早春新綠，筆直的官道上，馬車“得得得”一路前行。
顧蓮掀開一條車簾縫兒，往外看去，——所謂官道，不過是勉強夠兩輛馬車擦身而過，放在高速路上，最多隻能做一條綠化隔離帶。
馬車行在坑坑窪窪的泥土路上，一直抖個不停。
顧蓮腰痠背痛、五臟翻滾，整個人彷彿快要散架一般，不由看向乳母李氏，叫苦連連，“媽媽，我的腸子要斷了。”
“小姐別胡說！”李媽媽嗔了一句，“馬車原是有些顛簸的，且忍一忍。”像是哄小孩子一般，“快了，很快就要進城了。”
顧蓮嘆氣，越發懷念起現代生活的便利。
像從仙桃鎮到安陽郡這點距離，高速路不過五、六個小時，可眼下，都已經連着坐了四天馬車了。
李媽媽三十出頭的年紀，人清瘦，面目寡淡，目光卻很慈愛，放柔語氣勸道：“老爺太太在府裡等着，還是早些見面的好……”
十四年前，本朝舉國大亂。
兵荒馬亂、戰火紛飛之際，顧家上下連夜避禍。
顧九小姐和乳母李氏，不幸與家人走散。
一個尚在襁褓中的小嬰兒，哪裡受得住顛沛流離之苦？在逃難的途中染上時疫，高燒不止，一條小命便就給交待了。
等到“熬”過來，殼子裡的靈魂已經換成自己。
當時李媽媽帶着一個生病的嬰兒，她又只是個尋常婦人，想要活下去，唯一的辦法就是再次嫁人，——現任丈夫黃老三，平時和兒子大石以打鐵爲生，父子倆都有一身使不完的好力氣，都一樣是鋸嘴悶葫蘆。
這一次，黃家的人跟隨一起上路。
當時顧府派了馬車來接人，黃氏父子把打鐵傢伙往車上搬，惹來一陣鬨笑，“快快扔了去！要這些笨傢伙做什麼？
“等到了咱們家，哪裡還用得着再打鐵？”
“可不是，就算小姐手指縫兒裡漏一點兒，都夠你們全家嚼用了。”
黃老三停住了手。
黃大石悶悶道：“還是自己親手幹活兒，心裡踏實。”
顧府僕婦們又是一陣大笑。
黃老三越發漲紅了臉，手足無措。
顧蓮怕這對老實人被笑窘了，趕忙解圍，“只是幾件打鐵的工具，並不多，要是還裝得下的話，就讓他們帶着吧。”
此次接人的領頭是盧媽媽，顧蓮生母的陪房，四夫人身邊第一得力之人，甚會察言觀色，——眼見小主人發了話，這種時候，當然要趕着給幾分面子的，忙道：“裝得下，裝得下，這纔多少一點兒呢。”
顧蓮便溫溫柔柔道了聲，“多謝盧媽媽。”
黃氏父子不光是自己的養父和養兄，還是自己的再生父母。
如果不是他們每天辛辛苦苦打鐵，掙幾個血汗錢兒，賺一口飯吃，自己哪裡還能夠活到今天？十幾年的守護和照顧，朝夕相處的感情，——就算是名義上的父母和姐弟，亦遠遠不及。
剛巧李媽媽說完了顧府，轉移到黃家，“大石和他爹都是老實人……”
“老實？！”對面傳來一記稚嫩的冷笑，語氣盡是嘲諷。
李媽媽聞言瞪了過去，斥責女兒蟬丫，“好好說話！陰陽怪氣的做什麼？”忍不住反問，“難道你爹和你哥不是老實人？”
蟬丫今年十歲，是李媽媽和黃老三後來所生。
因爲從小生活物資匱乏，營養跟不上，有些面黃肌瘦，頭髮稀稀疏疏的，一張嘴卻甚伶俐，“他老實？”側目看向顧蓮，“說得好聽，什麼當做親妹妹一樣看待？還不是看她長得好，想……”
“你個死丫頭！”李媽媽急得趕緊去捂她的嘴，板着臉恐嚇，“再胡說，當心我撕了你的嘴！”往後面的馬車看了看，回頭沉聲，“休要壞了小姐的名節！”
蟬丫扁了嘴，哭道：“你們都欺負我，都欺負我！我不去顧家了。”
顧蓮見狀不由扶額。
關於自己和蟬丫的瓜葛，說來也簡單。
李媽媽總拿自己當小姐對待，吃穿用度，都排在蟬丫前面，可是自己卻住在黃家、吃在黃家，這叫蟬丫如何能夠意氣平？
去年過生辰的時候，李媽媽把一支細銀鐲子熔了，打了一對耳墜給自己，氣得蟬丫吃不下飯，哭道：“憑什麼她能有的，我沒有？憑什麼一家子粗茶淡飯，她就得好吃好喝的供着？”
李媽媽分辯道：“小姐過生辰……”
“什麼小姐？！”蟬丫尖聲叫了起來，“我也聽說過那些大戶人家的小姐，千金萬貴的嬌着寵着，可人家都是自個兒家有錢，哪有讓奴才家養着的小姐？”因爲憤怒，心底怨氣齊齊涌出，“這些年來，若不是咱們家養着她，早就餓死、凍死了！”
黃大石進來喝斥妹妹，“又哭又鬧的，看你像個什麼樣子？”
“你少兇我！”蟬丫聞言更加炸毛，跳腳道：“別以爲我不知道，你不就是想娶她做媳婦兒嗎？”語氣譏諷，“人家可是千金萬金的小姐，我勸你少做夢了！”
黃大石又羞又臊，氣急之下扇了妹妹一個巴掌。
於是，自己和蟬丫的樑子就此結下。
——真是躺着也中槍！
此時蟬丫哭鬧不休，說什麼不去顧家，可是她一個小姑娘，豈敢真的離開父母和兄長？無非是擔心到了顧家，自己會給她找不痛快罷了。
但自己怎麼會跟她過不去？且不說讓她受過委屈，即便看在李媽媽的情份上，也不會跟一個小姑娘計較的。
“好妹妹。”顧蓮笑盈盈的，去拉她的手卻被恨恨甩開。
李媽媽拍了女兒一把，斥道：“你反了天了！”
“媽媽先聽我說。”顧蓮擺了擺手，看向蟬丫，“我這次回到顧家以後，可謂人生地不熟，說起來，只有妹妹你們給我做依靠了。”
蟬丫一怔，大約是沒想到她會這麼說。
“我雖然是顧家的女兒，但是十幾年都沒有見過面了。”顧蓮放低聲音，透出幾分擔憂不安之意，“在這世上，若說真心信得過的人，外頭有大石哥和三叔，身邊便只有媽媽和妹妹。”
蟬丫的眼珠子轉了轉，似在思量，眼淚漸漸止住。
顧蓮知道她是聽進去了，接着道：“所以，往後妹妹一定要替我留心些，替我看着一點，免得我一個人不察辦錯了事兒。”
“可……”蟬丫到底年紀小，很快丟了早先的煩惱，反倒擔心起來，遲疑道：“可是我不認識顧府的人啊。”
“哪有什麼關係？慢慢不就認識了。”顧蓮微微一笑，一手握住李媽媽，一手握住蟬丫，“三個臭皮匠頂個諸葛亮，只要咱們幾個一條心，還有什麼可擔心的呢？”
這一次，蟬丫沒有再把手甩開。
顧蓮趁熱打鐵，繼續道：“到了顧家，至少吃穿用度是不用愁的。”看了看蟬丫的衣裳，“記得妹妹想要一條八幅湘裙？打算繡什麼花樣？”
蟬丫眼睛一亮，“就選海棠紅的杭綢底兒，配梅花，要攢心圖樣的，最好再用金線繡了花蕊，一定要比桃花二姐的那條好看！”
她說的桃花二姐，剛做了鎮上一家富戶的繼室。
李媽媽打斷道：“這不合……”
顧蓮遞了個眼色，搖了搖頭。
——這不合規矩，自己知道。
即便自己把蟬丫當妹妹，能夠諒解她的小小任性和脾氣，可是在顧家人眼裡，她就是一個不入眼的小丫頭。
丫頭自然有丫頭們的定例衣服穿，豈能逾越規矩？
然而這次回到顧家，正如方纔勸解蟬丫的那樣，除了黃家的人，並沒有一個可以相信的，——自己可忘不了，當初顧家的人來確認自己身份時，那種生怕被鄉下野丫頭亂認親，審賊一樣的目光。
而且生母四夫人並沒有前來，那份母女之情，只怕有限。
也難怪，女兒在這個時代並不金貴。
不過顧蓮是一個天生的樂天派，凡事總能往好的方面去想，——不管怎麼說，至少去了顧家衣食無憂、呼奴喚婢，能過上安逸的米蟲生活。
“吱嘎！”一聲響，馬車猛地停了下來。
顧蓮不得不從美夢中醒來，朝外問詢：“出了什麼事？”
“小姐等等。”駕車的婆子應了一聲，跳下了車，過了片刻，有些沮喪回道：“車軸拔了一條縫兒，怕是走不得了。”
盧媽媽領着人趕了過來，問明情況，發愁道：“這可怎麼是好？”
一共三輛馬車，顧蓮和李媽媽、蟬丫佔了一輛，黃氏父子佔了一輛，顧家的下人們擠了一輛，並沒有多餘的車。
專門趕來接自家小姐回府的車，居然半道拔了縫兒。
顧蓮心裡只有七十分的母女情，再被扣掉十分，——倘若生母很重視自己，下人們豈會不盡心盡力？出門前定會仔仔細細檢查一遍，做好妥當準備。
黃氏父子聞聲過來，兩人找來傢伙準備修一修。
可惜打鐵的工具並不趁手，對付木頭軲轆完全用不上，折騰半天，父子倆一起看着車軲轆乾瞪眼，最終無奈放棄。
盧媽媽上來掀起車窗簾子，指了指天色，“小姐，再這麼耽擱下去，只怕今天趕不及進城了。”嘆了口氣，“方纔我想了一下，沒有別的法子，只有委屈小姐，先挪到我們的那輛車上去。”
顧蓮問道：“那媽媽你們坐什麼？”
黃氏父子是男人，總不能讓女眷們過去擠在一輛馬車上。
盧媽媽身量發福，此刻的笑容顯得有些吃力，“反正剩下也沒多少路，眼下天氣也好，我們幾個走着回去便是。”話音未落，另外兩位丫頭已經面露難色。
顧蓮看在眼裡，心思轉動。
別說她們平日養尊處優走不動，即便勉強能走，——自己這個還沒見過父母，尚未被正式確認的小姐，豈敢如此折騰她們？自己總不能還沒有進府，就先把母親身邊的人給得罪了。
再說李媽媽和蟬丫又坐哪兒？一輛馬車絕對擠不下。
黃大石忙道：“我和爹下來走路吧。”
“不行，還有十幾里路呢。”顧蓮琢磨了下，決定道：“車先留下，回頭再叫人來找便是。”然後分派，先吩咐李媽媽和蟬丫，“你們和大石哥他們湊在一塊兒，包袱什麼的也拿過去。”然後看向盧媽媽，笑道：“我去跟媽媽你們擠一擠。”
“那怎麼行？”盧媽媽口裡不答應，臉色卻有幾分鬆動之意。
一個穿紅色半袖的伶俐丫頭，已搶先笑道：“只好委屈小姐了。”
顧蓮明白，這話的意思是，“喔呵呵……，倫家可不想走路喲。”
這丫頭肯定怕自己反悔，更怕盧媽媽死要面子，害得她們跟着走十幾里路，忙給李媽媽遞了個眼色，“趕緊下車，別耽誤了趕路。”
李媽媽神色猶豫，可惜卻想不出更好的法子，更沒有底氣，真的叫盧媽媽等人吃哪種苦頭，只得領着蟬丫過去。
顧蓮戴了薄紗帷帽，搭着兩個丫頭的手下了車。
盧媽媽嘆了口氣，跟了過來。
“小姐坐這兒。”那個紅色半袖的丫頭，手腳伶俐，搶先把條凳撣了一遍，然後招呼同伴，“麝香，還不快點扶盧媽媽上來！”
盧媽媽與顧蓮坐了對面，只是馬車狹窄，一面明顯坐不下三個人。
麝香不肯上車，笑道：“裡面太擠，我在外面踏板上靠靠便是。”
外面已經有了兩個趕車的婆子，哪裡還能夠容得下她？
盧媽媽往裡挪了挪，“進來，進來。”招呼紅色半袖丫頭，“丁香，你只管再坐過來一點，擠不着我，好給麝香留個座兒。”
丁香稍微挪了挪，嘴裡卻笑道：“平時想和媽媽這樣親近，還不能夠，今日媽媽既然發話了，那我可得用力擠一擠才行。”
盧媽媽笑啐，“數你伶俐！”
——拍馬屁也是一門學問。
顧蓮在心裡暗暗記下。
不過麝香卻不肯進來，只是笑着搖頭。
“麝香姐姐。”顧蓮笑着招呼，“快進來，跟我一起坐罷。”
麝香連連擺手，“那更不行，我怎好擠了小姐？”
顧蓮看向盧媽媽和丁香，“按理說，媽媽和姐姐們都是母親身邊的人，原應該我讓了纔是。”視線轉向麝香，“只是連着幾日趕路，身上有些難受，還望麝香姐姐體恤我一些，暫且一處擠擠。”
盧媽媽神色微動，若有所思的深深看了一眼。
當初聽說了九小姐的消息，十幾年了，夫人並沒有抱太大的希望，後來讓自己過去查明真僞，——有李媽媽爲證，生辰八字爲憑，還有那像極了老爺夫人的長相，事實不容再懷疑。
只是九小姐流落在外十幾年，生長於窮鄉僻野，居然還能出落得這般溫柔大方，絲毫不帶小家子氣，倒是叫人另眼相看。
單憑今日處理意外之事的穩妥，言語間的周全，便就叫人不能小覷。
想到這裡，不由收起了幾分輕慢之心，朝麝香喊道：“既然是小姐一番好意，那你就快進來吧。”
神色間，有幾分莫要違了主子命令的催促。
麝香一怔，似是領悟到了什麼，繼而領命坐了一個小角。
顧蓮往裡讓了一些，卻並不多勸，——說到底自己是主子她們是丫頭，太過討好反倒會被輕瞧，客套夠了便好。
因見麝香渾身不自在，盧媽媽和丁香一時也沒開口，隨口道：“早些回府，大家都能歇一歇了。”不想一路上沉默尷尬，又笑，“媽媽和姐姐們說說府裡的人事，免得我一無所知，回頭再鬧了笑話。”
盧媽媽笑道：“這個好說……”
其實有關顧府的人事，李媽媽早就跟顧蓮說得滾瓜爛熟，此刻提起來，無非是找個輕鬆無礙的話題罷了。
顧老太爺曾經官拜禮部侍郎，如今七十有餘，早些年辭官歸了故里，膝下一共四房子孫，前面三個兒子爲嫡妻柳氏所生，小兒子爲繼室白氏所生。
顧家枝繁葉茂，人丁興旺子孫衆多。
顧蓮在四房是次女，在堂姐妹間卻排到了第九，除了一母同胞的姐姐杏娘，還有一個嫡親兄弟顧長墨，年僅三歲。
李媽媽曾經千叮嚀萬囑咐，交待道：“小姐回了府，記得要跟七爺多多親近，將來你嫁了人，纔有孃家兄弟給你撐腰。”
顧蓮一頭黑線。
在這個時代，自己最遲兩、三年內就會嫁人，去指望一個還沒上小學的正太？再者說了，自己連顧府大門朝哪兒開都不知道，就算有心照顧別人，也得先把顧府的人給認全才行。
——心裡真是沒個底兒。
正好盧媽媽說到了顧長墨，嘆氣道：“夫人三十六歲才得七爺，千金萬貴的，只可惜……”猶豫了下，大約是覺得顧蓮不用避忌，帶過一句，“別的還好，就是有些不愛說話。”