第二天，太后得知大清使者的來意後，對李月荷說：“如今想來揀個便宜呢！只說要跟南明結盟，結盟後就幫南明一起打北順，說的倒好聽，誰不知他們狼子野心呢！”
李月荷皺着眉道：“若說是要結盟，只怕會提出很多苛刻的條件，在這當口，明顯是來坐收漁人之利的。我&看”
太后嘆道：“條件倒還沒提，不過相信也不會簡單，只是跟他們結盟，無異於與虎謀皮，前路艱難啊！若是拒絕，非但怕他們趁虛而入，也怕少了一個擊退北順的機會。我本也是北順人，也不想看南明與北順兩敗俱傷，讓大清趁機入侵！”
李月荷想了想說：“那不如先把大清的使者用一些藉口留在這兒，卻讓人露出口風去，讓北順的人知道有大清的使者在我們這裡。若北順知道這個事，必定會着慌。因爲開戰這些日子，他們並沒有討到什麼好處去，不過是雙方折了一些兵將而已，他們連一個城池也還沒攻下呢！”
太后點點頭說：“皇兒也是這個意思，讓北順的人知道大清想與我南明結盟，到時再做出準備結盟的樣子來，李復起必定着慌，到那時，再與北順談判，能擬個停戰協議也不一定。|||此事若做得好，卻也是一個好時機。”
李月荷出了一下神方說：“若如此，還得先使人籠絡住使者，待這邊的人安排好一切事再放他們走。”
太后點點頭說：“正是這樣！”
太和殿中，大清的使者正宣讀着國書，音調竟是很標準的中原話。可見下了一番苦功。
等使者宣讀完後，唐子儀不動聲色地問殿中的大臣們道：“各位愛卿覺得如何？”
衆臣聽了，分辯不出唐子儀的意向，一時卻是鴉雀無聲，無人作答。我看_書
兩位使者中的一位見衆臣不說話，有點着急，便道：“我大清與南明相鄰，如今不忍見南明遭北順欺凌，只思來相助南明。若是打退北順，我主只要你等每歲進貢些許糧食，些許金銀，些許牲口，些許……”
“大膽，爾等不過是我朝手下敗將，竟敢如此獅子大開口，不自量力！況我朝又沒向爾等臣服，談什麼歲貢？”衆人循聲一看。說話者卻是王侍郎。
使者正欲分辯，唐子儀淡淡說：“使者既來了我朝，凡事自當好好商量，只煩請使者先修書一封與你國主，就說結盟之事，關係基業之安危。還得慢慢細議方可實行。”
使者笑道：“此事卻不宜拖得太久，若拖下去，只怕北順軍不日將會踏過來。到那時，只怕南明國土不保啊！”
唐子儀淡淡一笑說：“誰勝誰敗還不一定，你們國主還是先憂慮一下如何儘快恢復國力吧！畢竟我南明跟北順是姻親國，有些事情若談得妥，也隨時可能再訂盟約的。你國主若想跟我南明結盟，還得好好的商議纔是。”
唐子儀說完便結束了朝議，站起來回了後宮。自有內侍上來招呼使者。
因國事日艱，人心浮動。有大臣卻在這當口暗地裡上摺子請立皇后，說是立已育有皇子的娘娘爲後，有利於穩定人心。更有一些別有用心的人說若不是太后寵着李娘娘，皇上顧着太后的意思，早立了皇后了。嚴秋水因還未有所出。暗地裡着急。又怕唐子儀聽信了大臣地話，在這時立其她人爲後。不由怨言說：“我父在外浴血奮戰，這裡倒要立後立太子的辦喜事了，豈不叫人心寒？”
怨言傳到太后耳中，太后淡淡對良辰說：“這陣子我病着，除了中秋夜，竟未好好和衆妃聚聚，你且吩咐下去，就說巳時靜心殿辦個家宴，把宮裡有品級的嬪妃們全請了來，到時我自有話說的。{+”良辰聽了忙吩咐了下去。
巳時還沒到，衆妃已全到了靜心殿，有些品級低的，平時難得一見太后，年節請安也只遠遠的瞥一眼，借了此處機會，卻悄悄的打量太后，見太后保養得宜，望之只如三十許人，只是一雙眸子卻是晶光四射，顧盼之間似是穿透了人
待衆人請了安，各自稍稍坐定，太后才說：“近來風聞有些人只說我寵着荷兒，皇上礙着我的面子，一下子不好立她人爲後的，只道我偏心，不顧衆人地，可有這話？”
衆人面面相覷，不敢作聲，還是嚴秋水笑着說：“母后說的哪裡話？李娘娘盡心盡意侍奉母后，我們那還敢亂嚼舌頭。論起母后的慈愛，後宮中的人誰不是心裡口裡不敢忘呢？”
太后淡淡笑着說：“你也不用嘴裡給我賣乖，若說我慈下，卻也當不起。統共就一個皇上，你們想着能多點親近他，這也不過份。見我只召了荷兒來侍奉，你們就疑忌了，以爲在這靜心殿中必能多得點皇上的寵愛，可不是亂猜？”
衆妃見太后說的溫和，正待鬆口氣，卻聽太后又說：“你們平時耍點小手段，我看着你們年輕地份上，也不追究，但只有一件，若是不顧着自己的身份了，興波作浪的，只存了要當皇后地心思，，那卻是休要怪我無情了。{+”
正說着，內侍報說皇上來了。
見唐子儀來了，太后便吩咐開席，席間淡淡說：“皇兒，國事雖忙，卻也得注意身子，萬不能熬壞了。{+”
唐子儀點點頭說：“母后說的是。”一轉眼見李月荷坐在側邊，卻不見小榮佳，便問：“小榮佳呢？她不是最愛湊熱鬧嗎？令人領了來一起用膳罷！”
李月荷笑笑說：“因今日全是各位有品級的姐妹們相聚，倒怕她不懂禮，因此不令上來的，況且，也不合規矩。”
唐子儀點點頭也不理論，挾了一小塊鵝肝入口，有股難以言表的芳香洋溢在嘴裡，只覺“甘、香、鮮、嫩、軟”，竟似是活活吞下了一個絕世美人的香舌。不由讚道：“母后這邊的廚子果然了得，這些天爲國事憂煩，吃什麼也味同嚼蠟，不想今天這道菜式倒美味，令我有了胃
太后微微一笑道：“我的廚子哪有什麼好，還不是荷兒見今天宴請衆妃，怕我老婆子沒什麼好東西招待，才特地細細說了這個鵝肝的煎法，令廚子照做了，不想果真異香撲鼻，入口即溶。”
嚴秋水笑問李月荷：“是如何煎的，也教教我們，若是學的會，閒時也可叫人做了孝敬母后。”
衆妃見太后與唐子儀稱讚李月荷，雖也附和着稱讚，卻已是一肚子酸氣，只當李月荷借了廚子的菜來擡高自己，這時見嚴秋水問話，暗暗只想看李月荷出
李月荷雖已瞥見衆妃妒忌地眼光，卻也不在意，只淡淡說：“這個卻是取那用美酒餵養過地鵝，待摸得肝已硬化，才取肝而煎，煎時講究的不過一點技巧。煎得外頭略焦脆，裡頭卻只七成熟就夠了，配松露汁、白酒汁、黑醋汁、珍珠菌汁等來吃，味道自是不同一般。”說完又補充道：“若是太平盛世，吃什麼也香，如今再好地東西，也吃不出味來，只因這陣子見大家無心於吃食，只得想法子做了一些家常便菜出來，大家賞光便用些吧！”
衆人聽了，各各舉筷。