘆：
“其實她們都不怎麼樣，杭州最出名的姑娘是夏盈盈，她今晚沒來！”
“夏盈盈？爲什麼沒來？”乾隆不在意的問。
孟大人突然發現失言了，小心翼翼的回答：
“回皇上，她有點彆扭……不肯來……”
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“不肯來？”乾隆的好奇心大起，挑起了眉毛，“居然有姑娘不肯來？”
乾隆在這兒喝酒作樂，另外一條船上的皇后倚着船窗，看着乾隆船上的衣香鬢影，聽着那歌聲曲聲，不勝感慨。
“皇帝也太任性了，這是和老佛爺出門，怎麼不收斂一點？”
“噓！當心隔牆有耳。”容嬤嬤趕緊四看，一揮手，屏退了宮女們。
皇后和容嬤嬤就倚窗凝望。印度音樂喧囂熱鬧的傳了過來。
“山東的旱災，還在眼前，皇上已經忘了嗎？到了杭州，他好像就換了一個人，這樣飲酒作樂，會不會太過分了？”皇后說。
“娘娘！這兒的地方官，籌備了一年半載，就爲了討好皇上。這江南，又是出產美女的地方，娘娘已經看開了，就睜一隻眼，閉一隻眼吧！”容嬤嬤說。
“我也這樣想啊！我把兩隻眼睛都閉起來也可以啊！事實上，我早就不問世事了。我絕對不會爲了那些女色，去和皇上吃醋的。但是，這次跟着皇上南巡，我就下定決心，奉獻我自己，全心全意來幫助皇上！我真怕，皇上這樣沉迷女色，會不會讓他的名譽和身體，都受到影響呢？是不是應該去提醒他一下？”
容嬤嬤一震，懇切而着急的看着皇后：
“娘娘！萬萬不可！奴才知道娘娘的一片心，但是，皇上是不能勸的！就算老佛爺，她也聽到那些音樂，也看到那些舞娘了，她都不說話，娘娘怎麼可以去提醒呢？皇上的弱點，您是知道的，碰到絕色美女，他就沒辦法。娘娘，什麼都別說，就當你什麼都沒看見，明哲保身吧！啊？”
皇后深深的吸了口氣，這四年來，她是徹頭徹尾的改變了。對於乾隆，她真的只有一片忠心了。
“明哲保身？人人都明哲保身，誰爲皇上盡忠呢？”
“只怕娘娘盡了忠，也沒有人感激，還給娘娘扣上很多帽子，娘娘的心，除了奴才，再沒有第二個人會了解了！”容嬤嬤坦率的說，警告的看着皇后。
“我不能爲了沒人感激，就不盡忠啊！”皇后悲哀的說，“容嬤嬤！幫我把香點燃，我只能爲皇上燒香祈福了！”
太后確實聽到也看到乾隆船上的情形了。她帶着令妃和晴兒，一面喝茶，一面賞月，一面注意着乾隆船上的情形。西湖太大，水面平靜無波，月亮高掛在天上，在水面灑落許多的光點，像是無數的星星，跌落在水面上。
太后打了一個哈欠。令妃趕緊說：
“老佛爺大概困了吧！明兒一早，還要遊湖，今晚早些睡吧！晴兒，牀鋪好了嗎？老佛爺睡在船上，會不會不習慣
呀？”
“牀早就鋪好了，老佛爺，要不要晴兒侍候您去睡覺？”
“難得這麼好的月色，我還想坐一坐！”太后看着乾隆的船，“皇帝還在宴客啊？這麼晚了，還不散會？”
“聽說，這浙江的地方官，全部到齊，孟大人、李大人、朱大人、田大人等都在，大家雖然做官，卻難得見到皇上。所以，大概有許多公事，要趁這個機會，跟皇上面談吧！”令妃幫乾隆掩飾着。
太后深深看了令妃一眼，話中有話的說：
“令妃，你真是皇帝的心腹，難怪這麼多年了，皇帝對你一直有感情。你對皇上好，我也高興，可是，也別太偏袒他了！今晚，會和皇帝談‘公事’的大臣，恐怕不多吧！”
令妃一愣，訕訕的說：
“臣妾也只是推測而已。”
“不過”太后嘆了口氣，“咱們這一路，也夠辛苦了！尤其在山東賑災的那些日子，皇帝又勞心又勞力，到了西湖，就讓他放鬆一下也好！”
忽然間，船頭上有一陣騷動，就聽到小燕子歡笑的聲音，輕快的傳了過來：
“拉我一把，好了！上來了！”
晴兒眼睛一亮，喜悅的喊：“是小燕子！她上船了！”
才說着，小燕子就帶着一臉歡笑，奔進船艙，嚷着：
“小燕子上船來向老佛爺、令妃娘娘請安了！”
“難得你這麼有心！永琪和紫薇他們呢？”太后笑着問。小燕子指指船窗外：
“在那條小船上，又作詩又背詩，把所有關於西湖的詩，背了幾百首！我快要被他們悶死了！就不知道那些古人，爲什麼要作那麼多的詩！”她站在太后面前，突然對太后深深的請了一個安，懇求的說，“小燕子有事要請求老佛爺批准！”
“什麼事？”太后一愣。
“永琪他們在船上比賽背詩，我都不會！我要搬一個救兵去幫我！”
太后明白了，眼珠一轉：
“你要晴兒去跟你們一塊兒玩，是不是？”
“是！”小燕子拉着太后，走到窗前，“您瞧，就是那條船，只有爾康、紫薇、永琪和我，沒有外人！我向您借一借晴兒，大概一個時辰，就送她回來！”
太后轉頭看晴兒，只見晴兒滿臉發光，眼神裡充滿了祈求。
“老佛爺，”令妃不忍的說，“讓晴兒去吧！他們年輕人，在一塊兒有話好談，這兒，有我侍候您！”
“是呀是呀！”小燕子接口，“我們都是第一次來西湖，下次，也不知道哪一年纔會再來，讓我們也盡興的玩一玩，好不好？我們不會做壞事，只是嗑瓜子，吃點心，賞月，背詩，說笑話！”
太后再看晴兒，晴兒就急切的向太后說：
“我知道老佛爺不放心什麼，我向老佛爺保證，不該做的事，我一定不會做！”
太后凝視晴兒，搖了搖頭：
“你保證不了什麼！如果你想做我心裡那個晴兒，就留下來陪着我！”太后說着，擡頭看小燕子，“你們的賞月背詩，我聽起來有很多的不妥當，你和紫薇，好歹是成親了，晴兒還是閨女，我不放心把她交給你！你那兒沒‘外人’，我也不大相信！你那位哥哥，怎樣都不是‘內人’！”
小燕子一怔，看晴兒。晴兒就無奈的說：
“我還是在這兒侍候老佛爺吧！”
“算了算了！老佛爺吉祥，令妃娘娘吉祥，我走了！”小燕子懊惱的說，匆匆對太后行禮，轉身就走。
小燕子鑽出船艙，晴兒滿肚子的話，一句也出不了口，只能送了出來。小燕子乘大家不注意，飛快的把一張小紙卷塞進晴兒手裡，朗聲的說：
“晴兒，再見！”
晴兒一個顫慄，握緊了那張紙條。小燕子給了她深深的一瞥，下船去了。
小燕子回到自己的小船上，簫劍、爾康、紫薇、永琪都迎了過來。
“怎麼樣？晴兒沒有一起來，大路走不通了？”爾康問。
“是！”小燕子看着大家，堅定的說，“大路走不通，只好走小路，山路走不通，只好走水路！”
“紙條給她了嗎？”紫薇問。
“是！塞給她了！”
“我們的第一個計劃失敗，趕快去實行第二個計劃吧！”永琪急促的說。
簫劍臉色猶豫，擡頭看天：
“晴兒怎麼表示？如果傳統道德對她那麼重要，她也不會去實行第二個計劃的，我看，大家不要白忙了！”
小燕子衝到簫劍身邊，急切的搖了搖他。
“你這個慢郎中，要急死我！紙條都塞給她了，到時候，她會等我們的！我們已經是那個什麼箭和絃……”想了起來，“如箭在弦，非做不可了！”
簫劍面無表情，爾康一手拍在他左肩上。
“一切按計劃去做，不要三心二意了！”
永琪走過來，一手拍在他右肩上。
“不到黃河心不死！要知道晴兒有心沒有心，就看她今夜來不來！”
結果，這夜，他們做了一件非常冒險的事。當月明星稀，夜色已深，整個船隊都熄了大燈，只燃着幾盞小燈。那些侍衛，怕驚擾了乾隆太后等人的睡眠，都駐守在碼頭上面，船艙裡靜悄悄，船艙外也靜悄悄。
這時，一條有竹篷的小船，悄無聲息的劃到太后的龍船旁。
晴兒披着一件斗篷，正緊張的站在甲板上等候，她手心裡全是冷汗，心臟撲通撲通的跳，快要從口腔裡跳出去了。她緊緊的盯着水面，看着那條小船靠攏。小船貼近，就看到爾康、永琪、簫劍三個人，都穿着老百姓的便服，手裡拿着槳，拼命把船划過來。三人看到晴兒，就趕緊跟晴兒做手勢。
簫劍縱身一躍，輕得像根羽毛，上了大船，他一伸手，把晴兒一抱，再縱身而起，就把晴兒從大船上接到小船上了。
簫劍緊緊的凝視晴兒，晴兒眼裡，凝聚着淚，激動得一塌糊塗。來不及說什麼，簫劍把晴兒推進船艙，就抓起木槳，拼命划船。小船在人不知鬼不覺的情況下，迅速的離開了。
晴兒進了船艙，發現船艙裡一片漆黑，然後，紫薇的手摸過來，拉住了她的左手，小燕子的手又摸過去，拉住了她的右手。
“你的手好冷！你渾身都在發抖！”紫薇悄聲說。
“不要怕！有我們在，我們都安排好了！”小燕子也悄聲說。
天啊！怎能不怕？到底自己在做些什麼？有了犯罪的心，就有大膽的行爲！是對是錯，不知道！以後會怎樣？不
知道！老佛爺發現怎麼辦？不知道……惟一知道的，是那顆狂跳的心，跳出了一個靈魂深處的渴求：簫劍！簫劍！簫劍！簫劍……
終於，小船來到一個很荒僻的岸邊，距離龍船好遠好遠，一棵大大的垂楊，枝葉都垂在水面上，小船鑽進垂楊下面，楊柳成了小船天然的簾幔。簫劍、爾康、永琪三個，忙着把小船停妥，上岸繫上繩索。
小燕子伸頭對外面看了看，伸伸腰桿，呼出一口氣來。
“好了！到達安全地帶，大家放心吧！”
爾康、簫劍、永琪停好船，奔進船艙。爾康喊：
“紫薇，我們點燈吧！”
船艙裡，忽然燈火通明。
晴兒四看，頓時驚得目瞪口呆。原來，小船的外表，雖然貌不驚人，但是，船艙裡，卻經過佈置，是浪漫而詩意的。只見船艙四周都垂着白色的紗幔，掛着許多紅色的小燈籠。船上，有張桌子，桌上，點燃了無數的蠟燭，還有許多鮮花，鮮花之中，放着酒壺和酒菜，兩雙碗筷。桌邊，兩張藤椅，一切完美得像個夢境。
晴兒怔着，不敢相信的看着四周。簫劍靜靜的站着，深深的看着她。
爾康、永琪、小燕子、紫薇圍繞着她。紫薇走上前，拉住她的手，凝視她。
“晴兒”，紫薇懇切的說，“我一直記得，當我和小燕子陷在水深火熱裡的時候，你曾經怎樣幫助我們！現在，我們易地而處，是你陷在水深火熱裡了！我誠心的希望，你和我們一樣，有勇氣衝破你的障礙，追求到你的幸福！”
“你要勇敢一點，不要怕老佛爺，把你心裡的話，都告訴我哥，他是悶葫蘆，有苦只會往自己肚子裡咽，你不要欺負他！”小燕子說得激動。
永琪過來，拉開小燕子。
“時間不多，你就讓他們自己去談吧！”永琪看了簫劍一眼，叮囑道，“把握時間！我們到外面去把風！”
“如果聽到口哨的聲音，就趕快吹燈，懂了嗎？你們大概有一個時辰可以說話，四更的時候，一定要把晴兒送回到大船上去！好了！紫薇，我們退場了！”爾康說。
小燕子、紫薇、永琪、爾康就走出船艙，上岸去把風了。
船艙裡，簫劍和晴兒相對注視，似乎天地萬物，都不存在了。兩人就這樣癡癡的看着，晴兒眼中逐漸充滿淚水。簫劍低喊一聲：“晴兒！”
晴兒一奔，簫劍就把她緊擁在懷裡了，在她耳邊飛快的說：
你那封信，是你的決定嗎？是你心裡的話嗎？你真的要跟我斬斷關係嗎？你真的選擇了老佛爺嗎？這些天以來，我腦子裡，全是你那封信！晴兒，你好狠心！”
晴兒一聽，眼淚不停的落下。
“我一點辦法都沒有啊！你不明白，我生長的環境跟你不一樣，老佛爺對於我，像一個神一樣，我沒有辦法去背叛我的信仰，我的神靈呀！”
簫劍把她的身子推開了一些，雙手握住她的胳臂，眼光緊緊的盯着她。
“晴兒，我只要你一句話，告訴我，你心裡有沒有我？”他有力的說。
“如果我心裡沒有你，我現在會站在這兒嗎？我……”晴兒喉嚨裡哽住了，一邊落淚，一邊肯定的說，“我心裡除了你，就是你！幾百個你，幾千個你，幾萬個你！”
簫劍眼睛一閉，吸了口氣，急促的接口：
“那麼，聽我說，現在就跟我走！不要再回到那條龍船上去，我們離開這兒，像含香和蒙丹一樣，去過屬於我們的生活！”
晴兒大震。
“你說什麼？我怎麼可能……現在就跟你走？”
簫劍積極的，熱烈的說：
“可能的！晴兒，讓我們一起遠走高飛吧！我有預感，如果我們一直這樣拖拖拉拉，我們就再也沒有機會了！老佛爺不會放你的，你的良心和道德觀也不會放你的！既然你心裡都是我，還有什麼比我更重要的呢？我們就這樣走！”
“這是你和大家的決定嗎？小燕子也同意這樣？紫薇也同意這樣？”
“不！他們都不知道我會有這個提議，這是我見到你之後，突然決定的！我強烈的要求你，懇求你，跟我走！”
“不不不！一定不能這樣，不行的！”晴兒看着他，“聽我說！上次，皇上說，他有意給你一個寶石頂戴，但是你沒有接受！這次南巡，皇上對你的印象很好，回北京以後，一定會論功行賞，你千萬不要再拒絕，你有了功名，我也比較好跟老佛爺開口。”
簫劍聽到這兒，把她一把推開，退後一步，冷冷的說：
“原來！你要我有了功名，纔要跟我！”
小船被簫劍弄得一歪，晴兒好不容易纔站穩，着急的說：
“不是這樣，不是我貪圖名利，是我無可奈何，我希望在老佛爺的祝福下，得到幸福，像紫薇和爾康一樣，像小燕子和五阿哥一樣！我不要成爲私奔的卓文君……”
“你不用說了！”簫劍心底的仇恨，又陡然冒了出來，大聲起來，“我告訴你，我永遠不會接受皇上的恩惠，我永遠不會接受任何功名，我和那個皇帝誓不……”他嚥住，喊，“那是不可能的！如果你想當福晉夫人，你就應該去找個王孫公子！”晴兒一呆，這是什麼話？她用手拭去淚痕。
“我知道了！我不該冒險跟你見面……真是‘相見不如不見’，不見時，心裡還能保留一些幻想。原來，你把我想成這樣，我們還有什麼可談呢？我要回去了！”
晴兒說着，就往船艙外奔去，喊：“爾康！小燕子……送我回去！”
簫劍一急，就撲過來拉她。
“晴兒！不是這樣……”
晴兒一奔，簫劍一追，小船就東倒西歪，晴兒站不住，就摔了下去。
簫劍一把接住她，把她抱在懷裡。他凝視她那淚汪汪的眸子，那閃爍的淚光，訴說着千古以來的癡狂，是前生就開始的尋尋覓覓？是失落了幾輩子的幸福？是今生才找到的永恆？天上有數不清的星星，每一顆都在她眼中跳躍，人世有數不清的女人，只有她是他千萬年的等待。他再也忍不住，迷失在這樣的眼光和深情裡，低下頭，他忘形的、火熱的吻住了她。
晴兒沒有掙扎，什麼道德倫理，是非對錯，禮教規矩……一起灰飛煙滅。她崩潰在這雙有力的胳臂裡，融化在這團燃燒的火焰裡。她不由自主的反應着他，心底，彷彿有無數璀璨的煙火，綻放着滿天的火花，每一個火星裡，都跳躍出他的名字，簫劍，簫劍，簫劍……這名字就鋪天鋪地的灑落下來，把她整個的人都環繞住了。
（本章完）