國不可一日無君，老皇帝駕崩，一切祭奠如儀，太子朱煜的登基大典，亦緊鑼密鼓地進行。
自遺詔頒佈起，衆位朝臣已參拜過新帝，改口稱皇上。朱煜視之爲然，奉天殿把龍椅坐，開始決斷政事。
朝堂之上，徐炳永緋袍玉帶加身，整個人雖削瘦不少，可此時卻十分精氣神足，昂首挺胸傲立文武官員之首。
朱煜正在詢問登基大典的進程，禮部尚書李光啓奉上《即位儀注》，朱煜命曹公公接了，再命遞至徐炳永手中，笑說：”徐閣老要替朕好生把持，看可有不妥之處。“
那徐炳永應諾，恭敬接過展卷細看，李光啓稟報：”禮部與欽天監共擇黃道吉日，與洪泰十一年十二月二十九丑時即位......。“
話音未落，徐炳永已擡首，目光炯炯看他，語含薄蔑：”欽天監胡監正祭祀不利，觸怒天神至先皇不豫，他的話實有待斟酌。“
轉而朝朱煜作揖：”老臣親自尋訪高人，探得十二月二十九日寅時星象呈三星連珠，是數年難遇的大吉徵兆，亦是登基最佳之時，還請皇上明鑑。”
朱煜欣喜頜首，朝李光啓令旨，將丑時改爲寅時。
李光啓不露痕跡瞟向沈澤棠，見他面色平靜，並無封駁之意，只得應承下來，繼續道：“司設監等衙門於華蓋殿設御座，奉天殿設寶座，欽天監設定時鼓；“
”遣樑國公徐令、魏國公常燕衡、英國公陳延、定西侯趙宇分別前往南北郊、太廟、社稷壇祭告。而皇上穿孝服爲先帝禱告受命，後換袞冕服，行告天地及祖宗，隨即謁奉先皇靈柩、皇太后及皇后，行五拜三叩禮。“
”再出御奉天殿，錦衣衛鳴鞭，教坊司奏樂，傳百官行五拜三叩頭禮。至此禮儀畢，詔書迎至禮部，頒行天下。”
朱煜聽得津津有味，轉眼看徐炳永面帶沉吟，微微笑了：“徐閣老如有何疑議，儘管知無不言。”
徐炳永慌忙上前，跪地匍匐顫聲說：“老臣有個不情之請，不知當講不當講。”
”你直說便是。“
徐炳永畢恭畢敬磕首三下，這才述請：”先帝在世時，念微臣任天下之重，行誼剛方，允諾過太子登基大典時，祗告天地、宗廟、社稷定讓老臣隨行，因未有手諭本不當講，但想來總是先帝遺願..........。“他說到動情處，由不得老淚縱橫。
衆臣變了臉色，如徐令、常燕衡及陳延等詩禮簪纓之族，其世代子孫皆是能臣將相輩出，爲皇帝江山穩固立下汗馬功勞，因此得以替皇家至宗祠、太廟、社稷壇禱告殊榮。而徐炳永算得了甚麼，不過區區一首輔而已。
朱煜依舊笑着，爽朗朗道：”徐閣老不必難過，即是父皇遺願，朕豈有違悖之理。“遂命李光啓將其名添上。
徐炳永磕頭謝恩，爬起時也比往日利落了許多。
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又過一個時辰，朝會結束。
衆人圍簇至徐炳永跟前道賀，甭管真情或假意，他雖仍掌首輔職，卻與往昔不可比擬了。
徐炳永露着笑容，難得掩藏起戾氣，與諸位拱手還禮。
沈澤棠與李光啓落在後面說話，他便微覷眼，聲如洪鐘喊：“長卿你過來。”
沈澤棠不疾不徐走近，欲待作揖恭喜，卻被徐炳永一把握住胳臂，他嘆着說：”長卿啊長卿，我能復首輔職，倒欠你一個人情。“
他雖面容舒展，那笑意卻未抵進眼裡。
沈澤棠心底掠過一抹冷意，語氣愈發溫和：“徐閣老委實過謙，這首輔職原就非你莫屬，我乃吏部尚書，掌天下官吏選授、資任、遷述等，爲國之社稷選拔賢能，是已之重責，何來人情之說。”
徐炳永默了默，忽兒伸手拍他肩膀一下，話說的緩慢：“長卿果然機智，早知如此，又何必當初呢？”
再不多言，由衆人簇擁着朝殿外去。
沈澤棠抿緊脣瓣，眼神愈發深邃，李光啓湊過來，嘴裡哼哼地：“那老騷臉皮夠厚，他算甚麼東西，想與徐令、常燕衡、陳延諸公比肩，癩蛤蟆想吃天鵝肉，我呸........。“
“天鵝肉他吃到了。”沈澤棠回他一句，堵得李光啓無話可說，半晌哀嘆一聲，無精打采的樣子：”沈二你算是逃開這事非之地，眼不見爲淨了，獨留吾等在此受他折磨，你於心何忍.......!“
沈澤棠被他這番話逗笑了，眺望昏蒙天際初升的冬陽，正悄融着玻璃瓦上覆蓋的積雪，他想了想說：“方纔朝堂之上，新帝提起司禮監空缺，他要親自銓選能擔當大任之宦官，你猜不透其用意麼？”
李光啓微怔了會，有些恍然：“皇帝莫不是想培植自已的心腹？”
沈澤棠頜首：“一朝天子一朝臣，新皇初理國事，還得倚仗諸位老臣，卻又不甘被縛手腳，恰徐閣老討要不該得的封賞，他索性施以恩惠堵其口，奪下司禮監銓選之權.......。”
他頓了頓，繼續道：“莫小看新皇的徐徐圖之，他的野心遠不止此。”
不知怎地，李光啓莫名打了個寒顫，他覺得今年的冬季，比往年都要漫長很多。
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即便再漫長，終是有過去的那日，新皇順利登基承繼大統，詔告天下時，即是臘月二十九，除夕。
椿樹衚衕一戶小院裡，每個人都在忙碌。
重新油飾過的門面，有秦瓊和尉遲的畫像把守，窗櫺上貼着喜鵲登枝或福字圖案，紅彤彤的喜慶。
廚房煙囪升起青煙嫋嫋，煎炒烹炸聲孳孳作響，半開半闔的門前，有鄰居的小娃被引來，用力吸着香味，直淌口水。
纖月笑着塞些蝦片給她，眼裡皆是將爲人母的溫柔。
而秦興和梅遜被田叔迫着，愁眉苦臉蹲在廊下剝蒜瓣兒。
舜鈺則坐在臨窗大炕上，託着腮，出神的朝外面看。
遠處忽然傳來劈劈啪啪的爆竹聲，把她猛得驚醒過來。
沒有明黃步輿經過，芳沐姑姑不在身邊走動，亦不曾飲下那杯甜毒酒。
她好好地活着，只等着吃過除夕的團圓飯，明日隨着沈二爺離開這大雪紛飛的京城。
原來，她復回京城，一年了！
第貳捌玖回章 煙花情
吃過團圓飯，衆人圍在桌前閒話，天已至晚，幸得雪霽雲開，當空游出一輪明月。
婆子端來十幾碟精巧消夜果子，皆是皁兒糕、雲片糕、小鮑螺酥、炒槌慄這些，京城的民俗，爲打發閒暇時光，亦有祈福之意。
舜鈺每樣都嚐了點，看秦興他幾個抑着離愁、強顏歡笑的模樣，心裡也不好受起來。
拿過早擱炕邊的紅木匣子，掀了蓋，是備好的荷包，每人一個，拈在手裡沉甸甸的，她又拿副龍鳳呈祥的金鐲子，遞給纖月，微笑道：“待我回返京城，怕是你肚裡的娃都生了，先把見面禮給你，若是秦興欺負你，莫怕，等我回來替你作主。”
“......我哪敢欺負她？.....小爺該回來替我作主纔對。“秦興焉焉的，纖月撲哧一笑，不知怎地，眼卻紅了。
在秦府劉氏跟前做丫頭時，比她聰明伶俐或姿色可人的不少，又怎樣呢，三年五載的年紀大了，或轉賣嫁人或胡亂配個小廝，一輩子就這樣渾渾噩噩的過，她跟着秦興時只圖他實誠良善，無壞習氣，哪怕日後吃糠咽菜，也就咬着牙關認了。
誰成想日子竟愈過愈愜意，纖月心底如明鏡似的，這一切皆是託眼前這小爺的福，是秦興與她的貴人。
暗戳戳秦興的脊背，秦興會意走至舜鈺跟前，作揖道：“請小爺給我的娃賜個名兒，日後得讀書登科走仕途。”
“百姓皆道做官好，哪知做官多寂寥，一揖二拜三叩首，面朝天子命幾條。”舜鈺神情有些無奈：“這街頭巷尾孩童都曉得，你何必把自個娃再送進豺狼虎豹堆裡去。”
“那是因爲興哥兒覺得他的娃，就是豺狼虎豹一隻。”梅遜戲謔地插話，他氣色略好些，卻還是贏弱，即便銅火盆裡銀炭燃得通紅，還是怕冷地披着斗篷。
衆人都鬨笑起來，聽得呯一聲爆響，隨望去，窗外遠處在放煙火，時不時映的天際透亮，索性皆披衣出了房，說笑着立在廊下看景緻。
但見那煙火實在好看，一會是百鳥朝鳳，拍翅疊舞齊飛，一會是五爪蛟龍，翻騰江牙海水，又來八仙拜壽，各顯手中神通，忽得千萬花開，奼紫嫣紅爭春，待流水花碎影過，顯了西廂牡丹亭的幽情，白面書生會的不是鶯鶯杜麗娘，卻把丫鬟來癡纏，這樣孽緣才遠，那大聖騰雲駕霧降妖而來，各色煙兒氤氳若彩霞，燒透半個天際。
饒是舜鈺在田府時，也未曾見過這大陣仗，只貪看得目不暇接，魂摧神奪，她有些詫異的問秦興，這椿樹衚衕裡還住着高官顯貴不成？
秦興咋舌道：“剛讓婆子出門張望過，是對面廢宅子裡的工匠在放煙火，說是他家主子歡喜個女孩兒，特意放給她看。”
舜鈺哦了一聲，心底挺羨慕的，什麼樣的女孩兒那般招人疼......倒也便宜了她們這幫圍觀民衆。
待煙花放完，夜已深了，房裡悄無聲息，舜鈺眼兒朦朧，燈花炸了一下，又忽而驚醒，翻來覆去睡不着，只聽得院內老樹梅枝，被積雪壓得噶噶作響，又似颳起了西北風，呼嘯着從窗前襲捲過。
舜鈺披衣圍被坐起，想着在架閣庫內，她終於將田家滿門抄斬案的卷宗得到手，翻開頁頁細看謹記，大逆謀反的罪名，內閣票擬、皇帝批紅，三司會審筆錄、口供等，還有繕寫的抄家產清冊，她翻了遍，竟獨缺指證父親的官吏名單。
她苦思冥想許久，是誰會將名單抽走，突然憶起刑部侍郎張暻，他說漏了嘴，沈二爺是調取過這份卷宗的，他怎會對這陳年舊案產生興趣，若真是他掩藏起名單，就欲蓋彌彰了。
舜鈺滿面漸起寒霜，去途漫漫且遠長，有的是時間掏沈二爺的話兒，若他果然虧損或陷害過田家.........。
她箱籠裡藏有把短刀，削鐵如泥.......她不介意上頭沾染滿鮮血。
一隻老鴉呱得啞嘶一聲，唬的人汗毛直豎，舜鈺復又躺下，拉高被頭睡去。
窗上貼的喜鵲登枝剪畫兒，漸漸鮮紅起來，清光透進屋內，天亮了。
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神武后街的沈府門前，車輪滾滾，人馬簇簇。
沈澤棠穿着藏青繡雲紋直裰，披着大氅，耐心聽沈老夫人叮囑個不夠，嘴角噙着抹笑意。
荔荔則被奶孃抱着，眨巴眼兒，對於離別她還懵懂，只知爹爹要離京去，需過許久纔會再見着面。
一如她喜歡的小姨，自走後再也沒有回來。
沈老夫人嘆口氣，人年歲大了，變得囉嗦，凡事不交待一遍，這心裡就不踏實。
轉頭看向荔荔，無孃的娃兒，爹爹也要遠行，只覺怪可憐的，遂讓奶孃把她遞給沈澤棠。
沈澤棠蹙眉，八九歲的女孩，哪裡還需人抱着，母親過於寵愛了。
“要多久見不着你，你就抱抱她罷。”沈老夫人似看透他的心思，拿起帕子拭了拭眼角。
沈澤棠默少頃，還是伸手抱過荔荔，看着她問了些話，柔聲說：“若覺得吟詩作對子枯燥，就尋些願意的事做，不用勉強自已。”
荔荔聽了很高興，摟着他的脖頸，鼓起勇氣問：“爹爹會把小姨一起帶回來嗎？”
沈澤棠淺淡地看了眼奶孃，才沉聲道：“夢清姑姑一心向佛，四海爲家，你毋庸記掛她。”
也就這當兒，舜鈺揹着箱籠氣喘吁吁趕到，昨夜折騰到三更才恍然入夢，起得晚了，田叔駕着馬車送她來沈府，因連着鬧市，趕廟會的人們已是熙熙攘攘，舜鈺怕沈二爺等得焦急，索性跳下馬車，同田叔秦興等幾辭別，自個疾奔而來。
沈桓正倚着馬車嗑一地瓜子皮，擡眼便見舜鈺如馱着一座山似的過來。
挑起眉迎上，接過她的箱籠，神情有些奇怪：“怎就你孤寡一人，連個伺童也不帶？“
”怕帶了路上生事，反倒不便。“舜鈺簡單回他，目光朝沈二爺睃去，見他抱起個穿紅襖的小女娃，滿臉溫和地說着甚麼，身側還有位富貴相的老夫人，此景倒是其樂融融的。
舜鈺轉身欲去尋沈桓，忽得怔了怔，不遠處樹下立着個人，正靜靜地看她。