防哥兒在後面幫着小姑姑出主意，有一小半是淘氣。福慧郡主不喜歡聽，走到母親身邊在她懷裡伏下身子，嘟嘟囔囔地把剛纔的話都說出來。
妙姐兒啞然失笑，在女兒身上拍撫幾次，低聲哄她幾句，心裡突然明白問題出在哪裡。就是朱宣和兒子們所說，選一個你喜歡的就成，不明白爲什麼這麼難挑。
負手立於水邊的朱宣在和兩個依戀不捨的兒子說話，回身來看，妙姐兒和福慧在小聲嘀嘀咕咕，然後露出笑容來，福慧搖着母親的衣袖，嬌滴滴道：“要是不好，只找媽去。”
“要是不好，你當然找我。”妙姐兒在女兒面頰上擰一下，再一起笑起來。
福慧郡主的糾結是千百年來男女個性的先天差異，這是時時會存在的一個差異。人的見識來源，不是身邊的人和事，就是看書和聽書。
古來男人就主外，女人就主內。在給女人看的書方面，或是規勸或是小說，大意不過是女人是株菟絲花，事事以男人爲主。這個心理暗示，應該來說從胎教就開始，出生以後到經過環境渲染，環境造就一切，是以應該來說，這是一個先天差異。
福慧郡主是不需要考慮到一個男人是不是會變心，如朱閔所說，不喜歡他，讓他回家去；如毅將軍所說，只要你喜歡，他不敢不學好；如父親朱宣和長兄朱睿所想，只要你喜歡就行。
生男孩子的人，多會對着孩子說，以後找一個好媳婦，要賢惠的；生女孩子，多會說，找一個疼你愛你的丈夫；沒有人對着男孩子說，以後找一個媳婦，你要賢惠，也沒有對女孩子說，找一個聰明伶俐可你疼的丈夫。後來有這話，不過女孩子小時候，父母心裡所想，多是找一個疼自己女兒愛自己女兒的女婿。
身爲掌上明珠的福慧，一直跟隨着父親，武可以對老父；文可以下科舉，可是她還是個女孩子，過去給女孩子看的書，孝女經，女誡等，都是從各方面在說男人爲天，難免在福慧郡主挑婿時，會對她有所影響。
問題弄明白，這就可以解決。河燈放至深夜，兩個上年紀的人，朱宣是可以熬夜，卻要陪着妙姐兒去休息，兩個人交待孩子們不要玩太晚，這就攜手往房中去。朱宣聽着妙姐兒一番話，也是大笑：“那你們就試一試吧。”
一夜河燈放走妙姐兒和福慧的心事，第二天，幾位小將軍被請到內宅裡來，這是老王妃自己考女婿。
兩邊坐着的，一排是兒子，一排是媳婦，嬌嬌女福慧郡主坐在父親腳下的一隻小杌子上，另一隻小杌子上坐着的是姐姐端慧郡主，武昌侯是嬌客，坐在兩位兄長下面，今天這陣勢更是嚇人，女眷們一起出來。
幾位小將軍饒是膽子不小，戰場上面對強敵或許還有一拼的心情。這一羣花容月貌的女眷，身上偶然環佩響一聲，幾個人就要往心裡聽進去，進來片刻，這才安靜下來。
幾張書案擺在當地，小婢研墨笑臉迎人。老王妃妙姐兒開了口：“有一道試題，你們分別看一看，點一炷香爲限，香燼交卷，沒有寫完的也搶卷。”研墨的小丫頭迎人笑臉候在一邊，看着點起香來，準備收卷或搶卷子。
試題如下：何爲成親？最後餘下來的幾位待選人都是文武全才，爲着朱宣高興，也不能選一個只文不武或是隻武不文，岳父興致來時可以陪幾招，岳父迎風吟月，也可以意會，這樣的女婿朱宣才中意。
對着這樣的試題，再看看香几上嫋嫋催卷的三炷香，幾位小將軍都促眉，成親爲什麼？何又爲成親呢？娶福慧郡主第一有名聲，多少人中雀屏中選，說明我足夠好；娶福慧郡主有權勢，幾位舅兄聲名赫赫，都不是虛名；娶福慧郡主有人有財有貌。。。。。。
老王妃出這樣一道試題，爲的是什麼。只有一個人回答對了，小鄭將軍回答的是朝伴定省，再伴三餐，晚來絮語，同渡寒溫。。。。。。說白了，成親是爲着過日子，過一分一秒的日子，不是爲着朝花夕月過夢中夢的日子。肯定也有非中非，這一個女婿其實並不好當。
相對於別人的回答，疼愛憐惜和愛慕。。。。。。妙姐兒看過以後，再遞給朱宣，對着小鄭將軍略一注目打量，這就站起來。兩個女兒一左一右過來攙扶，環佩聲響中，女眷們隨着老王妃一起退去。
第二年的春天，老王爺的愛女福慧郡主招贅鄭將軍的幼子小鄭將軍鄭天楷爲夫，親事極盡奢華，堪稱封地之最。
四月裡成親 ，同年的六月份，朱宣攜着老妻**孫子們，在次子毅將軍的陪同下進京，隨行的還有送父母親的雪慧，返京的第二個媳婦顧冰晶，第三個媳婦康寧，有孕在身的第四個媳婦郭水靈，還有他的小女婿鄭天楷；同船的還有來參加福慧親事的端慧和齊文昊。
“五弟，”毅將軍出現在船艙口，喊上鄭天楷一聲。自成親後，這小女婿就成了五弟，鄭天楷走出來，聽着二哥交待：“剛纔人來報信，長公主和老侯爺在碼頭上候着接呢，皇上旨意，命何大人代他來接，你一會兒伴着父母親下船，前後照看着些。”
鄭天楷應一聲：“不勞二哥吩咐。”看着毅將軍再走過去，鄭天楷回到船艙裡，對父母親說這件事情。想一想四位兄長，成親前說話一個比一個狠，訂下來親事以後，毅將軍就私下裡說過：“要是變了心，我就給我妹妹再找一個。”
五弟鄭天楷一笑，成過親後幾個哥哥一個比一個親切，離噓寒問暖都不遠。把話告訴岳父母，朱宣聽過以後，對妙姐兒道：“你要好好裝扮纔是，你的淘氣親家都在碼頭上。”
妙姐兒對着朱宣糾正一下：“也是表哥親家，幾年沒有見，一會兒碼頭上，表哥別說亂說淘氣。”再看一旁坐着的福慧，對着她從上到下看一看：“換那件百蝶穿花的衣服去，這鞋也換下來。”
倚在窗口正貪看景緻的福慧擰一擰身子：“我身上這衣服挺好，不是說都是親戚，爲什麼還要換。”
鄭天楷趕快過來攬一攬妻子：“一會兒見親戚，好生打扮一下，不是更好。”連哄帶勸，把福慧郡主弄去換衣服。看着她換過衣服，丫頭送上明珠絲履來，福慧郡主還要說一句：“這鞋頭上的明珠大些，我喜歡小的。”
不入豪門不知道，鄭天楷看着妻子孩子氣，想一想自己剛成親時。只知道王府園子大擺設好，成親以後由福慧身上纔算是明白她到底有多少東西。家常在房裡穿的一雙絲履，不是鞋頭上一雙明珠就完事，從鞋頭到鞋幫，依着她喜歡綴的全是珍珠，猛一看時，還以爲是件擺設的珍玩。
“你這衣服我也不喜歡，你也換換吧。”福慧郡主再看看鄭天楷，身上一件青色暗紋的衣服，嘴裡也說一句。
鄭天楷再爲福慧理一理衣服，道：“我這衣服是父母親纔給做的，就是爲着見親戚們穿的，又換什麼，倒是福慧，今天真好看。”
福慧郡主笑一笑，再道：“京裡親戚多呢，一會子咱們到了家，父親不說，你只陪我和母親在房裡就行，外面人多氣味不好，還有二哥呢，對了，你再多照看一下四嫂，四哥不在，你要多看着些才行。”
“我知道，你陪着母親在房裡坐着，看着母親累了，就擋一下親戚們，不然你就讓人喊我去。”鄭天楷成親不過三個月，正是蜜裡調油的時候。心裡除了對岳父母，舅兄們一切人都覺得有威懾以外，妻子卻是嬌憨的不行，不似父母親阻攔的時候說的：“一定嬌氣，你能侍候多久。”
福慧極其嬌憨，有什麼事情就去找父母親拿主意，其實自己心裡有主意。鄭天楷對妻子已經是小有了解，福慧最喜歡做的事情就是倚在母親身上，慢聲細語：“福慧不知道的呀。”所以要問父母親。
馬上要會一堆親戚，鄭天楷一直想說的一句話這就藉機說出來：“你也是大人，有什麼事情要幫着母親拿主意纔好，不要當着親戚事事指着母親幫你說話，母親坐了一路的船也是勞累的。”
福慧郡主抿着嘴兒一笑，這才細聲細氣地道：“問父母親，他們高興纔是。”這就轉身往外面去，只餘下鄭天楷愣了一下，啊？原來卻是這個意思。可是想想自己，卻不能這樣。岳父有話問，岳母要回話，自己還是要有主意才行。
由船上可以看到碼頭上不少人在，鄭天楷隨在岳父身後，福慧扶着母親，走到甲板上來。岸上的人越來越近，面龐可以看的清楚。妙姐兒笑吟吟，高陽身子還好，秀珠只是招手，還有一位親家顧夫人也是滿面笑容。
在他們身後是一行人，這是奉旨前來迎接的何大人一行。南平老王爺進京，皇上格外優遇，這是長公主的親家，皇上即命何大人來接，何大人覺得這太過禮遇，勸諫無效，不得不來。
毅將軍看着人把四塊跳板都搭好，這才請父母親下船。再目視顧冰晶，看到她去照顧四弟妹，這才把眼睛再轉過來，喊一聲：“晴姐兒，照看你母親下船，讓她慢着些兒。”康寧郡主已經活蹦亂跳的下了船，晴姐兒對着二叔嘟嘟嘴：“母親快着呢。”
“那你也去吧，”毅將軍一笑，康寧跟着父母親後面就下去，也不用人扶。此時朱宣夫婦和長公主夫婦見過禮，康寧郡主就從婆婆身後露出面龐來：“媽，我也回來了。”撲在母親懷中的康寧喜笑顏開：“想我不想，”再從母親懷中露出臉來看父親：“父親想我不想？”
齊伯飛和長公主一起無奈，長公主道：“我的外孫女兒呢，我只想她。”齊伯飛找外孫：“我的兩個外孫呢。”
晴姐兒來看外祖母，看着母親使眼色：“不許亂說話。”高陽公主給了幾年沒見的康寧一下子，擡手輕拍在她肩頭上，笑罵道：“我都知道，你不給孩子嫁妝，”摟着晴姐兒對齊伯飛道：“她不給，外祖母外祖父給你。”
鄭天楷第一次來京，陪着岳父會過何大人，再看過一切來接的人，自己在心裡笑一笑，這親事成的，來接的人不富則貴。北平老王爺還沒有進京，聽說朱宣回京，也命自己府裡的人代他來接，別的人如靖海王、吳王處都有人來。
皇帝顧念朱宣剛下船，命他明天再進宮。碼頭上見過以後，何大人先行回去，後面亂了一陣子，纔是接風的人各自上車馬，往南平王府裡來。
在京裡主中饋的是顧冰晶，她是一直照看有孕的胖妞兒，指着康寧是不中用。好在康寧郡主在母親那裡不得意，看着她只摟着晴姐兒，父親只拉着兩個兒子，康寧郡主再回身來找胖妞兒：“還是我來照看你呢，在船上的時候我就說過。”
見過一切人的康寧郡主回身來照顧胖妞兒，看到她站在馬車旁，身邊卻是多了兩個人，這是楊姨娘和跟的一個人。康寧郡主明白，趕快再道：“我找我的馬車去，等到家裡，我照看你呢。”無事忙這一會兒沒有人搭理，自己去找馬車去。
楊姨娘這才抹着喜悅的眼淚，對胖妞兒低聲道：“我求着老爺帶我來，這一會兒人亂，還能見你一面，等你回到王府去，我是不能去。”
原想着偷偷看一眼也就行，來到碼頭以後看到人這麼多，楊姨娘又動了心思，趁着人亂見一見也好。覷着有孕的胖妞兒，當然是下船就往馬車這裡來，楊姨娘在人堆裡走的飛快，趕到這裡來見，還生怕讓別人看到，會說胖妞兒有這不體面的親戚。
看到胖妞兒出落的好，也穿戴的好，楊姨娘狠狠地看了兩眼，再叮囑幾句：“有身子的人自己多當心。”再把手裡的一個包袱塞給小梅，楊姨娘看一看也出落的小梅，這才抹着眼淚離開。
小梅坐到馬車上，纔打開包袱給郭水靈看，包袱是數幹張孕婦所佩的宜男符，還有楊姨娘親手做的小衣服。這宜男符是不怎麼出門的楊姨娘，自從知道郭水靈有了身子，一反平時大門不出，跑了幾家寺院求來的。
郭將軍是同楊姨娘坐在馬車裡，他要先往王府裡去，楊姨娘就不能去。看着見到女兒後正在喜極而泣的楊姨娘，郭將軍還是安慰的：“你要再想見，等水靈生下孩子，身子將養好，讓她回家裡來。”
郭將軍以前沒有把姨娘扶正的心，以後也更不會有。他自己還在想着，一會兒王府裡去，親家坐在一起，身邊是齊伯飛，顧大人，姚大人，自己坐在那裡足夠拘束，哪裡會想得到楊姨娘這是幾年纔看到郭水靈一面。
再說把楊姨娘扶正，她能同長公主，姚夫人，顧夫人坐在一起說上幾句話？兩個人都沒有這樣的想法，就是郭水靈，禮教上源自於當時的制度，坐在馬車裡想着楊姨娘，對着小梅也不過低聲道：“等我生下孩子，你早些回家去報個信。”王府裡肯定有報信人，讓小梅再單獨報一次，就是單獨對着楊姨娘報的。
這馬車現是郭家的，把郭將軍送到王府去，再把楊姨娘送回家去，楊姨娘喜眉解開，愁眉再起，姑奶奶千萬生個男孩子纔好，生個男孩子公婆喜歡丈夫喜歡，樣樣是喜歡的。楊姨娘只有她自己的見識，不爲這個憂愁就爲那個憂愁。
南平王府裡賓主盡歡，主中饋的顧冰晶一下船就忙個不停。飯後顧夫人過來坐一會兒，看着女兒這樣當家也覺得不錯。等顧冰晶忙完了，纔對着她說煩難事：“家裡你弟弟們，娶的這幾個媳婦一個不如一個，昨兒定省，一個比一個來的晚，這還叫定省，是我候着她們罷了。”
“母親老了，管這些閒事做什麼。”顧冰晶忙的焦頭爛額，外面男客們還在，只有男人們不散，酒菜就要一直不停；然後是母親房中要茶要水，還要不時去探聽着母親坐久了，讓親戚們散一散纔好。
聽着顧夫人這些抱怨，顧冰晶是覺得大可不必：“她們不好，母親只管訓斥，”顧夫人道：“我何苦來說她們，弄的她們背後說我。幾個親家來對着我話裡有話，說我對這個不好，對那個好，我自己倒是不知道。”
抱怨幾句過後，顧夫人再問福慧：“她招了人在家裡，這個人可好，添不添麻煩？”再問胖倌兒媳婦：“不知道生個什麼下來？”
“好着呢，福慧在家裡，父母親那裡有不到的地方，還有福慧提一句，不知道省了多少心。招的這位姑爺，日常只伴着父母親和福慧，他們常時一起出去，一起用飯，我和大嫂都省事。”顧冰晶實話實說：“不常往我們這裡來。”聽起來這四個人自成了一個小家。
再說四弟妹：“她生下來一切有定例，生孫子給多少生孫女兒給多少都是一定的，父母親自己要給，那也沒有辦法。”
顧夫人是生活中見招拆招的人，丈夫不會都好，嫁過人先看看不一心，我存着私房錢，護着我的孩子。你想我也想，你心裡偏心別人，我也要旁敲側擊，多多想在前面，想的對與不對，就是各人的心思。過日子肯定有好有不好，有不好有招數對，從沒有多試過改變一下。聽着顧冰晶象是埋怨自己多話，顧夫人倒笑了：“我是爲你想着，怕你少分了錢。”
“不都在這裡，母親難道今天才知道，這個家是大嫂的。”提起來這句話，顧冰晶倒是一笑：“軍功上分東西，胖倌兒從來多，家裡分東西，胖倌兒和福慧也從來多。不過各人自己的，那就是自己的本事。”
多年夫妻有三個孩子，毅將軍才慢慢地一點兒一點兒交底，外面有多少產業，顧冰晶聽過以後足的想了好幾天，自己丈夫爭氣就行，眼睛只是盯着父母親，盯着兄弟姐妹們分多少，那是無用。
就這顧冰晶想一想，毅將軍外面應該還有不少，他哼，留着將來買孩子們的好。顧冰晶對着顧夫人微笑：“管太多做什麼，反正不少我的吃用，”顧冰晶和大嫂雪慧約好，給以後的兒子媳婦做一個表率，她更不肯多說話。一個人在京裡獨大，還可以常常見到孃家人。顧冰晶端起茶來喝一口：“我樂我的。”
“女生外相，我的好女婿，把你管的服貼，”顧夫人只能這樣說一句。顧冰晶再嫣然一笑，看着鐘點兒對丫頭道：“去悄悄地告訴郡主，母親坐了這一會兒，該歇一會兒，讓她說句話讓親戚們園子裡走一走再說話去。”再喊一個丫頭去告訴五弟鄭天楷：“父親有年紀，酒少吃幾杯，他是個酒量大的，讓他擋幾杯吧。”
把話交待完，顧夫人就眼紅的不行：“我倒是沒修來你這樣一個好媳婦，也沒有修來好女婿。”顧冰晶這就不高興：“母親說話我就不懂，難道毅將軍不好。”顧夫人嘆一聲氣：“女生外相。”
顧夫人回到家去，想想自己的這個親家，倒是在諸親家中是最好。媳婦外面關切關心關懷，身邊是**時時陪着，做父親的招個女婿陪着。晚上睡在牀上，顧夫人還自語一句：“這是怎生做到的？”
第二天宮中，朱宣和妙姐兒去宮中。朱宣帶着毅將軍和頭回進宮的鄭天楷；妙姐兒帶着福慧和康寧。
從皇后宮中出來，康寧郡主只是想笑，今兒更是客氣的不行。康寧郡主看上去依然是頑劣的人一個，也知道近年來後黨多受打擊。
幾年才進一次宮，康寧要帶着福慧去遊御花園，妙姐兒伴着她們隨便看了兩處就推說累了回家去。走過牡丹亭，康寧郡主對福慧道：“剛纔我見皇上，皇上讓我常進來。改天我帶你來，咱們好好玩一天。”
福慧拍手說好，妙姐兒看着兩個嬌憨的人，只是一笑。再走兩步，前面轉出一行人來，康寧一下子瞪圓眼睛，福慧也覺出來三嫂有些異樣。妙姐兒拍拍康寧的手：“還有哪裡好看，快些指來。”
前面來的一行人，是安寧公主和幾位公主，看着應該是剛從皇后宮中出來。康寧郡主有如豎起來毛的貓一樣，進入備戰狀態。太后去世後，對着自己改變最多的就是安寧公主，聽說她在皇后面前說的最多。康寧郡主沒有離京以前，看到安寧公主，就要對上幾句。
想想覺得奇怪，自己和母親妹妹從皇后宮中出來沒有多久，只有這裡玩上一會兒，安寧公主這就進去又出來，不象以前，一坐就是半天長談，陪着說話陪着說別人。
正奇怪間，幾位公主走近，大家一起見禮，看到康寧露出笑容的人也有：“說你回京裡來，正要請去呢。可巧兒今天遇到，哪一天往姑母家裡去，去過了就往我那裡玩一天。”
說話的公主以前不是得寵的公主，嫁了人以後，今天再見到，倒是面容兒開朗的多；把全身的毛豎起來的康寧，對着安寧公主只看一看，這毛就全放下來。這一位表姐愁容滿面，心中有難掩的心事。
怎麼會這樣？嫁人以前和嫁人以後沒有太大區別的康寧，在回來的路上問母親：“她以前多飛揚跋扈的一個人。”福慧接上一句：“三嫂，以前飛揚跋扈的人，三哥說是你。”
康寧郡主立即改了口：“她也不比我差。”妙姐兒聽着孩子們鬥口，只是笑。福慧和三嫂又鬥了兩句，一起笑着看各自的賞賜。
車裡細細笑語聲，讓馬車外的朱宣也要探身子問一問：“是什麼事情這樣高興？”從車窗裡看到福慧和康寧正在比賞賜，朱宣也笑一笑。在朱宣身後的鄭天楷對着岳父倒是有幾分佩服，高興把女兒留在身邊，就有這個本事。
回來歇了兩天，三個媳婦一起回孃家，只有胖妞兒不得去，在家裡養身子。她坐在榻上往外面看，因爲有孕，是時時跟着婆婆，在父母親的院子裡住着。可以看到院外的花架子上，露水欲滴的鮮花，而這鮮花後面，是福慧如花的笑靨。
“這一朵好，”福慧郡主手攀着竹梯子，露出半個頭在花架子上。鄭天楷遞上這竹籃，裡面是一把金剪刀，一面交待道：“慢一些。”
胖妞兒看着羨慕，胖倌兒下個月就要回來，雖然是家裡人都親切和睦，可是胖倌兒在就是別樣不同。
福慧郡主剪了不少花，剪過以後坐在廊下，衣衫上也沾的有幾片花瓣，兩個小丫頭伴着一起分花。鄭天楷站在福慧身邊看着，聽福慧一一地分派：“三位嫂嫂都不在家，送給她們的丫頭們。這是母親的，這是父親書房裡的，這是四嫂的，這是福慧自己的的。”
再拿起來一朵花聞一聞香，先放下來再對着鄭天楷仰起面龐來笑：“也有你的。”這又是天真可愛的福慧郡主。
分好花以後，鄭天楷提着花，隨着福慧進來送給父母親。妙姐兒剛晨妝畢，簪上女兒送來的花，再給朱宣衣上佩上一朵。看着福慧給鄭天楷佩上，老夫妻都是大樂，福慧笑吟吟，這就是好親事。
自從成親後，福慧比以前要愛玩的多。朱宣想起來自己攜着妙姐兒遊玩，老來回想前情，更覺得有趣。朱宣回想以前，妙姐兒雖然不是我表妹，卻是由這親事而牽出來的緣分，回想第一次聽到這親事。。。。。。
初聽到親事的那天，少年的小侯爺朱宣正在書房裡看自己新買的一把短劍。朱福從外面進來請朱宣到太夫人那裡去，那時主僕都不知道這件事情。
來到太夫人房中，太夫人是笑逐顏開，讓房中人都退下去，纔對着兒子道：“你蔣家姨媽是在下個月臨盆，我不得去，你去看看吧。”
朱宣覺得奇怪：“親戚們臨盆，去幾個媽媽就是，兒子去，好做什麼。”也沒有這樣的道理，朱宣對着母親貧一句：“又不是母親給我添***。”
“你又混說，”太夫人笑罵着，才緩緩告訴兒子：“不是給你添***，是給你添媳婦兒。”什麼？朱宣大吃一驚站了起來：“母親，這話從何而來？”
太夫人含笑看着兒子吃驚的面容：“你坐下來，聽母親慢慢告訴你。”太夫人把話一一對兒子說過，朱宣人是鎮定下來，從容對太夫人道：“母親爲還恩情，兒子理當效勞。只是還恩情不用把兒子也陪上。。。。。。”
說到這裡，太夫人啐道：“這是什麼話，怎麼叫把你搭上。你蔣家姨媽是個美人兒，生下來女兒不會差。這是親上加親，想着做長遠的親戚。你不用在這裡和我多口，快些收拾東西，明天就去吧。”
一面說一面往外面喊人：“喚他的小廝來，世子出遠門，快收拾東西去。”再回身來對朱宣道：“禮物我給你備好，賀禮和聘禮一起下，你父親也知道，這事情母親當家。”
朱宣再三的不同意：“兒子的親事，是兒子一生的事情，又不是那孩子已經成人，好與不好能看的出來，以後長大要是不好了，可怎生退回去？”朱宣心裡賭氣：“咱們這樣家，難道還帶休妻的，就是親戚們要休妻，母親也是攔着纔是。”
“啐偏你有這麼些話，怎麼會不好，沈家是個小商人，你蔣家姨媽可是京裡詩禮之家出身，就因爲沈家是個小商人，這親事更要訂才行。怎麼能讓你蔣家姨**孩子一輩子呆在商賈之家裡，真是辱沒你表姨媽纔是。”
太夫人聽過兒子的話，這就大怒：“沒有她當年義贈銀兩，我怎麼能逃出生天，沒有我在，哪裡有你。我一輩子命苦，就生你一個兒子，我要是多有幾個兒子，你想要也不給你。”
太夫人一通罵，把朱宣罵出了京：“送我的信去，再取回信來給我，路上不許貪着玩，幾時到的幾時走，回來一一對我說清楚。”
“表哥，用早飯。”妙姐兒遞過來一碗粥，朱宣接過來：“有勞。”拿在手裡，想想自己當年被母親罵出京，實在是覺得人生之悲慘者，莫過於強迫訂親事。當時心裡悽悽慘慘出京門，二月天氣里正打楊花，看在小侯爺眼中，都如枯木一般。
母親自己就出過門趕過路，又問過家裡出門的管家們，扣着日子算行程，朱宣一路快馬帶着兩份禮物趕到沈家。沈居安當然是熱情接待，怎奈小侯爺一肚皮火氣，一直就板着臉。朱宣已經在軍中呆過兩年，板着臉極爲習慣；戰場上殺過人，氣勢也壓人，沈居安一直對朱宣有心理壓力，就是起源於從他看到朱宣，和氣的時候就很少。
一份是賀禮，一份是聘禮，小侯爺雖然面無表情，隨行的朱福朱喜受到太夫人叮囑，當然是客氣萬分，多少抵消一些朱宣的冷淡。
進門那天也很巧，當天下午孩子出生。奶媽抱出來給小侯爺看：“請姑爺看看姑娘。”朱宣對着那襁褓中紅蝦蝦扭動的嬰兒看一眼，更要退避三舍。街頭上看到抱出來的孩子，多是白胖的。這個紅通通，臉上皮膚皺的象小老頭的禿毛孩子，以後就是我媳婦兒？
街頭上抱出來的孩子，至少是在百天以後。小侯爺雖然是高中過，飽讀詩書的人也不明白新生下來的孩子就是這樣。到以後他自己有了孩子，朱宣才明白，原來都是這樣子。
小侯爺第一次相媳婦，嚇了一個半死，比戰場上看到殘肢斷臂還要覺得可怕。蔣氏新生產不得出來會客，讓沈居安傳了一句話出來：“這親事就算結了，回去上覆太夫人，這麼多年，多謝她還想着。”
不管小侯爺多麼不情願，這親事就在朱宣這麼看一眼媳婦兒，就定下來。回京去的小侯爺朱宣看看朱福朱喜馬上帶的給母親的東西，心裡那個氣呀，氣就不打一處來。
要不是母親厲害，朱宣覺得自己可以弄點兒詭計，比如說中途接到戰報，讓我早些返京去。偏偏上司將軍是父親的故交，騙不了母親。讓正在學戰場上詭計的朱宣一籌莫展，束手無策。回來過一個年，還沒有來得及返回，就弄出來這樣的事情。
第二年朱宣不肯回京過年，一個人留在軍中。剛升職的朱將軍心頭一件恨事，就是這親事。雖然在軍中，也多與京裡夫人們通信，韓國夫人尚未嫁人，聽到這事情後，一怒之下嫁了人。嫁過人後又後悔不已，常有信來。
對着那信中多少華麗詞藻，朱將軍更是扼腕。雖然韓國夫人我是相不中，覺得她太風流不願意娶。可是這親事，只怕要害我一生。
新年裡的朱將軍，巡營回來在帳中喝悶酒，覺得心頭之悶，象是排解不開。接下來的兩年，朱宣接到母親幾封家信，命他可以不回京裡，妙姐兒生日要去看看。將在外軍命尚且有所不受，何況是母親的嚴令。
朱宣推來推去，今天打仗明天被襲，一直拖到妙姐兒四歲，他思念父母親，三年沒有回京的朱宣回到京中，如他所料過了年回軍中，路上去看妙姐兒。太夫人指了四個媽媽四個家人跟他一起去，說難聽些，是押着這位小侯爺一起去。太夫人一說話就：“我命苦只生了一個兒子，不然我不和你說話。”朱宣老老實實地去看妙姐兒，去的路上，還在想着那個禿毛孩子，不會頭髮一小把子，扎都扎不起來吧。
路上有橋，在河邊飲馬的時候，臨風對水的二月天氣裡，小侯爺看水中自己的倒影，頭上紫金冠，身上碧羅袍，人人誇我是美男子，我。。。。。。以後要天天對着一個禿毛孩子。小侯爺朱宣傷心一路子，被家人押着去看妙姐兒。
日子算的剛剛好，路上沒有雨雪，沒有不好走的路，提前三天到了沈家，朱宣不是趕着早來，他是想早走。而且主意打好，雖然生日還差三天，來的不是有母親身邊的媽媽和家人，讓他們留下來慶生日，自己說要返軍中，又是一年好逍遙。
隨行的媽媽和家人們看着小侯爺一路緊趕，都在心裡高興，回去說給太夫人聽，太夫人一準兒要高興。哪裡想得到小侯爺肚子裡是這個主意算盤打的好。
沈家在南邊兒，朱宣要是有心思，回京裡去軍中，也可以走這條路，當然他這幾年是躲着走。三月的天氣到沈家，南邊兒暖和正是春暖花開。
“妙姐兒，”蔣家姨媽自產後身子骨兒就弱，看到女婿上門，還是親自出來接。往房中走的時候，蔣氏對着一叢花下面喊了一聲，朱宣不得不看過去，一個粉妝玉琢的小女孩子搖搖擺擺，小手上一把子花。這一次一看，倒還中看。只是小侯爺臨風對水照過身影，一個氣宇軒昂的將軍，怎麼能對這麼一個小孩子。
這個是自己的表妹，朱宣回想那時候，自己在軍中養成的面無表情，而且有些嚇人。士兵們都說朱將軍板着臉能嚇到一片人。朱宣見到蔣氏是緩和一些，一聽到妙姐兒三個字，臉又板起來。
聽着母親喊的妙姐兒，正笑逐顏開走過來，小嘴裡往外面滴口水，朱宣剛難過一下，妙姐兒被他嚇到了。一身肅殺氣勢的朱宣站在那裡，結結實實地把自己的小媳婦兒嚇哭，妙姐兒對着朱宣看兩眼，“哇”地一聲大哭起來。
蔣氏怕朱宣尷尬，抱過女兒哄了兩下，再含笑道：“這是表哥呢，他疼你，來看你。”身邊來的媽媽們也笑着哄：“世子爺疼疼表姑娘。”
接過臉上還有淚水的妙姐兒，朱宣勉強擠出來一個生硬的笑容，看着小嘴裡滴出來的口水流在衣服上，還沒有說話，覺得袖子上一陣熱乎乎。這位表妹妙姐兒給朱宣的見面禮就是第一面哇哇大哭，然後口水滴噠噠，最後溺在他身上。
換過衣服用過一頓飯，朱壽從外面急急進來：“世子爺，軍中有緊急軍情，奴才在後面一直追來，請世子爺即刻返軍中。”
蔣氏當然是不能攔着，沈居安一直對這親事很是疑惑，侯爺世子，文舉高中，武舉一路軍功大盛，看他來的神氣，他就是不情願的樣子。沈居安也不會攔着。世子爺如願以償的回軍中去，路上重賞自己的小廝，主僕一起歡歡喜喜回軍中。侯爺世子在馬上想一想，帶孩子這事情，我還是不行。
不過妙姐兒長的很是可愛，朱宣心中有了主意，回到軍中就修書一封，對着母親舉薦不少京裡的世家，打着保票不管母親和沈家選中哪一家，這親事一定能成。結果回信可想而知，太夫人在信中把兒子又罵了一頓，逆子不孝子，我命苦只生了一個兒子，要有別的兒子，我也不用來和你說話。。。。。。
世子爺在軍中威名遠揚的時候，詭詐之名初起的時候，也沒有敵得過母親。然後三年打魚，兩年織網，隔一年去看一回，隔一年太夫人要犯一次病，捂着心口裝心口疼，兒子看過妙姐兒再返京，拿回來的蔣氏書信就是太夫人的一貼靈藥，一看到信立馬病好。母子兩個人一招一招過下來，朱宣從來沒有贏過，誰讓他是個孝子。
一年一年過下去，太夫人屢戰屢贏，世子爺屢抗屢敗。和母親賭氣往家裡進了兩個姨娘，外面再尋花問柳去。常年在外面，兩個姨娘漸漸不好，這事情又被母親拿住話柄：“看看你挑的人，還是我挑的一定好。”朱宣每每鬱悶之時，常思自己爲什麼會一敗塗地，卻總是弄不明白。
蔣氏病重傳到京裡的時候，太夫人和當時是侯爺的老侯爺揹着兒子去了一趟，等朱宣知道以後，這親事更是板上釘釘。太夫人以前是聽去看的人說姑娘生的好，這次自己親眼看到，更是不把兒子的胡說八道放在心上。因蔣氏病重纏綿病榻經年，沈家夫妻都看得出來，世子爺對這親事放在心上。
太夫人爲讓蔣氏安心，心口疼改爲一年犯一次，朱宣明知道母親無病，可是自己漸長，戰場上多見生離死別。每每戰後，面對一地骸骨，常思家人平安，覺得自己是戰後大幸之人。少年的叛逆漸轉爲青年將軍的沉穩。
朱將軍還是不情願這親事，而且理由越來越多：“小家子的姑娘，怎麼主我府中的中饋，”朱將軍嬉皮笑臉地說話，就要挨太夫人啐：“我自己教，不用你管。”與兒子抗這麼多年，太夫人當時是心灰意冷，把話也早早地放出來：“你只要成親就行，以後給她個孩子，我自己帶着她，你以後哪裡去，我都不管。”
早就有這想法的朱將軍立即跪下來謝母親：“多謝母親疼兒子。”母子達成協議，從此相安無事。太夫人不再管朱宣在外面遊蕩，遊蕩名聲早就出了京；朱宣老老實實一年去看一次妙姐兒，除非有時候打仗一打就是經年，他抽不出來時間。
直到蔣氏病故，纏綿經年的蔣氏原本想拖到女兒成親，就是沒有掙過去。朱宣從京裡來奔喪的時候，蔣氏已經下葬，家裡搭着靈堂，妙姐兒爲母親守孝，白衣素面泣哭於靈堂之內。這個時候的妙姐兒爲周圍舉哀的人所感，京裡來奔喪的人包括蔣家都來的晚，靈柩不能久停，只是靈堂待客，讓他們拜祭。
啼哭的妙姐兒再有感於自己的身世，自己在爲別人的母親啼哭，家裡的母親不知道幾時得見，妙姐兒痛哭的時候，奔喪的朱宣走進來，燒過紙錢行過禮。對着那瘦弱的身子覺得很是可憐，朱宣就走過去，對妙姐兒低聲道：“以後你的事情，是表哥來管。”
沒有母親，還有表哥。當時封王苗頭已露。南疆一旦收復，就是封王之時，朱宣對着這個剛喪母的孩子，有如看到一隻孤鴻。自己要當王爺，朱宣不認爲妙姐兒可以做一個自己滿意的王妃，但是軍中多年與士兵周旋，朝中多年與同僚們周旋，管人和與人相處，是兩回事情。
奔喪過的朱宣，就奔赴戰場，然後朱宣封王，成爲這裡的封地之主。沈居安大爲不安，給太夫人去過一封信，問這親事有沒有下梢。太夫人直接把信給了朱宣，到這個時候，太夫人語重心長地道：“看着你這兩年懂事不少，你是開衙建府的王爺了，這親事你是怎麼想的，給我一個回話。”
看過沈家的信，朱宣只淡淡回母親：“故人已逝，怎忍悔婚。”南平王初封王沒多久，就不要前未婚妻，這不是往御史眼睛裡灑沙子嗎？南平王怎麼會做出來這樣的事情。成親就成親好了，一個小姑娘，還不是手到擒來。
此後兩年，朱宣一年一探視，每每想起來妙姐兒哭泣泣的身影，就覺得這孩子實在可憐，沒了母親。沈居安那人會過多次，不是一個有主見的人，朱宣當時是想着沈居安續絃，妙姐兒就要受苦纔是。表哥是封地之主，按時來看你，還可以護着你。
這親事不算是琴瑟和諧，至少表哥疼你。當然得聽話；要是不聽話，表哥也不客氣。朱宣把妻子定在自己管制範圍之內，喜歡就留在封地上，不喜歡送到京裡陪母親。表哥不在京中，妙姐兒理當孝敬父母於京中。