香兒坐在河邊一塊大石上，白果和林聰一左一右蹲在兩邊，一人抱住香兒一條腿，幫她清洗褲腿和鞋子上的污泥。
秦曠坐在岸邊的草地上，蹙眉盯着香兒糊滿泥濘的腿腳，還在想剛纔那一刻的情形。
香兒怕大姐擔心，對她連連眨眼，示意自己沒事。
又轉頭對秦曠解釋道：“這一片沼泥地特別肥，裡面泥鰍、水蟲和青蛙都多的很，鴨子放在這，兩三個月就能長好幾斤呢。就是有一樣不好：老鴨把蛋下在草地上，沒法撿。”
秦曠立即興致勃勃地問道：“香兒妹妹這麼說，定是有好法子應對，快說給我聽聽！”
香兒笑道：“什麼好法子？不過是讓黑娃和虎子腳踩兩片板子，手拿一根長竹竿，竹竿頭上拴一個麻繩編的網兜，走到沼澤地裡去兜鴨蛋。”
林聰點頭道：“他們小孩子，身子輕，腳底踩寬板，就不容易陷下去了。可是這麼的，也不好走啊！”
秦曠急忙點頭道：“是啊，他們擡腳豈不麻煩的很？”
白果道：“那板子長長的，好容易往前溜。虎子哥踩得溜刷的很。”
香兒笑道：“所以我才讓你們看這個嘛，怪好玩的。等下你們看了就知道了。他們腰裡還系一根繩子，岸邊派人拉着，萬一失了腳，趕緊拉回來，就不會出事了。”
秦曠對農事一知半解，就贊這法子“妙”。
林聰卻狐疑地看着香兒問道：“這主意雖然行，就是費事了些，你們幹嘛晚上不把鴨子喚回來？這樣的話，就算有鴨蛋下在外面，數量也有限。也不用費這個精神折騰了。”
香兒和白果對視一眼，忽然一齊脆聲笑了起來，笑得林聰和秦曠莫名其妙。
香兒便解釋道：“這是魯三叔特地交代的，爲的是讓虎子和黑娃練輕身功夫。還說這功夫叫‘草上飛’。練久了，根本不用踩板子，就能從沼澤地裡輕飄飄地踏過去。”
林聰恍然大悟。連聲贊這訓練的方式好。
香兒又告訴秦曠道：“我也有練的。我如今不用板子，能在沼澤地上跑十幾步。所以，我纔剛就想仗着自己這點本事，把秦哥哥拉回來。誰知功夫學的不到家，反把自己陷進去了。”
說完，不好意思地笑了。
秦曠卻很是讚了她一番，安慰道：“這已經很不錯了，你還小呢。”又惋惜道：“可惜去了京城就找不到這樣的好地方練這個了。”
他見香兒洗淨了污泥，褲腿溼淋淋的。鞋子更是沉甸甸的，每踩一下都“嘰嘰”水響，忙問道：“香兒妹妹，可覺得冷？”
香兒搖頭道：“不要緊。都快四月了呢，沒那麼冷。”
林聰朝山坡上望去，只見黑娃飛奔下來，忙道：“黑娃來了。”
於是，香兒便去林中王大爺歇腳處換了衣裳鞋襪。然後和衆人看虎子和黑娃撿鴨蛋，練“草上飛”。
這事果然有趣的很。想像着很不容易，可虎子和黑娃兩腳各踩一根兩尺長、半尺寬的木板，在沼澤地裡跑得飛快，手上竹竿不住揮動，四下兜鴨蛋，真個如履平地。
他倆腰裡根本沒繫繩索。
潘雲見了心驚。問道：“他們練了多久？竟能如此嫺熟？”
魯三道：“有兩年吧。踩這板子在軟泥上行走，必須提氣輕身。日久天長，自然就成習慣了，腳底下輕飄飄的。”
其實，虎子和黑娃如今根本不用踩板子。只是不想張揚，才故意讓他們綁上板子的。
讚歎笑鬧一陣，提了兩籃子鴨蛋去水邊洗乾淨了，衆人方纔轉回寨子。
這晚，香兒捨不得大姐，偏林聰又是男兒打扮，不能把她留在自己房裡同睡，只好炒了些南瓜子葵花子和山芋條，然後拉了她坐在廳堂裡喝茶閒談。
偏秦曠經過了傍晚一事，不放心香兒，再者，他見香兒黏着林聰講談，心中一動，想着自己也該對西南邊關的戰事多瞭解些纔好，便也湊了進來。
他不睡，潘雲和王管家自然也不去睡；魯三見這麼些人都在這，他當然不能單留下小姐了，於是也陪着。
白果、虎子和黑娃那更是守在香兒身邊。
這麼一來，林聰和香兒姊妹倆就無法說私密話了，只好東扯西拉地閒聊。
這一聊，就到了三更天。
幾場大戰都反覆說過了，再說就是些軍中生活細節，一頓吃多少，早起晚睡的時辰，日常操練什麼的。
秦曠就有些熬不住了，想要去睡，卻見香兒仍舊興致勃勃地向林聰問這問那，不禁納悶極了：“這個林隊長是個極平常的人，爲何香兒妹妹對他青睞如此？”
他掩口打了個哈欠，引起香兒注意，忙道：“秦哥哥，你困了，趕快去睡吧。你身上有傷，可不能勞神。”
秦曠用力閉了下眼睛，又努力睜開，問道：“香兒妹妹不睡？”
林聰聽了生氣地想：“睡不睡關你屁事？”
忽然覺得託他照顧香兒不是個好主意。
香兒依舊神采奕奕，眼睛賊亮，對秦曠道：“我喜歡聽林大哥說那些打仗的故事。可是他明兒就要走了，我只有這一晚上能聽。秦哥哥你不用陪我耗着。”
秦曠聽她如此說，就不好意思再呆着了，只得起身去睡，一邊走一邊腹誹，也沒見林隊長說些什麼驚心動魄的故事，都是些雞毛蒜皮、東扯西拉的事，怎麼香兒妹妹就聽不厭呢？
等秦曠他們去後，香兒便打發白果三個孩子也去睡了，魯三自動退去屋外守候，姐倆纔開始低聲說悄悄話。
一想到大哥都當了副將軍了，香兒就精神抖擻，絲毫不覺睏倦，攀着林聰問長問短，又猜測二叔何時能起復，爹孃何時會進京等。
姐倆都很有默契，都不去提小弟玉米。
香荽更是想都不敢想。因爲，每一想起他，她就覺得一顆心不斷往下沉，忽然間無喜無悲，覺得日月無光，世界都成了灰色的。
於是，玉米就被她塵封在心底。最明顯的就是，山谷裡各樣糧食蔬菜都種，就是不種玉米。
一夜過去，等雞叫的時候，香兒纔打了個哈欠道：“大姐姐，等你回家的時候，我要跟你睡一牀。還有，你要教我使劍。”
林聰抱着她小小的身子，滿是心疼，嘴裡卻說不出話來。
說什麼呢？
沒有她的日子裡，香兒不也獨自闖了三年麼！
別看她一副乖巧的模樣，其實她心裡早就決定去京城了。她其實是很有主意的，未必會聽她這個大姐的。想起這個，她就覺得自己所有叮囑的話都是那麼蒼白無力。
早飯後，林聰留下田五帶十個老兵，連同虎王寨新招的三十人，命他們聽從王管家調遣，然後便率衆告辭。
虎王寨門口，林聰看着香兒滿是不捨的目光，又見秦曠牽着她的手，跟她並肩站在一塊，心中說不出的怪異。
她死盯着他們拉在一起的手，恨不得目光化爲腰中寶劍，把那小子的手戳出一個洞，又或者震開他；又暗怪香兒不謹慎，隨便就讓一個陌生少年牽自己的手。
可惜，那兩人毫無所覺，依舊那麼大大方方地牽着，倒像他倆纔是相依爲命的兄妹似的。
秦曠正容肅然對林聰道：“林隊長，此去走好。他日凱旋歸來，秦曠定會設酒宴相慶。”又低頭看了一眼香兒，補充道：“在下會照顧香兒的，請林隊長放心。”
他也覺出了香兒和林聰之間不同尋常的默契和情義，是以這麼說。
林聰不語，她再想不到，自己會有一天丟下妹妹獨自一個人，忍了又忍，才按捺下把香兒抱上馬狂奔而去的念頭，對軍士們一聲叱喝，撥轉馬頭，揚鞭而去！
雖然不捨，心中卻並不太傷感。
因爲，這一趟來，她看到了張家的希望。
就如同昨夜姊妹倆暢談通宵後，今晨拉開屋門，迎着東方漸露的曙光，那從山巒背後迸射出的燦爛紅霞，染紅了半邊天際，耀花了她們的眼，照亮了她們的心，只覺整個世界都充滿了希望和喜悅，蓬勃的朝氣在心底氾濫！
張家，捱過了黑夜，如同那清晨的曙光，如同初升的紅日，慢慢騰空而起！
帶着這樣的心情，她疾奔到昨日軍馬停駐處，那三百人已經整裝待發，打頭的李敬文迎上前來，面上略帶急色，她不自覺地展顏一笑。
李敬文見她神色非比尋常，不禁一愣，眼神閃了閃，似乎在問“啥事這麼高興”。
林聰看見他這熟悉的表情，忽然覺得自己很可笑：敬文哥早就認出她了，她還在跟他打啞謎，兩個熟悉的人裝模作樣地故作才相識，實在無味的很。
這麼想着，加上她心情實在好，急於尋人分享，便催馬上前，在馬背上探身靠近他，低聲笑道：“我見到香荽了。”
說完，不待細看李敬文的反應，揚起手臂高聲喝道：“出發！”
率先縱馬而去。
李敬文頓時像被施了定身咒似的，癡傻呆愣在原地。
“呼啦啦”大隊人動身上路的聲音驚醒了他，加上隨從在一旁催他，這才驚醒過來，心裡的歡喜就跟水泡似的，一個勁地往上冒頭。