姚部的離心大概是悲劇的開始。
因爲留給義軍的時間已經不多了。
就在江西的塔出、李恆對文天祥的義軍發動攻勢之時，江淮間的紅巾軍其實也將面臨相同的狀況，甚至還要糟糕。
先是江東宣慰使張弘範率本部精兵八千，北上揚州，在揚州與江淮都元帥忙兀臺合兵一處。加上招討使忻都率領的兩萬淮西兵，揚州的元軍兵馬達到了四五萬人。
再是荊湖行省平章阿里海牙遣參政賈居貞、萬戶賈文備等人率荊湖援軍二萬人東出，在廬州（合肥）與淮西宣慰使昂吉兒合兵，共計三萬餘人，扼住了西路。
還有阿速軍萬戶玉圭失率中書省援兵二萬餘，從直沽掉頭南下，取道山東，前鋒已達豐、沛之間，距離紅巾義軍外圍的徐州已是咫尺之遙。
三路元軍，至少十萬之衆，一張圍剿紅巾的大網即將織成。
從建康北上的張弘範是這張大網最重要的主導者。
進入揚州以來，張弘範就立即部署剿賊事宜，積極與另外兩路大軍協調，目標直指紅巾的大本營淮安。
但沒想到，網羅都還沒布完，第一條大魚就迫不及待的自己撞了上來。
出走高郵的姚大，孤注一擲，再次領兵圍攻揚州。
此前，姚、瞿二部合攻揚州，被忙兀臺聯合淮西元兵打的大敗，事情過去還沒多久，姚大竟又第二次來打揚州這個堅城。
或許，他真的很想證明自己，打下堅城，打開南下的通道，這才能證明他的實力，證明他姚大才是紅巾義軍當之無愧的龍頭，證明姚部完全可以脫離那所謂的都督府自己闖出一條路。甚至，他還有更大的追求……
這有點太想當然了，揚州，不是那麼好打的。
……
揚州。
這是一座重要的、古老的、堅固的大城。
從高宗南渡以來，揚州就一直是南北交鋒的前線，宋軍在此建了南北兩城，又以中間一座夾城相連，稱爲揚州宋三城，其完備的防禦體系可與襄陽相媲美。
鹹淳九年（1273年）襄陽城破，元軍順流東下，元丞相伯顏遣阿術進攻揚州，遭到揚州守將李庭芝、姜才的頑強抵抗，有史家稱，揚州的保衛戰與釣魚城保衛戰可稱爲東西輝映，彪炳史冊的兩大戰役。揚州保衛戰持續十個月，阿術攻城不下，只好將揚州團團圍住，斷絕揚州糧道。入冬，城內糧盡，死者滿道。
德祐二年，宋恭帝投降，揚州外援徹底斷絕，但李廷芝、姜才仍堅持抗元，直至德祐二年七月，在福州成立的趙宋行朝，遣使以少保、左丞相的職位召李庭芝，以龍神四廂都指揮使、保康軍承宣使召姜才入衛。李庭芝便留下朱煥守揚州，與姜才共率7000兵東至泰州，欲取道通州泛海南下。不料朱煥以揚州降元，阿術率軍追至泰州將其包圍，並派人招降。適姜才因病不能作戰，裨將孫貴、胡惟孝等開城門投降。李庭芝、姜才被俘，押回揚州，不降被殺。
元軍佔領揚州後，通州、滁州、高郵軍等州縣相繼投降，淮東盡爲元軍佔領。
連綿的戰火讓揚州戶口減半，百業蕭條，但因其位於長江、運河交匯之處，扼守南北大通道的緊要位置，仍舊是當之無愧的淮東中樞之地。元軍佔據揚州後，只留下主城，將北面的舊城和夾城摧毀，以減弱其防禦力，防止再有人佔據抵抗。主城周長二千三百丈，城高池深，仍舊有很強的防禦功能。
此時張弘範尚不知曉紅巾義軍內部的分化，只知近來紅巾主力都匯聚於淮安一帶。自紅巾造反以來總是流竄作亂，飄忽不定，這是官兵屢屢圍剿而不能將其剿滅的原因。現今其主力聚集，正是一舉將其搗毀的好機會。但問題是，揚州與淮安之間相距數百里，還隔着高郵、寶應、天長、興化等諸多州縣，等到大軍一路推過去，紅巾賊早就作鳥獸散了，斬草始終不能除根。當然也可以遣精兵略過沿途各州縣，長途奔襲，直取淮安，一擊打掉這個紅巾軍的核心，但那樣就顯得冒險了一些。這正是張弘範踟躕的原因，他沒有萬全之策，至少還要等另外兩路援軍再合攏一點，把包圍圈再縮小一些。
實際上，他很快就不需要費這麼多心思了，因爲姚大把更好的機會送上門來了。
帳下來報，紅巾主力大軍數十萬來攻揚州！
真是想什麼來什麼，張弘範差點不相信自己的耳朵，驚喜，大大的驚喜。紅巾主力來攻，正好省了自己長途跋涉去尋他決戰。
實際上，姚部只是四個獨立師中的一個，不能算真正意義上的紅巾主力，但其山陽城的人馬就有二十多萬，匯合高郵的一部分，接近三十萬人。光看人數，幾乎佔到未精簡前的紅巾總數的一半。其他三個師正在正在裁汰脅從老弱，精簡隊伍，剩下的人更加只有姚部的零頭了，所以也難怪元軍會把他們當做是紅巾的主力。
張弘範沒有急着攻擊，他還在耐心的等着，等着紅巾軍慢慢的將揚州城合圍，數十萬人浩浩蕩蕩，過兵就過了好幾天，密密麻麻的人羣將揚州城圍了個水泄不通。
所謂的圍城人馬就如逃荒的難民，在揚州城外紮起東一堆西一堆的窩棚，吃喝拉撒、雞飛狗跳，充滿了人間煙火氣，這顯然不是紅巾賊的戰兵，張弘範直接在眼前忽略了過去。
稍遠一些，又有成片的帳篷，手持刀槍的賊兵來來往往，這纔是作戰部隊了。但張弘範的目標也還不在此，繼續往外圍眺望，已是目力所及的極限。在正北方向，有幾個黑壓壓的大營，內外人頭攢動，還有騎兵巡營，騰起一陣陣煙塵，遠處看去，人馬都只有螞蟻一般大小。
“這就是了！”
張弘範鎖定了他的目標，姚部紅巾的中軍，但他依舊沒有急於出擊，而是讓他的敵人，讓他的獵物先動起來，等他們再露出更大的破綻。
“開始了，來吧！”
合圍完成的紅巾軍先動手了。
先用外圍的輔軍，也就是那些最不值錢的脅從百姓。他們幾乎赤手空拳，在手持刀槍的壯兵監督下像潮水一般向四面城牆涌去，他們唯一的功能就是消耗敵人的箭矢、趟開陷阱、填平壕溝，用屍體爲後續部隊鋪路。
“每人擔一筐土，倒入護城河，回來就有飯吃。拆下城磚一塊，回頭就升壯兵，頓頓管飽！”
後面的壯兵頭目大聲的鼓動着這些炮灰，而天天稀湯寡水餓急了的輔軍們都紅着眼睛往前衝。
“殺呀，先登者，個個升中軍，頓頓吃肉啦！”
“殺……”
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