曹操坐在房間之中。
陽光從外面射進來，在後堂的木地板之上形成了一塊光斑。
曹操盯着那塊光斑，然後看着這一隻小蟲子不知道從哪裡爬了出來，爬到了光斑之中，然後似乎感覺到了光明，亦或是感覺到了曹操的視線, 在光斑裡面猶豫了一下，似乎有一點退縮的意思，但是片刻之後，小蟲子便繼續向前了。
曹操眯着眼，微微捋着鬍鬚。
房間之內靜悄悄的。
過了一陣子，有人從外面進來，是曹操的夫人卞氏。她端了一碗羹湯進來, 見曹操在閉目養神，卞氏輕輕的在桌案之上放下了羹湯, 然後繞到了曹操背後，將曹操的頭攬在了自己懷裡，輕柔的給曹操頭上揉捏起來。
曹操吐出一口濁氣，然後微微向後，覺得自己肩頸之處的痠痛在卞氏揉捏之下，消散了一些。過了片刻，曹操睜開了眼，然後握住了卞氏的手。
『聽說元讓來了？』卞氏輕聲問道，『要留下來一起用餐麼？』
曹操微微搖了搖頭, 鬆開了卞氏的手，然後端起了桌案上的羹湯, 『不, 他有事，走了……』
曹操的聲音帶着一種疲倦, 有些沙啞, 然後輕輕的咳嗽了一聲。
卞氏微微有些驚訝，但是她很好的掩飾了起來，然後低下頭, 不追問。
曹操三口兩口喝完了羹湯，然後放了下來。
卞氏輕輕的挪過去，將吃完的碗收了起來，然後站起身，緩緩的退出了後堂。轉過了迴廊，便有婢女上前，接過了卞氏手中的餐盤。
『今日晚脯將羊魚撤下，換些清淡菜餚，再熬些米粥……』卞氏一邊在迴廊之中往前行，一邊吩咐道。
僕從在後面，在迴廊的外側跟着，點頭哈腰，連聲應是。
『將庫房裡面那個繡花川錦拿出來，給夏侯將軍夫人送過去……』卞氏繼續說道，『還有新收來的粟米也送一車去……』
『是，是……奴婢記住了……』
卞氏點了點頭，『去罷。』
下人連忙去忙碌起來。
卞氏拐過迴廊，微微回望了一下。
夫君遇到了大事了, 可是她又不能問，當然, 即便是問了，曹操也未必會和她說。
卞氏微微擡頭，看向了另外一側。
太陽正在在圍牆的瓦片上掙扎着不肯落下，將瓦片染得一片鮮紅……
夏侯惇也回到了自己的家中。
家中的隨從上前想要幫他解開身上的甲冑，卻被夏侯惇伸手推開，『不用，某待會還要外出！將馬備好！』
就這樣穿着甲冑，夏侯惇走進了後院。他妻子迎了上來，『見過夫君……夫君這是，還要出去？』
夏侯惇和曹操的關係很好，所以兩家的夫人也經常往來。一般來說，若是臨近了吃飯的時間，都會將對方留下來吃飯，而且對方也不會客氣。可是這一次，夏侯惇去了曹操府內，不僅是這麼快就回來了，而且還沒有脫掉身上的皮甲，似乎還要出行的模樣。『丞相，丞相……可是安好？』
聽到妻子的問話，夏侯惇的眼中晃過曹操那有些血絲的眼眸，神色動了動，然後還是笑了笑：『主公安好……』
夏侯夫人笑了笑，她見到夫君情緒似乎不高，還以爲是曹操那邊發生了什麼事情，既然夏侯惇說丞相安好，那麼就是其他的公事了，而在公事上面的麻煩，她也幫不上忙。
夏侯惇在後堂之中坐下。
夕陽落在後院內，將所有的一切都染上了些許的紅豔。
樹上，石上，木板上。
還有人身上……
夏侯夫人坐在在夏侯惇的身邊，靜靜的等待着。她知道他有話要說。
果然，過了片刻之後，夏侯惇沉聲說道：『某出門之後，你收攏府內，緊閉大門，讓夏侯氏子弟居家，僕從也少往外派……』
夏侯惇仰起頭，看向了院中那棵正在往下飄着落葉的樹，『今秋多事……小心謹慎些……』
說完，夏侯惇站起身，『差不多了，馬應該備好了。我走了，家裡就交給你了。』
『夫君……你，你是要去哪裡？』
夏侯惇沒有回頭，『去殺人。』
夏侯夫人瞳孔擴大了一下，愣神了片刻，卻見到夏侯惇即將走出後院，便是連忙上前揚聲道：『夫君！』
夏侯惇回過頭。
『妾身，妾身等夫君回來……』夏侯夫人微微躬身行禮，『妾身新學了一式羹湯，到時再請夫君品鑑……』
夏侯惇點了點頭，然後接過護衛遞過來的兜鍪，扣在了腦袋上，走進了殘陽的光華之中。
……（◐ˍ◑）……
夕陽下。
枯樹。
殘酒。
一人端坐，一人橫躺。
郭嘉哼哼唧唧，叭咂着嘴，『何以解憂？唯有美酒！美酒一樽，凡事無憂！美酒兩樽，天地我有！美酒三樽，世間千秋！美酒……嘿嘿，美酒四樽，文若文若何不休！』
面對郭嘉的調侃，荀彧捧着手中的一樽酒，就像是面對着一杯毒酒一樣，『……爲何一定要殺人？』
『爲什麼？』郭嘉哈哈大笑起來。
對於郭嘉和荀彧來說，曹操的一些軍事動作其實都不可能繞過他們的。可正是沒有繞過，卻讓荀彧和郭嘉更加的無奈，主要還是荀彧。
出動兵卒，難不成是爲了秋遊麼？
戰刀出了鞘，若是不見血，這刀就會鈍的。
這一年，發生了不少的事情。
『再捅出窟窿，這房子就要塌了啊……』荀彧就像是一個勤勉的農夫，儘可能的維護這個四下漏風的棚屋，可是現在，卻感覺他之前所有的努力，似乎即將變成泡影。
不僅是房屋外的在搞破壞，就連房屋內的，也一樣在拆家。
事情似乎是一下子就急轉直下。
但是似乎又是一種必然。
這一年裡，由於大漢整體的動盪，再加上一方面要追趕斐潛的軍備技術，要增加軍費開銷，另外一方面則是多年的農桑基礎，交通設備，也需要投入進行修復，雖然在荀彧精打細算之下，大體上一年又是一年的對付過去，可是當下的事情，卻讓他的這種拼縫糊牆徹底的失去了作用。
潁川和曹操之間的矛盾，徹底爆發了。
他此時正在心中想着昨天過來的一個命令。
命令來得很突兀，是關於附近匪事的。
說是在穎水左近出現了賊人……
可是因爲天子劉協定都許縣的緣故，周邊的匪徒賊人什麼的都已經被一次又一次的清剿乾淨了，而在昨天發出的公文之中，又多出了一羣『匪患』，說是有一羣不服王化的賊子，已經嚴重攪亂了潁川的安定，又因爲潁川屯田兵需要照顧秋收秋獲，所以行權宜之計，掉夏侯惇暫入潁川，剿匪除賊。
事情詭異得不得了。
但是荀彧幾乎是立刻反應過來，這不是什麼匪賊……
或許也算是另外的一種『匪賊』，但是何必要動用兵卒呢？
兵卒一旦出動，事態就嚴重了啊。
畢竟，真的要是一般的匪賊，那麼何必動用到夏侯惇？附近的軍隊，郡縣裡面的縣兵，多少抽調一些出來，然後由一箇中層軍校統領也就是了，怎麼會讓夏侯惇出馬呢？
荀彧甚至覺得，這是曹操發出的最後一聲的警告。
至於警告的是誰……
荀彧端着酒樽，就覺得嘴裡發苦。
這日子，可要怎麼過啊？
荀彧知道潁川的問題，也清楚曹操想要一些什麼，他甚至明白天子劉協渴望着一些什麼，可是在這個世界上，又怎麼可能有完全面面俱到的？更何況這些人要的都是同一件東西，利益。
或者說，能獲取利益的權柄。
附近的『匪患』，真的到了這個程度了嗎？
荀彧問自己。
然後他發現自己回答不上來，就像是他不清楚爲什麼在關中，斐潛就能夠調和那些渴望，那些利益，以及相關的權柄……
荀彧端起酒樽，一口飲盡，發現不知道是因爲他端着的時間太長了，以至於酒氧化過頭了，亦或是他的心情糟糕透頂，反正，這口酒，很苦。
苦酒。
……o(TωT)o ……
穎陰。
黃昏之中，光影晃動。
『郭兄弟，你交代的事情，爲兄幫你辦好了。伱說，怎麼感謝我？』
在外面，是縣令和縣丞，是上級和下級，但是在私下後堂之中，則是親如兄弟。
異父異母的親兄弟。
『兄長！小弟豈能是「交代」讓兄長辦事？這不是折煞了小弟麼？』郭奉嘿嘿笑着，老鼠鬍子亂抖着，『只是懇請，懇請而已。兄長可是有何所願？便是上天攬月，下海捉鱉，小弟也是在所不辭！』
『你是穎陰的財神爺，這九天月，深海鱉，就算了，』種宏笑呵呵的說道，『但是這今秋賦稅……可是要滿額繳納啊……』
郭奉目光一凝。『兄長，不是說要報虧空受災了麼？』
『對！』種宏說道，『當然要上報受災虧空！而且還要讓上面的知道我們受災了，虧空很大！』
『那怎麼？』
『等到周邊郡縣都難完成，』種宏哈哈笑道，『若是能在受災之後，還能足額繳納賦稅……不是更顯得你我能力擢拔，德行超越麼？看看，我們千辛萬苦，爲了朝堂社稷……』
郭奉吞了一口唾沫。
種宏笑着，哈哈的拍着郭奉的肩膀，『我聽說你新吃進了不少田畝啊……你說說，這些敗家的賤民，好端端的祖產，就這麼賤賣了！真是不孝啊！不懂得珍惜啊！』
『呵，呵呵。是，是是，兄長說的對。』郭奉陪着笑了笑。
種宏點着頭，就像是依舊在發這感慨，『你說，這些無信無義，不忠不孝的賤民，會不會出爾反爾，到時候又反悔了呢？你看看，拿了你的錢財，結果過段時間又是說賣得賤了，不願意了！你說，遇到一兩個，七八個，這樣的傢伙，是不是很煩？』
郭奉的鬍鬚抖着，低下頭，掩飾着眼中兇光。
『忠孝禮儀信，便是爲人之本也。』種宏笑呵呵的，也眨了眨眼睛，就像是要將目光之中那些隱藏着的東西消除了一樣，『我們身爲父母官，但是就像是父母一樣，不能給與照顧太多，畢竟慈母多敗兒啊，總是幫手、照顧，哪裡能出人才？哪裡可以知曉這風風雨雨？更何況，穎陰如此，潁川呢？』
『當然，我也是受到了些照顧的……』種宏繼續說道，『只不過，有些事情，還是要勇擔重責的，要體現出能力和擔當來……我知道，這賦稅麼，有些難度，不過……我會記得的，若是真碰上什麼大事，我還是可以幫幫忙，畢竟你我兄弟一場，怎麼能坐視不理？是吧？』
郭奉將臉上的麪皮抖將起來，拼湊出一個笑容來，『是，是，兄長說的對……』
『哈哈，就是麼，只要這賦稅足夠，』種宏意味深長的說道，『其他都是小事！看看，潁川上下，誰能給朝堂做貢獻？又有誰在忠心社稷？像是什麼舞陽，葉縣，年年賦稅墊底，甚至還要朝堂撥款補貼，真真丟臉！要是我……便是當場羞愧而死！』
『是，是，兄長說的對……』郭奉應道，沉吟了片刻之後，『小弟雖然收了一點點的田產，一點點，但是這人手，還是有些不足……這些賤民，寧願去荒野做流民，都竟然不願意當小弟的佃戶！簡直就是不知好歹……』
『哈哈哈，此乃小事爾……』種宏笑道，『這還用我來說麼？放心，還是那句話，只要賦稅足量，一切都不是問題！』
兩人相視片刻，便又是一同哈哈笑了起來。
後堂之外，有一名僕從急急而來，然後在堂外叩首。
郭奉認得是自家的隨從，便是告了一聲罪，走出了堂外，側耳傾聽。
種宏微微斜藐着，看着郭奉臉上的神色變換，心中也略微盤旋起來。
郭奉揮揮手，讓隨從退下，然後進了後堂，做爲難之色，『兄長，家中出了些急事……呃，小事，要去處理一下……』
『小事？』種宏放下了筷子。
郭奉點頭，『小事。』
種宏點了點頭，作勢欲起身，『好！兄長送一送你。』
郭奉連忙上前攔住，『怎敢動勞兄長相送？兄長安坐，安坐！待小弟事情處理完了，再來和兄長不醉不歸！』
『好，好！不醉，不歸！』
……ﾍ|·∀·|ﾉ*~……
夜色降臨。
一切都昏暗起來。
郭奉翻身下馬，然後一邊往院內走，一邊惡狠狠的說道：『人呢？』
在一旁的隨從彎着腰，就像是好生生的一張人皮卻折了一半下來，『回主子，在裡面，拿着呢。』
郭奉走進了院子，看見在院子當中被捆着的一人，深吸了一口氣，『某待你不薄，爲何還要告發於某？你也是郭氏之人，爲何還不懂得維護自家宗族？』
地上的人蠕動了一下，偏轉過頭來，看向了郭奉。
郭奉低下頭，微微前傾，『你太放肆了！說，今日之事，你……可知錯啊？你還告訴了誰？如是說來，我就做主，饒了你一命！』
地上那人靜靜的看了一會兒郭奉，半響之後，『我沒錯。我……已經想得很清楚了。』
場面之中，忽然一片寂靜。
就像是光和影在這個瞬間全數都凝結了一樣。
『子不教，父之過也。作爲父母官，也作爲郭族鄉老，看見你這樣，我很痛心啊……』郭奉緩緩的開口打破了沉默，『我於你父親，也是多年交情……若是你父親健在，也定不會縱容你做出如此錯事……你可知這朝堂之爭，就是你死我活！這不是你一個人的事情，這是一族上下的事情！你有兩件大錯，第一，不分敵我，第二，婦人之仁！這兩項犯了那一項，都是百死莫贖啊……說，你到底將那些東西交給了誰？』
『我……』地上那人停頓了片刻，『或許我是錯的，但是你也是錯的……』
『子不言父過，爲尊者諱，我的錯，你不該說。』郭奉應道。
『你不是我父親。』
『但是我是你叔父！還是穎陰縣的父母官！』郭奉惡狠狠的盯着，『你以爲我願意做這些事情？我也是迫不得已！』
『呵呵，哈哈，』地上的那人冷笑，『是，迫不得已，迫不得已的收錢，迫不得已的枉法，迫不得已的荼毒百姓，將穎陰周邊……』
『閉嘴！掌嘴！』
郭奉咆哮着，旋即有僕從撲了過去，然後噼裡啪啦的抽着那人的嘴巴。
在黑夜裡面響亮的嘴巴聲中，郭奉揹着手，振振有詞，『做事還是要有方法的！不懂官場迎合之人，連立足都難，還能爲百姓做一件實事嗎？做人啊，要懂得看清楚這世道現實，不是你一個小輩想怎樣就怎樣的……就像是現在，就算是你平日裡面能言善辯，可是當下你還能說麼？你還怎麼說？』
『嗚嗚……』
郭奉緩緩的彎下腰，盯着那人，『我原來想給你一個機會啊……你知道麼？若是你真的鬧騰起來，你出名了，可是一羣人，一大羣人，我們上下都要去死！去死你知道麼？混賬東西！埋了他！』
幾名僕人涌了上來，然後拖着那人就往後院的小樹林裡面而去。
一些聲音傳了過來。
郭奉揹着手，仰頭望天，『兄弟啊，對不住了。你孩子不懂事啊，不懂事啊，是你孩子不孝再先……莫要怪我，我也是爲了一族上下的好……』
些許的喧鬧，持續了一小會兒，然後又平靜了下去。
……(:)～……
太陽重新升了起來。
就像是昨夜的黑暗根本不存在一樣。
夏侯惇坐在了馬背上，他的鱗甲在陽光之下發着光。
在他的身後，是曹操最核心的力量。
『出發！』
『目標，穎陰！』