天氣和暖,御‘花’園裡百‘花’開放，徐循和吳婕妤邊走邊笑着說些蒔‘花’‘弄’草的事兒——長日無聊,宮裡不是年節也不能開賭，所以妃嬪們都各自發展了愛好，徐循宮裡,曹寶林棋力好，吳婕妤卻不愛這些博弈類的遊戲，又不喜讀書，每天有空還更愛種‘花’。她在自己‘門’前開闢了個琉璃瓦小暖房，徐循屋子裡一年四季不斷的鮮‘花’，有不少是她送來的。比起御‘花’園自己培植的陳列‘花’飾，也不差些什麼。
徐循以前也試着搞過‘花’卉培植,不過她的興趣並不在這一方面，連着貓狗也因爲有了孩子不能時常帶進來玩，平時沒事就看看書，出去跑跑馬，做點體育運動。和吳婕妤這個行家說這些，當然只有受教育的份。——吳婕妤也的確是真的愛種‘花’，說到這個，眉飛‘色’舞，連徐循的臉‘色’都顧不上看了。
在她用了好一陣說自己去年養的一盆蘭‘花’，她是如何用種種手段令它早開的以後，徐循聽得有點無聊了，但又不好無禮打斷，遠遠地看到有人過來，馬那笑道，“今日倒是巧，還有人過來散步，看來天氣一暖和，大家都想出來走走了。”
正說着，幾人漸漸走得近了，彼此看清面目時，也是互相避無可避，徐循只好主動迎上去行禮，“皇后娘娘。”
“皇貴妃。”皇后對她和氣地點了點頭，身邊又轉出一大一小。“見過皇貴妃娘娘。”
徐循忙笑着免了羅嬪和太子的禮，“娘娘難得過大園子呢。”
“在宮裡都悶了一個多月了。”皇后笑道，“也要出來走走麼，老憋在屋裡也悶得很。”
“瞧着娘娘臉‘色’是又好了幾分，”徐循道，“想必就快大好，劉太醫醫術真是如神。”
——之前劉太醫預言，皇后想要痊癒，至少要全心休息一年。
經過一年的休養，皇后的確一掃從前的憔悴，除了眼角眉梢的細細紋路未曾退卻以外，她差不多也恢復到了當年剛被封爲貴妃時的狀態，在角度合適的時候，完全可以誇獎一句‘青‘春’如二十許’。——除了‘肉’體上的健康以外，更健康的應該還是她的‘精’神狀態，現在的皇后，一反過去幾年的心事重重，神態安然篤定，甚至說得上是自得其樂，見到徐循時，頷首‘露’出的笑意，也絲毫都不見勉強。即使是徐循，亦不能不一直提醒自己，才能維持着對她的惡感，不至於被她那親和力十足的開朗笑容給軟化了去。
“劉太醫這開的完全就是太平方子嘛。”皇后笑着說，“我敢說天下七八成的病，就這麼休養着細心地滋補上一年，再沒有不好轉的。差別就在好轉幾分罷了，撞準了就是醫術如神，撞不準就是不能完全放下心事，反正他總有話可說的。”
所謂‘色’衰愛弛，其實是很理想的表述，在現實生活中大把‘色’未衰愛已弛的例子，恨往往要比愛維持得更持久些。但問題是——即使是恨也會消散的，更別說是憎惡了。雖然徐循心底清楚，羅嬪在坤寧宮的處境未必和看起來那樣‘花’團錦簇，但問題是她和羅嬪接觸也不多，終究不可能投入地爲了羅嬪去持續地憎恨皇后，以前討厭她倒還簡單點，畢竟皇后不是在算計她，就是在算計她的路上，這一年多以來，兩宮是真的平安無事，皇后除了養病、養兒子以外根本就不過問外事，在這樣的情況下，就算她心裡還存了幾分討厭，但態度也終究不可避免地有了幾分軟化。
“太醫院這差事可不容易做，”她道，“劉太醫還算是有良心的了，換做是有些沒良心的大夫，不論你如何和氣待他，一力保證讓他大膽開‘藥’，病情稍有疑難，他們也就束手不前了，寧可開些太平方子來，不好不壞無功無過——真不知耽誤了多少病情。”
“你是說莠子吧。”皇后神‘色’也是一黯，嘆道，“她是可惜了。”
羅嬪和太子本在一旁陪着兩人散步，聽到皇后說話，栓兒便‘插’嘴道，“莠子妹妹怎麼了？”
又轉向徐循，笑道，“姨姨，姐姐和弟弟呢？”
“姐姐上學呢，弟弟也出‘門’玩去了。”徐循笑着說，“想和弟弟一起玩嗎？”
“想啊。”栓兒轉向皇后，自然地道，“娘，明日我去找弟弟玩，好嗎？”
“行呢，要不把弟弟接來玩也行。”皇后笑着‘摸’了‘摸’栓兒的頭，栓兒嘿地一笑，掙開羅嬪的手，把手伸給皇后，揚起的小臉上寫滿了天真的歡喜。
“莠子也罷，昭懿貴妃也罷，多少都是被耽誤了。”徐循嘆了口氣，“只是莠子小，更顯得可憐而已。”
之前皇帝爲了皇后的頭暈病，下詔在江南一帶徵求名醫，補充太醫署，這些名醫也就成了內書堂裡的醫科教授，不過，他們對皇后的病情沒多少幫助，皇后到底還是吃劉太醫的‘藥’吃好的，倒是其中一位醫生給莠子扶脈後，開得‘藥’比較大膽，太醫署那邊根本沒通過，是何仙仙也不知怎麼，可能通過扶脈的隻言片語得到了線索，硬是要了方子去吃，結果也怪，吃了幾貼以後，孩子倒好些了，今年換季竟沒生病。當然了，外來的和尚會念經，這本地的和尚不但不會念，而且還要否決好方子，東家心裡未必沒有想法，具體太醫院裡有什麼風暴，徐循並不清楚，今日說起此事，順口就向皇后打聽，“說起來，大哥這幾天好像貶斥了好幾位太醫，劉太醫不在裡頭吧？”
“昨兒還來給我扶脈呢。”皇后說，“肯定是沒事的，我還問了問莠子的事，劉太醫說，給莠子的‘藥’方里有附子，‘藥’‘性’很霸道，其實論理是不該開的。”
都是有孩子的人，對醫生的質量就很掛心，徐循聽了，不由嘆道，“真是公說公有理，婆說婆有理。仙仙現在信那什麼白大夫信得不行，我還想呢，以後若點點和壯兒生病了，我也請他，被你這一說，倒是又不知該聽信誰好了。”
“可不是？”皇后和羅嬪都道，“我們也說呢，栓兒換季有時會拉肚子，平時劉太醫開的‘藥’吃了，有時有用有時無用，差在五五開吧。要不要請白大夫呢？怕就怕現在好得快，但卻開的是虎狼之‘藥’，壞了孩子的根本。”
栓兒根本不懂長輩們在說什麼，他這個年紀的孩子，很喜歡吸引人的注意力，勉強按捺了一會，便喜滋滋地道，“徐姨姨，我新養了一頭小狗——就這麼大。”
他拿手比了比，“小小的特別好玩兒，明天你讓弟弟來找我唄，要不，我把小狗帶來。”
“這就讓養狗啦？”徐循笑着說，“我們宮裡那兩個也鬧着要養，我都怕沒事抓撓着了，沒許。”
“頂小。”皇后也來了興致，給徐循比劃，“就和武夷山進貢的筆猴似的，現在就一捧之大，說是最大也就是一雙鞋那麼長，能裝進袖筒裡。又叫袖狗，你說這東西就是再兇，能咬疼人嗎？——不過，要不是大哥給他折騰來了，又爲他說情，就有這麼稀罕的物事，我也是不會許他養的，畢竟秋天就要開‘蒙’了，還是要專心讀書纔好。”
太子今年五歲，也到了該開‘蒙’的年紀了，讀個四五年的‘蒙’書，十歲左右也可以開始正規的知識教育，也就是俗說的出閣讀書。到了那一步，按慣例就要搬到東宮裡住，往後進後宮的次數也就不多了。不過徐循也不知道皇后有沒有別的主意——出閣讀書，對母子情分肯定是個削弱，但要破這個例，也少不得要過太后這關，她現在可是實際上執掌宮務的那個人，若不使些手段，老人家肯定是不會同意的。
當然了，從栓兒的表現來看，他和皇后的關係很是親密無間，再加上皇后生病時，都放心把孩子‘交’給羅嬪照顧，羅嬪也沒有藉機籠絡孩子又或者是告知真相，也許現在皇后心裡對此事的擔心也沒那樣沉重了，所以才積極推動太子開‘蒙’識字，並不擔憂太后監督、加速他出閣的腳步。
“我纔不要讀書呢。”栓兒聞言，便朗聲道，一下鬆開了皇后的手，回頭叫道，“伴伴！你抱着球呢嗎？”
皇后也拿栓兒沒法，只是搖頭吩咐，“讓王振好生看着，別又和上次一樣，一跤栽掉一顆牙。”
她歉意地對徐循一笑，又扮了個鬼臉，連羅嬪都是有些訕訕的，徐循倒很理解她們的心情：這些孩子們，從小就是萬千寵愛，不懂事的時候還好，可能各依天‘性’，懂事了以後，哪一個脾氣不大？再加上栓兒是皇帝心頭‘肉’裡最尖尖的那一段，按她猜測，就連皇后都不可能管束得太嚴格，五六歲時懵懵懂懂，失禮人前也很正常。
“壯兒也是一樣，小時候多好帶，現在也會頂嘴了。”她也說說自己家的兩個熊孩子，“點點更別說了，好在她是親生的，可以罰下手，不然早養成個無法無天的‘性’子。饒是如此，有時候大哥也怪我罰她狠了。”
“怎麼罰？”皇后忙問，“我們也罰栓兒的，只是他根本不怕，有事就讓着要去乾清宮找爹，羅妹妹和我氣個倒仰，都無計可施。”
“點點過四歲就開始打了。”徐循毫不猶豫地道，“不打立不起規矩，以前打屁股，現在她大些了，便打手心。開‘蒙’以後，哪天被先生罰了，回來說過事由，我再罰她一遍——”
見皇后和羅嬪都有些吃驚，她便解釋道，“不是這樣收拾，她根本不會聽先生的話！”
“那大哥就不曾——”皇后說。
“也護着她呢，我和他說了好幾次，他也知道點點頑皮，這才鬆手不管了。”徐循笑道，“還是你們家圓圓好，乖呢，我看是用不着這樣管。”
皇后面上忽然就掠過了一絲淡淡的失落之情，她猶豫了一下，沒有搭理徐循，反而回頭對羅嬪說道，“剛纔栓兒是不是喊了一下？別是又摔了吧？”
羅嬪早就不耐煩聽別人談媽媽經了，一雙眼不斷往栓兒方向顧盼，聽皇后一說，忙道，“那我現在就去瞧瞧！”
她匆匆而去以後，皇后才嘆道，“圓圓那都是嬤嬤帶的……唉，我現在也有幾分後悔，帶了栓兒才知道，孩子是自己帶最親。”
徐循被點點氣得快發瘋的時候，也老羨慕皇后能把圓圓送去公主所，她是沒辦法，點點最怕就是她，離了她更管不住了，無奈只能拴在身邊，就爲了這個教育的事情，這幾年來不知付出了多少心血，倒是阿黃、圓圓，送到嬤嬤手裡，在公主所安安靜靜就長成了禮數週全的小淑‘女’。聽了皇后的說話，才知道原來她心中也不是沒有遺憾。
她便隨口道，“我看圓圓和娘娘也‘挺’親，親生母‘女’，哪有隔閡的？娘娘你也別多想了。”
“誰說沒有？”皇后又嘆了口氣，“我和你說，孩子大了，都有煩惱的——小的時候她沒覺得什麼，和栓兒多親啊？現在大了幾歲，反而妒忌起來，覺得我偏心眼，不是親生的還養在身邊，是親生的，還養在外頭，和抱的一樣……上回進來，見到栓兒，她臉上神氣不好，我就說了她幾句，她反而衝了我，說以後都不進來見我了，就讓我和栓兒過去。”
她的話裡多了幾分苦澀，“她哪裡知道，我這些年，有多少是爲了自己，多少是爲了她！”
這真假難辨的抱怨，徐循根本就沒往心裡去，她對皇后的‘‘交’淺言深’，有幾分詫異，不過更吃驚的還是圓圓的說話。——這孩子今年也大了，‘女’孩子懂事更早，會覺得和弟弟的待遇有差距也正常，畢竟，她可是三歲以後就去了公主所，當時想必也並不是十分情願。
但問題在於，是誰告訴她，弟弟不是她孃親生的？
總不可能是這孩子開了天眼，自己知道的吧？當時貴妃可是把整個流程都做足了的，以她縝密，怎麼可能把這件事告訴不懂事的‘女’兒？
她立刻就想到了阿黃，但卻又是反‘射’‘性’地搖了搖頭——這孩子，應該還不至於吧……
只是想到這些年來的印象，卻又有些不敢肯定。阿黃今年十二歲，徐循選秀時候也就是十二歲，那時候該懂的多少已經懂了不少。她還只是個鄉下姑娘，懵懵懂懂給養大的，阿黃呢？從小嬤嬤教着道理，讀書識字，一樣也沒落下，親孃又經歷了幾番風雨……
她也不知該做何感想，又不能裝傻，沉‘吟’了一下，便順着往下說道，“看來，公主所裡，口有些雜啊。”
皇后沉沉地點了點頭，她倒沒懷疑阿黃，只是低聲道，“孩子小，一番煩惱，好容易養大了，又是一番煩惱。我就想，這是誰出的這一招呢？心思也太歹毒了點吧。”
擺明了，圓圓現在對弟弟有意見了，萬一‘交’談的時候帶出來那句話，少不得又是一番風‘波’，和吳雨兒不同，羅嬪和栓兒的感情定也十分豐厚。爲保險記，最直截了當的做法就是限制圓圓和弟弟的接觸，而如此行動必然會帶來兩個後果：一，圓圓和栓兒感情冷淡，二，圓圓和母親的關係進一步疏遠——圓圓請安的時間是固定的，按徐循所知，都是下課以後，若是栓兒開‘蒙’，那時候也正好回來。那這個怎麼‘弄’就比較麻煩了，再說，孩子大了，不好糊‘弄’，一味防着圓圓不讓她接觸弟弟，她不可能沒感覺吧。而若要說明真相，那又該怎麼說？皇后怎麼和一個九歲的孩子‘交’代自己的心思？
怎麼說都是親生‘女’兒，就這麼疏遠了，當孃的心裡該多難受？但若不疏遠，皇后多年的謀劃又處於危險之中——再說了，和未來的皇帝關係好一點壞一點，實惠那可是差多了，只是幾句話的功夫，把圓圓對栓兒的妒忌給挑撥起來，皇后心底，頓時就多出了一個棘手的難題。
“早知如此，又何必當初呢！”徐循到底沒忍住，還是說了一句。
“現在再說這些又有什麼用？”皇后一點和徐循爭吵的意思都沒有，她平靜地道，“我和你提這事，不是讓你說這種片湯話的……”
“那你和我說，還指望什麼？”徐循‘迷’‘惑’道，“難道你還指望我幫你出個主意啊？”
“同病相憐啊。”皇后輕輕地道，“在這宮裡，最能理解我煩惱的人，也就只有你了，和你說說，我心裡舒服呀……”
她側頭看了徐循一眼，扭了扭‘脣’，像是在嘲笑徐循丈八燭臺照不到自己，但這嘲諷卻又很快地淡去了，“不論這一招，是誰想出來對付我的，畢竟也都十分有效，若爲別人所知，難保不會用在你身上……算是我提醒你一句吧，領情不領情，那就隨你咯。”
徐循眉頭一皺，她想說，‘這對我有什麼用？我又沒打算瞞着壯兒。’
但看着皇后臉上淡淡的落寞，到底還是忍住了未出口的話語，亦不禁輕輕地嘆了一口氣，也不知是爲誰而發。
散步散回來，心裡倒是多了一件事，徐循一邊進屋一邊問，“壯兒呢，回來了沒有？可別告訴我他現在還沒回來。”
正說着呢，點點就和壯兒手牽着手，嘻嘻哈哈地跑出來了，看到徐循，都上前行禮，壯兒隨便鞠了一躬，便上前抱住徐循的‘腿’，仰頭興奮笑道，“娘！我今天在南內啊，遇到了一個姨姨——”
說着，便比手劃腳地，把自己‘迷’路後跑進一個院子問路，又發現院子裡住了一個姨姨的奇遇和母親說了，“姨姨說，她認識我，也認識你——她還說她是我的親戚！娘，她是我的誰啊？我問她，她不說，讓我來問你！”
從壯兒的表情來看，兩年過去，他對吳美人的反感已經消失殆盡，也許反而因爲天生的血緣吸引，反而有了一絲親近之意。
徐循想到了皇后的話，深吸一口氣，很快就下了決定：既然不能瞞一輩子，還不如一開始就說清楚。也省得有心人什麼時候來了點靈感，還要因此興風作‘浪’，‘弄’點風‘波’出來。
然而，看着壯兒曬得髒黑髒黑的小臉，這份決心，迅速地又‘蕩’起了漣漪。
這孩子畢竟才四歲……他能接受得了自己的身世嗎？這麼做，她心是安了，可會不會對孩子不好？