天乾物燥，小心火燭……、
鼓打三更，深冬臘月、天寒地凍的北京城，除了極少數酒樓歌榭、煙‘花’之地，還在酒醉紅帷、絃歌不絕之外，大街小巷已是杳無人跡、一片寂靜。
然而東城廟前衚衕中，卻有幾個人影在遊走，準確的說，是在一邊哆嗦一邊走。
“怎麼攤上這鬼差事！”一個全身都包裹的嚴嚴實實，只‘露’着兩個眼的漢子，一邊跺腳一邊，甕聲甕氣道：“深冬臘月的大半夜不讓進屋，把俺凍成冰棍得了！”
“少說兩句吧！”邊上一個頭領模樣的”從懷裡‘摸’出酒壺，自己先灌兩。”再扔給他道：“大理寺的人也在那邊杵着呢，咱不能墜了鎮撫司的名聲！”
那漢子伸出手，接過酒壺”猛飲一大。”頓時一陣燒心燒肺，平時這樣只會覺着難受，現在卻只覺着舒服。
便再飲一口，感到身上終於有些熱乎勁兒了，便使勁哈出一口白氣道：“鎮撫司、大理寺，白天晚上的給那傢伙站崗，徐閣老都沒這待遇。”
“你道他願意啊”，頭領縮縮脖子，冷笑道：“要是沒有咱們日夜守着”他早讓人‘弄’死八遍了。”
“說得玄乎，這都一叮）月了，也沒見有人來害他。”那手下漢子相當不忿道：“俺就知道，咱們整天在外面懂得哆哆嗦嗦，他卻在爐子屋裡”抱着婆娘睡大覺。”
“是呀，什麼時候是個頭啊？”讓他一說，頭領也有些發愁道：“這年根底下，家裡還有一大攤子活兒呢，整天杵這兒算怎麼回事兒？”
“真他娘球”，那手下漢子又啐一口道：“還不如一了百了了利索，爺們也好早點回家過年。”
彷彿爲了迴應他，話音未落”宅子裡便傳來一聲淒厲的‘女’音，兩人登時就變了臉‘色’。
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這些便衣守衛的、或者說看守的是誰？正是都察院左都御史王廷相，這位昔日朝中的風雲人物、徐閣老麾下的頭號干將，自從上月在過堂時暈厥過去”便一直臥病在家，再沒有邁出過大‘門’一步。
雖然沒有人來解除他的官職，也沒有人來提他問話，但是誰都知道，這位總憲老爺的仕途，已經完蛋了。然而厄運遠未到頭，隨着討伐殺害胡宗憲兇手的聲‘浪’越來越高”府上人才體會到什麼叫水深火熱。若不是所居的衚衕已經戒嚴”一應閒雜人等都不準進出，他們怕早就被憤怒的人羣揍扁了。就這樣，每天飛進府裡的‘激’蛋、青菜，也足以讓闔府上下吃喝不愁……
尊憲府上上下下的人，平日裡也都是昂頭三尺，頤指氣使慣了的。如今突然遭人白眼受人唾罵，一時間都成了雪天的麻雀瑟作一團。也沒有人再聽主人使喚了，都整日窩在屋裡吃酒耍錢”就等着散夥回家了。甚至有那壞了良心的惡僕，竟然竊取主人財物，被發現了也毫無愧Ｊ‘色’，公然道：“橫豎要被抄家的”還不如便宜了我們！”
一時間，總憲府上風雨飄搖，眼看就要樹倒猢枷散了。
對於外面發生的一切”王廷相都絲毫不放在心上，他其實已經可以下地”但不願意出屋、不願意見人，甚至不願意喝水吃飯。在屋裡什麼也不做”只是整日整日的枯坐在那裡”整個人都籠罩在一層濃重的死氣中。
其實原先沒這麼糟糕的。爲了他的身體着想，家裡人都小心瞞着他外面的境況”王廷相也自我麻痹，不聞不問的渾噩度日。然而一切從七天前，右副都御史郟應龍過來一趟，向他討要總憲關防後”王廷相便突然絕水絕食了。
家人起初以爲，他這是捨不得官位，吃不下喝不下”過兩天就好了。誰知這一過就是七天，要是再不吃喝”非得出人命了！
就算再官‘迷’，也不能因爲丟了官，就連命都不要了吧？家裡人才知道，他肯定是爲了別的事兒。可怎麼問也問不出來，怎麼勸也勸不動，只能在那裡乾着急。
然而今天晚上，他突然走出了房間，讓老僕人張羅一桌好飯，再把全家人聚到一起，吃個團圓飯。
對於在這個時候吃團圓飯”老僕人是一頭霧水，但老爺肯吃飯了，就比什麼都強，趕緊去給夫人少爺小姐們報喜，然後把那些懶種踢起來，叫他們拿出看家的本事，婆一桌最好的筵席。
家主一振作，這一家也好像有了‘精’氣神”不消多時，便張羅出一大桌豐盛的酒菜，一家十幾口人”也都悉數到齊，圍坐在桌邊，爭先恐後的向王廷相表達着他們的擔憂之情。
席間，王廷相有說有笑，似乎什麼都不曾發生。他與兒子們把盞對酌，還力勸從不沾酒的夫人也飲了兩杯。家裡人雖覺得老爺的行爲有些反常，卻也只當是他想通了什麼事理而卸去心病。甚至不少樂觀者，還以爲他一定有了什麼渡過難關的辦法”過不久，家裡的情況就會好起來。
是以一家人在難得輕鬆的氣氛下，用了一頓祥和的晚餐。然後又說了一陣子閒話，這才各自安歇去了。
出去後，大兒子對二兒子道：“父親今天慈祥了很多，還回憶起小時候帶我下河抓魚呢。”
“是啊，我小時候才聽過父親唱咱老家的兒歌呢。”二兒子也點”頭道：“父親自從當了大官，就再不唱給弟、妹聽了。”
“你說這變化，是好是壞？”大兒子心頭有些不祥的感覺。
“當然是好了。”二兒子笑道：“總比原先關在房裡、不吃不喝強吧？”
“那倒是”，大兒子覺着自己念頭可笑，那能那樣詛咒老爹呢？便沒有說出來，與二弟道過晚安後，就回屋歇息去了。
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那廂間，王夫人因連日憂慮失眠睏乏得很，現在心情一鬆，加之又喝了點酒，因此一上‘牀’就睡得很死。王廷相卻沒有絲毫睡意，輾轉反側到了二更天，他躡手躡腳爬起來，悉悉索索的穿上衣服，輕手輕腳來到書房。
在書桌前坐定，他給自己磨好墨”提筆蘸墨，在紙上寫下了個題目：，絕命書……，望着這觸目驚心的三個大字，王廷相木然了。耳邊嗡嗡迴響的，全是那日部應龍的聲音：，自古大德不報、大功不賞。非無聖主，爲有讒臣”
，條侯羈縻，隕身刀筆之下；樑公囚摯”方知獄吏威嚴”
，但看區區勉魅，跳粱幾日哉？！不日天威振作”逆賊嵛粉矣”
無論寫什麼，自己都是千夫所指的罪人了，從頭到腳、從裡到外，都散發着讓人厭惡的惡臭味！就算寫得天‘花’‘亂’墜，也不過是徒增笑耳……
除了那檄文給他帶來的沉重打擊，郟應龍還來了徐閣老的話過來，也令他極度沮喪。
部應龍說，徐閣老的意思是，現在的壓力超乎想象”已經不能再護着他了，請他千萬把事情全部抗下，就一口咬定，是因爲‘私’怨才決定對胡宗憲動刑的，無論如何”他也罪不至死，最多隻是個發配充軍。徐階必然保他‘性’命無憂，並給他全家人一套新的身份”以及足夠‘花’幾輩子的錢，半路上就可以隨意去哪裡，重新開始生活了。
這條件，應該說是很可以了，如果是一般官員”八成也就答應了。然而作爲常年和獄訟打‘交’道的司法官員，他沒有那麼天真。以他多年的經驗來看，只要自己答應了，那全家就離死不遠了，道理很簡單”就算自己擔下所有的罪名，但只要自己還活着”對那些人來說，就是個極大的隱患。這世上只有死人不會泄密，所以他們早晚是要對自己下毒手的。
至於那所謂的僞造身份，隱姓埋名，王廷相更是嗤之以鼻。以自己二品大員的身份”就算被髮配充軍”也沒人敢讓自己不明不白的暴死；然而主動脫逃、淪爲黑戶之後”人家就算殺了自己全家，也不過是一樁普通的地方刑事案件，甚至都不會驚動北京。
爲了家人着想”他也不能讓他們陪着自己，走上這條不歸路。所以想讓自己，把所有屎盆子攬下，沒‘門’！
然而如實招認，吐出他們來，也沒有任何意義。王廷相不是萬倫那種糊塗鬼，他很清楚只有保住上面的幾尊神，他們肯定會報答自己的，自己的家族纔不至於一落千丈。
再以一直以來，王廷相都以沉默應之！他相信只要能撐過最艱難的時期，自己可能會得到從輕發落的。
但鄒應龍的到來，以及他說的那些話，讓王廷相的信心動搖了一原來壓力已經大到，連徐閣老也承受不了”要把自己‘交’出去受審了……前面說過，招是招不得的，要是不招的話，在這麼大的壓力下，恐怕沒自己的好果子吃。
一想到要在堂下受審，斯文掃地，尊嚴全無，甚至可能被大刑伺候，自己能不能咬得住牙？王廷相沒有半分信心，一旦招了，全家都要遭殃……這幾日，他就是被這種恐懼折磨着，滿腦子都是自己被打得血‘肉’模糊，都是家人那一張張悽惶的面孔。思來想去，他都實在無法承受這些”最終只能下定決心，走上最後一條路，自殺，只有死，才能替他們保住秘密，才能讓他們放過自己的家人”才能讓自己免遭折磨和虐待”以及下半生的悲慘命運。
“大限來臨了，大限來臨了……”王廷相臉‘色’蠟黃，喃喃自語道，“前有蛇蠍，後有虎狼，我只能一了百了了！”這時他的腦海裡反覆盤旋的，就是那句話：“千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人？，便提起筆來，飛快的寫完一封絕命書，大意是，因爲自己把‘私’怨和公憤魂淆，導致胡鼻憲慘死，自感罪孽深重，只能一命抵一命。此事與他人無關，願到此爲止，大家好好過年吧……，云云。
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不知不覺，譙樓上的三更鼓已是隱隱傳來。睡得死死的王夫人”忽然一下就醒了。伸手一‘摸’，身邊沒有人，再一‘摸’，被窩都是涼的。不由一下就醒了。她感到有些不妙，趕緊披衣起‘牀’尋找。
尋了兩間屋子不見人，走近書房時，看到裡面亮着燈，她心下稍定，輕輕掀開簾子，剛要叫聲“老爺”忽見自家老爺已經吊在粱上了。嚇得她撕肝裂膽大叫一聲，一下就癱倒在地。
夜深人靜，這一聲穿透雲霄，把整個宅院都驚醒了。兒‘女’家人紛紛起身”慌忙奔過來查看，就見自家‘女’主人在書房‘門’口，再一看，男主人己經懸樑自盡了……
男人們趕緊七手八腳，把老爺放下來，一試脈搏，已經死透了……一時間悲聲四起，圍着他的屍身大哭起來。
外面鎮撫司和大理寺的人聽到了，全都變了臉‘色’，甩掉身上礙事的棉袍，‘露’出裡面的勁裝，也就是一轉眼的功夫，便砸開‘門’衝進去，循着聲到了書房。
“全都不許動！”看到要保護的人遭遇不測，那鎮撫司的頭目懊惱極了：“否則格殺勿論！”
府上人知道他們是守在外面的官兵，便乖乖讓開去路。他先查看了王廷相的屍身，已是死的不能再死了。再走到書桌前，看到王廷相的一品官服，被疊得整整齊齊放在案桌上，上頭還放着樑冠，金銀‘花’腰帶。旁邊還放了一封信，用蓋尺壓在那裡，信皮上寫着三個字。
那頭領識字不多，但這幾個字還是認得的：，絕命書，