過去的幾天之中，壺關之處的慘烈爭奪，就已經夠讓曹軍認爲是殘酷的了，可是等到了當下，才真正算是明白戰爭的無情和可怖。
或者說是『重新明白』。
人是容易健忘的，在皇甫嵩砍下了幾萬人的頭顱，將屍體填滿山谷纔過去多久，宛如只是過了幾天的好日子，就可以忘記了當年的慘烈和悲痛，又開始覺得自己能浪了。
也又開始將人命不當回事了。
壺關上下，四野之中，似乎都堰塞了屍臭的氣味。
一開始的時候，還有人去動手掩埋這些屍體，但是時間一長，就沒有人再去動了，除非是某些屍體妨礙到了什麼事情，否則根本就像是看不見也觸碰不到一樣。
冬日氣溫較低，屍體腐爛的速度不算快，但是該腐爛的依舊還是會腐爛，尤其是人體內部的腸胃，往往是最先腐爛的部分，很多屍體的肚皮會一天天的鼓脹起來，就像是不管男女，都被死神或是死神的爪牙搞大了肚子一樣。
青灰色的肚皮高高的聳起，屍斑和紫黑色的血管就像是召喚邪神所篆刻的花紋，稍微觸碰一下，或是什麼地方的震動，就會使得這些屍首嘭的一聲炸裂的肚皮，所有膿水就像是在紅燈區列隊等候的色孽信徒，迫不及待撲向了周邊所有的獵物，不分年齡。
那些被挾裹，或是被徵調而來的勞役，漸漸的就從人，變成了像是行屍走肉的鬼。
曹軍本身就沒有多少糧草，再加上轉運不順暢，使得糧草的補給往往只能是先滿足曹軍兵卒自身。在開始的時候曹軍兵卒還偶爾會因爲周邊惡劣的環境吃不下，噁心，嘔吐什麼的，但是後來麼，就算身邊有一個正在腐爛的屍體，曹軍也能一屁股坐在屍體邊上，一邊看着蛆蟲在屍體眼眶和嘴巴里面蠕動，一邊將自己份額的吃食狼吞虎嚥的吃下去。
激戰的時候，人往往失去了正常的飢餓感，彷彿不用吃食也可以戰鬥，但是隻要退下來，那些消失的飢餓感就會加倍返回到身上。
除了飢餓之外，另外一個大敵就是疲憊。
很多曹軍兵卒，往往是拿着手中食物吃了幾口，就垂首沉沉睡去，也不管到底身在何處。而這些睡着了的曹軍兵卒手中漏下來的食物，又很快的落入下一個人的手中，然後消失。
勞役苦力，挾裹民夫，則是如同幽魂一樣在曹軍烹煮的篝火邊上，或是坑竈之處遊蕩，但凡是有一點殘羹冷炙，就像是一羣野狗一樣撲上去，連撓帶打的爭做一團，將混合了土渣的食物吞下去。勝利者流着血，踉蹌着走開，失敗者往往就成爲了下一具的屍體。
曹軍兵卒只是冷眼看着，既沒有歡笑，也沒有悲愴。就像是人看着螻蟻在爭搶食物，不會覺得有什麼特別的情緒起伏，只是在被吵到了纔會有氣無力的驅趕兩下，甚至是二話不說就是拿刀去砍。
古典戰爭時代，依舊一樣會有戰爭後遺症，只不過在這個時間點上，更多人的只是認爲是發瘋。
疲憊的曹軍兵卒，往往沒有任何做其他事情的興致，除非是出動，否則就是倒在避風的帳篷裡面呼呼大睡，就算是睡醒了，也是呆呆的坐着，一動不動。
值守的兵卒強撐着四下巡弋，但是似乎看起來就像是他們都不知道自己究竟是在做什麼，只是憑着本能在走動。
樂進坐在中軍帳之中，臉頰消瘦，雖然腰背還是努力挺得直直的，但是明顯精神頭已經大不如前了。至少在周邊的器物桌案上的灰塵，已經是很多天都沒有清理了。樂進不在乎，他的護衛也沒有空收拾。
營地之中充滿了厭戰的情緒，護衛必須像是警報器，亦或是安撫劑一樣，散在各處，哪裡還有空閒給樂進收拾打掃大帳之內的器物灰塵？
樂進已經是下令將傷員都送往後方了。
雖然說包括樂進在內的很多人都知道，這些傷員未必能夠活多久，而且就算是輕傷員，想要翻過羊腸阪道再回到冀州……但是至少會讓營地裡面少一點令人沮喪的呻吟。
再撐幾天？
還要幾天？
然後援軍還不能來怎麼辦？
真要是到了這樣的地步，自己是逃，還是就死在這裡？
壺關……
哎，壺關。
樂進從來就沒有想單靠他自己……呃，或許還是有那麼一點奢望的，但是很快就在屁一樣的聲響當中消散了，所以他的目標就自然改成了盡力攻擊，吸引斐潛在上黨區域的兵力，只不過很快這個目標又再次下調，剩下了待援……
是不是還要再次下調目標，只要能活着就好了？
賈衢守得太穩了。
樂進最怕的，其實就是這樣的人。
如果衝動，就會有破綻，樂進會像是瘋狗一樣撲上去，撕咬拉扯，將原本的破綻變成碩大的傷口，可是賈衢什麼都不動，就是穩守。
不管樂進採取什麼戰術，都是一板一眼的應對，甚至樂進都不需要多想，就能猜出賈衢下一步會怎樣做……
連帶着曹軍兵卒也是如此，什麼時候進攻到什麼位置，便是會有什麼反擊，躲得慢的和企圖在紅線左右橫跳的，就可以能會死，早些逃下來的，多半都沒事。每天按照時間出去晃盪一圈，死幾個人，大多數都是曹軍這一方，當然偶爾也會是壺關守軍，然後便是結束一天的行程。
樂進不是沒有試圖引誘壺關上的賈衢出關偷襲，但是賈衢就是不動，甚至樂進懷疑是不是賈衢太膽小了？亦或是根本不懂得什麼叫做靈活變通的書呆子，但就是這樣一板一眼的防守，讓樂進越發的有氣無力起來。按照道理來說，打成這樣的戰也該停了，但是戰爭這種事情，是覺得能停就能停的麼？
『啓稟將軍！』曹軍兵卒的聲音，似乎是在灰黑的環境裡面添加了幾分的明亮色彩，『援軍！援軍來了！』
『什麼？！』樂進幾乎不敢相信。
『將軍！援軍，援軍真的從南面而來！』曹軍兵卒笑着，露出黃黃黑黑的牙。
樂進起身，衝出了大帳，『誰統領的兵馬？可是妙才將軍？』
『呃，不是，是趙，趙參軍……』
樂進之前的興奮，忽然少了一半。
但是不管怎麼說，援軍來了，這是一件好事，至少士氣可以維持住了……
可樂進萬萬沒想到的是，趙儼前來，並沒有帶來多少好消息。
『好消息是長平一帶我們打下來了……』
趙儼緩緩的說道，『但是沒有多少人，也沒有多少東西……騎都尉也沒來……夏侯將軍？夏侯將軍還在等……』
『等什麼？』樂進追問道。
趙儼沉默了一會兒，『應該是在等機會，或者是等其他的什麼……』
『這麼說來，夏侯將軍根本就沒來？』樂進問道。
趙儼點了點頭。
兩個人之間，便是一陣的沉默。
而大帳之外，因爲來了援軍和補給，曹軍兵卒便是有了歡笑聲，也有了更多的活力，嘰嘰喳喳鬧哄哄的聲音，或大或小的傳進了帳篷之中。
不瞭解情況的樂進手下曹軍兵卒，歡笑着，滿足於眼前的吃食。
而剛抵達了壺關的趙儼的援兵，也還沒有經歷過類似於壺關的慘烈，就算是看見了當下壺關的戰場，還沒有能夠以身替代，只是或驚訝，或不適的參觀旁觀……
樂進叭咂着嘴，『趙參軍，有一個事……不知道你知道不知道？』
樂進將他配給而來的火藥出現問題的事情，向趙儼重複說明了一遍。
趙儼愣住了。他雖然沒有配給火藥的資格，但是他能從其中聽出事情的嚴重性。
『這個……』趙儼搖了搖頭，『未曾聽聞此事……』
樂進點了點頭，然後兩個人又不說話了。
樂進雖然莽，但是不代表傻，而趙儼更是心思通明。兩個人都明白這個事情的問題在什麼地方，甚至也能知道當下越是沒消息，便越是問題嚴重，可是他們兩個人又能奈何？就算是這個事情讓他們兩個人當下就回去處理，多半也是處理不好。
小問題，就會光明正大的播報出來。
真的是一個軍侯的失誤，或是某個小吏的過錯，那麼就會鄭重其事的宣判，罰罪，並且還會廣而告之，以儆效尤。
牽扯越小，處理越快。
而這麼重要的事情，拖着許久沒有消息，顯然也已經是給出一個答案了。
……
……
數百鐵騎，沿着河岸正在修整。
騎兵永遠有忙不完的事情，收拾完自己還要收拾戰馬。
這就是一直潛藏不出的曹軍騎兵部隊。
倒不是說整個曹軍就只有這麼些騎兵，而是能撥給夏侯淵單獨成爲一支騎兵的就這麼多。這還是夏侯淵在夏侯惇那邊好不容易纔積攢下來的。其餘的騎兵，多數都和步卒一起，比如曹操身邊也有騎兵，只有夏侯淵這裡，只有騎兵，而無步卒。
夏侯淵還曾經設想過要一人兩馬，或是一人三馬的龐大規模，結果被冰冷的現實在臉上胡亂的拍。
倒不是說整個大漢中原地區就沒有戰馬，而是有錢也買不到。
這個『買不到』，並不是真的沒有，而是很多時候有價無市，想要正經用於軍事上，就沒有，但是要用來溜鬚拍馬，迎來送往，又忽然有了。
夏侯淵不是一個聰明的將領，甚至有時候會顯得比較憨，對待人情世故也不太在意，或者說根本就是毫不在意，這或許就是曹操說夏侯淵是一個白地將軍的意思。除了曹操批評夏侯淵的正面理解之外，是不是還可以認爲是曹操在給夏侯淵找個臺階？就像是家裡的父母說自家孩子多笨多傻，但是要真的在父母面前說對對你家兒就是傻就是笨……
但夏侯淵在軍事上，並不算是差的。他在騎軍方面，甚至可以說是走在了曹軍大部分將領的前面，即便是他統領純騎兵的時間比曹純要更短。
夏侯淵周邊的護衛，當然大部分都是夏侯氏的子弟，或是跟夏侯氏有關聯的良家子。這些人現在的臉色都不是很好看，因爲他們已經轉悠很多天了，但是依舊沒能找到什麼好機會。沒有機會，就意味着沒有收穫，沒有收穫就等於沒有軍功，天天在野外風餐露宿，尤其是現在氣溫日漸低落，還要照顧大傢伙，這自然不是會讓人舒心的事情。
因此曹軍騎兵在收拾修整的時候，目光也不由自主的往夏侯淵之處飄蕩過去，希望在下一刻夏侯淵能在亂糟糟的局勢之中，如同戰刀的利刃一樣，劈砍出一條功勳大道來。
夏侯淵確實也和他的手下一樣，非常渴望着功勳。
只不過夏侯淵當下所思考的問題，或許和他手下兵卒所想的略有些不同。
夏侯淵他之前和夏侯惇也有一次徹夜長談。只有他們兩個人，兄弟之間的長談，沒有任何的外人，甚至連最貼心的心腹，都不清楚他們兩個人究竟是商議了一些什麼。
和曹操不同，夏侯一族之中，似乎並沒有那麼多的將才。
如果夏侯淵不能撐起來，那麼夏侯惇必然獨木難支，將來萬一夏侯惇出了些什麼事情，或是等夏侯惇年老的時候，夏侯一族的未來，恐怕就是難免黯淡，說不得百十年後，夏侯二字就不會被任何人所提起……
而且夏侯惇的將才麼，呵呵……
夏侯子臧子江兩兄弟的行徑，更是讓人心憂。
這才第二代啊……
未來，會是怎樣？
這種悵然，充滿了無奈。
隨後接連而來的斥候回報，打斷了夏侯淵對於未來的憂慮。
『將主，預設大營周邊都已經勘探完畢，四下安排了二十名遊騎……』
『將主，軹關驃騎軍依舊沒有出動的跡象。』
『將主，潼關傳來消息，在陝縣之北魏氏將未有進軍……』
『將主，騎都尉派人前來請示，長平既克，下一步要如何行動……』
『……』
夏侯淵聽着，並沒有立刻做出什麼決定來。
一旁的夏侯淵護衛，不知道是不是這些時日積攢了些焦躁，脫口而出，『這些驃騎兵馬，真就是一個個縮頭烏龜！動都不動一下！怕不是沒了膽子！要不要我們去試探一下？』
『沒膽子？』夏侯淵呵呵笑了笑，『試探？用多少人試探？少了沒有用，多了……某如今就這麼一些人馬，不可浪戰，沒有完全把握，到時候折損了，再想要單獨領軍，不知道等到馬月猴年去！』
單獨領軍，這可不是簡簡單單的四個字。
是在曹操身邊的中護將軍大，還是在外單獨領軍的騎都尉大？
或許不同的人有不同的答案，但是有一點是可以肯定的，就是在曹操身邊的中護軍，別管官職升到了多少，爵位到了多少封邑，做主的依舊是曹操，而在外單獨領軍的騎都尉，在軍中則是一言獨斷。
夏侯淵必須要擁有這樣的一份權柄，一旦失敗，就算是能留有性命，說不得就成爲了某人的副將軍裨將，再也無法單獨領軍。
慎重。
這道理夏侯淵是懂的，只不過麼……
山東現在局勢很麻煩。
夏侯淵心中清楚，這一次只能成功，不能失敗。成功了還有些希望，失敗了就算是斐潛不打過來，山東也再也支撐不起如今這麼大的規模的戰鬥了。
讓人，如果將山東擴大成爲整個的大漢，也是可以的。
當下的大漢，已經沒有什麼回天之力了。
這個道理，夏侯淵懂，夏侯惇懂，曹操也同樣懂，甚至在許縣之中的臣吏，也都明白。唯獨只有不甘心的天子劉協，不願意懂。
夏侯淵記得曹操曾經在和他們曹氏夏侯氏兄弟聚會的時候說過，當年十常侍爲亂的時候，曹操建議何進去請『上令』，而何進沒有做。曹操感慨說，那是大漢最後的一次按照規矩辦事的機會……
當王朝中央發佈的號令，被地方上藐視、懈怠、陽奉陰違的時候，天下就算是再大，又有什麼意義？真就以爲是個別人的問題？
在山東之處，天子劉協號令不能順暢通達地方，難道曹操就可以順暢了？
這個問題，似乎千百年來都有提出來，而這個問題的答案，似乎千百年都是相同的。
可爲什麼斐潛……
夏侯淵晃了晃腦袋，將一些不由自主泛起的雜亂思緒再次甩出腦海，因爲他的智力，還不足去尋找到這種複雜問題的答案。
『將主！』
一名斥候急急而來，還沒到了夏侯淵面前，便是甩蹬下馬，『將主！有驃騎人馬約千人，已經出了軹關，直往太行陘南口而來！不知道是要進軍河內，還是要包抄騎都尉後路……我們已經遠遠的盯住了，如何處置，還請將主示下！』
『何人領軍？』夏侯淵急急追問道。
『離得遠了，看不清楚主將，但將旗上是個「李」字！』斥候回答道。
『李？』夏侯淵一挑眉毛。
難不成是李曼成？
這傢伙不是在漢中麼？調回長安了？
但不管是不是李典，夏侯淵等的就是軹關出動！
『傳我將令！全軍整備！』夏侯淵昂然而立，『我們的機會來了！』