在學生們的盛情挽留之下，沈默又連講了三場，這才得以到後堂休息。
耿定向看着略帶疲憊的沈默，恭聲道：“江南兄，從此可開宗立派矣！”
“都是淺嘗輒止而已。”沈默搖搖頭道：“我的身份敏感，只能講些皮毛的東西。改良我學的重任，還得靠天台兄全力以赴啊。”，“定然不負重託。”耿定向抱拳道，頓一下，有些欲言又止道：“龍溪公本是要來的，只是年紀大了，臨時有些生病”，”
“呵呵”，”沈默微微搖頭道：“天台不必安慰我，師公是在生我的氣，不想見我這個，吃裡扒外、的徒孫罷了。”
“沒有的事。”耿定向趕緊道：“龍溪公很是以江南爲傲的。”，“這我相信”沈默苦笑道：“不過這並不妨礙他生我的氣。”
“……”，”耿定向心說“確實”便又埋怨自己”人家師徒之間的事兒”哪還用自己多嘴，便轉到正題上道：“如今我王學勢大，然而三派之爭，已經越來越尖銳，若是再發展下去，怕是用不着理學之士的攻擊”便會自相殘殺起來。”
“是啊。”沈默點點頭，對他所言表示贊同……王門七派中”泰州、淅中、江右三派最爲強大。其中江右派也稱王學正統派，是保持王學的基本觀點，恪守師說的”其代表人物是部守益、聶豹、歐陽德和徐階。而王畿所率的淅中派和王艮所創的泰州派，則都是草新派，和儒教傳統觀點有了更大的分裂”在當今士林中也更有市場。
王畿和已故的王艮，都是陽明公的親傳弟子，並稱王門二王，可以說是王學後人中”最重要的兩位思想巨匠。現在王艮已去”便只剩下王畿一柱擎天，所以他的地位可想而知。而一直以來，王畿和季本都在背後默默支持着沈默，看着他一步步的成長，一點點的擴大影響”終於從一棵小苗，長成了參天大樹，兩位老人必然是滿懷欣慰的。
現在沈默已經基本實現了他倆當初的理想，成爲了泰州學派認可的徐階接班人了。然而王畿此刻卻無法高興起來，因爲在他看來”這是沈默倒向泰州學派才換來的，浙中派雖然和泰州派都是改草派，都更強調個性的解放和思想的〖自〗由。然而王畿浙中派，更帶有知識分子色彩，而王艮的王學左派更平民化，雙方的觀點南棒北撤，其實比和江右正統派的分歧還要大。
斯以王畿不可能不生沈默的氣，然而沈默畢竟是他的徒孫，能做到今天這樣，已是給他大大的爭臉”所以他也十分的欣慰。在這種矛盾的情緒左右下，老人家便稱病沒有前來南京沈默是沒法回浙江看他的，因爲身爲欽差大臣，必須事畢還朝，不可能再順道回趟老家。
“這確實是個大問題。”沈默點頭道：“龍溪公那邊，我已經備了禮物”再寫封信你帶過去，幫我解釋一下。”頓一頓道：“就說，我是他的徒孫，自然永遠和他站在一邊，請他老人家放心。”，“只能如此了。”耿定向頜首道。
兩人正說話，外面傳來敲門聲道：，“大人”外面有一羣學子求見沈相，說是沈相的學生，要來拜會老師。”
“哦，我的學生？”，沈默笑起來道：“那就見見吧。”
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當沈默出現在書院後殿的大堂上，近百名青年才俊便一起行禮道：，“鋒見師尊。”
“快起來吧。”沈默笑着走到他們中間道：“數年不見，難得你們還想着我。”
“一日爲師”終生爲父”，”一今年輕人恭聲道：“何況師尊一直對學生們諄諄教誨，我等沒齒難忘。”
沈默看看他”笑罵一聲道：“好你個沈不疑，果然是一貫的油嘴滑舌。”
“嘿嘿……”這青年長得與那沈明臣長得有七分想象”這倒不是巧合，因爲他正是沈明臣的親侄子，叫沈一貫”字不疑。兩個沈家拉上親戚，論起來，他還得叫沈默一聲堂叔。但他是個精明人，哪能幹這種啥事兒”所以從不對人提自己與沈默的關係，然而在見到沈默後，卻又表現出特別的親切。真不愧是沈明臣的從子，對人心的把握，很有些青出於藍勝於藍的意思。
大殿椅子不夠，耿定向便讓人取了百十個蒲團，沈默招呼衆人坐下，也不說話，就那麼笑眯眯的望着自己的學生……這都是他在蘇州府學親自帶過的學生，如今已完成了學業，並順利的通過了秋闈，明年就要去北京，向讀書人的最高榮譽發起挑戰了。
學生們盤腿坐在地上，仰頭望着他，空氣中流淌責濃濃的孺慕之情。
“不錯不錯”沈默輕捻着頜須笑道：“都是準備去赴春闈的？，”這些學生裡，有一半是今年中舉的，另一半則是往年的舉人。
學生們便紛紛點頭稱是。
“很好。”沈默便開始考教他們學問”都是關於時文制藝”而非那些形而上的虛學，論學問才華，他可能排不進大明前一百，然而講起八股應試之道，卻是自認第二，無人敢認第一。
學生們也全瞪起眼來，如此規格的考前文會，怕是全國也找不到第二家了”哪個敢不全神聆聽？對於沈默的問題，他們也蹦躍作答，在老師面前表現自己，不會被人說成是愛出風頭”又能給老師留下深刻印象，何樂而不爲呢？
一上午的問答下來，沈默又出了一題“麻冕、禮也”讓他們現場破題作文。待把作文收上來後，天已經很晚了”他沒有當場作出評判，而是借書院的食堂，宴請了這幫學生。席上，他慰勉衆人一番”要他們再接再礪，千萬不能鬆懈”直到月上中天”才與他們依依話別。
學生們在書院留宿，他則回到自己的公館。沐浴更衣後”已經是三更天了，但沈默一絲睡意也沒有，便在二樓書房燃起一爐檀香，就着清涼的月色，批閱起學生們的答卷來。
到了沈默這個程度，一舉一動皆有深意”他考校學生的舉動，乃至所出題目本身”都是由他的目地的。
先說那道題，麻冕、禮也”語出《論語子罕》，子曰：麻冕，禮也；今也純”儉”吾從衆。拜下，禮也；今拜乎上，泰也。雖違衆，吾從下。，按照指定參考書《四書章句集》中註釋麻冕”緇布冠也”以三十升布爲之，其經兩千四百縷”細密難成：純，絲也：儉，謂節省：泰，謂傲慢。
全句的意思是”戴緇布冠乃是禮制，但現在都用節省的絲製品代替，我寧肯違背古禮，也要從衆；做臣子的在應在堂下向君王行禮”然而現今去拜於堂上”實乃傲慢之舉”我寧肯違背衆人的意思，也要在堂下拜見君王。
看似是說了孔夫子在性質相同的兩件事上，做出了相反的選擇。但若是一分爲二去說，必然大錯特錯。因爲孔子這段話的，其實是欲抑先揚，他的意思是，在無傷大雅的小事上”可以去改草”但在涉及到倫理綱常的制度性問題上，絕不能有半分讓步。
能不爲這個陷耕所迷惑的，基本上可保證不跑題，然後就靠個人的學養，把這篇文章寫好了。
很明顯，這是一道帶着濃重保守思想的題目，與沈默平時所持言論大相徑庭……學生們起先以爲，這是老師爲了考驗他們的全面能力，纔出了這麼一道題。然而回去後，不少人越想越覺着其中可能有玄機，難道……會不會是會試的主考官，就是這個風格呢？
於是他們便猜想起，滿朝公卿中，有誰是這個調調，又有資格成爲禮闈的主考官呢？這樣一想之下，可能的人選還真不多……雖然說起來有些杯弓蛇影，但諸位看官不妨回想下自個在大學裡，在考試前夕”老師突然給你出了幾道題”你會作何感想？所以也沒什麼好笑話他們的。
不過，他們不會把這個猜想告訴別人的”甚至彼此間也是心照不宣，回去後大肆蒐集那位大人的文集，抓緊利用這個冬天，將其反覆吃透，並調整自己的文風，儘量往中正平和的保守路子上走……當然這是後話。
學生們的文章，沈默看得十分仔細，整整一個晚上，加上第二天幾乎整天”才堪堪全部看完，實際閱卷時，當然不可能這麼慢，但要從區區一篇文章中，看出學生的〖真〗實水平來，就不得不仔細品嘖了。
他看完之後，又讓孫鋌和耿定向再分別看一遍，並將自己的要求告訴兩人”便也不在公館中打攪二人，悄悄赴約去了。
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莫愁湖畔的勝棋樓，是一棟青磚小瓦、造型莊重的二層五開間的小樓。登斯樓也，可遠眺鐘山龍盤”石城虎踞，俯瞰湖心之亭，湖景全貌，波光雲彩”盡收眼底。
說起這座樓，還有個典故”相傳這裡曾經是本朝太祖與徐達弈棋的地方。有一次，朱元璋與徐達對弈，眼看勝局在望，便脫口問徐達：“愛卿”這局以爲如何？”徐達微笑着點頭答道：，請萬歲到這邊來，細看全局”於是朱元璋走過去一看，不禁又驚又喜，原來徐達用所持的黑子在棋盤上擺成了“萬歲，二字。朱元璋這才明白，自己不是徐達的對手。於是便把莫愁湖送給了徐達。
此樓便被稱爲，勝棋樓，。
對於這次史上難度最高的馬屁，沈默卻認爲落了下乘。優秀的馬屁，應該是無聲無形，只讓對方感覺到舒坦”卻察覺不到馬屁的存在。然而徐馬屁這一下，實在是有顯擺智商之嫌，要知道下圍棋多麼困難啊，何況對手還是爭勝心巨強的朱元璋，他璀Ｅ在對方不知不覺着”擺出一個“莆茂，來，這得多變態的心機、多高超的算計才能幹出來啊。
在來的路上，沈默甚至滿懷忠趣味的揣測道，不會是大祖皇帝回去後，越琢磨越不是味，纔會給他送了燒鵝吧？
不過當他看到徐鵬舉那張胖臉時”趕緊將對其祖宗的不敬收起來”笑吟吟的下轎子，抱拳道：“公爺啊，在下登門拜訪，給你來賠罪了。”那日在碼頭上甩下徐鵬舉”兩人便再未見過面。
“誰敢怪你啊”徐鵬舉的包子臉上滿是褶皺道：“你老現在是宰相之尊”咱還不得尊着敬着？”
“行了，別裝了。”沈默笑罵一聲道：“誰敢在你世襲罔替魏國公面前裝大拿？”
“我是說真心話的。”徐鵬舉面現絲絲苦澀道：“真得靠兄弟拉書書網一把。”，“上樓再說。”沈默看他一眼，淡淡道。
於是兩人登上二樓，待下人上茶後”便屏退左右，顯然要進行一番密談。
“還以爲你到走，也不會來見我呢。”，徐鵬舉給沈默斟茶道。
“本是不想來見你的”，沈默沒有了外面的春風和煦，表情十分的嚴肅”最後才擠出一絲笑容道：“但你正在難處，我要是一味躲着不見，反倒讓人笑話。”
“難道不是爲了咱倆的交情？”，徐鵬舉說起來也五十好幾，但言談間還是那麼老不休。
“若不是爲了交情”我管你這攤爛事兒？”，沈默輕哼一聲道。
“呵呵，是……”徐鵬舉低下頭，小聲道：“你是重情的，這我知道。”，是什麼事兒把堂堂國公逼成這樣？說起來也是他自找的。原來這廝寵妾滅妻，溺愛嬖妾鄭氏，竟奪去原配之封號，授鄭氏爲夫人。當然他這樣做的主要原因”是欲立鄭氏所生子邦寧爲世子，然而在郊寧之前，有真正嫡長子邦瑞弗立。這種大悖倫常之舉，自然引來了無數的不滿，其中還有南左都御史林慷這樣的名臣大吏”竟親自寫奏章彈劾他……那奏章一遞出，徐鵬舉便知道自己要壞事兒，雖然北京方面還未有迴應”他卻日夜惶恐。自家人知自家事”在這個文臣當道，勳貴如狗的年代”世襲罔替的國公招牌，遠沒有想象的那麼堅固，倒是隨時有可能砸了招牌”葬送了祖宗的基業……這又不是沒發生過。
現在他把沈默當成了救命稻草，懇請這位仁兄”看在多年交情的份上”救自己一次吧。
“哦……”，沈默既然來了”就是已經對此事心中有數，先嘆。氣：“兩個都是你兒子，百年之後誰當上國公，也不能不認你這個爹了，又何苦廢長立幼呢？”，“我……”，徐鵬舉悶聲道：“我這輩子女人無數，可只愛鄭氏一人而已，何況邦寧是個難得的好孩子，自小聰明乖巧……”
“算了，清官難斷家務事”我不聽你家裡的恩恩怨怨”沈默一擺手道：“，事情到了現在，已經不是你的家事”面是朝廷的政事，那就得按照規矩辦。”
“立長立嫡？”，其實這幾天，徐鵬舉也悔青腸子了，只是架不住鄭氏苦苦哀求，所以一時也不好改口。
“現在是你願意，要立長”不願意，也要立長。”，沈默哼一聲道：，“不然禮部這關”你是絕對過不去的。”
“本想瞞天過海來着”徐鵬舉垂頭喪氣道：“來個李代桃僵。”
“你以爲別人是傻的是吧？”，沈默冷笑道：“人家都生着腦子長責嘴呢。”
“是”，”徐鵬舉知道沈默的意思，是啊，他王妃孃家怎麼也是個侯爵”焉能看着自己閨女和外甥被他欺負了？當然要把他的把戲揭穿了。這樣想來”他也把最後一絲僥倖放下了，吐出一口濁氣道：“那你說怎麼辦吧，我都聽你的。”，“事已至此，想矇混過關是不可能了，你唯有上表請罪。”，沈默淡淡道：“，說自己是鬼迷了心竅”請求朝廷寬恕，然後把鄭氏的頭銜去了，安排她去別處住兩天。再把你的原配夫人請回來，回覆她家主的身份，最後請立嫡長爲世子……我再幫你周旋一二，或可得以從輕發落。”
“那，我還怎麼有臉見鄭氏啊。”徐鵬舉滿臉苦澀道。看來對那女人確實是有感情。
“你也可以堅持己見，與她掛冠而去，說不定還留一段千古佳話呢。”沈默淡淡道：“不過魏國公這個頭銜，還是人家郊瑞的。”，“唉……”徐鵬舉被沈默說得灰頭土臉”良久擡起頭道：“我知道，回去就跟她們攤牌。”
“你得讓邦寧自立了”，沈默看他喪氣的樣子，輕嘆一聲道：，“我答應給你的呂宋桑園，其實就是個鍛鍊人的好地方。”頓一頓道：“過些年，我準備讓犬子也去那裡……”，徐鵬舉本想說”我哪捨得啊，但聽了沈默的後話，便不吭聲了。