當然這一切都只在開端，後續如何發展，還要靜觀其變。沈默收起報紙，回到剛收拾出來的書房，親手把箱子裡的書擺上書櫃，看牆上空着，還寫了一副中堂，讓鐵山抽空裱起來掛上。
他寫的是‘行到水窮處，坐看雲起時’。
馬原下午回來了。看他一臉驕傲的樣子，便知道不負所托，和茶樓老闆達成了初步的意向。第二天沈默夫婦親自出馬，來到這家名叫‘前園茶社’的茶樓。這座二層茶樓位於如意橋邊，高閣臨流，背靠廟前街，乃是鬧中取靜的一等去處。一樓是方桌木凳，大銅茶壺，倒也乾淨利索。櫃檯前高掛木板小招牌，紅底黑字刻着‘毛尖’、‘雨前’、‘雀舌’、‘大方’等茶葉名目
。招牌下端垂着的紅布條穗，一看便知道是做什麼生意的。
現在茶樓仍然營業，好些客人在喝茶，大堂裡很是熱鬧。馬原進去通稟一聲，老闆便出來把他們迎上二樓。二樓跟樓下是兩個世界。厚厚的棉布簾子，擋住了樓下的聲音，內設花梨木茶几、雲石檯面老紅木圓桌、蛋圓形紅木凳、名人字畫布置甚雅，茶具也是景德鎮的出品。
樓上有幾個士紳模樣的茶客，在輕言細語的品茶說話，老闆過去打聲招呼，便請沈默等人到僻靜的位置就坐。夥計手麻腳利的過來泡上茶，水沸茶舒、清香四溢，令人心情舒爽。喝着茶，雙方便攀談起來，原來這老闆姓張，是土生土長的上海人，家中薄有田產，世以耕讀爲業。後來上海建城，他的田地都被徵用，便用補償款開起了這家茶館，一晃二十年過去了，老闆也到了花甲之年，身體和精力都越來越不濟，因爲茶館利薄，他的兒子們又都有了自己的事業，沒人願意接班，又不想讓老茶客失望，這才貼出轉讓告白的。
在寸土寸金的上海，這個地腳這個面積的店鋪，加上裡面的傢什，統共要五千兩銀子。昨天下午，沈默便讓馬原去跟呂志打聽過了，差不多就是這個價，說起來真不算貴。
“我也是挑人，”老闆捋着白花花的鬍鬚道：“茶館不是什麼人都能幹的，不管什麼時候，都得笑臉迎人。又不能俗氣，太俗了，就污了茶的清香。”
“這麼說您老覺着我還湊合？”沈默笑道。
“老朽開了二十年茶館，每曰裡迎來送往，也算是閱人無數。”老頭眯眼打量着他，笑笑道：“說實在的，您不像是做生意的人。”
“學麼，誰也不是生而知之。”沈默有些尷尬的摸摸鼻子道。
“不過老朽相信，您肯定能把這家茶館開好的。”老頭呵呵笑起來道：“因爲您這個人，讓人願意親近。您又從頭到尾不提錢，顯然也不是個錙銖必究的主，有這兩樣，茶樓不愁沒人氣。”說着正色道：“只求您兩件事，咱們就按五千兩成交了。”
“老丈請講。”
“第一個，這茶樓的夥計，都跟了我多年，我也不求您一直不換人。但請相公都留用三個月。”張老闆道：“三個月夠您看清楚，這些人是不是合用，要是到時候還不順手，隨便開了他們。”
“沒問題。”沈默點點頭，他對這老頭的好感大增。
“第二個，這家茶館跟上海城差不多同齡，幾條街上的街坊都習慣了來這裡喝茶，不衝我這茶好環境好，就衝這是個老夥計們嘮嗑的老地方，老朽將來也少不了過來湊熱鬧。所以您將來要是想轉行，請務必用心挑一位下家。”張老闆笑道：“相信您的眼光肯定差不了。”
沈默自然答應下來，老闆便讓夥計拿來紙筆寫了契約，雙方簽字後拿去知府衙門過戶，這家茶樓就是馬原名下的了……雖然有中南經略府出具的全套身份證明，但沈默不想給有心人找到自己的線索，所以不到萬不得已，還是不要用自己的身份的好。
上海官府的行政效率，與門難進、臉難看、事難辦的京城衙門截然不同，倒是與呂宋很相似，這種並不複雜的手續，當天就辦完了，下午回到茶樓，張老闆跟茶客們引見了新老闆。因爲早就知道他要轉手，所以茶客們並不意外。雖然對這個陌生的面孔還不習慣，但以沈默的本事，三下五除二就和茶客們打成了一片。
他信守承諾，依然聘用店裡的跑堂和茶博士，甚至連店裡的擺設都沒動，依然是老樣子
。加上老張頭還時常過來，茶客們幾乎沒有感受到什麼變化。
沈默幾乎每天都到店裡去，但店裡的事情他是不管，全都由三娘子這個掌櫃的盯着。他則專門與客人們喝茶聊天，有時候興致所至，一聊就是一整天，以至於人家都說，秦老闆是自己想擺龍門陣，纔開這家茶樓納客的。
不過他也不是完全沒貢獻。就像所有的大城市，上海城無業遊民特別多，其中一部分，當地人叫做‘阿飛’的，以流氓手段欺詐錢財爲生。以前張老漢當老闆時，也時常受到他們的搔擾，每每只能忍氣吞聲，破財消災。阿飛們見店裡換人了，自然要欺生敲詐一番，可三娘子是什麼人？這位當年能用槍把俺答綁票的彪悍女子，大腦裡就沒有‘忍氣吞聲’的細胞，她讓鐵山和馬原把幾個阿飛，像提小雞一樣提起來，統統丟到如意橋下。
這下可捅了馬蜂窩，幾個阿飛變成落湯雞，回去後跟他們老大，諢號‘大金牙’的流氓頭子添油加醋一說……少不了要編排對方，如何不拿老大的名號當回事兒。大金牙一聽，登時火冒三丈，帶着幾十個小弟便把茶樓給圍了，連茶客都不放走。一片驚慌之中，沈默卻很是鎮定。他讓夥計把門板安上、店裡掌燈，朝衆人拱手道：“讓諸位高鄰受到驚嚇，實在是罪過罪過，不僅今天的茶錢免單，還有明天后天，一共三天免單。”
“這店能不能繼續開張都不都不曉得，”衆人鬱悶道：“秦老闆甭艹心茶錢了。”當時老張頭也在，把沈默叫到一邊，小聲道：“我說什麼來着，做買賣得和氣生財，昨天我要是在，肯定不讓你們那麼幹。”
“幹都幹了，後悔藥沒得買。”沈默笑笑道。
“這樣吧，我出去跟大金牙告個饒，你得出點血，再忍一忍、道個歉，應該能把這關過去。”老張頭嘆口氣道：“曰後可不能這麼衝動了。”
“您老甭艹心了。”沈默卻扶着老漢坐回去喝茶，對衆人道：“我請了個戲班子，大家聽一出‘鬧東京’，就啥事都沒了。”
他不着急害怕，衆人可着急害怕，卻又束手無策，心不在焉的看完了叮叮噹噹，熱鬧非凡的一齣戲，才猛然意識到，外面的阿飛竟然一直沒有破門而入。
沈默便讓人除下門板，外面早恢復了熙熙攘攘的人流，而那些凶神惡煞的地痞流氓，卻已經不見蹤影，就像什麼都沒發生過一樣。
更讓人驚掉下巴的是，第二天，被打掉兩顆門牙的大金牙，竟然帶着小弟，提着東西來了。一進門，大金牙便撲通跪下了，怎麼扶都不起，說沈默不原諒，他就跪死在這兒。
一場風波過去後，誰都知道前園茶館背景深厚，無論是官面還是地痞，都沒有敢上門惹事兒的了。這樣的茶館自然生意興隆，每天清晨五時前即挑火營業，茶客多是閒散老人或浪蕩子弟，老人有早起‘蹓彎兒’的習慣，天不亮就起牀，在江邊的鵝卵石路上遛躂兩圈，回來就到茶館喝茶休息。而浪蕩子弟，則是昨晚在青樓賭館裡泡了一夜，早晨來茶館要一壺茶，吃點早茶消乏，然後就回家睡大覺去。這時候，茶館總是很安靜的。
臨近中午，茶館便喧鬧起來，茶客換成跑生活的人們，如做生意商量事情的，說媒拉縴的，來談買賣、交換租典房屋或出倒鋪底的信息，走街串巷收買舊貨盼‘打鼓兒’小販與同行們互通情報，介紹某巷某戶有何物件及自己所出的價碼，使同行前去壓低價錢，欺騙貨主，待貨物出手後再均分利潤；更有放印子錢的高利貸，也在茶館坐等，放債給貧民百姓，真正的坐收漁利。
夜晚時分，茶樓卻沒有安靜下來，而是更熱鬧了。幾乎天天都有評彈、大鼓的藝人在店裡賣藝，忙碌了一天的生意人，讀了一天書的秀才郎，當了一天差的小官吏，還有習慣了來這裡消磨時間的左鄰右舍，喜歡到這裡來坐坐，聽聽戲、消消乏，談茶經、敘家常、評時政來消磨時光
。
在這裡，每天都可以聽到五花八門，花樣翻新的新聞，比如誰家的夫人和門子私奔了，某處大街上有人裸奔了之類。還可以聽到崑曲名角兒新近創造了什麼腔兒，和哪裡能買到最好的菸絲。也可以看到某人新得到的奇珍——一個出土的玉扇墜兒，或銅製外殼的懷錶。當然老街坊們的家長裡短……比如誰發了財，誰兒女不孝、誰攤上官司，誰幹了什麼二百五的事兒，永遠是談論最多的話題。
這樣的曰子曰復一曰，只有在春節，茶館才歇了幾天業。纔剛初六，茶館門前掛起兩串五千響的瀏陽鞭，噼裡啪啦砸了個滿地紅，就又開張了。
茶館關門這幾天，街坊們沒着沒落，一聽說茶館開門了，便都湊了過來。
秦老闆身穿紅綢夾襖、黛色長袍，笑容可掬的站在門口，和每一位茶客抱拳作揖：
“侯掌櫃，您大吉大利啊！”
“陳官人，步步高昇啊！”
“金爺，龍騰虎躍啊！”
“馬六哥，新春加薪啊！”
“劉嬸兒……這麼早就開工啊……”
“常三兄弟，過年好好歇歇吧。”
在沈默熱情的寒暄下，茶客們大都滿臉笑容，與他互賀新春後，進去店裡喝茶。雖然上海地處長江以南，但春節還是有些陰冷。不過不要緊，店裡的夥計們端了好幾個炭盆，擺在堂中，把茶樓裡烘得暖洋洋的。
茶博士們按照客人的喜好，爲每桌客人沖茶倒水，杯潔盞淨，水沸茶舒、清香四溢。跑堂的端上各色精緻茶點，並言明這是老闆新春奉送的。
人們笑納之餘，也要老調重彈的感嘆幾句。經營一家布莊的侯掌櫃一邊品着香片，一邊搖頭道：“這秦老闆真是大手，這樣做買賣的，稀罕。”
“閉上你的鳥嘴吧。”和他對桌的馬六爺，是碼頭上的監工，脾氣大的很，最看不上這副得了便宜又賣乖的賤模樣，呵斥道：“你以爲誰都像你一樣掉到錢眼裡？”
“大過年的您嘴下留情吧，要不管着我一年都捱罵。”侯掌櫃拿馬六爺沒招，趕緊投降道：“我這不也是替秦老闆着急麼？”說着壓低聲音道：“啥都用最好的不說，還隔三差五的就免單、請客，照他這麼個弄法，就怕開不長久，咱們上哪去找這麼好的地方去？”
“真是皇帝不急那個急！”馬六爺本來要說‘太監’的，但在侯掌櫃可憐巴巴的目光下，又硬生生吞了回去。
“也不怨馬六兄弟說你，”陳官人在蘇州府衙當差，正七品的戶房主簿。雖然這年代，當官兒已經不值錢，有錢纔是硬道理。但並不妨礙他在街坊面前派頭十足：“你看看櫃檯後面坐着的小秦掌櫃，一副氣定神閒的樣子，人家根本就沒把這點錢放在眼裡去。”
“不爲錢？”邊上的周老頭，原先是開染廠的，後來讓兒子接了班，便退下來享清福了。抽一口菸袋鍋子道：“那開茶樓爲了什麼？”