夫婦兩個打情罵俏了一番，沈由甲趕到之後，衛長嬴便尋了個理由離去，好讓沈藏鋒與沈由甲單獨商議軍務。
接下來的幾日，沈由甲成日都往沈藏鋒這兒跑，有時候還帶着幕僚，甚至鄧宗麒也在他們商議時被請過去幾回。
衛長嬴猜測他們應該是有重大的決議，只是記着姑姑們的叮囑，沈藏鋒既然沒有主動告訴自己，還是不去問的好。她既然操心不上軍務，就把自己的事情做做好：抓緊了辰光梳理明沛堂上下，敲打不安分的、獎勵聽話的……因爲沈由甲親近沈藏鋒，他的胞弟沈由乙與兄長關係素來不錯，接手明沛堂之後對衛長嬴言聽計從。
衛長嬴許多意思打着沈由乙的旗號一一執行下去，又大規模的變動家生子中諸僕的職位，幾乎把整個明沛堂都翻了一遍。這中間想方設法告狀的人也不是沒有，然而從耆老到下僕都無法動搖沈藏鋒扶持妻子的決心，有他坐鎮，沈藏暉雖然是個耳根子軟的，卻也不敢違背了堂兄。三人一個意思，懾於嫡支正強勢，衆人也都無可奈何。
如此到得除夕之前，衛長嬴以夫婦二人連同小叔子沈藏暉的名義發下去的請帖，已經是無人敢怠慢。
只是賓客們固然都費盡心思的琢磨着要如何赴宴，主人這邊卻出了意外——衛長嬴聽了丈夫忽然提出來的要求，不禁變色道：“你傷口都還沒全好，如今尚且騎不得馬，居然就要去東河鎮……開什麼玩笑？！”
沈藏鋒解釋道：“由甲這次會領軍殺掠在前，我會在他後頭替他打理輜重，決計不會親自上陣廝殺。”
“由甲爲西涼都尉又不是一天兩天了，他會沒有合用的輜重官嗎？何必非要你親自前去？再者，你頭一次受傷就是在東河鎮，可見那兒的危險，你說不親自上陣廝殺，可當真撞見了敵人能不交手？”衛長嬴不同意，“橫豎聖上給了你們三年的辰光，你已經立下把穆休爾逼得幾乎走投無路的功勞，如今這遭算起來你也應該有份。縱然你不上陣，功勞記少一點，總也比你傷勢未愈又雪上加霜的好！”
“我不是爲了功勞。”沈藏鋒嘆道，“上一回子鳴兄他們三人都無份，這一次本就是心照不宣要給他們來立這一功的。”他聲音一低，“我只是不太放心由甲，上次那麼好的機會，他都沒捉住穆休爾，就怕這一次我不去，他再出什麼疏忽，誤了大事！”
衛長嬴蹙眉道：“你既然不放心他，做什麼還要用他？”
妻子對軍事一無所知的話讓沈藏鋒一哂，但還是爲她解釋：“由甲雖然粗疏了些，然論到才幹也是有的。只是穆休爾此人太過重要，不親自過去看着點，我不放心。倒不是說由甲真的不堪爲用，否則西涼都尉一職也不會是他這個旁支且輩分不高的人來做了。”
都尉雖然還不是將軍，可卻是西涼官職最高的武官了。
實際上是統管着整個西涼的軍隊的。
當然“棘籬”不在其內。
但也足以說明沈由甲的才幹——他這個位置，可是有狄人考驗夠不夠資格承擔的。
衛長嬴見丈夫雖然話語溫和，但前往東河鎮之意堅決，心頭煩躁得緊，站起來在屋子裡轉了一個圈，負氣道：“不管你怎麼說，橫豎我不讓你去！你如今若是已經好得七七八八的了，我也不是那等愚頑婦人，爲着淺短見識阻攔你的殺敵報國之心！然而你如今傷口都還沒結痂，稍微顛簸些個定然又要裂開來。東河鎮又那麼危險，你去了，萬一……你叫我跟光兒怎麼過？你擔心穆休爾擔心邊境，可你就不擔心我跟光兒了嗎？！”
她咬住脣，淚盈於睫，“光兒還那麼小，說起來過了年之後他很快就要滿周了，可你這個父親都還沒有見過他！這眼節骨上你爲了一個穆休爾去冒這樣的險，你就不能爲自己的妻子與嫡長子考慮考慮麼！”
沈藏鋒走到她身旁，伸手撫了撫她的鬢髮，輕聲道：“正是爲你們考慮，所以我纔要去。”
見衛長嬴皺起眉預備反駁，沈藏鋒手指滑下，點住她脣，讓她先不要說，自己輕聲道，“聖上對咱們閥閱的忌憚與防備你是知道的，如今岳父身體大好了，瑞羽堂將興，這對咱們來說當然是好事。但對聖上來說，卻是惟恐咱們兩家太過強盛了危及帝位。好在聖上也不是什麼雄才大略的人，幾十年來沉迷後宮酒色之間，意氣消磨，不到萬不得已，聖上也不敢用什麼雷霆手段！”
“所要慮者卻是如今的世道。”沈藏鋒輕嘆了一聲，道，“先前你從鳳州到帝都的路上也看到了，咱們大魏現下可不太平！我也不瞞你，境內不說烽火四起，但連江南這樣富庶的地方都出了好幾窩盜匪，更何況是其餘地方的景況？有好些地方都是官逼民反、沸反盈天了！聖上不喜聽到這樣的消息，所以各家商議下來把京畿那一片着重治理好，其他地方有關盜匪之類的奏報，一律都按了下來。”
衛長嬴撥開他手，蹙眉道：“可這是申家的天下，關咱們什麼事情呢？難爲你還想迅速平靖了邊境，自請外放地方去治理嗎？這是聖上多年來不思朝政弄出來的，單靠一介臣子卻怎麼治理得過來！”她不是不同情那些過不下去的庶民，但相比這些人，她到底更重視自己的丈夫的安危。
“我是說天下已有亂象，大魏……”沈藏鋒猶豫了一下，才低頭湊到她耳畔，幾乎是呵着氣、一字字道，“國、祚、已、衰！”
衛長嬴雖然也對大魏的前景不大看好，此刻聞言也不禁一驚，下意識的抓緊了手裡的帕子，半晌才道：“真的……真的到了這樣的地步？！”
魏室衰微是很明顯的，但要說國祚已衰……如今天下固然盜匪四起，可也都是各個地方的小打小鬧，還沒有嚴重到了數州、諸縣並起，發展出名傳天下的名號的那種規模。皇室申氏承先人遺澤，大魏最鼎盛的時代距離如今也才百十年而已——從魏高祖正式稱帝算起，魏室至今也才兩百餘年罷了！
難道魏祚這麼快就被申氏揮霍完了？
沈藏鋒無聲的一笑，道：“聖上不問政事，本朝諸多小疾，幾十年下來，已成沉痾。即使太子英明神武，想治此痼疾，才幹之外，至少也要靠五分天助。可你看如今的太子與英明神武有什麼關係？真正論起來尚且不如聖上！即使如今的太子不能承位，聖上諸子之中，以大皇子最爲孝順謙和、四皇子與六皇子聰慧機敏，但如今這三位皇子都已去世。現下的諸王之中，賢孝之人或許有，但論到力挽狂瀾……卻無一人能夠做到！”
他淡淡的笑了笑，道，“據聞皇孫裡，太子之子申琳年幼而慧敏，不過申琳年纔多大？聖上子嗣衆多，若太子有失，怎會輪得着他來承位？退一萬步來說，縱然他承了位——主少國疑，申琳再聰慧如今到底不過一介孩童罷了！哪裡鎮得住場面！只會讓大魏更加動盪！”
沈藏鋒嘆道：“觀現今的皇子王孫，三代之內都不可能有中興之主！嬴兒你說，這天下黎庶，食無裹腹、衣不蔽體……他們怕是三日都等不得，就要上山去投奔賊匪以謀取活路了，如何等得了三代？！何況申氏第四代就一定會有不世出之奇才能夠一舉扭轉這樣的頹勢？”
他目光沉沉如夜，緩緩搖頭，“連我這個錦衣玉食着的閥閱子弟都不信，更何況那些朝不保夕的庶民？！民心搖動，魏室已經亟亟可危了，更何況北有戎人、西有秋狄？！如此內憂外患，不是魏祚將衰，又是什麼！”
衛長嬴下意識道：“那你的意思是？”
“十年之內國中必有大亂。”沈藏鋒沉聲道，“我等閥閱產業遍佈舉國上下，族人成千上萬，想袖手旁觀那是不可能的事情！我必須抓住一切機會對付秋狄，不說將之族滅，至少也要殺得他們遠避大漠，十餘年之間都無力進犯，暫保西涼太平！”
他吐了口氣，聲不可察的道，“如此，既可挾功加官，攫取軍中之權；亦是使得我沈氏桑梓地無後顧之憂，好騰出手來，專心應付這場大亂！”
衛長嬴急速的思索着，不作聲。
沈藏鋒溫柔的撫摩着妻子的髮髻，輕聲道：“所以我不能放過穆休爾，此人雄才大略，野心勃勃，實是心腹大患！不把他剷除，縱然狄人遠避大漠，我也不能放心！”
“亂世之中人命猶如草芥，太平時候的身份根本不足掛齒，沒有權力沒有地位，我如何護得你與光兒周全？”沈藏鋒輕輕的道，“好嬴兒，莫要阻攔我了，讓我去罷！”
衛長嬴茫然的握着他的手，道：“但咱們是閥閱！咱們家如今還不夠位高權重嗎？”
“這回你也看到諸位耆老們並非全部真心尊重咱們本宗嫡支了？”沈藏鋒伸指撫她眉睫，低聲道，“如今他們是沒什麼機會，不得不低頭！可萬一世道亂了，他們豈能不生出旁的心思來？本宗嫡支……血脈不可亂，可閥主之位、世襲罔替的爵位，卻並非不能換一支換一房來承受！”
他的目光冰冷下來，“這也是我支持你一來就雷厲風行的接掌明沛堂諸多事務的緣故，咱們如今時間緊迫得很！你我年輕！本來父親、母親還有叔父都正值壯年，若是逢着盛世太平，咱們沒什麼可急的，長輩們自會悉心穩妥的栽培咱們。但局勢如此不好，咱們不能不作好了逢着亂世的準備。畢竟真到了那種時候，長輩們也未必有空暇顧上咱們，沈氏閥主之位，哪一支不想要？”
衛長嬴沉默良久，方低低的道：“那麼……”
她又頓了一下，才艱難的道，“那麼你把芯淼妹妹帶上，預防萬一。”
“這怎麼成？”沈藏鋒聽出她語氣裡對自己濃濃的不捨與擔心，低頭在她頰上吻了吻，輕笑着道，“先不說東河鎮簡陋，亦有風險，端木八小姐又不是咱們家的下僕，要去什麼地方總要問過她的意思，她不願意去，咱們難道還能綁了她去？就說她是女子，軍中除非營妓，向來是不許女子進入的，更遑論是跟着我左右了。”
衛長嬴此刻心煩意亂，也不知道該說些什麼好。聽丈夫說了才察覺到自己這話說的確實有點兒想當然，只是她心裡愁煩，怔了片刻，才又道：“那你把藥都帶上，不要遺漏了。叫沈疊上點兒心，按時給你熬好，你也要按時喝，不要嫌藥苦。”
沈藏鋒這回笑着應了，又伸指捏一捏她鼻尖，微笑：“嫌藥苦？我幾時嫌過藥苦了？我又不是三歲孩童，還得沈疊哄着我喝藥不成？”他故意挑這話是爲了緩和氣氛，可衛長嬴雖然被他說得不能不放他去東河鎮，這心裡卻怎麼也放不下來，此刻卻根本沒心思與他玩笑。
“我一會再去問問芯淼妹妹，有些什麼你用得上的藥……”愣了片刻，衛長嬴使勁絞了幾下帕子，才這麼呢喃了一聲。
她腦中一刻不停的轉着主意要怎麼給沈藏鋒預備法，可偏偏想來想去又覺得乏善可陳——忍不住就脫口而出，“要不，我跟你去罷？”
沈藏鋒失笑道：“軍中不許女子進入……”
“我不跟你軍隊去，我自去東河鎮與你會合。”衛長嬴認真的道，“之前沈楚夫婦不也是被打發去了那裡？既然那兒也有尋常族人居住，我去那兒弄個屋子住着陪你，至多我不進你們營地好了。”
“東河鎮那兒，你是沒去過……”想到那破破爛爛、因爲連年戰火整個鎮子不漏雪雨的屋子似乎只得一兩間的邊鎮，沈藏鋒嘆了口氣，道，“不成的。不說那裡根本沒有適合給你住的地方，就說咱們兩個都去了東河鎮，明沛堂這邊怎麼辦？”
衛長嬴道：“沈由乙夫婦不錯。”
“你不在這裡坐鎮，他們馬上就什麼都做不好。”沈藏鋒淡笑着提醒，“他們是你提拔上來的，你在明沛堂的根基太淺，威望還沒到達你人不在西涼城裡，明沛堂上上下下仍舊不敢怠慢你定的規矩還有你提拔的人的地步！再說，除夕之宴的帖子你都發出去了，我缺席尚且能夠讓四弟代替，你缺席那成什麼樣子？”
衛長嬴這會哪兒有心思去想什麼除夕宴？那些人加起來也比不上自己丈夫的一根小手指！她毫不猶豫的道：“管他們怎麼辦！要麼讓沈由乙之妻去招呼，要麼讓她們自便罷！他們哪兒能跟你比？”
“這話我喜歡聽。”沈藏鋒撫了撫她的臉，溫柔而堅持的道，“不過你還是不能去——這兒需要你盯着，以免我爲戰事忙碌時，族裡有什麼動靜卻不知道。最重要的是，”他輕聲道，“萬一我出了事，咱們不能不留個人照拂光兒！”