“洪老嗎？我是老幹部處小陳。您有空嗎？我過一會兒來看看您。”陳宗輝說。
洪老說：“有空。你來吧。”
“鍾老嗎？我是老幹部處小陳。您有空嗎？我下午來看看您。”陳宗輝說。
鍾老說：“有空。你下午三點鐘來吧。”
陳宗輝騎車去找洪老。他給洪老買了一盤香蕉。洪老當過局長，比一般老幹部家要寬鬆、氣派。他先問洪老最近的身體情況，再說一些局裡沒有意義卻有意思的事情，然後就聽洪老回憶過去。洪老大部分都說過了，有的不止說過一遍，陳宗輝又耐心地聽一次，並且要做出第一次聽說的樣子，在恰當的時候放聲大笑，一次次鼓舞洪老。
“後來呢？”陳宗輝問。
洪老咳嗽着說：“後來？後來——”他想了想，接着說後來。他顯然是搭到了另外一件事情上，因爲這個“後來”和以前的“後來”不一樣。
陳宗輝等洪老說話的激情過去，小心地繞到分流的話題上。
“這一次要動真的。”陳宗輝看着自己的腳尖說。
洪老微微點點頭，目光停留在對面牆上的一幅字上。字是省裡最著名的書法家彭秋寫的狂草。本來是一個個獨立的方塊字，但狂草起來，筆筆相連、字字相關，即使分開，也是遙相呼應。整幅字粗粗細細，大大小小，錯落有致，每一個細微的地方都有道理，都有講究，都有韻味，就像閃電亮在烏雲上的瞬間凝固了。陳宗輝每次來，都努力辨認每一個字，到現在還是隻能連猜帶蒙地知道那是蘇東坡的《題西林壁》。
“這一次涉及的人員比較多。”陳宗輝看看洪老說。
洪老欠欠身子，讓自己坐得更舒服一些，但目光還是沒有離開那幅字。他好像把每一個字的筆畫拆開了，手指在大腿上比畫，在緩處慢而有力，在急處快而沉着。手指在運作的時候，既像重如泰山，又像輕如鴻毛。最後一個字了，他的手指猛地一戳、一頓，再把手一甩，彷彿是扔掉了手中的如椽巨筆。然後，他癱坐在書法上，氣若游絲，似乎全身的力氣在一撇一捺中消耗殆盡。
“好！”陳宗輝讚歎說。他知道洪老在學書法，只是底子薄，字寫得像小學生的書法作業。副書記在背後曾經這樣評價洪老的字：
“很有童趣。”
“嗯？好，好。”洪老站起身，“好的，就這樣。”
陳宗輝一愣，跟着站起來。只要是思維正常的人，都會明白陳宗輝談分流的目的，但洪老就是不明白。洪老不是思維不正常，而是思維超常，是不肯明白。洪老先是及時地沉浸在書法中，讓人不敢驚動他，再及時地把他的讚歎理解成告別，一次見面沒有碰到一點實際問題就結束了。在官場混久的人，遇事首先臨危不懼，然後金蟬脫殼。他暗暗佩服洪老，也能理解洪老。洪老畢竟是退下來的人，講話不管用了，何況是面對下崗分流的大問題。
中午，陳宗輝給鍾老打了電話，說下午有事，改日再去看望。他不想讓上午的事再重複一遍。他必須好好地爲自己想一想。如果領導讓他去辦公室是爲了分流他，那麼，即使最後沒有能把他分流，他在局裡待着也沒有什麼意思。他辛辛苦苦地幹，還要被分流，那要怎樣幹才有前途？而且，如果局領導想體面地留住林和平，他卻不肯換部門，這就給領導出了難題，而一般人是絕對不肯給領導出難題的。他越想越覺得是這樣，越覺得是這樣他越興奮，因爲他變得前所未有的聰明瞭，複雜的事情也能理出頭緒了。但是，他越興奮，就越灰心喪氣，因爲越是如同他看透的這樣，結局越是對他不利。他就像一個發現自己得了不治之症的醫生，既對能發現病症而激動，又對清楚自己的結局而沮喪。
門口一暗，學生會副主席來了。
“陳老師。”副主席興奮地說。
陳宗輝很不情願地把副主席讓進來。他有些尷尬和惱火。總的來說，他對副主席沒有什麼好印象，上回和副主席多說幾句，是因爲惱恨主席，是一種策略。他覺得，如果副主席懂道理，應該先打個電話來預約，他至少有時間把辦公室收拾一下。同學們一定以爲他的工作十分重要，但他的辦公室實在不像重要部門的辦公室，辦公用具好像都是大家捐助的，格式不配套，顏色不統一。指揮家希望自己永遠以穿燕尾服的形象留在大家的心中，絕對不想讓大家看到自己有赤膊的時候。他在母校座談的時候穿的似乎是燕尾服，現在，他在辦公室好像是赤膊。
副主席坐下來，他臉上的表情告訴陳宗輝，他是把學長當成了朋友、師長、知音，他認爲他和陳宗輝之間沒有什麼隔閡。
陳宗輝心裡被副主席的表情弄得有些慚愧。他笑笑說：“什麼事情讓你這樣高興？”
“他沒有得逞。”副主席的手向遠方一指。
陳宗輝故意問：“他？誰啊？”
“還能有誰？”副主席把兩隻胳膊向後掛在椅背上。
陳宗輝想了想問：“怎麼回事？”
“自絕於人民。”副主席的手腳跟着敘述胡亂做着動作，“我們原先是有個計劃的。其實那個計劃也不能把他怎麼樣，主要是出出我們心裡的氣。我們還沒有行動，他就不行了。”
“爲什麼？”陳宗輝不由自主地追問。
副主席興奮地說：“他給馮主任送禮。馮主任把禮交到系裡了。”他又說：“不過，他也蠻可憐的。”
陳宗輝立即聯想到自己和班主任。馮勤生這一手很毒辣，明裡是表明自己廉潔，實際上是影射班主任收過禮。馮勤生爲了自己，把主席的一生都毀掉了。
“他一直在做夢，等學校分配呢。”副主席說。
陳宗輝突然就同情起主席來。人總是在別人無藥可救的時候同情別人。他能想象得出主席現在失魂落魄的情景，主席一定像一條斷了脊樑的癩皮狗——雖然他沒有見過癩皮狗是什麼樣子。他有些厭惡和憎恨副主席。副主席幸災樂禍，但渾身上下洋溢着青春氣息。他知道，在一般情況下，副主席找不到什麼好工作，故意笑着問：
“你的工作找到了嗎？”
“去年就定了，”副主席說，“去市委組織部。”
陳宗輝大吃一驚，“市委組織部？”
“我爸爸是省政府秘書長。”副主席輕描淡寫地說，“陳老師去年到市財政局，孟老師和學校就是找的我爸爸。”
陳宗輝簡直不敢相信自己的耳朵和眼睛。他原以爲自己在副主席面前是高貴的孔雀，氣宇軒昂，光彩照人，沒想到副主席輕而易舉就揭示了一個秘密，如同一個馴養師隨便就掀開了孔雀的尾巴，露出了孔雀醜陋的屁股。他一下子拿不準對副主席應該有什麼表情，就用手掌撐住下半張臉，眼睛從手指上方看着副主席，既不表明自己知道這些事，也不顯露自己對這些事一無所知。
“就那麼回事吧。”副主席聳聳肩說，“關鍵還是看自己，如果陳老師不行，我爸爸再幫忙也沒有用。”
陳宗輝似有深意地笑笑。
“我爸爸說過，是金子總會閃光的。”副主席說。陳宗輝輕輕咳嗽了一聲。
“我不像陳老師。我不想在仕途上有什麼發展。我進組織部，是先找個清閒的工作。等我把研究生文憑拿到手，我就離開組織部。”副主席說，“我高考沒有考好，但是我的外語很好，英語四級過了。我一直在聽研究生課程的課，明年就能參加英語六級考試。通過了，再通過論文答辯，我就是碩士，就能出去發展了。”
陳宗輝問：“機關不是在分流嗎？你怎麼還能進機關？”
“現在先改革的是政府部門，黨委系統推後一步。再說，兩三年之後，組織部分流，我已經走了。”副主席說。
陳宗輝問：“你爸爸同意你這樣做？”
“我爸爸不同意我從政。他同意我‘曲線救國’的計劃。”副主席說，“我爸爸原來是大學中文系最年輕的教授，現在還帶博士生。他這樣幫我，是因爲他從來沒有時間管我。”
副主席後來又說了一些他爸爸工作上的事情，看樣子他很崇拜他父親。陳宗輝沒有心思聽，卻又不得不裝出非常有興趣的樣子。他內心憤憤不平，如果沒有一個當官的爸爸，副主席有這樣瀟灑？別人找工作，要花九牛二虎的力氣，副主席不費吹灰之力；別人削尖了腦袋也進不了機關，副主席進出機關就像進出家門那樣容易。
“對了，陳老師，”副主席在出門的時候像想起了什麼，“我的對手已經留校了。是我幫的忙。”他惡作劇般笑了笑，“他求我幫忙，我當然要幫忙。這個時候只有我能幫他的忙。”
陳宗輝癱坐在椅子上，雖然他明白應該送送副主席。他研究了副主席的話。也許副主席聽到了市財政局的風聲，是來暗示可以幫他的忙，可是又不像，副主席好像只是來告訴他一件事，沒有什麼其他含義，否則不會那麼若無其事。但是，他又否定了自己的想法，也許副主席城府很深呢？他順着這條思路想下去，甚至覺得他在市財政局不順利的原因在副主席，副主席想辦法讓他分流，今後回學校座談的就是副主席了。副主席的爸爸是官場上的，他哪怕只是看，也把官場上的一些手法學會了，他所謂的放棄仕途完全是騙人的鬼話。
“嘿嘿嘿嘿……”陳宗輝笑了笑。任何一個能把事情想到這一層次的人，都會笑的。
九
一束陽光斜射在白牆上，再折射到陳宗輝的臉上。他眯着眼睛，感到臉皮漸漸發燙。他的對面坐着局黨委副書記。
最近的消息是，市委書記突然找副書記談話，讓他在主持局新黨員“七一”宣誓之後，就退居二線當局巡視員。他本來是想幹到退休的，有些想不通，但市委書記說遵守組織紀律就當巡視員，要不然什麼職務也沒有，等待退休。他只好愉快地接受組織的決定。據說，市委書記在一週內找了市裡十二個部門臨近退休的領導。
副書記距離當巡視員還有兩個月時間。
“我要在你這裡放一張辦公桌了。”副書記自嘲地說。
陳宗輝看見副書記臉色灰暗。副書記就像一個氣球在變大的時候被戳了一針。氣球再大，也頂不住一根細針。他笑着說：“今後就可以多聽李書記的指教了。”
“指教？我能指教什麼呢？”副書記若有所思地說，“小陳啊，你還記得不記得，我說過要和你合作的事？”
陳宗輝的五臟六腑突然縮成一團。他怕副書記談寫文章的事，他已經沒有什麼必要和快退休的副書記合作了。他首先不是因爲勢利，而是因爲內心的憤怒。副書記在得意的時候不把他放在眼裡，現在失意了，就想到他了，就想到還有最後一個人可以利用。他一直以爲副書記把合作的事忘記了，或者只是當時的推托之詞，沒有想到副書記把它放在心上。高明的棋手在佈局階段投下一顆棋子，看起來漫不經心、毫無用處，實際上是要在關鍵時刻和某一顆棋子呼應，發揮作用。他不敢不答應副書記，面前的副書記還沒有退。他笑着說：“我隨時聽書記的指示。”
“我哪有什麼指示？我的指示是，你在適當的時候，把我寫到上面去。”副書記望着牆上的表格，笑着說。
陳宗輝看着副書記走出門。副書記的動作有些遲緩，腿不聽使喚似的。陳宗輝沒有想到，職務對一個人會那麼重要。對一個曾經有職務的人來說，職務就是精、氣、神，就是靈魂。他又不爭氣地同情起副書記來，同時，他又深深地悲哀：他即使祖墳冒青煙，恐怕也難當上比副書記更高的職務。如果是這樣，那在機關小心翼翼、誠惶誠恐幹什麼呢？和一個自由自在一生的人相比，在機關實在是得不償失。他在瞬間幾乎不想再幹下去了，可是，另外一個他又在瞬間冒出來問他：既然得不償失，爲什麼還有那麼多人往機關擠呢？爲什麼還有那麼多人在機關幹一輩子呢？可見在機關有非同尋常的妙處，只不過他還沒有體會到這種妙處。
電話鈴響了，打電話的是局長。陳宗輝緊張得要爆炸，局長從來沒有給他打過電話，他以爲是和他談分流的事。
局長問：“小陳嗎？你給省委組織部《陣地》投過稿吧？”
“是是是，是這樣的……”陳宗輝又是一陣痙攣似的緊張，以爲局長對只掛副書記的名不開心。
局長說：“李書記待會兒和你談。”
陳宗輝抓着聽筒，還沒有來得及想，副書記急匆匆走來了。副書記說，省委副書記看了《陣地》的清樣後，覺得陳宗輝的文章有血有肉，對新時期如何做好老幹部工作有指導意義，決定到市財政局來視察。
“明天市老幹部局來人瞭解情況，”副書記說，“我們先議一議。下午下班前局長來聽我們的意見。”
陳宗輝驚魂未定，說：“李書記，你說你說。”
“我先說說，你再寫個稿子。”副書記說。他眯着眼睛想了想說：“你看是不是這樣。”他等陳宗輝準備好紙筆，再說自己的想法。他的話題在老幹部工作上停留了不到一分鐘，就開始離題。一個小時過去後，他說到了1954年震驚全國的一樁市銀行殺人搶劫案上，他曾被公安機關訊問過，因爲他那天從銀行門前走過一次。
“那真是人海戰術，一個一個排查。”副書記說。
陳宗輝忍住性子問：“最後呢？”
副書記笑着說：“最後？案子到今天也沒有破！”他好像一點也沒有發現離題，站起來邊向外走邊說：“我就說這些，你先拉個稿子。”
副書記把驢脣不對馬嘴的話當做了指示。陳宗輝不僅對副書記的做法不滿，而且十分氣憤——離下班已經沒有多少時間，局長還要等着聽彙報，這個時候就像總攻開始之前，時間就是生命。他轉動手中的筆，因爲氣憤而找不到頭緒。他沉靜一些後又不得不佩服副書記。副書記已經向他說過了，至於說什麼，那是另外一回事，這是領導技巧；副書記的話驢脣不對馬嘴，可是心安理得，這是領導藝術。他寫那篇文章時幾乎是無中生有，好在後來他有了具體做法。他在那篇文章的基礎上進行加工。下班前，局長讓他去辦公室，副書記、局辦公室主任、局裡的三大筆桿子都到了。另外還有四個有模有樣的人，局長介紹說他們是省委辦公廳和市委辦公廳的。
經過半個月的精心準備，省委副書記到市財政局視察了。計劃是視察一個上午，先聽彙報，再到一些老幹部家看看。這些天一直陰雨，大家心情很沉重，擔心省委副書記的情緒受影響。視察的這一天早晨卻陽光燦爛，而且還有陰雨後的涼爽，但情況突然發生變化，省委書記感冒發高燒，省委副書記要在上午十點半代替書記接見外省的一個考察團，他視察的內容只能壓縮。省委辦公廳通知說直接到老幹部家看看，原準備看四家的，改成看兩家，彙報在看中穿插。