女子細膩瑩白的肩頭上映着火光，一大片被沸水燙過的暗粉色傷疤赫然現顯，上面隱隱有黑褐色的斑點，應是褪去結痂後的現狀。
傷疤順着手臂朝下，像一片猙獰的蜈蚣，一直攀爬延展到被裙襦遮蓋的地方，彷彿在繼續往下、往下，像一條流暢奔騰的河，你不敢想下面到底還有多深。
小杏子伸出烤火的手，驀地停在了燦爛的火光前，面前，蓬勃燃燒的火焰長時間炙烤着手心，愈發的滾燙，彷彿要順着通紅的指尖猛地竄入心臟，一下就攫取你最脆弱的地方。
她盯着那起伏火光後，女子的肩頭，漆黑的瞳孔裡火光跳躍。
耳邊是樹枝杈椏燃燒出‘咔嚓咔嚓’的聲響，生生映的那道傷疤驀然鮮活起來，像一條遊動的蛇，無聲的向她潛游過來，一口口啃噬她的心。
“爲什麼……你從來沒有說過？”
她張了好久的嘴，聲音有些乾啞。
透着愈燃愈烈的火光，空氣中的一切都不顯得低沉，甚至有些激烈，近在耳邊的質問不知摻雜了怎樣的情感。
小桃子嗓間哼出了一個微不可察的調子，她忽然低下了頭，將滿頭零散的髮髻深埋入微曲的雙膝，輕顫的語道里甚至有些哂笑，“跟誰說啊？你見過哪個討人歡心的孩子，向別人抱怨過的？”
小杏子沒說話，只是眉頭有些輕囊。
她定定看着映在手指上的火光，想到不知是何時，她忽然提出來要和她分房。
現在想想，好像就是擇侍的事情定下來那日吧。
她低下頭，嗓間有什麼好像被堵住了，許久，她才重新擡起頭。
“薔兒爲什麼要那樣做？你都已經是老夫人身邊最寵愛的丫鬟了，她怎麼敢？”
她說到最後一個字的時候，平靜的面龐連帶着牙齒都有些巍巍顫抖。
總感覺有些掩埋已久的事情，有些不爲人知的傷痛，在慢慢的、慢慢的露出最原始的痕跡。
而她不知道，她能不能承受。
“很簡單。”
小桃子手中攥着一縷髮髻把玩，微微擴着嘴角，儘量讓自己笑着說話，或許這也早已成了一種習慣。
“杏子，你把我想的太完美了，真的。”
她重複了兩句。
“可我完全不是你想象中的那個人，完全不是。
你知道，有些時候善良、天真、爛漫，和大家所推崇的真性情，都是可以僞裝的。只是在僞裝的過程中，漸漸的……漸漸的，所有人都信以爲真，甚至開始連你自己也這麼認爲了。”
“薔兒潑我的這一下，是我應得的，因爲我搶了她的東西。”
“你不是一直想知道爲什麼，她們姐妹倆對我們如此懷恨在心，爲什麼好像所有的丫鬟，對待我們的態度都像笑面虎嗎？”
“你還好，因爲你纔是真性情，而我的僞裝，讓所有人厭惡。”
“我曾經親耳聽到有丫鬟在私下裡討論我，她們叫我馬屁精，罵我虛僞至極，可那有什麼呢？見到我，她們還會親切的叫我小桃子姐姐，這個世道，你要想站穩腳跟，從來不必在乎別人的眼光。”
“老夫人內侍是早就定好的，最初並不是我們。”
“顧府裡丫鬟紛紜，什麼樣的家世背景、討巧精緻的姑娘沒有，你不會真的認爲老夫人是可憐我們兩無依無靠吧？”
……
“你那時說，老夫人看上了你的女工。”
小杏子聽到這裡，喉間微微動了動，說完便低下了頭，看着腳底冰涼的土地，這樣的話，好像連自己都騙不了自己了。
“呵……”
小桃子聞言，忽然放開了笑了一聲。
她不知想起了什麼，一直在笑，最後笑的雙肩都有些顫動了，清淚一滴滴的砸在地上。
“這就是我最卑鄙的地方，連那樣一個溫厚純善的老人，都忍心欺騙。”
“老夫人擇侍之時，我恰巧經過梨園，聽到裡面檀掌事在力薦人選，已經定下來了，就是她房裡的薔薇二人。
沒有什麼不公平的，本來這就是個有關係、背景就好走路的世道。
可我卻知道，這是我們唯一的機會。
杏子，你知道如果我們沒有選上，或許還能在府上侍奉幾年，可年齡到了我們就該出府了，不是每個人都能像檀掌事那樣留下來。
可我該怎麼離開阿慎？回老家，阿爹只會隨意給我找個人嫁了，連嫁妝都微薄的可憐。
你又該怎麼回到那個你提都不想提起的家？
那時候我們都太年輕，一切的根基都淺顯的像浮在地面上一樣，根本不用人來剷除，風一吹就倒了。
可我們除了自己，誰也依靠不了。
我知道老夫人和老爺關係不好，老爺常年下海經商，他心裡有人，是他的青梅竹馬，不是老夫人，但老夫人卻愛老爺如命。
所以宣侍那晚，我連夜找了文心齋最富盛名的先生，花光了這些年積蓄的月錢，求他幫我模仿一封信。
一封老爺寄給夫人，傾吐思念之情的信，信裡字字句句動人，相思入骨、百般纏綿。
卻是假的。
我將信件偷偷交給老夫人，還說了很多老爺怎麼怎麼愛夫人的言語。
老夫人高興壞了，其實她只要多想一點，就能知道那信有多虛假，可她只是個迷失在愛情裡的可憐人。
我不知道時至今日，她知不知道那封信是假的。
但那天她抱着我好久，興奮的都哭了出來，我在她身邊留了一天，後來這事就定下來了。”
小桃子再擡起頭時候，發現杏子在靜靜的看着她發呆。
那眼神，平靜的像一潭死水。
她伸手揩了把眼角的淚，嘴角微微擴張，語氣裡掩藏不住幾分數不出的落寞，“怎麼，重新認識我了？”
小杏子緩緩收回被烤的滾燙的手，那手抵在冰涼的地面上。
一種無言的冷熱交融感，就像在心頭翻涌着一般，說不出滋味。
她說過，小桃子姐姐，什麼都比她好。
她說過，我們是最親密的朋友，可我們不平等。
她說過，小桃子姐姐大多數都在笑，機靈的笑，沒心沒肺的笑，狡黠的笑，逗人開心的笑，她一定是有很多值得開心的事，值得開心的人，所以才笑。
她說過，有些人可能真是幸運的讓上天都賞飯吃。
可現在，她就坐在她的對面。
十幾年以來，她比任何一天都真實存在在眼前。
而她怎麼都嫉妒不起來了，她付出了太多。
老夫人怎麼可能看不出那封信是僞造的，這麼些年，老爺何曾對夫人說過一句溫情的話。
可小桃子姐姐她爲了生存太努力了，緊張的精神崩到了極致，甚至能看透人心最空虛的地方，她是最適合呆在老夫人身邊的知心人。
不是沒有道理的，老夫人寵她，不是沒有道理的。
哪有什麼上蒼寵兒，一帆風順，所有人不過都是在默默砥礪前行。
“杏子，我有時候真的很羨慕你，羨慕你總能表現自己最自然最舒適的一面，無論別人說什麼，你問心無愧。可我不能，我活成了別人想要的樣子。”
她的聲音有些控制不住的哽咽，像是在爲自己感到悲涼。
“別說了，你別說了。”
小杏子低下頭，胸膛一陣陣的顫抖。
隱隱的她感覺腿都有些痠麻了，可那早已麻木的心臟不知怎麼的，漸漸的她竟開始感受到它的跳動。
“可就算是這樣，討厭我的人依舊千千萬，你當薔兒、薇兒爲什麼耗在府裡？
她在等我跌下去，等我跌下去那一天，狠狠地踩在腳底。
所以我不能跌下去，我要討好夫人，我甚至要一直爬、一直爬，不能有一刻的鬆懈，因爲只有這樣，我們才能永遠這麼平穩的走下去……”
小桃子還在繼續，說到一半的時候，隔着恍惚騰起的火焰，小杏子情緒驟然崩潰了起來。
“別說了，我讓你別說了！”
她緊緊咬着牙，雙手抱着頭，劃破天際般嚎啕的聲音，響徹了整片田野，撲棱棱驚起了蘆葦蕩大片鴨鶴。
桃子嘴裡的每一個字，都想一根根細細密密的毒針，朝她的心臟狠狠扎來。
以前，桃子姐姐告訴她，小孩子要好好長大，然後她護她好好長大；
後來，她又在心裡問，長大了又該如何慢慢變老呢？
哦，原來她還要護她慢慢變老。
淚水順着下巴‘啪嗒啪嗒’一聲聲重重的砸在地上，她眼前開始模糊，模糊的看不清一切，更看不清她自己。
“杏子，別哭，你別哭，我們不能哭。”
小桃子望着她顫動的背影，腳步有些趔趄的跑過來，嘴邊擠出一抹一貫討喜的微笑，緊緊的抱着她的身子。
“桃子姐姐，桃子姐姐我跟你回去。”