崔氏神色似笑非笑：“大嫂言語刻薄了，這可不像平素的你。”
“是麼？！”何氏嘲諷地撇起嘴角：“我哪點說錯了呢？大爺在時，戍守邊關幾年難逢，三爺任職蜀地，一兩年回不過三五日，二爺雖在京城，夢笙大家閨秀恪言守禮，懂得勸夫多傾軋政務，是以亦難見他身影。我們獨守空房整日寂寞爲甚，還不是圖得沈族能金玉滿堂，安享尊榮，繼而蔭護後世子孫光耀門楣，錦繡百年。”
“可自從她嫁進來，二爺似被狐狸精附身了，一副‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’的架勢，哪還理甚麼朝堂政事，顧甚麼官僚應酬，你瞧往年樑國公陳國公還有李尚書高尚書等權貴重臣、常來府中筵請走動，十分熱鬧，如今可謂是門可羅雀，一派衰敗的悽景。”
何氏頓了頓，言辭欲發激烈：“老太太更是人老眼花豬油蒙心，竟把她也當個寶寵着，三弟妹以爲此番讓她治年事就如此簡單，實則是要頂替你掌中饋，說句心裡話，我都替你這數年辛苦不值，哪有來新人踢舊人的道理。你也真是傻，怎這節骨眼上非要走，白白中了她們的意。”
崔氏覷眼望窗外斜吊的彎月，不知在想甚麼，稍頃才淡淡說：“生死麪前，我早已把這爭強鬥勝的心絕了。不說三爺官居蜀地不得不離開，縱是他在京城爲職，此時也應擯棄前嫌、抱團取暖、羣力共策渡危難纔是，彼此怨懟指責實無濟於事，大嫂心思最通透，此時卻怎想不穿！”
何氏被她堵得一時說不出話來，默半晌，忽而冷笑道：“我看三弟妹不是爭強鬥勝的心絕了，是對二爺的心絕了罷！”
崔氏身子一震，瞠着圓眼看向她，驀得滿臉窘怒難擋：“大嫂何來的無根謬言，休得胡言亂語毀我清譽。”
何氏慢吞吞站起身，擡手撫平衣裳的褶痕，目露鄙薄之色：“你真當我們是睜眼的瞎子麼？”
話不再多說，徑自推簾出門，玫雲同喜春站在廊前說話，忽見何氏來，欲要行禮，卻聽房內“呯”的茶碗擲碎響動，不由一怔，何氏則面龐陰沉沉朝外走，喜春邁碎步兒急忙隨上。
待聽得院門“嘎吱”一聲緊闔，何氏頓下步，回首啐口痰於地，狠聲叱罵：“當了婊子還立牌坊，恬不知恥！”
喜春默不吭聲兒。
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翌日卯時，天色將亮未亮，粗使丫頭五兒正犯難，提燈籠覺得有些多餘，不提燈籠、前路又顯得黯淡。
“提着罷！”田姜替她決斷，看着天際一線淺淺的魚肚白，深吸口涼氣兒振奮精神，牀榻間無了沈二爺溫暖的懷抱，總是轉輾反側許久，才得朦朧睡去。
也不知沈二爺怎樣了！
這般無聲無息最耗人心力，距他被錦衣衛帶走不過三日，田姜卻覺恰似度日如年，她盤算不能如此乾等着，總得想個法子才成。
穿園過院至垂花門，遠遠望見黑壓壓圍簇的皆是人，待走近了，沈老夫人搭着崔氏的手，正同三爺說着囑咐話兒，沈五爺站在數步外，低聲叱責薛氏：“這是甚麼時刻，你竟然打扮得花團緊簇，三哥三嫂走了，就這樣高興不成？”
薛氏輕抿塗花脂的嘴脣，還挺委屈地：“稍後我還要回趟孃家，免得又脫又換的，這樣不更省事？”
沈五爺陰着臉還要待訓，恰見田姜被丫鬟擁着，走到沈老夫人跟前，她穿藕荷色襖裙，紫棠灑花比甲，烏黑髮髻嵌着紫玉簪子及幾朵絨花，清而不妖，素而不淡，愈發突顯薛氏的不得體。
崔氏神色淺淡不愛吭聲兒，雁姐兒溪哥兒倒無甚麼悲傷意，同沈荔嘀咕時滿臉蕩着興奮。
沈三爺拉過沈勉到沈老夫人及田姜面前，拱手作揖，嗓音低沉說：“勉兒就託付給母親及二嫂了，他若不聽誡訓，儘管家法處置便是。”
沈勉跪下給沈三爺及崔氏磕頭，崔氏不曾看他一眼。
沈老夫人忽想起甚麼，四處張望一圈，奇怪問：“怎不見大媳的影兒？”
喜春連忙過來道：“夫人頭痛病犯了，折騰整晚兒寅時才困下，實在起來不得，大少爺去了國子監.......”
“那就不等她了。”沈老夫人打斷她的話，嘴角噙起一抹冷笑。
田姜知道沈二爺生氣時像誰了，果然是母子呀，像得不要不要的。
馬車軲轆圈圈轉動有聲，馬鞭“噼啪“此起彼落，迎着遠方初升旭日不緊不慢而行，直至視線再難分辨，沈老夫人才悵然地嘆口氣，餘光瞟到花紅柳綠的薛氏，湊過來嚅着嘴要說甚麼，她不耐煩地擺手阻了，只讓田姜陪她回福善堂用早膳。
薛氏的臉紅一陣白一陣，沈五爺冷哼一聲，頭也不回地走了。
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田姜同沈老夫人一道用着早膳，皆沒有胃口，卻硬着頭皮往肚裡咽，好不容易飯畢，夏禪送來滾滾的香茶。
沈老夫人屏退丫鬟，四下無人，才輕輕說：“五兒這幾日，也在四處打探沈二的消息，聽聞是被錦衣衛下了昭獄。”
“昭獄......”田姜臉色陡然發白，攥着帕子的手心一陣發緊。
天下皆知那是怎樣令人膽寒的去處，各類逼供酷刑千百種，讓你不死也得剝層皮下來。
田姜閉了閉眼睛，把股子酸澀意逼回，現在不是軟弱的時候，她看向沈老夫人：“母親可還記得年前時，在天守寺一同聽宣卷的、內閣徐首輔的夫人？”
沈老夫人頜首沉吟：“怎會不記得！你還替她修繕‘蓮鶴方壺’，她甚是感激你，此趟過年還送了厚禮來。”
田姜抿起嘴兒說：“勞煩母親書個拜帖讓管事送去，我們能否進昭獄探望二爺，全指望她了。”
“此話怎講？她不過是個後宅婦人，會有這麼大的能耐？”沈老夫人半信半疑。
田姜接着道：“徐首輔荊州江陵人氏，二十年紀進京科舉入仕，其間官途多碾轉，是以家眷一直在江陵過活，而他的夫人，數年如一日盡心侍奉其老母，待養老送終後，方回至徐首輔身邊，而徐首輔是遠近聞名的大孝子，感念夫人侍母恩情，素來對其是有求必應。”