府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。
“這是爲什麼呢？”雖然已經有了自己的猜測，但沈默還是希望聽聽當事人是怎麼說的。
沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道：“我也覺着奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作爲饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因爲誰都有個人情世事。想要送禮還是首選萬福記。”說着有些自豪道：“我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，蘇州人都是認可的。”
沈默點點頭，示意他繼續說下去，便聽沈鴻昌道：“所以買的人不吃。收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人。”說着笑笑道：“再者，拎着諾大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。”
聽他這麼說，沈默不由看一眼桌上的餅盒，引得沈鴻昌一陣緊張道：“這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。”
沈默笑笑沒有答話，而是道：“於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是性繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？”
沈鴻昌真心欽佩道：“大人真厲害。”
沈默淡淡一笑，搖頭道：“後來呢？”
沈鴻昌深吸口氣，小神道：“後來，我就暗自琢磨着，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？”
神魔微微皺眉，抿住嘴沒有責備他。聽沈鴻昌接着道：“所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，我不用再像以前爲討要賒賬而愁破頭了。而來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或損毀，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。”
“所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看着都眼紅了，一窩蜂地跟着模仿，賣起了布券、肉券、米券？”沈默出聲問道。
“是的……”沈鴻昌小聲道。
“算盤確實打得精明。”沈默沉聲道：“如果你能將空手套白狼的**，控制在一定限度之內，不失爲一個天才的創意。”
“是啊……”沈鴻昌用手捂住面頰道：“可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因爲餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。”頓一頓，爲沈默解釋道：“酥餅是用糧食做的，價格跟這糧價變化。原本江南是魚米之鄉，兩市幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時賣給別人。”
怕沈默不兵敗其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道：“大人知道這是怎麼回事兒嗎？”
“追漲殺跌。”沈默淡淡道。
沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。
“對，就是追漲……殺跌。”沈鴻昌點頭道：“但是也有性子急的人，不屑於這種守株待兔的做法。他們通過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價；倘若來年是荒年，現在的餅券就是漲價。”
“不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗着自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放棄了利子錢。”
待沈鴻昌講完，神魔問道：“這樣的危害你想過沒有？”
“想過，”沈鴻昌咽口吐沫，道：“我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，再不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。”說着臉色煞白道：“一旦出現擠兌，後果不堪設想。”
“既然知道危險，爲什麼還不收手呢？”沈默沉聲道。
“停不下了，”沈鴻昌雙目乞求的望着沈默道：“現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。”
“他們武力威脅你們嗎？”沈默問道：“放心說出來，朗朗乾坤，本官會爲你們做主的。”
“不用武力威脅，”沈鴻昌滿嘴苦澀道：“他們手中攥着大把的券，有人威脅我們，只要誰敢不聽擺佈。就擠兌死哪一家……他們錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。”說這長長的嘆口氣道：“其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。”
“如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都算是慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。”說完跪在地上道：“小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪者，只是……”便叩首於地道：“萬福記時小人祖宗數百年的心血。請大人幫着保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。”
“早想到你祖宗，就不該光想着錢。”沈默罵一聲道：“你起來吧。本官是不會坐視不理的。”
“謝大人！”沈鴻昌驚喜道：“如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。”
又道：“如果有必要，小人可以帶大人約見幾位票號和當鋪的老闆。”
“這件事，還要從長計議。”沈默緩緩道：“不要打草驚蛇。”
“那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？”沈鴻昌道。
“你就說，”沈默道：“認了個本家吧……”
沈鴻昌一聽，登時激動得熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道：“侄兒鴻昌，叩見堂叔了。”
沈默心說你還真會順杆爬，不由笑道：“我可不敢當……”卻也沒有一口拒絕。
他之所以人這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因爲此人是第一家放券的標誌性人物，若是此人倒了，蘇州的‘票券界’，定會引發信任危機。繼而連鎖反應，造成大地震的！
沈鴻昌告退後，簽押房中只剩下沈默一人，他負手立在堂中，望着牆上一幅素白的中堂，上書曰：‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’看題款，這是上任知府留下的，他也懶得摘下來。
看着那兩行大字，沈默的思緒卻飛到了九霄雲外，放在以前，他怎麼也不敢想象，在這十六世紀的大明朝，已經出現瞭如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去，或許將會形成一定規模的證券市場和期貨市場吧？
但稍稍理智些，就會知道這種充滿了投機與僥倖的買空賣空，以及不良資產抵押貸款，更有可能引發一場小型的金融危機，把蘇州府的財富滌盪一空的同時，也把這種令人欣喜的小玩意兒，扼殺在萌芽中。
這些天來，沈默已經想明白了，憑自己一人之力，休想挑戰整個社會的秩序——沒有一個大時代、大潮流。這個該死的皇權至上、地主執政，充滿小農意識的社會，是不會被人和人改變的。
所以自己應該做的，還是將一些本來就已經萌芽甚至存在的東西，呵護成長起來；將一些阻擋人們視線的窗戶紙捅破；將一些潛在的危險扼殺，能把這三樣事情做好，他就無愧於心。
剩下的，就交給這個蘊藏着一切可能的大時代吧！
一直纏繞在心頭死ωωω．ㄧб
結終於解開。沈默感覺渾身充滿了力量，突然聽到一陣咕咕直響，低頭一看，才發現是自己腹中的聲音。不禁莞爾，高聲道：“來人吶，老爺要吃飯了。”
丫鬟們早就端着盤子等在外頭，只是不經傳喚，不敢擅入簽押房，聞聽沈默一聲，便流水般送上精美的菜餚來。
下午未時初，吃飽喝足，又午休片刻，沈默精神抖擻的來到二堂接着辦公。二堂的門戶叫寅恭門。寅恭，出自《尚書》‘同寅協恭’，意思是同事們要和衷共濟，精誠合作。因爲這纔是支付日常辦公的地方，且府衙的重要機構多圍繞此處佈置，如東側有粱捕廳，西側有理刑廳，東南側稅課司，西南側照磨所等。
下屬們早就在二堂恭候，問案之後，沈默便命束辦將所有人寫的條子收上來，看了幾眼，便微微皺眉。吩咐一邊的書半道：“那一塊黑板還有分筆來。”
書辦趕緊去耳房取來，按照神魔的要求，支在大案一邊，沈默便令兩個書辦，一個唱一個寫，把條子上的內容全部寫在黑板上。
待唸完寫完之後，沈默看一眼黑板。似笑非笑道：“諸位還真是挺熱心的，人家別府的課稅司，只管着收收稅，可咱們的稅大使，本職工作之外，還負責市面上的治安、馬政，稽查……如此多能，還要巡檢司作甚？”說着又看巡檢司道：“哦，原來巡檢司兼職去幹倉庫、河渠、溝防、道路了。”
接着又歷數客房各均有十分嚴重的權責混淆的毛病，對於那些肥差要缺，往往有好幾個部門宣稱對其負責，可那些苦差窮缺，就沒有人搭理了，彷彿從來不存在一般。
望着訕訕而笑的衆人，沈默也燦爛笑道：“大家都很積極嘛，有衆位分擔，本官就輕鬆多了。”
衆人皆稱是，心中卻笑道：‘真是要您老背黑鍋。’這一方面是欺他年輕沒有道行，另一方面是因爲這時候沒有崗位責任制，個人的權責極不明確，有了差事相互推諉、出了問題互相扯皮，最後扯不清、理不明時，只好由知府大人背黑鍋，挨處分，甚至被調走降職也說不定。
有人問，不是‘官大一級壓死人’麼？怎麼會是知府大人給下屬背黑鍋呢？還是正印官任期太短的弊病。如果像早年間，在任上一干就是九年，什麼油滑刺頭的樹下，也都治得服服帖帖。
但現在官員三年一調動，甚至還有等不到三年就變動的。如此，府尊換了一任又一任，可他們這些佐貳僚屬卻大多終老於此，對於走馬燈似地府尊大人，官吏們也只會敷衍了事，就像送神一樣，送走一位是一位。
但沈默豈是好耍弄的，只見他將臉一拉，沉聲道：“你們可能不知道，本官的父親從紹興府一個小小代書，一步步做到了紹興通判，耳濡目染之下，本官對衙門裡這點事情，也算是瞭若指掌。”說着冷笑一聲道：“早知道你們將衙外的差事喚作五味鋪，‘酸’的是學署的學官，‘甜’的是各類課稅，河泊，屠宰大使等等，‘苦’”的是驛站、舟車，‘辣’的是巡檢、城防；‘鹹’的是陰陽鋪與醫館等等……
每個人都是拈輕怕重，喜甜厭苦，想不到咱們蘇州府，也是如此。”
衆官吏一聽，大人竟是個懂行的。不由有些後悔，便紛紛道：“主要是想爲大人多分擔些，辦好了還不都是府尊您一人之功，我們下面人多跑點腿，受點累也是應該的。”
“話說的好聽。”想要辦些實事。自然不能任由下屬敷衍。只聽他眉頭一擰，加重語氣道：“若是差事辦砸了呢？也都是我一人之過，這樣讓你們既沒有動力，也沒有壓力，一門心思撈錢便可，顯然是不妥的。”
‘想不到還挺明白……’衆人不由有些吃驚，但仍然滿不在乎的心道：‘可該咋樣還得咋樣。’
卻聽沈默提高聲調道：“所以本官，會在府衙裡執行一套考覈之法。將助威的差事按照朝廷的規定重新分配，瑩白的事情定立期限，並分別登記在兩本賬冊之上一本留在本關這裡做底，另一本你們各自拿着。對應辦的事情，沒完成一件需登出一件，反之必須如實申報，本官會每月檢查一次，一次沒完成罰俸。兩次沒完成降職，若是有第三次。恭喜你解脫了，以後都不用來上班。”
衆人一片譁然，心說這樣還不把我們逼死？互相遞個眼色，便有膽大的道：“大人您這樣，我們倒是無所謂，但甫一上任便標新立異。恐怕會引起上峰的不快……”
沈默冷笑一聲，朝北方京師方向拱拱手道：“皇恩浩蕩，授予本官對所轄官吏臨機處置之權，只需事後備案即可……此事胡部堂也是支持的。”
衆人登時傻了眼，無奈胳膊拗不過大腿，只好自我安慰道：‘按照以往規律，新官上任三把火，雄心勃勃一回，燒完之後該幹嘛就幹嘛。所以咬咬牙挺一挺就過去了吧？便一個個強打起精神來，接下來這個事。歸有光倒是蠻支持的，小聲問道：“府尊，這規定要在下面州縣推行麼？”
沈默緩緩搖頭道：“不必。”他當然早晚要推行，但現在一沒豎起權威，二沒有見到成效，並不是推廣的時候，還是現在自己的眼皮底下試行一下，然後看效果再說吧。
讓衆官回去等候傳喚，沈默出了後堂，便見三尺在門口張望，一看到大人出來，趕緊湊過來道：“黃公公來了。”
沈默微一動容，道：“帶我過去。”便跟着三尺走到外簽押房，果然見四個紫衣小太監站在門口。“黃公公大駕光臨，有失遠迎恕罪恕罪啊！”神魔調整一下心態。爽朗笑着往裡走去。
果然看到了黃錦彌勒佛似地胖臉，只是看不到招牌似的笑呵呵，而是一臉的愁苦如菊。