夥計愣頭青的樣子,正是容易被銀錢收買的年紀。
他指着對面民居,朝舜鈺陪笑說:”那裡有好些個螢窗苦讀的儒生,四鼓時有人敲門來買墨塊,我再困不着,索性搬把椅面朝應天府坐,等着賣豆腐腦的王阿公挑擔過,你不知道他那豆腐腦有多滑溜,一吸就順着喉嚨入了肚......。“
聽得沈桓清咳一嗓子,他忙調轉話柄:“不知這位小爺想問甚麼?”
舜鈺肅臉淡道:“五鼓時應天府門前可有轎馬出?”
夥計想了想,神情有些煩惱:”那真是樁十分蹊蹺的事,我竟是看不明白。“
他像是在故弄玄虛,至少沈桓臉上顯得不以爲然。
舜鈺微蹙眉:”你儘管述來就是。“
那夥計道:”正是五鼓時,王阿公挑着擔打應天府門前過,我迎過去喚住他,要碗豆腐腦,王阿公七十好幾,動作慢吞吞令人難忍受,若非因豆腐腦滋味好,誰願意將就他哩,正拈蝦皮灑時,我恰看見應天府東角側門被打開,一個男人扶着個老太婆慢慢走出來。“
”這有甚麼蹊蹺的,出來的或許是唐府尹的老母或丈母孃。“沈桓插嘴道。
夥計搖頭:”瞧你就是外鄉人,唐府尹沒丈母孃,自個老母四年前也逝了。我說的蹊蹺,是這三月春早晚漸暖,老太婆卻穿着冬日裡厚厚的黑色大氅,連臉都捂的嚴嚴實實......。“
”臉都捂住了,你怎知是個老太婆?“舜鈺有些疑惑。
夥計哧哧地笑:”你不知,她那背脊像壓着塊大石頭,彎得頭都快點到地了,她的年紀定跟王阿公相仿,走路能急煞人,人老了,甚麼都慢.......。”
“那男子怎生模樣?”舜鈺打斷問,聽他接着說:“很好辨認,五短身材挺結實,左眼黑洞洞一個坑,眼珠子被挖掏的乾淨,若是旁人定用個罩子遮醜,他卻不要,反正看着怪唬人。他倆走到我旁邊等着,稍刻功夫,就見一輛馬車橫衝直撞過來,接了他倆直奔西去。”
話講至此,舜鈺已覺無甚好問,放下手中紫硯臺打算離去,夥計又說:”那馬車要去哪裡,大爺不知可有興趣......。“他下面的話頓住,視線盯着沈桓的錢袋笑眯眯的。
沈桓看了眼舜鈺,他生性豁達,出手更是大方的令人無法拒絕,所以那夥計回話很爽快:”是陶公家的馬車,爲何我會認得,因車窗簾子是錦娘繡制而成,陶公最疼愛這個女兒,聽聞他結廬牛首山,皆因錦娘體弱多病,不服京城水土緣故,索性辭官至南邊來歸隱。“
”車窗簾子市賣之物相同甚多,你怎知那就是錦娘繡的?“
聽得沈桓疑問,夥計笑着解釋:”錦娘因身體染恙,一年裡能出兩三件繡品已是可貴,她又不同尋常女子,只把稀奇古怪的物什來繡,陶公的馬車簾子繡得是一條雙頭蛇,但凡見者皆不寒而慄,是以因此名動南京城。“
................
舜鈺同沈桓僱了輛馬車,軲轆軲轆朝城外五里地的牛首山去。
愈走人煙愈稀,霧濛濛的天,膏雨煙濃,潤得百里稻田碧畦畦的,過一岔路口,搭着個涼棚叉着酒旗兒,其實不止賣酒,黑皮爐子上熱水咕嘟翻滾,七八一排粗瓷碗裡,各放一撮採摘的新茶,一個墩實的莊稼漢子,坐在棚下將柳蔞兒搓,臉上寫滿歲月的悲苦。
舜鈺讓停下馬車,有些渴了,只想坐下喝碗茶,沈桓略思忖,也要碗茶來。
那莊稼漢子不知是聾了,還是太專注,竟是一動不動,倒是從一棵桑樹後,閃出個七八歲的牧童,接過茶錢,殷勤的提壺來斟茶倒水。
沈桓吃口茶覺得不香,瞟眼擱地上半新不舊的酒罈,頓時勾起饞蟲,又見酒罈邊的長寬凳上擺着篩鬥,裡頭有牛肉、豬心、薰腸、茴香豆、茶蛋等下酒物。
沈桓問那是甚麼酒,牧童道是竹葉青,問那下酒物可新鮮,牧童吸着鼻涕直點頭。
沈桓喝着茶,道給我切一碟牛肉,牧童問要幾碗酒,見沈桓擺手不要,他眨着眼說:“不吃酒不賣牛肉。”
還有這規矩......“不賣牛肉?來碟滷豬心。”
牧童又眨巴着眼:“不吃酒不賣滷豬心。”
沈桓似乎來勁了,笑嘻嘻地逗他:“不賣滷豬心,來碟茴香豆亦可。”
牧童臉脹得通紅,撇着嘴欲答話,忽聽那莊稼漢子啞着聲道:“給他一碟茴香豆就是。”他沒擡頭,依舊忙着手裡的活。
牧童不眨巴眼了,瞪瞪沈桓,取過碟子去到篩鬥邊,用木勺挖了十幾顆茴香豆,再端着走過來,越走越近.......僅餘五六步的距離,突然電光火石間,他極快地將碟子一翻,那小小的茴香豆,竟如硬石子般飛射過來,那樣的速度,那樣的狠戾,莫說不會武功,即便武功稍遜些,若被這豆子打中,那身上定要留下個血窟窿。
可惜他們遇到的是沈桓,他們更不知曉沈桓武功得來的淵源,但聽茶壺粗碗砰砰嘭嘭,落在地上摔粉碎的瞬間,沈桓已身手敏捷地舉起木桌,擋住他和舜鈺。
沉悶的撞擊聲逼得他後退五六步,忍不得怒喝一聲,將桌子憑空朝前擲去,卻生生撞上桑樹,摔成兩半跌落於地。
牧童與莊稼漢子竟消失無蹤,而那碧綠的柳蔞兒,卻很愛惜的擱在田埂上。
舜鈺看着茴香豆顆顆嵌進桌面裡,頓時驚呆了。
沈桓罵了聲娘,去拈了片牛肉吃,舜鈺有些不敢置信:“你就不怕被毒死?”
“要下毒大可在茶碗裡做手腳......這牛肉可貴,莊稼漢才捨不得。”他嚼得津津有味,拈起片遞給舜鈺:“你嚐嚐,這牛肉倒真滷的不錯。”
舜鈺邊吃邊問他:“沈指揮使覺得他倆武功如何?若是他倆一起與你纏鬥,可有勝算的把握?”
沈桓沉吟道:“牧童的臂力,非七八歲娃兒能有,看面像應是個侏儒;而那莊稼漢卻不可小覷,你看他編的柳簍兒,竟比大姑娘繡花還細緻,足見其手上功夫甚深。若他二人與我纏鬥,落敗倒不會,只是你在會讓我分心。”