一夜無話，第二天清晨，李敬文去劉家找泥鰍，告知他要立即啓程的事，可泥鰍卻早早出門了。
他嘆了口氣，心想泥鰍肯定是去處置那門親事去了。
看着笑容勉強的劉三叔，他本該慶幸的，可是推想泥鰍此時的心情，卻怎麼也高興不起來。只暗歎了一聲，給泥鰍留了口信，便跟劉三順告辭了。
早飯後，他便帶着爹孃打點好的行囊，並幾個隨從，立即上路了。
李長明的老孃花婆子不捨大孫子，送他到村口，絮絮叨叨地說：“敬文，等你安置妥當了，奶奶就去岷州看你。”
她是個愛熱鬧的，那心就是散的，一刻也不得閒，恨不得現在就跟孫子去岷州逛逛纔好。
狗蛋娘很是看不慣親家這副模樣，鼻子裡輕哼一聲，心道：“你個老貨，哪都想去。這是沒梯子，要是有長梯子，就連天上你都想爬上去逛逛哩。”
敬文娘一把拉住婆婆，嗔怪道：“娘，這麼大老遠的，你要真去了，我跟長明哥可不放心。等閒了，我陪你一起去。”
這個婆婆，須得她跟着，才能不惹事。
李敬文笑道：“奶奶，岷州那邊在打仗，不安生。等仗打完了，孫子再接你跟爺爺過去住一陣子。”
花婆子立即精神百倍，急忙應道：“好，好！等打完了仗，敬文你可要接奶奶去住。”
李敬文含笑點頭，上馬跟家人揮別，直奔西南岷州而去。
他想着林聰帶着那麼多新軍和大夫，四百多人，就想走快也難，他辛苦趕幾天。沒準就能攆上他們了。於是曉行夜宿，沿途打聽，循着那一隊人的蹤跡追趕下去。
終於，五天後的傍晚，他們在荊州境內山陽縣一個叫虎頭鎮的地方趕上了林聰一行人。
彼時，林聰他們正停在鎮外的野地裡。老軍教新軍紮營呢。玄龜首先認出李敬文，不禁大喜，迎上前來招呼。
簡單敘過話後，玄龜將他帶到了林聰的面前。
李敬文帶着奇異的心情打量面前這個黃臉軍漢，雖然他的外形跟小蔥往昔的形象相去甚遠，但他幾乎一瞬間就肯定：這人就是小蔥！
沒有理由的，他就是有這種感覺。
這個念頭一起，就覺面前人眉眼輪廓無處不像小蔥，只奇怪旁人怎麼就看不出來呢！
她在軍中呆了這麼幾年。都是怎麼過的？
就算有板栗照顧，其中的艱難也可以想見。思及此節，他忍不住心中揪痛。
又留意到她眼中那一閃而逝的驚喜和激動，李敬文只覺幾天的奔波勞累都消失無蹤。他竭力穩定心緒，深吸了一口氣，上前抱拳笑道：“在下李敬文，此去岷州豐縣上任。見過林隊長。”
這一本正經的見禮，饒是林聰經歷過無數驚險的情境。也有些慌張失措，她急忙還禮道：“李……李縣令……不必多禮。在下……這個……幸會。幸會！”
什麼幸會，不過幾年沒見面而已。
昔日的玩伴已經脫去青澀，不知是因爲年歲大了，歷練老成了，還是因爲金榜題名、官威加身的緣故，眼前人持重沉穩、正氣昭然。真好男兒風采！
她尷尬地轉身，招呼李敬文在鋪開的氈墊上坐下，又問起前情，恭賀他大比取得好成績，光宗耀祖。
李敬文心不在焉地謙虛了幾句。只顧看她。
寒暄已畢，林聰就沉默了，不知接下來該說什麼。這種對面不相識的感覺，使她心中有股說不出的酸澀和傷感。幾年光景，真真是物是人非了。
憶起往昔，再看眼前，簡直對她是一種折磨。
原來，重逢也不是那麼令人愉快的。
敬文哥回來了，泥鰍自然也回來了，現在是不是已經拜堂成親過了，洞房花燭過了呢？
正恍惚間，就聽玄龜問道：“敬文哥，泥鰍可中了？可回家來了？我走的時候，我三叔正等着他回來辦喜事哩，可回來了？”
急切之下，他一連問了好幾個問題。
林聰心中一跳，面上若無其事地淡笑，雙手手指卻無意識地絞扭着。
李敬文瞥了她一眼，對玄龜道：“瞧你急的。泥鰍會試中了，殿試當然不會落榜，他是二甲第八名。他跟我一起向皇上請旨來西南，已被吏部任爲岷州眉山縣縣令。此次他也跟我一起回鄉了。本來我們約好一起上任的，他臨時有些事耽擱了，暫落後一步。”
玄龜拍手道：“是不是成親？噯喲我們可錯過了，沒吃上他的喜酒。”忽又歡喜起來，“這小子也要來西南？啊哈哈，真是太好了！我們兄弟又能見面了！我正愁在南邊沒個親人哩。”
李敬文卻搖頭道：“沒有成親。”
玄龜詫異道：“咋沒成親哩？我三叔不都準備好了？”
李敬文道：“這個我就不知道了。”
他直覺林聰不想聽見泥鰍成親的事，再說，他也不知其中詳情，更不知泥鰍會如何處置這件事，還是等泥鰍自己跟人解釋吧。
聽他們說這個，林聰不好插話，也說不出話來，只一味沉默着，心中極不是滋味，一時又覺得自己可笑得很。
李敬文見玄龜還要問，急忙岔開話題，笑問林聰道：“林隊長，這一路可還順利？他們這些人初次入軍，想是還不能習慣軍中的規矩，必定是散漫無序。”
說起公務，還是本行，林聰立即恢復了從容，她笑道：“這個是難免的。在下也等不及歸營再操練他們，就這一路之上，藉着長途跋涉，一邊操練他們，一邊解說各種軍規。效果甚好。”
一時，軍士們紮營完畢，那些清南村的少年都過來跟李敬文相見，恭賀笑鬧聲傳出老遠。
麻蝦道：“敬文哥。在科場上咱是趕不上你了，這上了戰場，怎麼也要掙個功名回來，不然的話，不是白生在清南村了嘛！”
衆人鬨笑，知他是說清南村受神龜庇佑的緣故。
李敬文笑道：“那我可要等着你們榮升將軍了。”
夜幕降臨。大家用餐完畢，安派了值夜軍士，剩餘人就圍在田五等老軍身邊，聽他們講戰場殺敵的事。
林聰已經完全恢復了常態，想着李敬文和泥鰍來西南當官，終究是好事，遂跟他詳述西南民情，以及近兩年軍中和地方官府配合，耕種積糧的舉措。
“邊關百姓受戰爭影響。生活困苦，不宜重稅壓榨，應採用懷柔之策，激勵民心……”
李敬文含笑看着她，聽她侃侃而談，有時也插上一句，淺述自己的看法，不知不覺。兩人談了一個多時辰。
伴在她身邊，他覺得心裡無比踏實。有種莫名的歡喜和興奮，雖在郊野，卻處處都令他新奇，對前途、對未來的日子更是充滿期待，似乎世界一下子亮堂起來。
偶一擡頭，忽聽遠處傳來水聲。擡頭看向黑地裡，依稀聽得有人在戲水笑鬧，遂奇道：“這天氣還有些冷，怎麼他們就洗冷水澡了？這不會出事？”
若是生病不是麻煩麼。
林聰微笑道：“不是洗澡，是玄龜他們在游水。”
李敬文聽了笑道：“這個烏龜。走到哪都離不開水。”
林聰不語。這是她秘密交代的，讓玄龜等十幾個水性好的少年，只要遇見水，隨時訓練划水和潛水的能力，並囑咐他們不可泄露，只告訴人是在玩水。
又說笑幾句，估摸着時辰不早了，遂讓軍士帶李敬文去帳篷歇息。
一夜無話，第二天用過早飯後，衆人立即啓程。
林聰完全按行軍規矩訓練這些新軍，一直都派人在前探路，不時回報。
因此才走了一個多時辰，就有兩個軍士——一個老軍帶一個新軍——來報：前方進入虎嶺山區，暫無兇險關隘，只在距離此地十里的地方，有一處險峰峽谷，叫做“蛇盤谷”。過了蛇盤谷，就拐出了虎嶺，進入陳縣轄區。陳縣地形也是多山。
林聰聽了點頭，命田五挑選了幾名新軍，換上便裝，前去蛇盤谷探路，發現異常立即回報。
當下，玄龜等人領命而去。
李敬文見林聰指揮有素，甚是威嚴，讚歎地看了她一眼，問道：“在大靖境內，林隊長還如此謹慎，是爲了操練他們嗎？”
林聰點頭道：“操練是一，另外，大靖境內也並非無事，這樣的山區，要防山賊攔路。”
李敬文點頭，暗歎邊關不寧，內地也跟着盜寇四起。
正行走間，忽然前面飛馬奔來兩人，一個是青衣短打的壯漢，一個是下頜留着一縷美須的中年儒生。
看見他們，那儒生猛然控住馬，大聲喝問：“來者何人？”
林聰皺眉，示意田五上前答話。
聽說他們是西南禁軍，那儒生便說要見他們頭領。
林聰便上前道：“敢問先生攔住我等去路，有何指教？”
那儒生上下打量了她一番，詫異地問道：“你們真是鎮守西南的禁軍？爲何來到這荊州地界？”
林聰不悅地說道：“這是在下軍務，難不成要向你一個過路的說明？”
那壯漢大怒，濃眉一豎，就要發作，被儒生喝住了。
他對林聰抱拳道：“是在下唐突了。在下並無他意，只想問準小將軍來路。我等同伴被山賊擄去，正要去山陽縣請救兵，小將軍等既是我大靖禁軍，就請施以援手。救命之恩，定當厚報！”
林聰大驚：“山賊？可是在蛇盤谷？”
李敬文也驚詫萬分。
那儒生搖頭道：“不在蛇盤谷，從前面右拐進去，在一處叫虎王寨的地方。”
右拐進去，那不是進入虎嶺山脈深處了？
林聰頓時戒備起來，沉聲詢問事情經過。
那壯漢焦急萬分，不耐煩地揮舞着寶劍喝道：“問那麼多幹嘛？趕緊去救人。若是晚了，你等擔當不起。”
林聰放臉道：“我等乃是西南軍，肩上擔的是護衛西南邊關的重任。此來內地，軍務在身，行程急迫。內地的治安，不屬我等職責。便是路遇危難，也該問明情由，纔好相救，豈能因爾等一句話，就貿然進入深山？”
那壯漢氣得大睜雙眼，怒道：“你……”
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下章有個重要的人要出場鳥。
279章 十一歲的女山大王
那儒生急忙伸手攔住，對林聰道：“小將軍謹慎行事，原本應當。然此事非同小可，我二人也是事出無奈。在下先請將軍看一樣東西，再作定奪。”
說完，從懷中掏出一面紫黑色令牌，對林聰一揚。
林聰見了一驚：這樣的令牌，身爲禁軍副將軍的哥哥如今就有一面，不過那上面雕刻的是虎頭，而這人手上持的卻是龍頭令牌。
她放緩了語氣，道：“即便如此，在下也要問明情由，總不能稀裡糊塗地跟你們去救人。所謂‘知彼知己，百戰不殆’，正因爲你們出了事，我等纔要更加小心纔是。若是貿然行動，不但人救不出來，反把自己賠進去，那時豈不更糟？”
那儒生道：“小將軍說的有理。是在下心急了些。”
當下簡單述說了事情經過。
原來，那儒生姓王名英，自稱是位管家；那壯士乃是護衛頭領，名叫潘雲。他們一行三十多人從荊州府城經由此地回京，不料遇上山賊，全軍覆沒，只有他二人逃了出來，意欲去山陽縣搬救兵。
林聰聽了驚詫萬分，道：“照王管家所說，山賊人多勢衆了？不然你們也不會賠進去三十多護衛。”
看那潘雲的氣勢，絕非一般護衛，加上那令牌，十有八九可以肯定他們是禁軍。三十多禁軍，怎會對付不了一幫山賊呢？
李敬文更是奇怪不已：“我們一路行來，也派人打探過，並未聽說此山中有山賊出沒。這是怎麼回事？”
潘雲氣怒加悔恨，憤憤道：“這我怎麼知道？”
他們就是探得此路安全，才走這裡的；若是知道有山賊。便是能對付，也不會冒這個險。
王管家更是尷尬，羞愧道：“我等不防備之下，落入對方陷阱……”
林聰看他們神情，只覺蹊蹺，也不再多問。叫過田五，低聲囑咐了幾句，田五便帶兩個軍士縱馬去了。
不到一盞茶的工夫，田五等人轉頭，回稟道：“隊長，前方右拐進去二里處，有一座山。山上有個寨子，山寨大門口標識‘虎王寨’。山下樹林裡好似有埋伏，屬下就未貿然進去。”
林聰疑惑極了。問王管家道：“王管家，你們好端端的爲何要去這虎王寨？這條路似乎不是通往京城的吧？”
王管家鬱悶道：“我們見幾人形跡鬼祟可疑，就追了過去，不料就中了埋伏。”
林聰無語：這……這也太奇怪了，真是被襲得莫名其妙。
她不敢大意，命田五帶領二十老軍並兩百新軍，留在原地保護那些大夫，又請李敬文在一旁協助。她自帶十個老軍並一百新軍，跟王管家去虎王寨救人。
李敬文不放心她。也要跟着一塊去。
林聰對那些大夫瞥了一眼，搖頭道：“李縣令該知道，他們的安危纔是最重要的。”
李敬文心中也明白，只得仔細叮囑了她幾句，然後目送她帶領一百新軍拐入山口。
虎王寨，位於虎王山上。
因這座山峰如猛虎盤踞。便被稱爲虎王山。山上樹高林密，山腳下矗立一座木質牌樓，上面歪歪扭扭刻着“虎王寨”三個大字；一條羊腸小道彎彎曲曲，蛇行拐入林木深處，山腰處隱見茅檐草舍和木樓一角。
此時。寨中一間茅草棚前，十幾個粗糙的漢子正愁眉相對。
一個四十多歲、方臉矮胖的漢子對屋內看了看，小聲道：“肯定弄錯了。我看還是趕快跟小姐說一聲。”
另一個高大的壯漢點頭道：“是該告訴小姐。有兩個人跑了，怕是搬救兵去了。”又對那胖漢責備道，“胖子，你是怎麼搞的，爲什麼惹不相干的人來？”
胖子哭喪着臉道：“魯三哥，天地良心，我根本沒惹他們。也不知怎麼回事，他們就追住我們幾個不放，我以爲是陸老大殺來了。”
魯三哥揮手道：“別說了，先去見小姐再說。”
於是，兩人吩咐兄弟看緊了屋裡人，他們則往草屋後邊行去。
穿過幾棟茅舍，來到一座竹林掩映的木樓前，只聽得一陣朗朗的讀書聲傳來：“學而不思則罔，思而不學則殆……”
在一株高大的白果樹下，三個七八歲的小孩正坐在矮凳上讀書。
教他們的則是一個十來歲的小女孩，穿一身白底藍花衣褲，頭上梳着雙丫髻，生的細巧幹淨，眉目靈秀，神情純真無邪。
她手裡捧着本書，婷婷俏立在樹下，帶着兩男一女三個孩子不停誦讀《論語》中的句子，嗓音清甜柔嫩，很是好聽。
“小姐，咱們抓錯人了。”
魯三上前，恭敬地對那教書的小女孩說道。
那女孩停下誦讀，眨巴兩下長睫毛，問道：“怎麼就錯了呢？”
魯三便將疑慮說了，又說逃走了兩個人，怕是去搬救兵了。
那女孩並不慌張害怕，歪頭想了想道：“我去看看。”
轉身囑咐道：“虎子，黑娃，你倆把剛纔唸的句子多寫幾遍。白果，你跟我一塊去瞧瞧。”
“噯！”
叫白果的女孩應了一聲，起身跟在那小姐身後，隨着魯三和胖子往前邊去了。
虎子看着他們的背影，不滿地嘀咕道：“小姐總是帶着白果，就不帶我們。”
黑娃側過圓溜溜的腦袋，低聲道：“白果是小姐的丫頭，當然要跟着小姐了。咱們是男的，將來學了本事，保護小姐。你要是不好好讀書，小姐嫌你沒本事，不要你，看你當一輩子土匪去。”
虎子就不敢吱聲了，乖乖地用樹枝在沙盤裡劃字。
且說那小姐帶着白果，跟着魯三和胖子來到關人的茅屋前。魯三命人打開門，側身讓小姐對裡面看。一邊道：“小姐你看，就是他們。”
草屋內，幾十個壯漢被捆綁着，橫七豎八躺了一地，身上都帶着傷，地上到處都是血。
另有一個十二三歲的少年反手被縛。斜倚在牆邊。他頭戴亮燦燦的紫金冠，身穿金絲織錦箭袖，外罩銀色蟒緞長袍，腰束玉帶，生得方面大耳，天庭朗闊，劍眉黑眸，直鼻厚脣，一副富貴威嚴相貌。
少年和漢子們見來了個小女孩。聯繫之前聽山賊說的“告訴小姐”，都詫異不已：難道這山上的女大王竟然是這麼個小女孩？
一個年輕壯漢罵道：“狗東西，還不把大爺們放了。等官府派兵來，你們死無葬身之地！”
小姐眼珠滴溜溜一轉，在他們身上掃了一圈，然後對魯三道：“好像真弄錯了呢。哎呀，這還有個哥哥——”小腰一扭，擡腿就進了門。來到少年身邊蹲下——“哥哥，你怎麼到這來了？”
嘴上問着。手下不停，就動手解少年身上捆綁的繩子。
那粗麻繩勒得死緊，她用細巧的手指摳了半天，把指甲摳斷一根，疼得一哆嗦，忙縮回手揉了兩下。歉意地對少年笑道：“哥哥不要急，等一下就好了。”
白果忙上來幫忙，幾下就解開了。
少年見她說話間就把自己給放了，一時間反應不過來，不知是呵斥還是感謝纔好。愣愣地看着她。
剛纔罵人的年輕漢子聽了小女孩的話，怒道：“你這小妖女，把我們捉來，還說風涼話。等救我們的人到了，老子要把你捉了扒皮抽筋……”
正喋喋不休地罵，忽見他少主子站起來了，驚得剩下的話卡在喉嚨裡出不來。
少年瞪了他一眼，喝道：“毛凡，閉嘴！”
隨即轉頭溫聲問小女孩：“小妹妹，你們爲什麼要抓我們？怎麼又說抓錯了呢？”
他嗓音尚未變聲，聲音清亮悅耳。
小女孩卻不回答他的話，先對魯三道：“魯三叔，幫他們都把繩子解了，再拿些布和藥來。”
魯三答應一聲，轉身吩咐人去準備。
這裡小女孩才無辜地對少年道：“我也不知道呢。魯三叔也奇怪。有人要殺我們，我們就在山下布了陷阱，誰知你們就來了。哥哥，你們是來抓我們的？看着不像呢，哥哥像好人。”
少年聽了張大嘴巴，轉頭看看屬下，他們也是一樣面色憋屈。
先罵人的漢子——毛凡氣得臉色發紫，質問道：“那你們鬼鬼祟祟的，見了我們跑什麼？”
胖子正帶了人進來，想幫他鬆綁，見他一副凶神惡煞的模樣，遂後退不敢上前，委屈地摸摸鼻子道：“我們見你們這麼多人，以爲是仇人找上門了，當然往家跑了。倒是你們，咱們無冤無仇的，又沒衝撞了你們，你們幹嘛追我們？還追到我們家來了？”
三十多個漢子鬱悶地想要撞牆，覺得身上的傷痛格外難耐——這傷受的實在是太冤了！又說不出什麼來，因爲確實是他們追着人家，攆到人家家門口，然後就落入陷阱了。
小女孩見毛凡又要開罵，就走過去，滿臉歉意地幫他鬆綁，一邊道：“毛叔叔，你不要生氣了。我們真不是故意的。叔叔，對不起喲！”
毛凡看着她那純真的眼神，聽着那柔嫩的聲音，又見她用細細的手指費力地幫自己解繩子，哪裡還罵得出來！
他一口氣出不來，見胖子瑟縮站在一旁，立即轉移目標，怒喝道：“死胖子，你是死人哪？看着你家小姐動手，也不知道幫忙。”
胖子心中暗笑道：“小姐動手就沒事，我們要是一插手，沒準就壞事。你呀，忍着點吧！”
面上卻做猶豫狀，問那小女孩道：“小姐，真的放了他們？”
魯三也是一樣，用詢問的目光看着她。
小女孩想都不想，理所當然地回答道：“當然放了。都說弄錯了。胖叔，你叫胖嬸殺幾隻雞，準備煮飯。大叔和哥哥他們肯定餓了。”
漢子們再次被怪異的感覺包圍：這小女孩真是這裡的山大王？