除夕，北京人俗稱‘大年三十兒……’，絕大多數春節的儀式，都要在這一日完成，所以這天的年味也是最濃。
爲了點綴年景，納福迎祥。從早晨起來，即使是勞苦人家的男女，也梳妝打扮整齊。女人們頭上插花，門前貼上紅色春聯、大大的福字，窗戶貼上象徵吉慶有餘的窗花，一下就把紅紅火火的過年氣氛營造出來。
但一些王府門頭或較大的宅門，往往不用這些裝點，他們只將標有自家堂號的大紅絲絨燈籠高高掛起，便顯出一派富貴之氣，卻是老百姓家比不了的。
不過雖然貴賤有別，但在過年的程序上，卻大差不差。比如那頭等大事，都是慎終追遠、祭祀先人。大戶人家有祠堂，一律將宗親三代的主牌亮開，先人的畫像一律要懸掛起來。沒有祠堂的也要在正屋設位，不能讓回來過年的先人無家可歸。
天剛一擦黑，噼裡啪啦的鞭炮聲，便在京城各個角落響起，富貴人家更是燃起絢爛的煙花，將北京的夜空妝點的分外妖嬈。不過子夜，這鞭炮和煙花便會一直燃放不停，營造出一片熱鬧喜慶的節日氣氛。
這時候家家戶戶下完餃子，供養完了祖先，便全家老少圍坐桌前，團團圓圓吃年夜飯。所謂年夜飯、團圓飯，第一家裡的成員要齊，同時飯菜要豐富，讓人看着有幸福感，這樣來年纔會生活美滿。
整個北京城，無論貧富貴賤，不管這一年多不容易，此時此刻都全家團聚，熱熱鬧鬧，盡享這難得的幸福時光。真叫個火樹銀花不夜天，只愛人間不羨仙。
但在這個城市的中心，大明朝的皇宮禁苑，卻顯得分外冷清。皆因皇帝修玄，講究絕情絕性，斷絕俗世牽掛，這勾人親情的新春佳節，當然是最忌諱的。
皇帝不過年，太監宮女們就只能偷着樂呵，除了必須值守聖壽宮的，宮人們全都躲得遠遠的，吃喝耍樂去了。至於黃錦這樣的貼身太監，就沒那麼好命了，只得陪着皇帝，在鬼氣森森的大殿裡作法事。
空曠的萬壽宮正殿安靜極了，只有燭火時而爆出一聲脆響，卻更烘托出那種令人不敢喘息的清寂……
圍繞着大殿正中的白玉高臺，按照天罡地煞，擺了一百單八個燭臺，加上高臺上代表三才的三個燭臺，一共點了九百九十九支白蠟燭。
嘉靖皇帝一身黑色着繡金龍絲綢道袍，挽着整齊的道髻，盤腿坐在高臺上。燭火閃閃爍爍，輕煙飄飄嫋嫋，坐在其中，他的身影也跟着飄忽不定，好似真的進入了神仙玄妙之境一般。
民間年三十有請神的習俗，嘉靖也在請神，當然皇帝請客的規格比較高，等閒人家請的財神、福神之類的，還入不了他的法眼。嘉靖所請的，乃是高居三清天的太上老君。
一直以來，嘉靖都虔誠供奉着這位道教始祖，他堅信是太上老君一直在護佑着他多災多難的江山社稷不起大亂；護佑着他羸弱多病的身軀不受風襲邪侵，得以長壽至今。往昔齋醮，進到這般光景時，他會達到一種妙不可言的境界……彷彿異香滿室，塵世間的一切污濁和噪音都消失得無影無蹤，心中一片空寂，一片清明，真如那老君祖師降臨，爲他賜福一般。
可今天是怎麼了？爲什麼耳邊一片嘈雜之聲，心一刻也靜不下來呢？這樣可請不來老君的。只是越在意，就越發心煩意亂，漸漸地，他胸中彷彿堵了柴草一般，終於放棄，發出幽幽一嘆道：“心神不寧，有心魔啊……”
彷彿爲了印證他的話，不知何處刮來一陣邪風，‘噗’地吹滅十幾支蠟燭，接着‘噗、噗、噗……’又有無數支被吹滅，大殿裡光影搖動，愈發顯得陰森詭譎，令人窒息。
嘉靖卻無暇理會，只是定定地望着前方。站在世界之巔，看盡一生波譎雲詭，多少人粉墨登場，多少人黯然謝幕，都已經無法讓這位皇帝的心，再起一絲波瀾了。被透骨的孤獨和厭倦，深深攫住的嘉靖皇帝，如今只求長生！只是成仙究屬渺茫，身體卻隨時可能崩潰。就在這燭火熄滅間，他幾乎嗅到了幻滅那股空寒的氣息。他恐懼、焦慮，無計可施，更沒法靜下心來！
天道不可憑，仙道不可證！爲了這虛無縹緲的仙道，自己荒廢了江山，放棄了一切感情，將幾十年的歲月全都放在修煉上，這……真的值得嗎？
嘉靖分明看到，虛空中隱現出幾個影子，初時若隱若現，漸漸變得清晰，豁然便是陳皇后、張皇后、方皇后、曹端妃和盧靖妃，這五位高貴美麗的女子，雖然最終都沒有好結果，但後宮粉黛三千，能在天性涼薄的嘉靖皇帝心中留下印象的，也就是她們五個了。
只見她們目光哀怨，影子般飄飄悠悠、忽遠忽近，忽而又幻化成了哀衝太子、莊敬太子，這兩個曾得到過他父愛的皇子，此刻卻撩撥得嘉靖焦躁不安，袍袖一翻、怒吼一聲道：“滾！”
但下一刻，他的動作僵住了，因爲那些女子、孩子，竟幻化成了興獻皇帝、章聖太后的樣子，站在虛空中望着他。嘉靖終於忍不住流下淚來，伸出手去，心中喃喃道：‘父王、母后，你們也知道孩兒孤單，特意來陪我過年嗎？’
“主子、主子……”嘉靖被個公鴨嗓子喚回神來，幻象消失，眼前只剩下一張胖臉……卻是黃錦看着他魔怔了一般，小心翼翼的上前查問。
深恨這傢伙打斷自己與父母相會，卻又苦於無法言述，嘉靖只能惱火的瞪着他道：“幹什麼？”
“皇上請完神了。”黃錦只管笑嘻嘻道：“也該吃餃子了。”說完一揮手，一個小太監提着食盒上來。
“不吃……”嘉靖想也不想，一口回絕道。
黃錦接過食盒，讓那小太監下去，他則拿過個小几，擱在嘉靖身邊。然後打開食盒，端出一盤熱騰騰的餃子，竟用京片子唱起小曲道：“這可是后土娘娘和的面，東華帝君調得餡兒，太上老君燒得火，王母娘娘下得鍋，”然後把盤子放到眼前，裝模作樣的聞一聞，接着唱道：“聞一聞，香死個人兒；吃一個心裡歡，吃兩個百病消，若是把這一碟都下肚，保準您老……長命百歲呦……”別說唱得還有腔有調，真像那麼回事兒。
嘉靖被他逗得繃不住了，笑罵道：“你這奴才也學會口花花了？”讓黃錦這麼一打諢，皇帝的心情好了許多，肚子也咕咕叫起來，纔想起一天都沒吃東西了。便問道：“什麼餡的？”
“香菇、木耳、胡蘿蔔，大料、花椒、芝麻油；粉條、豆腐、黃花菜，有蔥、有蒜、又有醋。咱這素餡餃子，可比那肉餡的香多了。”見皇帝有了食慾，黃錦愈加賣力的吆喝起來，手上動作也一點不慢，擺好了小碗小碟，將象牙筷子奉到嘉靖手上。
“那就吃兩個？”嘉靖接過筷子，露出難得的笑意道。
“肯定的。”黃錦如釋重負、眉開眼笑道：“得多吃兩個。”
“先嚐嘗好不好吃再說。”嘉靖夾一個餃子，用小碟接着，送入口中緩緩咀嚼，過一會兒點頭道：“不錯，是這個味。”接連吃了小半碗，便感覺飽了。擱下筷子，一邊擦嘴，一邊讚許道：“不愧是潛邸的老人，還記着在鍾祥時的味道呢。”
黃錦不好意思道：“從鍾祥來京城那年，奴婢才四歲，哪能記得啊……這都是後來太后娘娘教奴婢們的，說這樣的素餡餃子您最愛吃，說過年的時候，別忘了給皇上包。”
嘉靖聞言眼眶又有些溼了，感慨道：“母后始終掛念着朕啊！你卻不知道，這也是太后生前最愛吃的。”說着嘆息一聲道：“我這幾年身子不好，過年上供也懈怠了，你讓膳房再包點，給朕的父皇母后供上。”
“主子仁孝，先帝和太后的在天之靈，一定會欣慰的。”黃錦抹淚道：“不過方纔下出餃子來，奴婢便已經給二聖先供上了，不能再供二道了。”
“你有心了。”嘉靖讚許的點點頭，沉默半晌，突然問黃錦道：“你說朕修仙，能不能成功？”
黃錦想也不想，趕緊道：“主子這話說的，您根骨清奇、天資絕倫，條件又得天獨厚，有全天下的道士輔佐着，您要是最後成不了仙，那誰還能成仙？”說着笑道：“大過年的，主子可不能說喪氣話。”他知道皇帝是不可能放棄修真的，所以乾脆連勸都不勸。
嘉靖聞言深以爲然，點頭道：“是啊，民間的修士，哪有朕這樣的條件，朕沒道理修不成的。”說着自己給出解釋道：“十幾年前，邵真人就說過，修道講的是清靜無爲，不沾紅塵。朕身爲一國之君，整日爲國事煩心，怎能清靜無礙？”於是重新樹立起信心道：“等朕過了六十大壽，陶天師的九轉金丹也煉好了，那時朕的玄都觀和朝天觀也修好了。朕早就想好了，就讓裕王接了位，朕去玄都觀安心修仙，不再問國事俗務，纔有白日飛昇的可能。”
聽皇帝的話裡，涉及到皇位傳承了，黃錦大氣不敢喘一下，唯恐說錯哪句，把小命賠進去。但嘉靖絮絮叨叨這麼久，他也不能一聲不吭，只好小心道：“主子三思，大明離不開您，裕王也離不開您啊，滿朝公卿更不可能答應。”
“你這就錯了。”嘉靖面上泛起一絲冷笑道：“這個大明朝，離了誰都一樣，英明神武的太祖、成祖能當皇帝，誤國禍國的英宗、武宗，也一樣可以。”說到這時，皇帝的語氣變得森然起來，道：“至於裕王，他巴不得朕早點讓位，好多年媳婦熬成婆呢。更不消說那些‘食君之祿、捅君一刀’的官員，從來就不跟朕一心，恨不得朕早歸西，好去奉承他們的新主子。”
皇帝忽又變得殺氣凜然，讓黃錦好生錯愕，張口結舌道：“不、不會的吧，裕王爺仁孝，諸位大人也無不祈求皇上萬壽，主子多心了。”
“哼……”嘉靖冷哼一聲道：“原本以爲，他們會在朕百年後再鬧，現在才發現，有些人早就等不及，要給他們的主子，搶班奪權了！”說到後面，他的聲音變得嘶啞可怖，蘊含着極大的怒氣。
一番話將皇帝又想撒手，又絕不願撒手的矛盾心態，展現無遺。
“主子息怒……”黃錦趕緊跪地道：“沒有人會這樣想的，誰都知道，只要有主子在一天，這大明朝就翻不了天。”
“說得好！”嘉靖面現不正常的殷紅：“只要朕還活一天，這大明就永遠是朕的江山！”說着一攥那瘦骨嶙峋的手掌，幾乎是從牙縫中蹦出一句道：“朕可以給予，但誰也別想奪取！”
看着有些癲狂的皇帝，黃錦心頭升起一片陰霾，不知將要發生什麼。
‘當……當……’這時北面鐘鼓樓上的大鐘敲響，緊接着，大鐘寺、戒臺寺、廣濟寺等名寺古剎也敲響鐘聲，新年到了！北京城的歡慶氣氛，到了最高點。
聽到鐘聲的召喚，那些早就等着此刻的官員，便捧着奏本，毅然離開家門，在長安街上彙集，向西苑門前走來……
那鐘聲，彷彿給嘉靖注入了力量一般，讓皇帝一下子精神抖擻起來，他突然淡淡黃錦道：“要來了。”
錦不由毛骨悚然，四下看看道：“什麼來了。”
“那些人。”嘉靖的目光透過重重宮苑，一直落在西苑門前，那雙沒有神采的眼睛，卻彷彿可以洞悉一切。
黃錦被嘉靖徹底搞糊塗了，小聲道：“那些人是哪些人？”
嘉靖竟神經質的笑起來道：“是我大明朝的科道言官、清流正臣。”：“他們約好了在這個除夕之夜，以新年鐘聲爲號，來給朕上賀表了！”
彷彿要證明皇帝的話，一個太監飛奔進來，跪在地上顫聲道：“啓稟皇上，有百十號五六品的官員，齊奔禁門來了！”
“他們要讓朕看看他們的厲害。”嘉靖不理會那小太監，自顧自說下去道：“卻忘了朕的厲害……”
緊接着，又有個太監飛奔進來，跪奏道：“皇上，六科給事中、都察院御史，一百餘人，每人手裡都舉着本奏疏，全都跪在宮門外了！”這些在西苑門當值的太監，年紀都不大，只以爲大明朝的官員，都是搖尾乞憐的哈巴狗，卻沒見過這種大臣與皇帝相抗的場面。
“四十多年了，時間夠久了。”嘉靖陷入自己的回憶中，喃喃道：“足以讓人好了傷疤忘了疼。”
“皇上，該怎麼辦？”黃錦心中焦急，這可不是上賀表的架勢，倒像是來拼命啊！
“嘉靖三年的事情，你還記得嗎？”。嘉靖卻問他道。
“那時候奴婢才六歲，還不記事兒呢。”黃錦小聲道。這不是實話，他怎麼會忘記，那年最大的事件，便是二百多個官員在左順門外集體上疏。那一次皇上大怒，當場便杖死了十幾個人，打殘了好幾十人，還抓了一百多人。一次就把大明朝的脊樑骨給打斷了，從那往後，雖也有官員上疏，但一般都是單獨行動，最多也就幾個人，四十多年間，在沒出現過那樣的場面。
可今天，嘉靖四十五年的春節，如此敏感的時刻，卻再次有百多名官員聚集禁門之外，怎能讓人不聯想到當年的左順門呢？
顯然嘉靖將兩件事聯繫起來了，他眼中閃着光，聲調也變得亢奮起來道：“這次都是五六品的官員？那比左順門那次差遠了，當時足足二三百人，全都是高官大員，六部尚書來了五個，都御史二人全到，另有三品以上高級官員三十人，至於四五品的官員更是不計其數！”說着滿臉自豪道：“朕當年才十七歲，身邊連個幫手都沒有，一個人就把他們全殺下去了！可惜你那時太小，沒看到朕的威風，這次雖然不夠看，但也聊勝於無……”
聽皇帝無比自豪的如數家珍，黃錦一顆心快要跳出嗓子眼，整個人都懵了，他不明白爲何半死不活的嘉靖皇帝，一提起跟大臣鬥來，就像年輕了二十歲一般？
分割
一撥撥的好戲，接連開鑼了……