宋氏一時間沒有反應過來。
謝姝寧卻被唬了一跳，驚詫中差點脫口將話問了出去。
前世燕淮歸京時，她還只是個喪了母兄，被父親漠視後爲求生而寄居長房的小丫頭。那時的她，連府中的事都有許多看不明白，不知根底，更不必說外頭旁人家的事情。
燕家的事，是多年後燕淮以狠辣揚名京都後，她才知曉的。
而今往回推算一番，前世燕淮歸來奔喪，似乎的確就是今年的事。
謝姝寧加錯擱在膝上的手不由緊了一緊。
這般說來，成國公豈不是已然過世了？
心念電轉之際，她聽到三夫人蔣氏悠悠道，“瞧六弟妹這模樣，六弟怕是還未同你提起？”
她們一離京便是一年多，對京裡的事難免陌生。何況，昨日才匆匆歸來，而今眼下還籠着青影，個個疲倦着，哪有閒工夫詳說外頭的事。蔣氏這話，未免帶着些挑撥離間。
宋氏聽出了其中的意思，淡然一笑：“纔回京，光顧着休息了。況且六爺又哪能同三嫂一般，耳目聰明，事事都瞭然於心。”
蔣氏面色微訕。
端起茶盞，以袖掩面，她呷了口茶水，才接着道：“過去坊間皆傳，世子燕淮怕是早已喪命，再回不來。如今瞧着，那些個胡亂瞎說的人，可不都被打了臉？人不但好好地回來了，而且品貌俱佳。是難得的人才。”
“哦？這倒是樁大好事。”宋氏微笑。
三夫人蔣氏的聲音卻漸漸冷硬了下來，“六弟妹真是，國公爺都過世了，這怎能算是好事？世子連國公爺的最後一面也未能瞧見呢。”
“什麼？”
此言一出，宋氏倒果真是吃了一驚，下意識站起了身子，急切問道：“國公爺今年不也才三十有餘，尚不及不惑之年，怎麼好端端的便去了？”
誰都知道。謝姝寧同成國公次子燕霖的那樁口頭親事，至今未過明路，仍只是口頭之言罷了。
親事究竟能不能成，又要何時成，那可都得看成國公本人。
然而這會，成國公卻已仙逝了！
“前兩年。國公爺的身子便不佳，滿京都皆知情，而今不過是病入膏肓罷了。”蔣氏望着她，又看看坐在那仿若神遊天外的謝姝寧，面上再次掛上了抹似笑非笑的神態。
君子報仇十年不晚，女子報仇亦如是。
尤其是蔣氏這樣的婦人。看人笑話，便是最好的報仇手段。
昔日。她的次女謝芷若在謝姝寧手裡吃了虧，大半年都沒敢出門一趟，現如今她有了機會能瞧宋氏母女的笑話，焉能不使勁笑？
不等宋氏開口，她便接着繼續說了下去，“不過，這一回。溫家人倒是得意了。”
世子燕淮，是英國公溫家的準女婿。
他平安歸來。溫家人當然高興。
話畢，蔣氏饒有興趣地看看宋氏，佯作安慰，“雖聽說世子爺同二公子的關係不大好，可想來終歸是親兄弟，怕也差不到哪裡去。難道還能拔劍相向不成？”
宋氏微微蹙眉，
謝姝寧聞言，忍不住在心中暗道：那兄弟倆何止拔劍相向那般簡單。
眼下成國公已經病逝，燕淮也回京了。
事態是否會按照前世她所知的發展下去？
小萬氏會死，燕霖也會被燕淮送往漠北繼而死在他的利刃下。
——漠北！
謝姝寧一怔，旋即大驚失色。
她只知燕霖在燕淮歸京後，曾被送去漠北，卻從來沒有細思過，爲何旁的地方不送，偏偏要送去漠北！
原本，她只以爲是因爲塞外苦寒，故而燕淮才送了同父異母的弟弟去。
但如今她自己去了一回漠北後，再回憶起那些傳言，登時覺得渾身不對勁。
誰也不知，當初身爲世子爺的燕淮究竟被誰，又被送去了何處。哪怕他歸來後，也從未有人能探知內裡詳情。
謝姝寧抿着嘴，有些神思恍惚起來。
燕淮，漠北，這二者之間定然有什麼關聯。
就在這時，坐在上首捻着黑檀木佛珠，一直未曾開口的長房老太太忽然道：“好了，阿蠻同燕家的親事，左不過口頭戲言，若燕家不提，我們自也不去提便是。燕家如何，乃是人家的家務事，與我等無關。”
蔣氏聽了，不覺有些沒精打采。
老太太既發了話，她當然不能繼續拿這事譏諷宋氏癡心妄想，盼着燕霖來日能繼承爵位了。
殊不知，宋氏在回過神後，非但不覺得這事不好，甚至還在暗暗竊喜。成國公既去了，那親事興許也就能作廢不提，這纔是好事一樁。
自從那一次在宮裡同小萬氏相逢後，宋氏就不大喜歡這樁親事。
何況現在謝元茂在新帝跟前不顯，又丁憂在家，起復之日不知如何，想必小萬氏也沒興趣舊話重提，給自己找不痛快。
宋氏若有所思地捧起了手邊的汝窯白瓷茶盞。
大太太王氏一如過去，再次打起了圓場，將話題扯到了旁的事上去。
偏生七太太是個沒眼色的，明見她掐了話頭，也還是揪着燕家的事不肯放。
“旁的不提，只可憐了我那表姐。”七太太唉聲嘆氣地道。
蔣氏心情不佳，聽到這話忍不住挖苦道：“去歲開始，燕夫人不就連帖子都不給七弟妹下了嗎？難道七弟妹私下裡同燕夫人倒是姐妹情深？”
七太太雖身爲小萬氏的表妹，但近些年關係一直淺薄，平日裡也沒什麼來往，休說姐妹情深。只怕是還不如她同自己這幾個面和心不合的妯娌來得要好。
“三嫂記差了，並非是表姐沒給我下帖子，是下了帖子，我未曾赴會罷了。”七太太有些怒火中燒，卻又不敢橫眉冷對，只得胡亂編了幾句瞎話搪塞了過去，再不繼續往下說，怕再次丟了面子。
這局也就沒法再暖起來，大太太打了這麼些年圓場。也疲了，索性也不說話。
一羣人默不作聲地歇了會，便在長房老太太的吩咐下，各自散了。
回三房的路上，宋氏同一直沉默着的謝元茂求證燕家的事，問起成國公是何時斃的。
謝元茂道。“剛開春，冰雪初融時，京都就在傳成國公的身子不大好了。但好說歹說也拖了數月，不知是不是在等世子爺回來。不過到底還是沒能等到人就嚥氣了。那已是上個月前的事了。”
謝姝寧邊走邊聽，追問了句：“世子爺是何時回來的？”
“國公爺去了的第二日，世子爺就到家門口了。”謝元茂感慨了句。“聽說渾身都是傷，幾乎是癱在馬背上被馬馱着送到門口的。燕家的人是一個也沒認出他來。最後也不知是怎麼相認的。”
謝姝寧飛快地掐算起時日來。
從漠北迴來的一路上，他們的腳步便都不快。直到入了關，纔開始加快步伐。
若換了騎馬疾馳，要比他們早個把月入京，也不是難事。
她回憶着那兩個姓季的少年，想着那兩人中會不會有一個就是燕淮？
然而那兩個少年分明生得有幾分相像，說是兄弟。並不叫人懷疑。但燕淮，只有一個同父異母的弟弟。好好的在京都。
如果兩人中有一個的確就是燕淮，另一個又會是誰？
“不過老太太說的事，這事到底是燕家的家務事，同我們沒有干係。”謝元茂並沒有發覺謝姝寧的異樣，只側目同宋氏道。
言下之意，那門親事，他也不想認了。
畢竟，成國公一死，許多事就都開始變得不同。
寡母養大的兒子，不嫁也罷。
何況，這寡母還是繼母。
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宋氏當然也樂得如此，因了謝元茂這話，對他悅色許多。
謝姝寧卻沉浸在可疑的回憶裡，理不清思緒。
燕淮沒比她長几歲，按年紀來看，若那兩人中有一人必是，就肯定是年少的那一個，也就是在將入于闐時，救了她的人。
心頭百味雜成，謝姝寧陡然間不知怎麼理下去了。
這種交集，遠超出她所能預知的範疇。
回到瀟湘館後，她神色委頓地在軟榻上坐下，伸手重重揉起了額角突突直跳的青筋。
聽到成國公已然去世的消失，她才惶惶察覺，自己再過幾年就要及笄了。
本以爲已經被遺忘了的事，又一樁樁浮了上來。
林遠致……溫雪蘿……
這一世，她幾乎同溫雪蘿沒有分毫交集，但誰也保不齊，今後的事情會變得如何。
帝位換了人是她怎麼也沒有想到的事，這事也因此叫她誤以爲往後的世事會同她所知的截然不同，然而誰知，有些事終究難變。
張皇間，玉紫捧着幾匹料子進來，讓她挑了好做新衣。
謝姝寧沒什麼心思，只隨意看了看便挑了匹青妝花羅的料子出來。
玉紫見她鬱郁的，就道：“小姐，月白姐姐那來了信，說明日帶着孩子來拜見您。”
“哦？明日來？”謝姝寧眼中多了分愉悅之色，“我可真真是想她，這回定要多留她跟孩子幾日纔好。”
玉紫笑道：“正是，且多留幾日，順道將鹿大夫也留下，給您調理調理身子。”
“唧——唧唧唧——”
正說着話，外頭忽然響起了一陣鳥鳴聲。
謝姝寧眉頭一蹙，吩咐道：“去瞧瞧，可又是瑞香院的鳥飛來了。”
玉紫便放下了手中的料子，推門出去。
過了會再進來，她的面色已難看了幾分，略帶不快地道：“小姐，果真還是九小姐養着的那隻鳥，同昨日那隻一模一樣。”
謝元茂爲謝姝敏購買的這種鳥，並不多見，府裡如今更是隻有這麼一隻，除了是她的外，便沒地再去尋別的了。
謝姝寧就冷笑了聲，“去讓圖蘭再把鳥捉起來。”
“還同昨日一樣？”玉紫不解，捉了又還，也忒麻煩。
謝姝寧頷首卻又搖搖頭，道：“先去捉來，直接送到屋子裡來。”
“是。”玉紫一頭霧水，但仍應聲下去了。
有了昨日那一着，今日圖蘭的身手顯得愈發敏捷了。挽袖爬樹，捉鳥，鎖進籠中，簡直一氣呵成。
只一會，圖蘭就提着鳥籠在衆目睽睽之下進了屋子。
卓媽媽也聞訊趕了來，躊躇着同謝姝寧道：“小姐，這鳥，要不要乾脆去同六爺說一說？”
昨日已委婉地警告了朱婆子一番，但顯然瑞香院裡的人並沒有將這話聽進耳中。
謝姝寧腳步輕盈地靠近了鏤花的鳥籠，望着裡頭似乎一點也不怕人的鳥，溫聲道：“不聽話的鳥，合該折了翅膀纔是。”
此言一出，屋子裡的人都愣了愣，只有圖蘭伸手去開鎖，也不吭聲，一下子便折斷了鳥兒的羽翼。
玉紫尖叫一聲，往後退了退。
卓媽媽也拍拍心口：“這丫頭，動手也不說一聲！”
“送去瑞香院，務必交到朱婆子手裡。”謝姝寧眼神沉沉，吩咐道。
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