送走何氏，玫雲端了碗燕窩粥掀簾進房，崔氏接過吃了兩口，看她一眼，慢慢道：”說起來喜春與你同歲，都到了要放出去的年紀，她倒挺會爲自個籌謀，你呢，又有何打算？“
玫雲連忙跪下，不自覺流下淚來：”奴婢是奶奶的陪房丫頭，自然哪兒也不願去，要伏侍奶奶一輩子。“
“莫說這些有的沒的，世間無不漏風的牆，且這府里耳目衆多，便是你在外院擡手撩個頭發，我都能知曉，更況私留羊腿暗送沈指揮使這樣的事兒！”
玫雲紅着臉兒嚅嚅要解釋，崔氏擺了擺手：“老太太的脾性我深諳，總覺丫頭大了，心思多起來難管，她那般倚仗喜春在身前打點，到了年紀該放就放，半點情面不留，何況你呢！是以你前所爲我是睜隻眼閉隻眼，由你折騰去，折騰成了，我還要替你備份嫁狀，把你有頭有面地送出去.....”頓了頓，拿手指狠戳她額頭一下，咬着牙道：“竟是個外強中乾的沒用貨，倒讓人家給生生搶了先。”
玫雲不愛聽，喪着氣兒辯：“沈使指揮原就有意喜春的，爭搶不來。“
崔氏冷笑一聲：”我整日裡事兒忙，本是懶得管你，但念在主僕多年情份一場，我替你造個機會，若是這般，你還把握不住，就怨不得我了。“
玫雲喜出望外，連忙磕兩個頭謝過，崔氏讓她起來，遂把與何氏說的話兒再同她細講了一遍，又教她怎麼說怎麼做，此處暫不表。
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且說這日依舊陽晴，採蓉拎着食盒子由外進來，翠梅和幾個丫頭在院裡晾曬褥被，見着她忙道：“藤拍你收拾去哪了？趕緊找出來要用哩。”
採蓉嗯了一聲，進屋裡又很快跑出來，把藤拍遞給翠梅並問：“夫人怎不在房裡？”
翠梅接過，邊撲打被面兒，邊回她：“由蘭香和柳綠兩丫頭陪着，去給老太太請安。”
採蓉把手裡端的碗擱雪地上，裡頭有條吃剩的鯽魚頭連掛肉脊骨與尾巴，黃花狸貓兒聞着味喵嗚過來，她蹲着撫摸貓背，一面道：“方纔去廚房遇到喜春，她也來拿新蒸出籠的熱糕，我要同她說兩句話，她卻一聲不吭轉身急忙走了，古怪的很。”
”恐是怕你提她與沈指揮使的事，自個先臊了。“翠梅似想起甚麼，朝她盤問：”那晚你隨喜春去拿山參，我怎沒見到影兒，可是你倆合計在誆騙我？“
採蓉連忙道：”老太太說夫人有孕，吃不得山參，調了包燕窩讓陸嬤嬤送來，倒忘記同你說了。“
翠梅頜首，她不過也是隨口一問，倒不曾多放在心上。
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福善堂正熱鬧。
除沈老夫人和田姜外，還有何氏、崔氏、薛氏連帶蘇姨娘並幾個執事嬤嬤，皆在一起說笑打發時光。
田姜同蘇姨娘盤裡擺着各種點心，鹹的甜的、軟的硬的、起酥的發麪的不帶重樣兒，田姜手裡拈着一卷野鴨春餅，吃得很香甜的模樣。
沈老夫人看她這般好胃口，很是喜歡，再瞟過蘇姨娘，微蹙眉，朝她道：“這野鴨春餅我早上也吃了些，鴨肉切成了絲，又拌了黃芽解膩，你也吃卷嚐嚐味道。”
蘇姨娘面露難色，薛氏瞪她一眼，親手拿起遞她：”吃一口就想吃了。“
蘇姨娘只得接過，咬了口嚼着，忽而用帕子掩住嘴，有眼力見的丫頭跑着捧來盂盆，伺候她嘔吐漱口，好一陣忙活。
衆人不說話，覷眼旁觀着，落自己身上不覺得，看別人就覺得矯情。
沈老夫人則命丫頭扶蘇姨娘回房歇息，嘆息着說：”她這樣的單薄，日後生養怕是要吃大苦頭。“
何氏待要出言勸慰，恰見喜春拎着茶壺走來，依次給衆人盞內添熱水，她着柿子黃錦襖，外罩櫻草色比甲，下穿藕合裙子，面容端正，眉心點一顆紅痣，行走利落，舉止沉靜。
何氏愈看愈覺等樣，待近至跟前時，遂拉住她的手笑道：“平日裡不大注意，今陽光透過窗戶亮堂，我仔細瞧着你模樣兒、行事兒不比主子姑娘差半毫哩。“
喜春紅着臉，輕言細語：”大夫人擡舉，可折煞奴婢了。“
”我是實心實意的誇你。“何氏鬆開手，旋而朝老夫人開門見山：”媳婦可否向母親討個人？“
”你要討誰，打算派甚麼用場？“沈老夫人問。
田姜隱隱有種不祥的預感，見何氏起身湊近炕邊兒，聽她說：”往年林哥兒年紀小，恐誤他念書，我看管的緊，不曾往房裡放人，這時節飛梭如電，轉眼已值弱冠，近日瞧他言行起異，定是受國子監同窗蠱惑，起了閒雜念頭。我恐他走上歪道，被誰帶去腌臢地裡耍風流，便心底生念，盤算着若是家裡有香，就不會去惦着家外野。“
沈老夫人聽得笑了：“難想這是你能說出的話兒，倒像是三媳婦的口頭禪，你們可是串通一氣來混我？”
崔氏連忙笑道：“母親暫且別問，只說這話可是話糙理不糙？”
沈老夫人頜首：“林哥兒年紀漸長，房裡放個人不爲過，大媳婦可是有中意的人選？“
何氏笑道：”母親這話別問我，應問林哥兒他中意誰？“
沈老夫人饒有興致問：“平日裡瞅他跟悶葫蘆似的不愛說話，沒成想這心思挺活絡，他倒底中意誰呢？”
何氏一把拉過喜春，指着她笑嘻嘻地：“遠在天邊，近在眼前，就等母親放人了！”
沈老夫人怔了怔，笑容微斂，搖頭說：”前日裡喜春的娘來求我，要把她許配給沈二身邊的指揮使沈桓，我已答應，豈能出爾反爾，失了信譽。“
何氏未曾開口，崔氏插話進來：”可不是，我也同大嫂這般說的，會讓母親難做。不過轉念一想，林哥兒房裡人選萬馬虎不得，必要知根知底的、且模樣性子都得拔尖兒才成。“
”林哥兒考科舉取功名是大事，這房裡人素日不得驕矜癡纏，礙他前程，要能言善道，助其向學，要知疼暖熱，顧其身骨，另大嫂是孀母，更得孝順尊敬，伏侍她梳頭盥面，勤做針黹，謹聽教訓，如此這般，能樣樣周全的姑娘，還得林哥兒鐘意，倒是鳳毛麟角，可遇不可求呢。“